宁楚娥是突然醒来的。

    她习惯性地向旁边伸手，却只摸到冰冷的衾枕，她愣了一下，这才反应过来刚才的一切不过是做梦罢了，明瑞他早就已经在去云南的路上了。

    她重新躺回去，又回忆起梦中的情景：妯娌几个相约去北海滑冰，她跟在和嘉公主后面，却不想滑着滑着，脚下突然失了方寸，登时控制不住地往后仰，她惊叫一声，谁道落入一个温暖的怀抱，她惊慌失措地睁开眼睛，只见后头明瑞搂着自己，双眸含笑，道：“你怎么也不仔细些？”

    然而这一切只能是一个梦，云南边境战事又起，明瑞已经被圣上授予将军名号，前往缅甸绞匪。临行前，宁楚娥拉着他的衣角垂泪，哽咽到不能言语。明瑞搂着她，也是无奈，只得和她解释道：“皇上不追究我在乌什的那点糊涂事，反而让我带军征讨缅贼，这是给我将功补过的机会，我必定全力以赴，才不辜负皇上对我的期望。”他抚摸着妻子额前的碎发，低声叹道：“只是可怜天见，我们不过相见一个月，便又要分开了。”

    宁楚娥满脸是泪，明瑞一时找不到帕子，只得用衣袖给她擦，宁楚娥见了，不好意思地偏过头去，轻声道：“爷…您的衣服都被我弄脏了…”

    明瑞笑着帮她把眼泪擦了，又搂着妻子道：“我却不嫌弃你这个花猫。”

    宁楚娥眼角泛红，望着明瑞，依依道：“妾唯愿夫君此行珍重，再无他求了。”说着目光渐渐坚定，道：“夫君若是有个万一，妾必不独活了…”

    明瑞连忙去捂她的嘴，道：“嘴上没点忌讳，这种不吉利的话说什么？”又承诺道：“我向你保证，我一定能安全的回来，你不要胡思乱想，好吗？”

    宁楚娥点点头，脑子里纷纷乱乱的思绪却停止了，她眼前浮现出一片白茫茫的，澄澈的湖水，如果明瑞不回来了…那这就是她为自己选择的归宿，如此宁静幽远的一个地方，女儿家的，本来就应该干干净净的来，干干净净地走…

    明瑞走的时候是晚上，他照常与妻子一起洗漱过了，换了身干净的寝衣，两人躺在床上，宁楚娥枕着他的手臂，轻声道：“夫君是半夜就要走吗？”

    明瑞假意哄她，道：“这出发也原不定是什么时候，若是催的急，今天晚上就要走，若是不急呢，你明天一觉醒来还能看到我呢。”

    宁楚娥听到明天还能见到他，心下稍安，便道：“那我先睡了…实在有些困倦。”

    明瑞拍着她的背，哄道：“快睡罢，我在呢，我不走。”

    宁楚娥便慢慢合上眼皮，莫约过了一刻钟，明瑞感到她呼吸均匀，面色也渐渐泛起血色，显然是睡熟了，他默默注视了妻子一会儿，终于轻轻在她嘴唇上印下一个吻，自语似地道：“苦了你了，我的茜茜…”

    窗户纸上人影晃动，家人的声音传来“该走了，主子。”

    明瑞应了一声，左手托着宁楚娥的脑袋把自己被压的右手抽回来，又替她掩了掩背角，这才悄悄地翻身下床，打开门，与随从们一起离开了。

    一行人在天亮时分出了城门，家人书翁克递给明瑞一封信，道：“主子，这是福晋托我转交给您，说让您出了京城再看。”

    明瑞展开信纸一看，只见茜茜用清秀的梅花小楷写了一首诗：

    家事纷纭莫挂牵,与君结缔总前缘

    不求长作双栖鸟,但愿同凋并蒂莲

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    自从明瑞走后，宁楚娥就醒得极早，外头的天只有一丝亮光，姝儿便轻声叫醒她，她含着倦意起身，匆匆洗漱毕了，又梳好头，往脸上薄薄地敷了些粉，便往瓜尔佳氏房中去侍奉家姑吃早饭。今日她也不曾迟，只是瓜尔佳氏醒得格外早些，等宁楚娥到了，她已经坐在桌前自己舀着粥吃，宁楚娥赶紧上前给她见礼，惭愧道：“媳妇来迟了…”

    瓜尔佳氏却一反常态，没有训斥自己的儿媳妇，只招招手，道：“今儿他们送来了些红米，我吩咐厨房熬了些红米粥，你看你憔悴的样子，多吃些这粥的补一补罢。”

    宁楚娥有些受宠若惊地坐下来，丫鬟们为她盛上热腾腾的米粥，她才刚舀起来吹了几口，还未吃到嘴里，就听到瓜尔佳氏道：“二奶奶，我知道你是个贤惠懂事的，所以有一件事我要与你说…”

    她心里有些不安，便放下汤匙，温顺地道：“额娘有什么教诲，媳妇听着便是了。”

    瓜尔佳氏道：“老二也快四十了，膝下竟一个孩子都没有，我倒也不是责备你，只是这样下去并不是个办法。”她没理会宁楚娥苍白的脸色，继续道：“我已经托人去采买了几个女孩子，都是十六七岁的年纪，面容看着也好生养，等老二回来了，别让她们去伏侍，若是有了一儿半女，他九死一生拼来的爵位和世职也有人继承。”

    宁楚娥听得心中发凉，道：“额娘这是想给二爷纳妾吗？”

    瓜尔佳氏不悦，碗筷一放训起人来“给你男人纳个妾，有什么不好，生下的孩子抱给你养，也算给你后半生一点依靠了。”她见宁楚娥垂眸不语，一副泫然欲泣的样子，更加不高兴了，道：“我看你到永贵府上去搭馆读的那些女四书也是白读了，那些贞静贤惠的道理，一点没学来，反而学的这样善妒忌，是谁教你的道理？你就想一辈子看着老二没有孩子，膝下空虚，百年之后连个香火也没有留下，你也忍心？”

    宁楚娥忍受不了瓜尔佳氏这样说，那些女四书上的道理，仿佛一个耳光狠狠的抽在自己脸上，她又气又羞，遂哭着道：“额娘误会妾了，妾原没有这样的意思…二爷年纪也不小了，纳个妾延续香火也是应该的，额娘考虑得很周到，就按额娘说得办罢。”

    瓜尔佳氏这才满意，还夸奖道：“二奶奶才懂得这样的道理。”说着，还让人绞了热毛巾给宁楚娥擦脸。

    婆媳两个吃完了饭，瓜尔佳氏照例要去佛堂里捡佛米静心，她见宁楚娥郁郁寡欢，模样实在可怜，便难得放松了管教，道：“二奶奶，你去房间里躺一会儿也好，若是有精神头了，与你的几个妯娌一起去街上走走也好。”

    宁楚娥福身送走瓜尔佳氏，径自往房间里去，姝儿生怕她闷出病来，便劝道：“主子可有什么想去的地方，我们一起去走走也好啊，听说安和寺边上的桃花又开了…”

    出乎意料地，宁楚娥赞同了她的提议。等到她们两个坐在马车上的时候，姝儿还是觉得有些不敢相信，道：“主儿，您真的想去看桃花？”

    宁楚娥摇摇头，只吩咐车夫道：“先去茶园罢。”

    春日里茶园本是热闹的，不知道是不是今天来得早，下头稀稀拉拉只坐了几个人，宁楚娥坐在上头的包厢里，小二来送了点心和茶水，问道：“太太想听什么戏？”

    宁楚娥道：“只点《牡丹亭》来看便可。”

    小二答应一声，便挑了帘子下去，俄而，就听到一声戏腔宛然，道：“良辰美景奈何天…”

    姝儿听到了，便说：“主儿，戏开始了，您不去看吗？”

    宁楚娥听着听着，眼泪不自觉的模糊了双眼，就是在这里，她因为一折《牡丹亭》听得迷醉，不慎跌落了珠花，这才在机缘巧合之下遇到了明瑞。第一眼相遇，她几乎以为那是诗词小说里的男主角走出来了，那双温柔含笑的眼睛，纯净如水的面容，无一不是梦中的样子…再后来，她天天都期盼着见到他，哪怕是简单说几句话，都能让她神思驰往，心动不已。

    姝儿转头看到主人的眼泪，遂吃了一惊，道：“主子，这戏不好吗？您为什么伤心？”

    宁楚娥扯了绢子抹眼泪，微笑着道：“我没有伤心…这戏，原是好的。”

    只是牵扯到一段情丝，才觉得戏文中说的相思竟然这样苦，这样熬人…

    从茶园回来，宁楚娥也不着急回家，让车夫再去安和寺绕了一圈，安和寺的主持也认得这位承恩公夫人，于是上前引路，宁楚娥浅笑着还礼，道：“我不过来看看桃花，不劳烦大师带我了。”

    主持微笑着行了礼，便让两个弟子带着宁楚娥往后院走去，宁楚娥刚迈过台阶，便闻到一阵沁人的香味，遂笑道：“今年这桃花倒开得好。”

    其中出家人道：“因为后院这里桃花开的盛，所以主持在这里挂了一些祈福牌，我记得承恩公仿佛也写过一个…”

    明瑞也写过吗？宁楚娥愣神之际，一个小和尚已经找到了，便招呼宁楚娥，道：“夫人，在这里。”

    宁楚娥接过那块木牌，入目正是明瑞的字迹：筠亭在此祈愿：愿与吾妻偕老，岁岁年年常相伴。

    简单的几个字，宁楚娥却一瞬间泪如雨下，他们之间第二次相遇，便是在这安和寺的桃花树底下，他那天穿得素淡，笑得清风朗月的，倒让身后开得如云坠雾的桃花都失去了风采，宁楚娥还记得他与她对飞花令，吟了一句晏几道的《鹧鸪天》“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。”

    也许那时候，两人就已经情愫暗生了罢，她闭上眼睛，风带着桃花的清香吹拂着她雪白的挽巾，仿佛时光在倒流，那个熟悉的身影出现在她面前，对她说话，对她温然浅笑，为她遮风挡雨，并且告诉她“有我在，你什么都不必害怕。”

    时光清浅，流年似水，桃花依旧，而树底下说相思的，最终只剩下了她一个人。