明瑞是半夜被人叫醒的。

    他睁开眼睛，看看窗外还是天黑黑的，知道时辰还早，但是如此深更半夜把他叫起来，想来是十分着急的事情。于是一边穿衣起身，一边问侍从道：“什么事情？”

    “将军，是乌什城那边出事了。”来报信的侍从压低声音道：“外头是乌什官署印房的笔帖式，等着见您。”

    明瑞心里一沉，就觉得大事不好，马上穿好衣服走出去。外头堂屋已经被丫鬟们尽数点了灯，亮得如同白昼一般。而乌什印房官员的脸在灯火下照耀下也雪白如纸，他见到明瑞，“扑通”一声就跪下了，连连磕头道：“将军，乌什几个当地伯克深夜发动□□，放火烧了官署，还将办事大臣的家眷都杀了…”

    明瑞被他这一番话震得脑子嗡嗡响，连自己的声音都有些听不太真切了“既然是当地回子作乱，那怎么还不调驻防的八旗绿营兵平乱？”

    那官员又磕头，伏地哭道：“将军，那回子狡诈，于深夜突袭，并且兵分两路，一路攻进官署，一路偷袭兵营，驻防的官兵800余人，皆在梦中葬身火海…办事大臣和其他兵丁逃至山上与贼作战，寡不敌众，只好自杀殉国，临终之前让我拿着印章前来给将军送信…想来那官署的官员中唯我一人逃了出来…”

    明瑞的脸色难看到了极点，他一边让人去请观音保和恒宾等人前来商量对策，一边也准备给皇帝上折子告知此事，他年少就在乾清门行走，深知皇上秉性，如若瞒天过海，迎来的将不是仅仅是一顿斥责那么简单了。

    观音保与恒宾很快就来了，听闻此事后，观音保主动请缨，道：“事不宜迟，如若将军信得过我，请让我带兵前去平定乌什的叛乱吧。”

    观音保是一员老将，经验丰富，明瑞也比较放心他，于是让他带兵五百，连夜出发赶往乌什，自己也亲自点了1500人，以备不时之需。

    恒宾也在观音保带的队伍里，明瑞在他临行之前嘱咐道：“战场上枪炮无眼，你虽然枪法好，但是也一定要小心。”

    恒宾笑道：“放心吧，二表哥，我一定会保重的。”他又看看明瑞担忧的神色，便爽朗大笑道：“二表哥，你常说男子汉应当横刀立马于沙场，马革裹尸方是终，怎么临到我上战场了，还婆婆妈妈起来了，这可不像你啊。”

    明瑞想起自己年少时的抱负，不由得松快神色微笑起来“你啊，你啊…”他摇摇头，最终也说不出什么话来，自己第一次上现场的时候那股兴奋劲儿，那真是十头牛都拉不回来，和恒宾现在的情形又何曾相似呢？

    恒宾当夜就随着观音保走了，明瑞没有去目送他，而是在屋里忙着给皇帝写折子，他当然不会知道，那是最后一次，他和他这位表弟的谈话了。

    19日，情况急转骤下，阿克苏办事大臣卞塔海到达乌什城，一开始在城外与叛军交战，见叛军一击就溃，便想乘胜追击，不料反被叛军包围，当夜溃退于哲德格济克，在此等候援军到来。

    20日，南疆参赞大臣纳世通来到乌什，他带着精兵两百人来到鄂托巴什与卞塔海会师。

    赖黑穆图拉看到清军到达战场的援军不多，便打算带兵一千三百人围攻卞塔海和纳世通，双方交战非常激烈，赖黑穆图拉看到已方的西山堡垒守卫军损失颇大，心里觉得有些不妙，便带着剩余的叛军撤入乌什城，闭门不再应战。

    不久之后，观音保带着两百精兵到了乌什，卞塔海与纳世通两人看着伊犁将军明瑞派来的这些精兵，心里却打起了小算盘。

    他们两个私底下商量，这乌什的叛军不过是乌合之众，城内仅一万人，可用之兵不过几千人，甫一交战，已经闭城畏惧不敢出。如此想来，只要将乌什城围着，城内粮草断绝，破城指日可待。

    既然不难打，为啥要把平定的叛乱的功劳让给伊犁将军明瑞呢？他们两个平时在南疆也算是个人物，明瑞年纪不过三十出头，虽然在平准平回的时候有过战功，但若说是按照资历，也不过一个毛头小子，还不是靠着富察家族的外戚身份才有了如今的高位？

    两个人这样想着，面上笑盈盈地接待了观音保一群人，却只安排他的部队去堵截城外通往南北山口的要隘，自己则带兵去与赖黑穆图拉正面交锋。

    观音保何等老辣，当即就汇报给了还在伊犁的明瑞，明瑞接到奏报，仔细看过，皱着眉头道：“大敌当前，卞塔海与纳世通这两人不让观音保与贼人正面交战，还给我来信，言乌什之变不过回子小打小闹，让我不用领兵前来。”他摇摇头，道：“这些南疆的参赞大臣平日里就看轻我几分，到了平叛的关头了，竟然还怕我抢军功吗？”

    明瑞此时只一人在房间里，手中还握着茜茜给的联络器，他话音刚落，茜茜的声音已经在他脑海里响起“那些下面的官员对你这个总统伊犁将军不敬，也不是一日两日了，你为何不奏明皇帝，好让他们也吃个挂落。”

    明瑞摇摇头，叹了口气，道：“我这位姑父的性子，那么多年我也算是了解，我给他折子也都隐隐提及，以他的聪明才智会想不到这一层吗？无非是存了考验我的心思罢了，他也想看看在这个初定的回疆之地，我这个伊犁将军到底能不能立得起来？”

    茜茜沉默了一会儿，明瑞久久听不到她的声音，以为她睡着了“茜茜，你睡了吗？”

    “并没有。”茜茜说：“我只是在想，人类的小心思真多，从上到下都充满了斗争和考验，如今你们能少一些这些无用的内斗，或许在进入联盟的时候，你们会容易许多。”

    明瑞提着笔，听着这话就是一顿，继而无奈道：“这并不是我能改变的，茜茜。”

    “我知道，你只是一个依照命令办事的军人而已。”茜茜道，她话锋一转，又问：“那你接下来打算怎么办呢？就放任两个糊涂蛋在乌什瞎捣乱吗？”

    明瑞略略思索，道：“等皇上旨意到了，我便亲自带兵去乌什一趟。只不过现在，我还有更重要的事要查。”

    “你要查什么？”茜茜听着都觉得着急，前线战况焦灼，明瑞却还在伊犁呆着，有什么比平叛重要？人类的思维怎么那么奇怪？

    明瑞道：“皇上让我彻查乌什之事的起因，我派人去查了，你知道奏报上写了什么吗？”

    “什么？”

    “乌什之事的起因，竟然是因为要运送沙枣花树苗回京这个差事…”明瑞压低声音，左右环顾看看，见下面的仆从都站的远远的，便和茜茜继续说：“我是猜测，你说好好的，送沙枣花树苗去京城做什么，还不是为了容嫔…”

    茜茜一下子就明白了，当今的统治者为了宠妃开心，做这个事情倒也不奇怪，她还没来得及开口，就听明瑞道：“可恨那乌什办事大臣素诚，是个酒色之徒，他曾经把这次叛乱的首领之妻带回官署奸宿，这还不够，运送沙枣花树苗这事本来就是皇上想悄悄办的，结果这两父子不知怎么想的，把这个差事落给了这次叛乱首领，还无缘无故打了人家好几十大板…这下子新仇旧恨一上来，赖黑穆图拉立刻揭竿而起了…”

    茜茜听得思维一阵混乱，明瑞好一会儿才听到她的声音“我能说他们是罪有应得吗？”

    明瑞道：“可不是，观音保与我上奏，他说那些当地伯克见了卞塔海与纳世通两人都伏地磕头行礼，战战兢兢之态有如家仆。由此可知满洲官员们欺压当地回子之深。”

    “他们那是蠢。”茜茜一针见血的评价道，继而又道：“那你禀明皇上，皇上又如何说的？”

    “皇上也应该饬斥了他们了。”明瑞道：“我也该启程去乌什了，估计月底能到。”

    茜茜莞尔道：“你出面，我倒觉得不难收场了，只是那些参赞大臣们觉得你年轻娇嫩，你可能很难指挥动他们呢。”

    “这个你不要担心，我已经和皇上奏明情况，皇上已经委派有经验的官员前来了。”明瑞无奈地叹一口气，道：“来的官员不是别人，正是我们的老熟人…”

    茜茜笑了“又是那个老狐狸…”

    明瑞笑她道：“人家这是明责保身之法。你这个天外来客，怎么说那么难听呢？”

    次日，明瑞带兵开赴乌什，二月底兵临乌什城下，此时前线兵力充足，而本来说好出兵援助赖黑穆图拉的额尔尼德汗关键时刻退缩了，而周围阿克苏，喀什噶尔等地的贵族伯克们也畏惧清廷的武德，不敢与乌什响应。此等天时地利人和，明瑞观音保等阿桂…人都觉得拿下乌什，不过小菜一碟。