入了冬，天气骤然转冷，一大早起床的承安看着窗户外头铅云低垂，似乎又要飘雪了，便有些担心地道：“今儿天不好，不知道妹妹什么时候能来？最好能在下雪之前就到家，免得受寒。”

    刘佳氏坐在炕上，手上针线不停，眉宇间隐隐浮现忧色，只道：“她之前托人来跟我说过，今儿稍晚些出门，也不知道什么时候来？倒是二女，虽嫁得远些，却也比她妹妹来得早了。”

    正说着话，门帘一动，佟家的二小姐布达楚耶出现在两人眼前，她穿着一身崭新的水红色绣花旗袍，手腕上的金镯子亮闪闪的，很是扎眼。母亲刘佳氏挽过她来，比了比她腕上的镯子，笑道：“倒真是实心的，沉甸甸的，是婆母送给你的罢。”

    布达楚耶一张圆圆脸上全是笑容，道：“这是自然，家姑每年都给我买金银首饰，我与她说：‘额娘，我还有咧’，她道：‘旧的不去新的不来，你还嫌少啊’我只能没话说了。”

    刘佳氏听着女儿过得好，便也高兴起来，却又想到一层，又叮嘱布达楚耶道：“等会儿你妹妹来了，万不要张扬这些事情，不然你妹妹定要伤心。”

    布达楚耶眉毛挑了起来，道：“我收到过您之前写给我的信，上面说了六妹妹的事，开始我还不能相信，如今一听竟是真的了？”

    刘佳氏叹道：“这门亲事我原是不同意的，只可惜你阿玛心肠硬，倒把六女推进火坑里了。”

    布达楚耶和承安都心有不忿，只是看着额娘伤心，便多宽慰几句，天色渐渐暗下去，仆人进来道：“太太，要摆饭吗？”

    刘佳氏道：“老爷不在家罢？那还是等他与六格格回来了摆。”

    仆人应了个是字，便退下了，承安接口道：“阿玛今天约了几个朋友，想来不会赶回来吃饭了，我们等六妹回来就开饭罢。”

    刘佳氏听得有些生气，道：“竟有这种阿玛，女儿难得回来一趟，连一起吃饭的功夫都没有…”她的声音渐渐低微下去，也是顾及一双儿女在前头，不能再说下去了。

    承安与布达楚耶陪着刘佳氏又说了会话，天已经快黑了，刘佳氏一双眼睛巴巴地盯着门外看，道：“这样晚了，六女是不是不能来了。”

    布达楚耶心疼地说：“额娘别想了，六妹妹一向懂事，竟然答应了今天回来，就一定会来的。”

    刘佳氏想起来就后悔，道：“她那个婆婆何其难伺候，每天规矩不断，六女现在连门都不大敢出…想想我那时候应该拼命反对到底才是，如今坑害了她，是我的过错。”

    一直等到亮灯时分了，仆人才走进来报“太太，六格格回来了。”

    承安，布达楚耶欢呼一声，刘佳氏也含着眼泪站起来，道：“回来好，回来就好…”

    不多时，宁楚娥就走了进来，她头发抿得光光的，簪着一枚翡翠流苏钗，穿着一身木兰青的双绣旗袍，系着双色狐狸皮斗篷，脸颊上虽然涂了胭脂，但是神色憔悴，脂粉遮都遮不住。

    刘佳氏上前把她搂在怀里，道：“我的儿，你怎么那么晚才来，路上可冻到了没有？”

    宁楚娥强笑道：“今儿不巧，家姑要去上香，我们做媳妇的陪着刚从庙里回来。我便换身衣服往家里来了，劳烦额娘还等我，我们快吃饭罢。”

    众人便洗了手，要上桌吃饭，布达楚耶却拦着宁楚娥，道：“六妹，你的鞋袜都湿了，快去换了来。”

    宁楚娥低头，见鞋子上的缎面已经湿了一块，便不好意思地冲她笑笑，到后面换鞋袜去了。

    等宁楚娥坐到饭桌边，菜已经上齐了，刘佳氏夹着菜往她碗里递，道：“多吃些，你都瘦了，我看你是没好好吃饭的。”

    宁楚娥低头吃饭，但是吃进去的饭却是小口小口地咽，好像吞下去是一件十分困难的事情。这样吃了半碗，她便撂了筷子，唤丫鬟绞了热帕巾来擦脸。

    “六妹，你这就吃饱了？”布达楚耶惊疑地看着她，宁楚娥微微一笑，道：“我饱了，二姐，你慢点吃罢。”

    承安责怪道：“你才吃几口饭？在傅家也就这样吃饭吗？你那身子怎么吃得消？”

    宁楚娥道：“我这一年胃口差，姑爷已经托人找了大夫给我调理，想来很快会好起来的。”

    刘佳氏听了稍稍宽慰，几个人就着菜把饭吃了，仆人们把残菜收下去，又递上滚烫的茶水来，火盆烧得暖暖的。主人们便开始闲话，刘佳氏问宁楚娥在夫家过得怎么样，宁楚娥均含笑答好。刘佳氏毕竟是上了年纪，说不了几句话便觉得困倦，孩子们看到了，便让她早早去睡了。

    待刘佳氏走后，布达楚耶才沉下脸，问宁楚娥道：“你在傅家过得怎样？今儿为何这样晏才回来？额娘不在，你一五一十地和我说。”

    宁楚娥最怕她这位二姐，便低下头，实话道：“说来也是心酸…之前家姑面上还客气，但随着二爷要升任伊犁将军了，对我便越来越严厉，我实在是害怕，后来索性连门都不出了。今日的事情也是这样，我说的好好的，早上便归宁，她面上同意了，待我要出门了，又说要去庙里，凭白折腾我一趟…你就说，这样的情形，我怎么能够把饭咽得下去…”她说着说着，眼泪就流下来，她索性捧着脸哭起来，道：“二姐，我是个苦命人，你便忘了我罢，也免得让你烦忧…”

    布达楚耶默然失语，承安在旁边道：“你害怕她作什么？姑爷不是待你挺好的，你若是委屈了就告诉他。”

    宁楚娥道：“二爷今年秋天结束的时候就前往伊犁上任了…他这样能干，我自然是替他高兴的，只是我一个人在这个家里，无依无靠，也显得更苦了…”

    承安气恼地道：“他倒跑得飞快，留下你一个人，好不孤苦，受了委屈也没有人说。”

    布达楚耶则道：“姑爷这一去，要什么时候能回来？”

    宁楚娥拭着眼泪，道：“他也说不清楚什么时候才能回来，反正圣上的意思是他先去接替阿桂尚书，在伊犁呆几年之后再回进来，由阿桂尚书去伊犁再接任他。”

    布达楚耶叹了口气，道：“听这样子的口气，那在伊犁至少也得待个三四年或者五六年才能回来…”她重新拉过妹妹的手，苦口婆心地劝道：“六妹，傅四太太难伺候，京城里的人没有不知道的，但是你家姑爷时常在外面奔走，不是在战场上就是在遥远的回疆之地，他在你身边的日子少，在外头的日子多，肯定是不能时常看顾你的，若是受了委屈，也只有忍耐些，等婆婆气消了，便也好了…再有一层，这位姑爷年纪也不小了，你的肚子也一直没动静，难保他在回疆那种地方寻一个粗使的妾回来…所以你还是要把你这位婆婆给伺候好，等你家姑爷回来了，再早早怀个孩子，方才是长久之计…”

    宁楚娥听得心里直堵得慌，眼泪又开始不自觉地落下来，布达楚耶帮她拿绢子擦眼泪，又柔声道：“听话，六妹，姐姐是为了你好。”

    宁楚娥点了点头，感觉眼泪都往心里流了，喉咙间难受得发苦，却不得不点头，道：“二姐的话，我记在心上了…”

    炉子上的茶水滚开了，一阵一阵地冒着白烟，宁楚娥听到承安唤道：“覃妈，快给二格格和六格格倒水…”亲生兄弟的话从耳畔边飘过，她却有些恍然失神起来，二姐的话没有给她什么安全感，反而带她来到了另一层恐惧里，她苦痛地闭上眼睛，却在这片牢笼里越陷越深了。

    次日中午，宁楚娥与兄弟姐妹吃了早饭，承安便不能忍耐地说：“六妹好不容易来一次，我们一起出去吧，每次闷在家里，你们总是看一些书啊，诗啊，画啊的多无聊啊，这样子会闷坏身子的。”

    布达楚耶笑道：“你只管说出去要干什么？我们听了再决定。”

    承安道：“我们可以去茶园听戏呀。”这也是佟家的小姐们最喜欢的活动之一。

    宁楚娥听得双目绽放些神采，笑道：“如果是听戏去，那我也一定去了。”

    布达楚耶笑道：“先吃了午饭再说吧，额娘早就吩咐厨房炖上鸡子给我们吃，万不要辜负了她这一片心意才好。”

    三兄妹便说说笑笑地去吃饭，谁料菜刚上桌，众人还没动筷子，仆人走进来报“太太。傅四太太派人来接六格格回去。”

    刘佳氏惊道：“这是怎么回事？不是说好让六女多在家里住两天吗？”她对那个仆人道：“你去告诉抬轿子的人，说六女这两天住在家里，过两天我会亲自派人送她回去的，让亲家太太不要担心。”

    仆人答应着退下去，过了一会儿又张皇地跑回来“回太太的话，来接的人说今天傅四太太一定要六格格回去，不然他们不肯走。”

    刘佳氏不能忍受地说：“为什么非得今天回去？这几个月她才回家几次？我难得见见我的姑娘，这是我生的，我养的，怎么她归宁都要被阻拦？三顺，你叫傅家来的人赶紧走！不然别怪我不客气。”

    那个叫三顺的仆人见女主人发怒，赶紧退下来了，刘佳氏也被气得没了味道，撂了筷子，道：“从没有见过这样古怪不讲道理的人，我的女儿是我嫁给他傅家的，不是我卖给他傅家的，怎么见一面这样难？”

    众人皆不敢再说话，唯听到宁楚娥低微的抽泣声，刘佳氏心疼地说：“六女，你不要怕，我今天就留你住下了，看你婆婆敢拿你怎样？”

    气氛僵凝之时，布达楚耶站出来，对刘佳氏行了一礼，道：“女儿有几句话和额娘说。”

    刘佳氏怒气不减，道：“你说罢。”

    布达楚耶道：“额娘，您仔细想想，六妹终归是嫁去傅家了，现在已经是傅家的人了，您就算多留她在家里住了一天又能改变什么呢？等她回到傅家去，亲家太太对她的态度又更严厉了，吃苦的还不都是六妹吗？现在我们唯有退让一下，也好让六妹以后在夫家过的好日子啊。”

    刘佳氏听了半晌，终于叹气道：“我何尝不懂这样的道理，只是心里这口气不能够平下去。”她望着自己掩面哀哭的小女儿，怜惜地道：“儿啊，你也要注重保养，你也见到了，额娘是管不到你了，只盼望你之后日子能好起来…”她说不下去了，话语都哽咽起来。

    宁楚娥哭了一场，心已经慢慢平静下来，她揩了揩眼泪，微笑道：“额娘你放心吧，女儿会注意保养，在傅家也能过上好日子。”

    刘佳氏这才微点了点头，宁楚娥对她行一礼，到后面去换衣服去了，待换好衣裳，穿好斗篷，又来与大家辞行，承安不舍地道：“六妹，你这就走了，哪一天再来呢？”

    宁楚娥凄楚道：“三哥，你也见到了，我现在过的是什么日子，实不相瞒，我现在唯一的期望就是姑爷能回来…其他的，不过能过一天就是一天罢了…”她说不下去了，便匆匆行了礼，提着衣摆往外头去了。

    承安看着她清瘦的背影，有些心疼，又有些气恼地道：“六妹好好的女儿家，看看成婚后被折磨成什么了？二姐你也是不明白，为何放任六妹这样被接走了？”

    布达楚耶的声音十分沉重“你不懂，现在六妹已经是傅家的人了，她的事情我们也管不了，只能劝他自己好好保重。”

    承安不服气，道：“傅家的人？说来轻巧，六妹明明是在佟家长大的，这是哪门子的道理？”

    布达楚耶不知道该怎么说，只能道：“这是规矩…”

    承安比她更大声：“规矩，这是什么规矩？苍天若有眼，这个规矩就该改一改了。”

    他的声音不小，但是这浩瀚无垠的夜空却还是那样寂静，深沉。属于新时代的曙光，还远远没有到来。