这天天气好，布达楚耶才在母亲房里吃了饭，就看到承安站在廊下喂鸽子，便道：“三弟，你也不去读书，还在这里玩。”

    承安笑道：“今天姑爷要陪着六妹归宁，这样大喜的日子，二姐你也不让我松快一会儿？”

    布达楚耶啐道：“什么喜庆不喜庆，我看你又是想偷偷躲懒。”但也不再催促承安，转身进了自己的房间，稍微对着镜子抿了抿头发，就听到承安欢快的声音“六妹回来了。”

    布达楚耶赶紧放下梳子，提着衣摆跑出门去。到堂屋里一看，果然看到一身新衣的宁楚娥正坐在椅子上与母亲刘佳氏说话，侧边坐着一个容貌俊秀的男人，见到布达楚耶望过来，那男人微微一笑，也不见外，礼貌地唤了一句“二姐。”

    众人都笑起来，宁楚娥也笑，脸儿都红了半边，对明瑞道：“二姐嫁得远，我出嫁的时候她都未曾回来，如今二姐夫调回京城了，这才与你见上一面，你怎认得她？”

    明瑞笑道：“我怎么不认得，你们姊妹原也很像，既然认出来了，这声‘二姐’是一定要叫出口的。”

    布达楚耶的年纪比明瑞小得多，被明瑞唤一句“二姐”，瞬间浑身都舒服了。再加上看到宁楚娥一扫往日的憔悴，脸上脂粉均匀，眼窝处还带着一点精心染上的胭脂，抬眸浅笑间均是说不尽的风流妩媚，便笑着附在宁楚娥耳边道：“看你姑爷回来了，你便显得滋润多了。”

    宁楚娥耳朵都红了，嗔道：“夸你还是姐姐，竟然这样笑话自己的妹妹。”说着便别过身子不理她了。

    明瑞方才在与小舅子承安说话，回头见宁楚娥一脸别扭的样子，便笑道：“怎么，在屋里坐着闷坏了？”

    宁楚娥只道：“二姐笑话我呢。”

    明瑞笑道：“你们姊妹见不着的时候总是想念，见着了又斗嘴不断。”

    宁楚娥却伤感起来，道：“妾回家时日不多，与家中兄弟姊妹久不得见，如今归宁，也不过白天坐坐，晚上便要走了。”

    “谁说让你晚上就回去？”明瑞安抚道：“我就陪你在这儿住两天好不好？”

    “真的？”宁楚娥惊喜道：“您真的陪我住在这儿吗？我怕耽误您的差事。”

    明瑞笑道：“我现下哪有什么差事，无非陪着你罢了。”他眸光温柔地凝望着妻子，道：“我已经快五年不曾陪你了。”

    承安离他们两个近，听得分明，当下笑道：“你们两个倒是要好，只是归宁的时候，姑爷您不能与六妹住在一起的，您可想好了睡哪里去？”

    明瑞爽利一笑，道：“这有何难？舅爷今晚我和你挤一挤。”

    众人顿时大笑起来，布达楚耶和宁楚娥笑得前俯后仰，承安自己也窘然不堪，只叹道：“这可真是，搬起石头砸自己的脚啊。”

    这谈话一直谈到了吃晚饭的时候，待仆人把菜摆上桌子，长盛也回来了，布达楚耶和宁楚娥均很热情地向自己的父亲问安，长盛却对她们不咸不淡，倒是多与明瑞谈了几句话，又问了承安的功课，一家子就这样吃好了晚饭，待丫鬟们端上热帕子给主子们擦完脸，又洗净了手，明瑞便与宁楚娥道：“看你怪闷得慌，走罢，咱们上街去。”

    宁楚娥笑话他“是您自己想出去了罢。”

    明瑞刮刮她的脸，笑道：“小没良心的，爷是为了让你高兴。”

    姝儿取来宁楚娥的斗篷，明瑞为她系上后，与岳父岳母告知一声，便和宁楚娥手挽手走上街头。还在二月里，春寒料峭的节气，街上年味还不曾散去，店家挂着的红灯笼长长地垂下来，艳艳的很是喜人，大街小巷里还传来小摊贩们此起彼伏的吆喝声，宁楚娥贪新鲜，指着摊子上的芸豆卷儿想吃，明瑞便买了几块刚做好给她吃，还道：“你脾胃弱，稍稍吃几块便好了。”

    宁楚娥正要把芸豆卷儿送到嘴里，却听见一个女声道：“这是明瑞吗？”她吃了一惊，连忙放下糕点，用帕子抹了抹嘴，转过身，见面前出现了一位长相十分端丽的女子，她穿得不如当下这些满洲贵妇那样繁复华丽，棉袍和披风都只稀疏地绣了花纹，面料也十分素净，旗头上更是只用通草绒花来稍做点缀，却仍难掩其清贵典雅的气质。宁楚娥看她与明瑞相处熟稔，便轻声问明瑞，道：“这是哪一位？”

    明瑞回头看她，只笑道：“你觉得呢？她像谁？”

    宁楚娥没多想，道：“像十叔。”她是真的没觉得自己说错话了，那女子的下巴和嘴巴和明瑞的十叔傅恒一模一样，鼻子和眼睛的形状也十分相像，她乍一见都要以为这是傅恒的女儿了。

    那女子一愣，既而哈哈大笑起来，明瑞也笑，宁楚娥迷茫了，问明瑞道：“我说的不对吗？”

    “不，你说的很对。”明瑞好不容易止住笑，对宁楚娥道：“外甥像舅，原也是常事。”

    那个女子也笑着和宁楚娥道：“我未曾见过二表嫂，也难怪嫂嫂认不出我。”

    明瑞这才解释道：“这位是和敬公主殿下。”

    宁楚娥“啊”了一声，不由自主脸红了，慌忙低下身子与她见礼“见过公主殿下。”

    和敬公主随口道：“自家人，不用多礼。”之后便继续与明瑞抱怨道：“你从伊犁回来了，怎么不与我说，我们两个倒很久未见了。”

    明瑞笑着道：“原是公主殿下事情多，我倒不好打扰你了。”

    和敬公主“切”了一声，道：“你可少来这套，我们一起长大，我能不知道你那边小心思吗？”

    明瑞又含笑道了句是，和敬公主上前两步，放低了声音对他道：“你是不是…犯了什么过失？”

    明瑞脸上的笑意微微一僵，既而叹了口气，道：“你又知道？”

    和敬公主把视线从他身上收回来，淡淡道：“想不到聪慧如你，竟有如此糊涂的时候。”

    明瑞也不恼，只道：“明瑞不是圣人，终有栽跟头的时候。”

    和敬公主笑了笑，道：“吃一堑长一智，这倒也不是坏事。”她微微叹口气，道：“你心性坚强，总比额驸好，自平准之后，他就一直意志消沉。”

    明瑞只是微笑，道：“许久不见，你还是如从前一样爱操心。”

    和敬公主道：“我怎能不愁，额娘入土也好些年了，二哥和七弟也都不在了，只余下我一个人…”她说着，眼眶都湿润了。

    明瑞安慰她道：“你还有我们呢，慌什么，如今十叔已经是大学士了，位列首辅，而我也已经出头了，不日就要补授云贵总督，明亮、傅灵安等也已经开始取得战功了…”

    “你错了，二表哥。”和敬公主拿绢子揩了揩眼睛，恢复了往日的镇定“富察家族是后族，那就是外戚。何为外戚，你可懂得？”她见明瑞或是没有明白她的意思，便继续道：“昔年卫青霍去病大破匈奴，立下赫赫战功，然而卫子夫，戾太子的结局又如何呢？”

    明瑞听着她的一番话，忽然间心跳如擂，道：“你的意思是…”

    “是汉皇后卫子夫成就了卫青和霍去病，还是卫青和霍去病成就了卫子夫？”和敬公主说着，冲明瑞微微一笑，道：“你那么聪明的人，一定能懂得罢？”

    送走了和敬公主，明瑞转头却见自己的妻子面色不豫，便道：“怎么了？是不是冷风吹着又难受了？”

    宁楚娥摇了摇头，挽着明瑞的手继续走了几步，终于忍不住停下来，道：“筠亭…你能不能告诉我一件事…”

    “你想知道什么事情？”明瑞温和地问。

    宁楚娥眼睛没有看他，只垂着头望着自己的影子，低声道：“你是不是…本来有机会成为和敬公主的额驸…”

    明瑞愣了一下，继而笑道：“这都多少年前的事情了，你怎么知道了？”

    宁楚娥听到此处，又想到方才和敬公主与明瑞谈话那样自然亲热的神态，便有些心酸，埋下头更不说话了，就听到明瑞笑道：“你这是吃什么醋呢？我与公主小时候常常见面，成年之后因为姑母去世了，往来就少了…那时候皇上有意让我尚主，但与我年纪相仿的只有和敬与和婉两位公主，所以大家都以为我会娶和敬，这叫亲上加亲，不过我并没有这个意思，和敬她也不喜欢我，所以这件事终是罢了。”

    “和敬公主不喜欢你吗？”宁楚娥有些惊讶地问。

    “对啊，她喜欢的另有其人。”明瑞冲她眨眨眼睛，搂过她道：“等回去了，我再给你讲这个故事…”

    然而此时的和敬公主府里却也在酝酿着另一种危机。暖阁里，三额驸色布腾巴勒珠尔沉着脸坐在炕上，灯也不点，衣服也不换。和敬公主刚进来，甫一点灯，便被坐在炕上的丈夫吓了一跳，她当即尖叫一声，人直直地往后仰去，色布腾巴勒珠尔眼疾手快地扶住妻子，才未让她摔倒。宫女们听到动静匆匆赶来，而公主惊魂未定地躺在自己丈夫怀里，喘着气打了他一拳“你想吓死我呀！”

    色布腾巴勒珠尔把妻子抱到炕上，公主端起小几上的茶水“咕咚咕咚”喝了一杯才镇定下来，见自己丈夫脸色不太好看，遂挥挥手让伏侍的宫女们都下去，这才问道：“什么事情惹咱们驸马爷不高兴了？”

    色布腾巴勒珠尔别过头去，道：“你今天去见了明瑞…”

    和敬公主愣了一下，道：“只不过碰巧遇到了，多说了几句话。”

    色布腾巴勒珠尔恍若未闻，继续道：“你们是青梅竹马，从小一起长大的，若不是因为满蒙联姻，皇父本也属意让他尚主的…”他越说越心酸，道：“如此看来，原是我横插一脚，拆散你们了。”说着，再也忍不住，用手捂着眼睛就要跑出去。

    然而他的手臂被一只保养得宜的手给拉住了，他回头，自己的妻子和敬公主平静地望着他，她的声音也随之响起“额驸，那么多年以来，我为什么嫁给你，你不知道吗？”

    色布腾巴勒珠尔道：“因为满蒙联姻…”

    和敬公主摇摇头，道：“我是孝贤皇后唯一留下的女儿，是汗阿玛的掌上明珠，我还不需要为了一句老生常谈的‘满蒙联姻’而牺牲我自己的婚姻。”她目光温柔地抚摸上色布腾巴勒珠尔的脸颊，微笑着说：“我嫁给你，是因为我喜欢你，不是因为旁的。”

    “你喜欢我？”色布腾巴勒珠尔有些不敢相信“你不是和明瑞…”

    “我可从来没喜欢过二表哥。”和敬公主忍不住笑起来“他小时候瘦的跟一个猴一样，个子又小又爱逞强，我和他熟，可是我从没喜欢过他。”她话锋一转，又道：“宫中传言我心悦明瑞，是不是曾经说我递给他情书之类的。”

    色布腾巴勒珠尔老实点头，道：“是有那么一说。”

    和敬公主气道：“但是我本来写给你的情书，我想着他还算一个靠谱的人，让他托着一起带给你，也好在成婚之前让你知道我的心意，结果他竟拿去和傅家的那几个小子一起看！实在过分！”

    色布腾巴勒珠尔现在都有些晕乎乎的，直到他的妻子挨着他身边坐下，旗头上的流苏轻轻扫过他的脸庞，他才回过神来，内疚地抱住妻子，道：“公主，我错了，我不该误会公主…”

    公主拍了拍他的脑袋，对着驸马她还是很宽容的，还哄他道：“好了，你是不是干坐一晚上没吃饭，我让厨房给你去做点东西吃罢。”

    色布腾巴勒珠尔搓着手，道：“可是公主，我想吃你亲手做的粘豆包…”

    公主今天格外好说话，大手一挥同意了，说：“那我一会儿就去做。”

    色布腾巴勒珠尔还有些受宠若惊，道：“但是这不是年也不是节的，吃这个好像有点奇怪…”

    公主露齿而笑，神情像极了她的父亲“不奇怪，算我奖励你的。”

    色布腾巴勒珠尔觉得她笑得冷冷的，不由得捂紧自己的衣服，道：“奖励我什么？”

    公主慢条斯理地道：“奖励你…那么多年，一点进步都没有！”

    某七字额驸：………

    呜呜呜呜呜，皇帝一家心都好黑呀！净欺负老实人。