二月底，伊犁将军明瑞抵达前线。养心殿里，皇帝收到了明瑞寄来的战报，他仔细读毕，冷笑一声，道：“卞塔海与纳世通这两个蠢货，拦着挡着不让明瑞去乌什，还说此事甚小，不需要明瑞之兵。他们当朕是好糊弄的吗？其二人抢攻之心昭然若揭。”

    此刻在养心殿被皇帝召见的人不是旁人，正是明瑞的十叔，孝贤皇后的胞弟——大学士傅恒，他听了皇帝的话，从椅子上起身，对皇帝深深作揖，道：“皇上明鉴，卞塔海与纳世通两人只想着抢功，置战局于不顾，实在有失大义。”

    皇帝端过茶喝了一口，皱着眉头道：“朕本来以为明瑞年轻，下头官员虽然暂时不服他，但日子久了，他也有几分威信。却不想被卞塔海与纳世通两个小人阻拦着不让去前线，连参赞大臣都不服他管，这样看来，他这个伊犁将军当的，实在是立不起来。”

    傅恒恭顺地垂着头，道：“臣侄本为平庸之人，得蒙皇上看重，身居一品高位，已经是过度拔高了。如今在伊犁五年尚且不能立威，也是他才能平庸，不思长进之故，皇上罚他责骂他也是应该的。”

    皇帝放下茶盏，冲他微微一笑，道：“朕不过随口一说，爱卿就以为朕要降罪于他吗？你的心也太细了，对着朕，不必如此。”

    傅恒马上行礼谢过皇帝恩典，复又坐下，就听皇帝道：“明瑞也是在朕跟前长大的，他的秉性至纯至善，朕是再清楚不过，如今朕已经命他去带兵去乌什平乱，他打仗还有几分本事，希望不要叫朕失望。”

    傅恒又起来行礼，道：“皇上对臣侄大恩，臣替他谢过皇上恩典了。”

    皇帝伸手虚按一下，示意傅恒坐下，又让宫人端两碟点心出来，道：“宫里新做的豌豆黄，你也尝尝。”

    傅恒见状笑道：“奴才的姐姐还在的时候也擅长做豌豆黄，每每新做了都要送给奴才尝一份，过那么多年，奴才只有在皇上这儿才能吃到这个口味。”

    皇帝想起孝贤皇后，不由有些伤感，道：“你姐姐在的时候，宫中事务井井有条，无须朕操半点心。她又生性简朴，事必亲躬，连二月里吃的豌豆黄都要亲自下厨去做，朕吃着也是别有滋味。她走之后，也只有娴贵妃才学了一点她的手艺…”

    傅恒乍然听到皇帝提起那拉皇后，心中悚然一惊，忙抬头去看皇帝的面色。而皇帝也意识到自己提到了不该提的人，他的脸色一下子沉了下去，小银勺轻轻拨弄着点心，不再说话了。

    三月初，明瑞带兵抵达乌什城附近，与观音保等人汇合，皇帝旨意也到了前线，明瑞带兵从东路进攻，而卞塔海，纳世通等人则带兵从西路进攻，力求在乌什城西门会师。

    乌什城背靠大山，城郭前面是一条大河，河边全是茂密的丛林，导致行军异常困难。明瑞观察后，决定让观音保带兵先去围堵东路的出口，自己则领队搜查沿途村庄，看是否有贼人躲藏。

    赖黑穆图拉的手下通过瞭望台看到清军在围堵东路，要知道那可是骡马出城吃草的必经之路。赖黑穆图拉一咬牙，决定点起2000兵马，向观音保带领的清军发起进攻。

    观音保征战多年，面对敌军的强攻，临危不惧，他下令赛沙布带队抄击敌军马队后路，恒斌则带一股人马进攻敌军中路，自己带队正面冲进敌军炮台和据守的主阵地。

    明瑞此时也到达前线，与观音保汇合，他身披甲胄，手持□□，策马冲锋在前，动作娴熟地装弹，举枪就击毙了一名领头的叛军。跟随他的索伦，察哈尔精兵见到了，顿时士气大涨，纷纷嘶吼着策马冲向敌军，一时间，就听到□□发射的噼里啪啦声，许多敌军还没反应过来就已经毙命。眼见清军攻势猛烈，赖黑穆图拉着急了，他让正面的七座炮台加紧装弹发射，一声声巨响后，炮弹落入冲向正面的清军骑兵，许多士兵都炸得人仰马翻，纵然清军士兵不畏生死地冲锋，但是也受到强大的阻力，战事一时间焦灼起来。

    观音保想出一计，他点起50人马，在战场上来回跑动，敌军一看到跑动不停的骑兵人马，以为清军要使什么反向包抄的诡计，于是加紧火力向观音保等人发射。明瑞看到绝大部分火力都被观音保吸引，便趁此机会，率察哈尔佐领和通贝克与总管达克塔纳等500人向正面的七座炮台进行强攻，进攻之时，明瑞腿和手臂均被□□子弹擦伤，但是他浑然不觉，依旧冲锋在前，到了炮台前，便顶着敌军的火力，抽出佩刀与守卫炮台的叛乱展开肉搏。

    在一刀砍伤最后一个守卫的叛军之后，明瑞的刀口都卷了刃。他精疲力尽地把刀丢在一边，便将头盔摘下抱在手里，靠在台阶上休息，有医务兵上来对他道：“将军，您流了很多血，包扎一下吧。”

    “哦”明瑞这才发现自己的彩甲已经破损严重，血污从破损的地方晕染开来，显然是个大伤口。他于是除去甲胄，军医撩起他的裤腿，才发现他的大腿上已经犁了一道大口子，鲜血淋漓的。想来是刚才精神头都在打仗上了，才没有注意到受了上，现在一敷草药，还是觉得火辣辣的痛。他等军医包扎好伤口，就站起来拿了副官的千里镜往远处看去，只见火光渐渐微弱下来，便知道其他炮台也被逐一攻克，心中便稍稍安定下来。

    这边赖黑穆图拉见炮台被攻克，自觉不妙，赶紧带着残兵败将退回乌什城去，自此闭门不出。明瑞又四次发动进攻，但是乌什城背山依水，地势险要，最是易守难攻。四次进攻都没有取得什么成效，就在明瑞愁的昼夜难安的时候，恒宾提出进攻西北门敌军占据的水磨坊这个主意，因为水磨坊是乌什主要的口粮供应地，占领了这个地方，就等于占领了乌什的粮仓，粮草一断，何愁敌军不破。

    明瑞于是恒斌，厄鲁特统领塘海兵分两路，左右包抄进攻。然而塘海很快发现从山上通往乌什西北门的小路已经被敌军用石头堵住了，无奈只能让恒宾的□□队做掩护，自己组织厄鲁特官兵搬运石头。

    占领水磨坊的敌军头领正是赖黑穆图拉的弟弟阿穆尔努拉，他看到清军正组织官兵搬运石头，便趁此机会火力全开，虽然有恒宾率领的□□队与敌军对射，但依然有许多厄鲁特官兵被□□击中身亡，塘海也腰部中弹，血流不止，但依然不肯下前线。在清军士兵的努力之下，被堵住的道路终于疏通，八旗官兵与厄鲁特官兵咆哮地冲下山，与守卫水磨坊的敌军展开了殊死搏斗。阿穆尔努拉也是一个难缠的主，而且他深知水磨坊对乌什城内叛军的重要性。双方相持不下，眼见天色渐晚，和战事仍然没有取得进展。恒宾不由得开始发急，他派出斥候观察前线，发现十二座水磨坊中东边的八个水磨坊与西边的四个划分开来，而阿穆尔努拉的指挥部也在西边的4个水磨坊之一。

    恒宾咬咬牙，决定直攻主帅，擒贼先擒王。他让塘海率领厄鲁特官兵朝东边的八个水磨坊展开火力猛攻。敌军见东面的水磨坊受到攻击严重，于是调转火力朝塘海等人射击。恒宾见到火力转移，自觉时机已到，就带队50人穿插进入西边的水磨坊。眼见就要靠近阿穆尔努拉的指挥中枢，这时候敌军已经反应过来，于是叛军们陆续赶来，便恒宾这对人马开火。子弹嗖嗖的在恒宾耳边划过，他却没有觉得恐惧，心中只畅快地想大干一场，他端起□□，手持马鞭，大喝一声，与士兵们一起策马顶着枪林弹雨不惧生死地向前冲刺，阿穆尔努拉见到守卫的士兵已经开始溃退，知道已经无法取胜，收拾东西带着随从就开始逃跑。但恒宾哪里肯让他跑？跟在后面穷追不舍，阿穆尔努拉一边策马一边向后看，见到不远处恒宾怒发冲冠地追来，一边骑马一边放枪，还频频得手。眼看着身后的随从越来越少，阿穆尔努拉心中暗恨，于是叫来几名弓箭手，道：“那个冲在最前面的彩甲兵枪法太厉害，你们找个机会埋伏，想办法干掉他。”

    恒宾一直把精神都集中在前面的叛军头领阿穆尔努拉身上，策马狂奔之时，却听到有人道：“小心！有埋伏！”

    恒宾还没反应过来，就听到万箭齐发的破空之声，一支箭贯穿了他的胸膛，另一支箭射穿了他的喉咙，他翻身跌下马去，鲜血汩汩而出，染红了一片沙土。

    前方来报水磨坊已经被攻克，明瑞知道了，大喜，拍着观音保的肩膀道：“水磨坊被攻克，那乌什军中的贼人就已经断了粮草，如此胜利指日可待。”说着又让下人们去开酒，与众官兵庆祝。

    观音保一直没有说话，明瑞说与众官兵庆贺的时候，他也只是勉强笑笑。讷苏肯走进来，左右张望，总觉得少了个人“恒宾怎么不在？”他问。

    观音保脸色突变，他向明瑞作揖，久久不能将头抬起来，明瑞奇怪道：“这是怎么了？”

    观音保颤抖着声音道：“将军，下官将此事告诉你，你万万要节哀，不要伤心坏了自己的身子。”

    明瑞已经觉得不妙，就听到观音保道：“将军，三等侍卫恒宾奋勇作战，在追击阿穆尔努拉之时，被敌军埋伏，身中万箭而死…”

    明瑞浑身一颤，感觉脑子里轰隆隆地响，恒宾那双骄傲的，带着热血和期望的眼睛好像上一秒还在注视着自己，如今却天人永隔，他双目一热，不自觉的，眼泪已经打湿了脸颊。