开春天气暖和之后，瓜尔佳氏便要带着女眷们去庙里住上几日，吃斋念佛，左不过是那几样，宁楚娥纵然不愿，也只能同行，谁知临行前却偶感风寒，便病倒了，瓜尔佳氏见状只好让她留在府里养病，自己带着章佳氏和钮祜禄氏出发了。

    宁楚娥发着低烧，一连在床上躺了两天才缓过劲儿来，和嘉公主及两位多罗格格都来看望她，嘉蕙见宁楚娥已经能够下床走动，吃了些粥饭之后脸上也有了些神采，便建议道：“不如一会儿我们出去走走罢，也带二嫂透透气，不要总闷在家里。”

    宁楚娥不忍拂嘉蕙的兴致，便道：“春天里反而暖和，走走也好。”又笑着道：“不过我可不去寺院里头上香，我闻不惯那个气味。”

    “那便去街上逛逛，再去茶园里喝茶也好。”嘉蕙想起来便觉得兴奋，她的脸都有些发红了。

    宁楚娥却想起来与希光一起读过的那些谈及妇人容德之类的文章，便心下有些不安，道：“茶园人多，只怕不方便去呢。”

    嘉蕙混不在意，道：“嫂嫂也太注意了，我们也是去喝茶听曲的，这有什么。”

    和嘉公主看到宁楚娥面容窘迫，便道：“嫂嫂既然不愿意去热闹的地方，那我们一起出去踏青或者放风筝都好。”

    嘉蕙笑道：“这个好，我喜欢。”接着又催促道：“我们什么时候动身？”

    和嘉公主笑着道：“现在就去罢，今天时辰也不早了，我们先去买了风筝，明日一起去郊外放罢。”

    几个都答应下来，遂起身换了衣服，和嘉公主因为知道宁楚娥骑术不精，还特地提出与宁楚娥一起坐马车出行。

    马车里，宁楚娥依偎着这位公主妯娌坐着，唇角微微带笑，和嘉公主便问道：“嫂嫂怎么这样高兴？”

    宁楚娥柔和地看她一眼，道：“公主，您不知道么？自从二爷去了伊犁后，我的生活就像进入了一个没有希望的荒漠里，我几乎是数着日子一天一天过着，但你们来了，我们一块说笑，出游，就像在梦里似的…”

    和嘉公主听得有些心酸，道：“我知道你过得苦，但是你放心，二哥已经给皇父折子了，请求可以携眷驻扎伊犁，皇父也同意了，想来最迟明年，你也能到伊犁去陪在二哥身边了。”

    宁楚娥的面容浮现出了一丝梦幻的神色，她激动地说：“真的吗？我真的能去伊犁吗？”

    和嘉公主道：“自然是真的，只是嫂嫂，回子的那个地方贫瘠不堪，是远远比不上京城富庶的，若是去了伊犁，若受的苦定然是不少的。”

    宁楚娥道：“这些苦不算什么，只要能陪在他身边，我便没有遗憾了。”她因着神情激动，脸颊浮现出两团红晕，还轻轻地咳了两声，和嘉公主担忧道：“嫂嫂先不要提去伊犁的事情，还是先把自己的身子养好再说吧。”

    宁楚娥点点头，前几日她才收到明瑞的来信，让她夜里少做针线活儿，多吃饭，多睡觉，好生保养自己。她含着眼泪看完这封信后，便把信纸压在自己的枕头底下，每回睡觉之前都拿出来读一读，仿佛这样才有一丝安全感，夜里睡得踏实，又觉得身子略略好些了。

    马车在集市边上停下来，宁楚娥手持着扇子，半遮着面孔，与妯娌们穿过热闹的人流，来到了一个卖风筝的店铺，女眷们挑选了几款风筝样子之后，老板便让工匠们开始现场糊制。老板娘陪着笑道：“夫人们，这风筝糊制也得一会儿，等的时候去外头逛逛也好。”

    宁楚娥正嫌这小屋子里气闷，弄得妆容都有些花了，遂起身道：“我们出去也好。”

    妯娌几个说说笑笑地上了街，春天的风是那样温暖而湿润，带着满街的烟火气拂过宁楚娥的发梢，她此时已经把读得那些“女四书”之类的东西抛到脑后去了，她很自在而新奇地四处张望着，嘉蕙和良玉在前面招呼她道：“嫂嫂，你快来。”

    宁楚娥微笑着走过去，瞧了瞧铺子上的东西，道：“这不是宋制面靥吗？倒也难得看见。”

    良玉道：“嫂嫂，什么是宋制面靥呢？”

    宁楚娥侃侃而谈“相比盛唐时那种脂粉浓艳的红妆，宋式妆容清新淡雅，因此也被称为‘素妆’或者‘薄妆’，尽管宋妆简约，但是精致异常，宋人们常用珍珠，螺钿壳做成各种样式的面靥，沾在额头，两腮或者鬓角，以此来装饰面部。”

    良玉道：“为何宋人偏爱这种海物来做装饰，金箔之类的原料明明更好裁剪呀。”

    宁楚娥笑道：“宋妆讲究清新脱俗，你若用金，银等物，终是落了俗套了。”她的目光扫过铺子上那些面靥，倒有一块宝石制成的黑底莲花面靥吸引了她的注意，她奇道：“竟还有这种宝石面靥吗？”说着示意店家取来一看。

    一个微微沙哑的声音在她身后响起“这不是宝石，这是鱼媚子。”她有些讶然地回头，和嘉公主和两位多罗格格不知道什么时候不见了，身后站着一个身材高挑的女子，她穿着满洲妇女常见的那种对襟长袍，头发抿得乌黑光亮，面容虽然白皙，但是眼角带着细细的纹路，显然不年轻了。她摸不准对方什么来头，只稍稍作了个礼，那女人却笑了，道：“你认得我？”

    她淡漠如雪的面容好像被这一笑给冲散来了，宁楚娥看着她微笑着说话，就好像高高端坐在上的菩萨突然对尘世露出了自己的喜怒哀乐一样，有种奇特的不真切感。她诚实地摇头，道：“我不认得您。”

    女子仍旧笑着，道：“那你认得这鱼媚子吗？”

    宁楚娥将那面靥取过来，凑在鼻下仔细一嗅，果真有种淡淡的鱼腥味，便道：“我不是不知道鱼媚子，只是没有往这个上面想，毕竟宋妆久远，珍珠面靥都不常见了，更别提鱼媚子了。”

    那女子道：“宋太宗淳化三年京师里巷妇人竞剪黑光纸团靥，又装镂鱼腮中骨，号‘鱼媚子’以饰面。”她淡淡地看宁楚娥一眼，道：“你很博学。”

    宁楚娥忐忑地受了她的夸赞，思索了片刻，又道：“您亦博学，我初看之时竟未认出过此物，而您一看便知。”

    女子微微一笑，道：“我的夫君捕得大青鱼两条，剖开脑髓之后得到此物，一共两枚，一枚给予了我。”

    “那另一枚呢？”宁楚娥有些好奇地问。

    女子稍稍停顿片刻，才道：“另一枚给予了他的元妻…”她眼眸瞬了一瞬，又继续说：“那位已经离开好久了，想来鱼媚子也早早随之埋在地下了罢。”

    她的语气很平淡，但是宁楚娥却感觉到了如潮水一般的悲伤铺天盖地的卷来，似乎要将她吞没。宁楚娥抬头，看到女子的双目中隐隐有一片水光，便担忧地道：“您很伤心吗？”

    那女子微微偏过头，拭去了眸中的清泪，道：“只不过想起了故人，徒增伤心罢了。”她又转目望着宁楚娥，温和地道：“你是哪家的福晋？”

    宁楚娥不明所以，只讷讷道：“夫乃总统伊犁将军，一等公明瑞…”

    女子了然地笑了，道：“原来是明瑞的福晋，如此不凡，果然脱俗，明瑞好福气。”

    宁楚娥又觉得有些愕然，初初见面，她就觉得此人气度不凡，尽管已经努力做出温和的样子，但与她说话也有种久居高位的疏离感，况且她还认得明瑞…难道她是哪位富察家的亲眷吗？

    这样想着，忽然听到有人唤了一句“额娘。”就见到有几个年岁相差不大的男孩子冒了出来，其中一个眉眼敦实的少年上前扶住她，道：“虽然春日里了，但是外头春寒料峭的，额娘怎么还在这里吹风呢？快回去罢。”

    宁楚娥被这一下子冒出来的少年们搞晕了头，仔细数了数，竟然有五，六个人，便惊讶地问：“这些都是您的孩子吗？”

    女子听得面容一僵，又看了看诸子，便硬生生地接下了“是，这都是我的孩子。”

    宁楚娥还来不及感叹，又听到有人唤“额娘。”竟有两个少女从后面走出来，其中一个看着稚嫩些的牵住她的衣袖，道：“阿玛久不见您，让女儿出来寻您了，快和我们回去罢。”

    “这也是您的孩子…”宁楚娥这下彻底看傻眼了，而对方则勉强一笑，道：“对…对呀…这都是我的孩子。”说着搂过其中一个少女，道：“我们家人丁兴旺，福晋见笑了。”

    宁楚娥笑道：“怎么会呢？我是羡慕夫人呢，多子多福。”说着，微微行一个礼，不再打扰她们，自行便离开了。

    那女子立在当下没动，却见和嘉公主一句小跑过来，看到兄弟姐妹都在，便埋怨道：“额娘，您和阿玛来宫外了，也不知会我一声…”

    皇后那拉氏“唔”了一声，又道：“你小声些，别让明公福晋听到了。”

    和嘉公主打住话头，回首见宁楚娥渐渐走远了，才道：“您怎么这样小心？”

    那拉皇后道：“我怕她知道我是谁了之后害怕，不敢与我说话了。”

    和嘉公主看到铺子上陈列的鱼媚子，道：“这与阿玛送您的那枚倒很像，要不女儿买下来送您罢。”

    那拉皇后摇摇头：“情分若是疏离了，再要东西有何用呢？”她的声音慢慢低微下去“那么多年来，他早就将那些珍宝，字画，首饰送给了新宠的嫔妃，而我只能拿着那块曾经的鱼媚子，感叹物是人非。”

    和嘉公主听得悲凉，便劝道：“额娘何苦想这些，我们快回去罢。”

    那拉皇后点点头，叹道：“回罢，回你阿玛那里去。”又对八阿哥永璇道：“你带着弟弟妹妹们先去，不用等我。”

    和嘉公主道：“额娘一个人怎么行，女儿留下来陪您罢。”

    那拉皇后温和地笑了笑，道：“如此也好。”她将和嘉公主揽过来，一边走一边问了她些闲话，无非是驸马待她好不好，婆家好不好相与之类的，和嘉公主也都是说好，那拉皇后便淡淡微笑起来，道：“若是小五还在…也该有十余岁了。”

    和嘉公主劝道：“额娘…你别想那些伤心事…”

    那拉皇后道：“不，我没有伤心，我只是感叹，物是人非，事事休…”曾经的皇五女出生时，是何等的风光，皇帝的女儿本就很少，嫡出的公主就更加罕见，赏赐如同流水一样进到翊坤宫来，而人到中年的皇帝也是常常抱着新出生的女儿不撒手…只是这一切早就烟消云散了，皇五女早夭后，宫中再也没有人提起过她，那就如那颗曾经饱受主人喜爱，代表着夫妇情深的鱼媚子一样，落入紫禁城的旧影中，再也寻不见了…