承安下了学，匆匆地赶回家，就见到富察家的轿子停在院子里，便知道宁楚娥回来了，遂欣喜地奔进母亲房里，果然见自己的妹妹穿着一身雪青色的对襟旗袍，梳着规规矩矩的两把头，坐在椅子上与刘佳氏说话。见到承安，便含笑起来行了一个礼，道：“哥哥。”

    “六妹。”承安高兴地唤了一句，刘佳氏看他风尘仆仆的，便训道：“怎么那么冒失，来见你妹妹，连衣服也不换一件就跑过来了。”

    承安混不在意的，道：“这有什么，我们兄妹自小一起长大的，也不是外人，讲究些什么。”

    宁楚娥笑道：“哥哥还是去换身干净的衣服吧，一会儿该吃饭了呢。”

    承安听了这话，才出去换了衣服，洗了手和脸，就听见下人们来喊他吃饭。三人一起走到堂屋里，就见到长盛已经坐在凳子上抽起了烟，宁楚娥上前行礼，温和道：“阿玛。”

    长盛点点头，又吸了几口，才让下人们把烟收起来，自己捧起碗，对妻子与儿女道：“坐下来吃罢。”

    三人这才坐下来吃饭，丫鬟则在她们身后布菜，承安对宁楚娥道：“多吃些，额娘知道你回来，特地嘱咐厨房做了许多你爱吃的菜色。”说着，夹了一筷子鱼肉到她碗里，又道：“你在夫家吃得可习惯？我记得你出家之前爱吃熏鱼，特地买了许多，你带着一并回去。”

    久不出声的长盛却道：“六女，你现在做了人妇，不比在闺中的时候了。尤其是饮食上，一定不要挑剔，不然显出娇贵之色，亲家太太与姑爷都会不高兴的。”

    宁楚娥听得一愣，旋即低下头，答了一个“是”字，长盛仿佛很满意，端着碗继续吃饭，宁楚娥的筷子动得更慢了，很少主动夹菜，刘佳氏便常夹菜给她，道：“你在傅家过得好么？有没有好好吃饭？我看你好像又瘦了些。”

    宁楚娥道：“可能是时气之故，所以才又清简了些，额娘不要担心我。”

    等用完了饭，仆人端茶水上来，宁楚娥接过来，不经意露出一节手腕子，承安见见到那白如雪玉的腕上有一道红痕，便道：“你怎么还受伤了？”

    宁楚娥有些慌张地把袖子拉下来，道：“这是不小心磕着了，不要紧的。”

    承安心中一沉，见父母依次出门回自己房了，便遣开周围的仆人，唯留了宁楚娥的陪嫁姝儿，道：“现在没有外人，你一五一十的告诉我，你在傅家到底过得怎么样？这伤到底是怎么来的？”

    宁楚娥低着头，知道终瞒不过去了，便道：“那是婆母让我学着做几个菜，用刀的时候不小心被伤到的…”

    承安听得气不打一处来，道：“做菜？你做什么菜？你是大家闺秀，娇生惯养的格格，你去给人家夫家当什么庖厨？”

    宁楚娥劝道：“哥哥你别这样说…下厨做饭本也是女子须学的技能之一…”

    姝儿在旁边道：“少爷你也知道，我家主儿最是好性，亲家太太虽然现在还算客气，但是规矩很多，她知道主儿不会下厨，硬让主儿学着做菜，厨房油烟气重，主儿咳嗽了两日。看到主儿闲时读些诗词也不甚高兴，让主儿别看那些书，把心思都读野了，应该正经地学针线，好给姑爷勤快做衣裳等物。偏生姑爷还事务多，今儿去当差几天，明儿又去外头办差事，左右是难着家的，主儿受了委屈，也只在房中偷偷哭…”

    承安听得脸色发青，道：“竟有这样的事情，我们佟氏虽然不是他富察家那样的高门大户，但是也是正正经经的抬了轿子嫁过去做儿媳妇，又不是卖丫头给他们做仆役，真真是笑话！”

    姝儿同样气愤道：“奴婢也从来见到过这样会折磨人的主人家，我们六格格好好的姑娘，做什么这样给她磋磨？主儿嫁过去后，有时想回娘家，亲家太太也不高兴，上次明明出门知会过她了，等到晚上回府，她又对主儿好一顿冷脸，主儿回去哭到半夜…”

    承安气道：“自己福晋受了委屈，那明瑞也不曾管么？”

    宁楚娥轻叹一声，道：“他也忙得很，夏天的时候侍驾热河，把个月都不在家，前些日子又到吉林去办差事了…”

    承安冷笑道：“怪不得那么长时间了，他只有成亲头三天他陪你回娘家过，之后都不曾来了，本来便是繁忙中人，哪里管的上家长里短这些小事？”

    宁楚娥见哥哥这样说自己的丈夫，忍不住道：“明瑞他只是前些日子没有空，才没有陪我归宁，今个儿晚上他会来接我的。”

    “接你？那正好。”承安冷哼一声，道：“我立刻与他评评理，看看这是怎么个事？”

    “你不要去，哥。”宁楚娥呜咽道：“你别起冲突，我忍耐些，日子会好起来。”

    承安心烦意乱的挥挥手，道：“这是爷们之间的事情，你一个女人家就不要管了。”

    晚饭时分明瑞果然来了，他将马匹交给仆人牵走，自己进了堂屋给岳父岳母问好，又去见自己的小舅子，承安正等着这一刻，便不能忍耐地站起来，道：“久闻明公布库功夫了得，不知道可否指点我一二。”

    明瑞愣了一下，又见到旁边将泣未泣的宁楚娥，心里慢慢明白过来是怎么回事了，便也不推辞，笑道：“这样也好，近来不曾操练，便也觉得手生得很。”

    承安与他便去换了身衣服，到院子里打起布库来，只见承安纵身扑向明瑞，脚下发力就要去别他的脚，明瑞灵活地躲了过去，另一只脚趁他不备，就要去勾承安的脚，承安被这一勾，险些没有站着，唬得一跳。明瑞分明瞧见了，便趁机伸腿一绊，左脚一勾，承安即刻被放倒了。

    宁楚娥瞧得胆战心惊，忙上来扶承安，承安咬着牙站起来，对宁楚娥道：“就是我小瞧了他，没想到还真有几分本事。”

    明瑞还是笑得云淡风轻，道：“舅爷这样的本事，在这个年纪也是难得了。”

    承安坦然道：“是我技不如人，也不怕你笑话了，我只是咽不下我妹妹受委屈的这口气。”

    明瑞听了这一句，忙掉头去看宁楚娥，见她两靥泪光盈盈，遂轻叹一声，进屋与岳母岳母稍微寒暄几句，便揽着宁楚娥上了马车。

    马车里放了早早准备好的手炉子，明瑞将它放在宁楚娥手中，自己在她身侧坐下，宁楚娥轻声道：“您不去骑马了吗？”

    “和你坐车也是一种趣味。”明瑞微笑着说，又一边揽过妻子的肩头，道：“受了委屈了，怎么不和爷说？”

    宁楚娥道：“你也事情多…我本不愿意让你知道，也不愿让家里人知道，只是被他们看出来了而已…”

    明瑞拍着妻子哄道：“额娘就是这么一个秉性，你平日里也多担待些，若是觉得闷了，等爷休沐了就带你出去耍。”

    宁楚娥惊喜道：“您要带妾出去么？什么时候去？”

    明瑞笑道：“明日便去，如何？”

    宁楚娥垂下头犹自含笑，却又想起刚刚自己兄弟那一番举动，便觉得不好意思，道：“我那哥哥是护妹心切，前头几个哥哥姐姐，唯大姐还嫁得近些，其他人外出当差的当差，远嫁的远嫁，均不在身边，唯我们兄妹二人一起长大，便格外亲厚些，他的脾气直，也请你多担待些。”

    明瑞却微微一笑，道：“他是担忧于你，我又怎么会生气。”又道：“只是他今日的言行，却不免让我想起了家中的一则趣闻…”

    “什么趣闻？”宁楚娥感兴趣地问道。

    明瑞忍着笑，凑到她耳边道：“当年孝贤皇后出嫁时，十叔还不过一个少年，有一次去王府拜见当时的四福晋，后来的孝贤皇后时，见到皇后娘娘黯然神伤，出门又见到皇上的许多姬妾，莺莺燕燕的，不由得大怒，觉得皇上对自己姐姐不甚爱重，才刚刚新婚就纳了这么许多妾室。少年义气，一时剑拔弩张，遂要与皇上比试拳脚。”

    “那后来呢？”宁楚娥赶紧问道。

    “十叔当时不过一少年，哪里是皇上的对手？几下就被放倒了。”明瑞笑道：“但是皇上并没有怪罪十叔，反而嘉其勇敢坦诚。”

    宁楚娥听着也笑起来，道：“现如今十叔已经官至大学士了，想来皇上真的对他十分赞许。”

    明瑞大笑，道：“毕竟这可是亲舅爷，好歹是一家子呢，怎么会因为一点小事而发作呢。”

    宁楚娥听得心中暖暖的，刚刚那些不快如烟般消散了，她靠在明瑞胸前，沉浸在丈夫的柔情中，慢慢地睡着了。