春去秋来，窗外的柳树绿了又黄，黄了又绿，转眼已经是乾隆四十一年的春天了，此时顺嫔钮祜禄氏入宫超过十年，但仍在嫔位上苦苦挣扎，久不得晋升，与之交好的皇贵妃已经在去年冬天里过世了，临走之前，她似乎看出了顺嫔的心事，便笑着说：“后宫主位最重要的，便是有个自己的孩子，否则这一生终究难安。”
可是怎么样才能有孩子呢？顺嫔想起来就觉得气恼又伤心，她从入宫到现在，圣宠是不缺的，自己也请太医来开了药仔细调理身子，但是就是没有一丝怀孕的迹象，反观比她早侍奉皇上的惇嫔汪氏，已经因为生下了皇十女而被晋为惇妃了。
她承认惇妃生得比自己美貌，那双微微上挑的，如寒星秋水一般的眼眸，白皙得如霜砌雪的肌肤，那都是她得宠的资本。但是她毕竟是内务府包衣出身的奴才，而且还是个汉人，怎么也跳到自己前头去了。她一想起来自己见到出身不如自己，性子也不太稳重的惇妃就得行礼，称“给惇妃娘娘请安。”就觉得心里一阵不爽快，渐渐地也很少出门了。
然而在四十一年的春天，宫里又出现了一件事情，让她整个神经都绷紧了。那一年的选秀，皇上看重了镶蓝旗满洲伊尔根觉罗氏，两广总督桂林之女，亲自拍板让她进宫，并且在她刚入宫就给予了她“循嫔”的名分。
与皇贵妃和惇妃不同，这位“循嫔”可是正儿八经的外八旗选秀出身，其门第也与顺嫔旗鼓相当，可以说，在这后宫主位中，循嫔也是一个有家世有宠爱，可以竞争皇后宝座的人选。
况且，循嫔比自己年轻那么多…顺嫔坐在镜子前看着自己微微松弛的肌肤，觉得心中一阵惶恐，在惇妃生育，循嫔入宫之后，皇帝对她似乎淡了许多，虽然夏天的时候她也随驾去了热河，但是与皇帝见面的次数不多，偶尔行猎的时候见到了，皇帝的注意力也多在十公主身上，看着自己的眼神虽然还亲厚，但是少了几分炽热…她心里慌慌的，便自己熬了几个晚上，做了件坎肩给皇上送去，却还没进到养心殿就被人拦了下来，太监告诉她，循嫔娘娘正在内里侍候万岁笔墨呢，她悻悻地回到自己宫里，失魂落魄了好几天，梦里也都是自己失宠了怎么办之类的情景。
就在自己心乱如麻的时候，贴身的宫女告诉自己“主子，您葵水已经两月未至了…”
宫中人葵水不调的很多，她本来没放在心上，只当是肝气郁结的缘故，便让人去请个太医来瞧。
谁知太医一搭脉，便伏地给顺嫔磕头，道：“奴才恭喜顺嫔娘娘，这是喜脉！”
整个屋子的人都震惊了，顺嫔一时没有缓过劲儿来，还在问旁边侍候的宫女“喜脉？”
“是呀是呀”宫女太监们忙不迭地给她磕头，道：“奴才恭喜主子了。”
今年是她入宫的第十二年了，多少次她跪在神佛面前祈祷自己能早日怀有身孕，但是肚子始终没有动静，就在她年过三十，自己都快要绝望的时候，却毫无准备地怀上了，要知道这几年她连坐胎药都吃得少了。
她的手有些发抖，都不记得自己说了些什么，只记得后来皇帝过来了，眉眼含笑着对她道：“顺嫔，你果然是个有福之人。”
有福之人，曾经皇贵妃也拍着她的手，意味深长地对她说：“你的福气还在后面呢…”
她习惯性地离炕行礼，却被皇帝按住了，他笑道：“有身子了，就不要多做这些虚礼了。”说着还示意奴才们拿着靠枕给她垫着腰。
她有些晕乎乎地坐回去，宫女来奉茶，就听见皇帝道：“糊涂奴才，你主子刚有了身子，如何喝茶？”
那宫女吓得面如土色，跪在地上磕头，皇帝又道：“还不去换些血燕羹给你主子喝？”
顺嫔听了，道：“万岁，奴才还是嫔位，血燕只有妃位才可以享用，奴才不敢僭越。”
皇帝笑道：“这有什么？来人，传朕的话，顺嫔有喜，着晋为妃罢。”
她在众人的恭喜声中给皇帝谢了恩，自己还是有些讷讷的，不知道身在何处的感觉，皇帝却已经笑着挽起她的手，道：“怎么，看你倒像是高兴糊涂了。”
她垂下眉眼，一派温柔小意的模样，轻声道：“奴才只是想不到万岁这样高兴，先前惇妃娘娘生了十公主后，万岁便极少来奴才这儿了…”
这话听着有几分醋意，但皇帝还是笑吟吟的，仿佛心情十分愉悦“她怎么和你比呢？她是包衣出身，给她妃位已经是抬举她了，况且朕的女儿少，便稀罕些，你不必往心里去。”想了想，又道：“你若是生下了一位阿哥，朕便晋你做贵妃。”
皇帝的年纪大了，那双手有沟壑一般的纹路，间杂着各种或深或浅的老人斑，抚摸在她光滑细腻的手背上，有种说不出的怪异感。她努力让自己忽视手上传来粗糙的婆娑感，目光落在自己手指上那枚蓝宝石戒指上，据说这枚宝石是从远在西洋的英吉利来的，宫里只此一枚，蓝光璀璨，色泽剔透地如同潭水一般。后宫主位都十分稀罕，皇帝却独独赏给了自己，笑言道：“这枚宝石不同寻常，便打磨成戒指送给顺嫔罢。”
将来在皇帝的心中，她也如同这枚宝石一般与众不同吧，毕竟宫中生子之人何其多，哪有刚生了儿子便封为贵妃的。
她想着想着便微笑起来，望着形容衰老的帝王，一双眸子潋滟婉转，似秋水澄明。宫内谁不爱皇帝呢，毕竟天子会老，富贵又不会老。
然而这样的好日子没过多久，一次太医例行请脉的时候，她问道：“本宫近日也不再头晕胸闷，想来害喜也结束了罢。”
那太医左搭脉右搭脉，仔细诊断了片刻，额头上突然沁出了汗珠，小心地问道：“敢问娘娘近两个月是否还有下红之症？”
宫女代她答道：“娘娘这两个月断断续续的总有一些，太医之前还说是肝气不舒或者偶感伤食之故。”
太医听着，浑身一激灵，当即就跪下了，顺妃觉得不妙，便让侍候的宫女太监出去，唯留两个心腹在身边，对太医道：“何故如此？”
太医抖如糠筛，不停地磕头，道：“娘娘…奴才…奴才应是误诊了，娘娘其实并没有喜脉…”
“什么？”顺妃一下子站起来，道：“你这是说本宫其实并没有怀孕吗？”
“应是如此…”事到如今，太医也无法再隐瞒下去，道：“娘娘之前癸水不来，头晕胸闷，应是肝气郁结，实火上泛之故，如今肝气疏解，自然症状便减轻了…”
顺妃惊得天旋地转，险些跌倒，她在宫女们的搀扶下重新坐下来，口中喃喃道：“那可怎么是好…”
太医伏地不敢说话，两个心腹宫女也敛声屏息的，顺妃心思转了又转，好不容易稳住心神，已然有了一个主意，便冷下声线，道：“如今在屋里的有一个算一个，无论主仆，都是一根线上的蚂蚱，出了什么事儿都是一并发落的，这个道理你们懂吧。”
屋里的三个人均称“是”，顺妃便对太医道：“本宫诊出喜脉，原也是太医院你们的过失，是也不是。”
那太医冷汗簌簌而下，淋湿衣衫，他也不敢去看顺妃的神色，只低头称是。
顺妃便微微一笑，道：“那本宫现下给你一个将功补救的机会。”
太医带了些希望地抬头望去，就见顺妃娘娘侧身而坐，形容矜贵，神情却有些阴测测的，让他不由得打了一个寒颤。
很快，翊坤宫传出新晋的顺妃娘娘流产的消息，宫中的嫔妃皆替她惋惜，道：“万岁亲口许诺，若是她一举得男，便要晋为贵妃呢。”
这话传到顺妃耳朵里，她心中却直哆嗦，若是被万岁发现自己假孕，那可是要诛九族的大罪，她哪里还指望封什么贵妃呢，只要平安过这一遭也就罢了。
所幸皇帝似乎没有起疑心，只淡淡道：“想来也是这个孩子命薄，竟配不上这样的福气。”
虽然皇帝的神情很平静，但顺妃还是觉察出了他语气中浓浓的失望，她有些不安地咬住嘴唇，皇帝见状，便替她掩了掩被角，道：“小产伤身，你这个秋天不要随驾去热河了，便在宫里安心将养吧。”
顺妃应了个是，皇帝又略说几句，便离开翊坤宫往养心殿去了，临走之前好像习惯性的又替她掩一下背角，动作很熟稔，倒像是之前对某个人常做的一般。
她躺在床上想，是谁会得到皇帝这样的关切呢？是英年早逝的孝贤皇后吗？还是叛经离道的那拉皇后？如果是，那自己又算是什么呢？皇帝方才那样失望，是不是因为自己连做一个影子都做不好呢？
但自从自己“小产”之后，皇帝仿佛对自己又淡了些，赏赐也比之前少了很多，她心中不安之感更加强烈，皇帝也有所觉察，便安慰她道：“放心，朕心中有你。”
她垂着头，不经意地一缕头发没簪住，落在她雪白细腻的脖颈处，乌黑柔软的色泽倒让皇帝看着一怔，眼前似乎又出现了那个柔弱的，眼神如水的小侧福晋蜷在炕上读书的情景，心里头一软，便道：“舒妃不在了，今年的亲蚕礼便由你去吧。”
顺妃又惊又喜，忙着要下来谢恩，皇帝也拦住她了，道：“别多礼，好好养着身子吧，朕看这些日子你又憔悴了。”顿了顿又道：“你年纪长了，晚上针线活也少做，那些佛经啊什么的也不要抄写了，若是觉得无趣，就让宫女们给你读个诗啊，或者话本子听，不然总在烛火下做这些事情，伤了眼睛。”
皇帝的关切显而易见，还带着一种熟悉的温情，顺妃甚至有些分辨不出他在和谁说话，但是只能扬起笑脸去应对，烛火的照耀下，她的笑颜显得越发飘渺，有若浮云一般。
这样也好，顺妃想，舒妃纳兰氏离世了之后，她已经是后宫中位份最高的嫔妃了，上到亲蚕礼，下到管理后宫诸人的用度开支，几乎都是她经手的，只能说她现在只差一个皇后的名分，所做的事情已经与皇后无异了。
可是为什么陛下不愿意给她皇后的名分呢？她和令皇贵妃并不相同啊，她出身满洲世家，是总督之女，开国大臣额亦都的后人，出身不可谓不贵重。若说令皇贵妃是因为其出生包衣汉人，所以才不能封后，那么她又是因为什么呢？
日子一天一天的过，她的面容也渐渐开始有了岁月的痕迹，经过了多年宫廷的洗礼，她已经开始明白过来，并且为年轻的时候那些傻气的想法而发笑。
为什么皇帝不封她做皇后？难道是因为自己没有生育吗？当然不是，先前的那拉皇后在做嫔妃时没有一子半女，还不是照样当了皇后吗？你看令皇贵妃这样频繁的生育，至死不也没有得到皇后的名分吗？问为什么？那就是皇上不愿意呀，或者说皇上觉得她们都不配。
她现在已经能想象出那拉皇后是什么样子了，她肯定是一个非常安静，甚至可以说冷淡的人，也没有非常出色的容貌，日常的生活就是全在炕上做做针线活，读两卷佛经，更多的时候就是陪着皇帝一起去热河打猎，去圆明园避暑，去汤泉养病，或者出巡游玩，可以说她的交际圈也很窄，似乎除了皇上和容妃，她在这个宫里别无眷恋。
想透了这一层，她也有些厌倦这个宫廷的生活了，或者说她已经厌倦了去模仿皇后，去作为她的影子而存在了。
真正的钮祜禄·乌林珠是什么样子？她自己都快要记不清了，十年如一日的后宫生活磨圆了她的棱角，她甚至在想如果能打破这个顺妃的躯壳，那有多痛快。
终于有一天，一个新晋的小常在言语冒犯，顺妃当众掌了她的嘴，还罚她跪在门外读《宫训》，被皇帝知道了，便与顺妃道：“你也是宫中的老人了，怎么还这样冲动易怒，与这些新晋的小嫔妃们较什么劲？”
顺妃突然觉得胸口堵的慌，好像不吐不快似的，便冲口道：“皇上若是心疼这些妹妹们，自然可以训斥臣妾不懂规矩，可臣妾却不能让这后宫里头没有规矩。”
“大胆！”皇帝御下嫔妃们皆柔顺恭敬，多少年没有听过这种夹枪带棒的话了，登时怒了“钮祜禄氏，你以为朕抬举你几分，你就真当自己是六宫之主了，朕告诉你，你还不配！”
顺妃却冷笑一声，道：“臣妾是不配，这样看来臣妾不但配不上六宫之主，更配不上顺妃这个名分，便请皇上废黜了臣妾，贬为庶人罢。”
皇帝定定地看着这个陪伴自己快二十载的妃子，他还记得顺妃刚入宫时，一派天真哀愁的面容，后来被自己调教得越发娴静有礼，只是到了如今怎么变成了这样？眼前的这张面孔逐渐与那记忆中模糊的容颜慢慢重合，一模一样的骄傲和刚烈，失望与冷淡…皇帝心头暗恨，道：“不识抬举的东西，烂泥扶不上墙的阿斗，既然如此，朕成全你，来人，将钮祜禄氏带回翊坤宫，无事不得出来。”
这句话便是变相的禁足了，然而顺妃毫无惊惧之色，镇定地对皇帝行了礼，才被人带走了。皇帝看了又觉得生气，对身边的大太监道：“传旨，顺妃降为嫔。”
“是”太监记下了，想着万岁到底还是宠爱顺妃的，这样顶撞皇帝，只是被降了一级而已。
然而这件事情过了几日，顺嫔却仍然没有一丝悔改的迹象，甚至连婉妃都来看过她，道：“万岁还是与你留有余地的，你这样冲撞，只被降为嫔，想来你若去认个错，服个软，宠爱和尊荣便和往昔一样了。”
顺嫔却摇摇头，道：“姐姐，何苦在意这些，荣华富贵与宠爱本来便如同天边的浮云，即使一时得到了，却不能永久。与其每天如履薄冰的活着，倒不如洒脱一些，也好过一具行尸走肉。”
皇帝见顺嫔毫无回旋的余地，更加生气了，立刻让人传旨，降她为贵人，李玉进来报“皇上，顺嫔…不，顺贵人亲自来谢恩了，她知道皇上不愿见她，就在宫外磕了三个头，便离开了。”
就这么走了？皇帝气得肺里发痒，忍不住咳了几声，喝了好几口茶才缓过来，他把茶盏往桌上一搁，骂道：“都是一模一样的牛脾气，都是朕惯出来的毛病！”
可是为什么会这样呢？皇帝还是想不通，他觉得无论是对蔓蔓，还是对钮祜禄氏，他都已经非常慷慨了。为什么她们总是觉得不够满足？一个想要一生一世一双人，一个惦记着六宫之主的宝座，朕若是不给，便要发飙，这都是什么人呢？
他靠着大迎枕坐起来，御香缥缈间，那拉氏那张记忆中已经模糊的面孔出现在自己身边，她温婉而安静地看着自己，漆黑的瞳孔里全是自己的身影“陛下，妾这一辈子，只想要您一个人…”
他突然明白过来了，无论他再怎么去培养那些出生世家的满洲嫔妃，都不可能有人像蔓蔓这样，全心全意，毫无保留的爱着自己了。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，全世界也只有这样一个蔓蔓，她柔弱，傻气，痴情，但是无人可以取代。