【昭爔，寡人多希望有一天，这世间能再无战争，天下百姓不必受颠沛流离之苦，可以安居乐业。若能看到那一天的到来，寡人死也无憾！】

    【会有这一天的，大王。您一定看得到。】

    【这么说，你答应了，昭爔？你可愿意将曜阳国作为祖国，为寡人征战？你可愿意与寡人一起图谋霸业？】

    【臣，愿为曜阳国，为大王，赴汤蹈火，万死不辞！】

    【昭爔，咳咳，寡人不行了……是寡人对不住你，没能与你一起走到最后……昭爔……寡人只希望你能……替寡人去看看天下归一的那一日！】

    【大王……大王！】

    “大王！”昭爔猛地惊醒，继而又剧烈地咳嗽起来。曜阳军士见她醒了，赶紧递来水袋。昭爔喝了一口润了润嗓子，感觉心口越发郁结难消，令她如鲠在喉。她抬头，天都黑了，周围的山上有光在摇曳，应当是赫月军的火把。这么一看，人数果然庞大。

    “什么时辰了？我昏过去了多久？”

    “上将军，是子时了。”张忠良为难地瞟了一眼身后，裴翀还坐在那石头上浅寐。他们也不敢贸然对他出手，双方就这样僵持了几个时辰。

    昭爔回忆着刚才的梦境，捂着心口缓了片刻，似是下了决心。她慢慢坐起身子，摆摆手示意曜阳军士让开一些：“裴将军。”

    裴翀睁开眼睛。

    昭爔让张忠良把旌旗和帅旗拿来。她小心翼翼把旗从杆子上取下来，珍而重之地叠好。她捧着旗走到裴翀面前：“你我也是老相识了。今日我且问你，若我们归降……赫月王可会善待我的部下？”

    裴翀闻言，眼中很快掠过一抹惊喜。他抬眸看向昭爔：“自然。只要归降便是我赫月国人，大王会将他们编入赫月军，一视同仁。”

    昭爔点点头：“我知你是个重情重义、一言九鼎的好儿郎。既如此……”

    “上将军！”曜阳军大惊，“不可！您是曜阳国主帅，怎可归降成为阶下囚！还望上将军三思！”

    昭爔转过身，看向他们：“我们已经死了七万同袍，我绝不会让曜阳军全军覆没。”

    “上将军！只要有您在，曜阳军就还在！上将军身负血海深仇，万万不可成为他国俘虏！我等愿拼死保护上将军突围！”

    “……我刚刚梦到了先王。”昭爔打断他们，“先王一生所求，就是能让天下百姓免受战乱颠沛流离之苦。如今他逝去了，可这责任还在。此刻就让我再最后守住三千户家庭的团圆吧！你们要留得性命，将来天下归一，还有妻儿老小在等你们回家！”

    提起家人，七尺男儿也红了眼眶。出征时他们觉得此次必定还是会得胜归来，就像出门买菜一般平常与家人告别。如今出征已有三个月，又经历了背叛与生死，此刻谁能不想家呢？

    “走的时候我妻子怀孕六个多月了，这几日怕是要生了。”有一个人突然说道。随即他又哭又笑起来：“我要当爹了！我想看看娃儿长什么样子！”

    “俺娘说了，等俺回来就给俺做最大的大鱼吃。”一个少年也傻笑起来。

    “我是等着打了胜仗，挣了赏赐回去做彩礼跟桂香姑娘提亲呢！”一个汉子红了脸。

    有人小心翼翼问道：“上将军，我们还能回到曜阳国的，对吗？”

    昭爔心底里泛起细密的疼：“对，会回去的，很快就能回去了……你们先跟随裴将军从山谷出去吧。”她将视线转向裴翀，“烦请将军先给他们吃一顿饱饭，不许捆着他们，不许对他们动粗，否则我定会杀了你！”

    裴翀点头：“那你呢？”

    她的表情隐没在明灭的火光中，让人看不真切：“我在这里等你。你一会儿回来，我有话要单独与你说。”

    待到裴翀重新回到山谷，却看到昭爔已经将她的金甲穿戴整齐，头发也重新大致梳了一下。她腰杆挺得笔直，望着空中的月。见裴翀来了，她指着夜空中的天象：“你看，太阳西沉，皓月当空。当世最强唯你我二人，曜阳国失去了我，赫月国将势不可挡，五年之内必会一统天下。提前恭喜你们了。”

    裴翀却没表现出什么喜悦：“大王高兴，我不高兴。没有你做对手，这仗打与不打无甚区别。此番是我趁人之危，胜之不武。若有机会能与你再较量，堂堂正正赢你一次我才甘心。”

    昭爔没想到他会如此说，愣了片刻，继而笑道：“裴将军乃是真君子。”

    她端端正正地朝裴翀行了一个礼，将旌旗和帅旗交给他：“这是我的荣耀，我把它交给你，望你珍重保存，并善待我的……我曾经的部下。”

    “你何不自己保存？”

    “因为我不能与你走。”

    “为何？！”裴翀不解，“你归降于我，就该跟我回赫月国……”

    “我就不用了。”昭爔笑得从容，语气温柔而坚决，“我此番请降，是为了我三千部下。他们只是百姓，他们还有家人，应当活着回家与亲人团聚。而我作为主帅将他们牵连至此，却万死难辞其咎。何况先王于我有知遇之恩，我当为先王肝脑涂地。今日之后，我既无法再守护曜阳国，亦无颜面对先王和七万英魂，只愿以性命相抵，追随先王而去！”

    “慢着！”裴翀慌了，“你、你……你为何就不想想你的家人了？”

    昭曦闻言更难过了。司伯嵩心狠手辣至极，他恨她入骨，宁愿让七万将士做陪葬，也要除之而后快，又怎么肯留着她家人的性命，让他后患无穷？

    “恐怕此刻我的家人早就……”她言尽于此，只是摇了摇头。

    “既、既然如此……刚刚他们也说了你身负血海深仇，你大仇未报，怎么可以寻死！”

    昭爔眼中升起一丝希望：“那么难道将军肯放我走，让我回昊明城报仇？”

    裴翀刚想点头说可以，他私心是想堂堂正正赢昭爔一次，又何惧放虎归山？可她又紧接着说：“你放心，若我能手刃仇人，也不会再与你为敌，必一死以报将军今日之恩。”

    “那不行！”裴翀脱口而出。看着她又黯淡下去的眼神，他竟觉得自己这心也跟着悬了起来，有些空落落的。可他顾不得搞懂自己的心情，只知道不能让她就这么死了！

    “既如此……”昭爔心头酸楚，“我一个无国无家的孤魂野鬼，徒留在世间又是为何！”

    她提起佩剑凝岚便要自刎，裴翀阻拦不及，眼睁睁看着她……

    拔不出剑。

    “这是何故？！”昭爔大惊，深吸一口气用了全身的力气还是没能将凝岚拔出。不对呀！诚然自己现在被饿得没什么力气，那也不可能连剑都拔不出！何况刚刚裴翀破阵而入，还曾拔出来了的！她索性放弃，又随手捧起一块大石用力朝额头砸去。裴翀胆战心惊，却见这大石也不知是什么材质，看似坚固实际却如脆瓜一般，轻微受力则四分五裂，此刻她顶着一脑门的石灰，已不知该作何表情。

    “我偏不信，这里的石头竟无一个能用的？！”

    昭爔的轴脾气上来，又去捡石头，裴翀赶紧拦住她：“你命不该绝，这是老天都在帮你！”

    “老天？！老天若垂怜我，何不垂怜先王！他那般英明贤能，为何老天要让他英年早逝！为何啊？！”昭爔猩红着双眼，只觉得心口的郁结令她十分难忍，只想嘶吼咆哮，想不顾一切地发泄。

    裴翀思忖片刻，从她手里拿过凝岚，轻轻一推便出鞘半寸。昭爔瞪大眼睛：“你如何做到的？我方才明明……”

    她抢过凝岚，却又是如何用力都无法拔出。她颓然跌坐在地，表情茫然不知所措。

    我已然绝望至极，走投无路，唯有一死。可难道事到如今，连凝岚都不肯为我所用了吗？

    “此剑十分有灵性，是何来历？”

    听裴翀问起凝岚，昭爔爱惜地抚摸着剑鞘：“之前是先王的佩剑，我成为主帅的那一天，先王将它赐给了我。我见凝岚，如见先王。”

    裴翀了然：“怪不得。将军真是当局者迷啊！既是明德王所赐，为何我破阵而入之时你还能用，我也能用，而你想要自刎却用不了？又为何此处的岩石如此特殊，让你寻死不能？看来不是什么老天帮你，而是另有英灵护佑将军！”

    昭爔醍醐灌顶，虽说有些难以置信：“你的意思是，是……先王显灵吗？”

    山谷的风突然变得柔和，有水滴落在昭爔的脸上。她抬头，天空飘起了绵绵细雨，这夜雨带着夏日的温度并不寒冷，又只是轻轻飘落，滋润着她干裂的嘴唇，温柔地替她洗去脸上的污垢。

    “雨，竟然下雨了……”昭曦不可置信地伸手去接。曜阳自新王司伯嵩即位，从开春以来国内就没下过一场雨，一直大旱至今。而这场雨，却在此时此地降下……

    昭爔眼眶湿润。她记起在明德王弥留之际，她哭着发誓自己会守好曜阳国，可是明德王却摇了摇头，伸出枯瘦的手替她抚去了眼泪。他看向她的眼神里充斥着不舍和怜爱，还有更多当时的昭爔无法解读的复杂情绪。

    而现在想来，他的目光长远而通透，那是一种对历史清醒的旁观，他笃定中原大地可以迎接到和平的未来。所以他对她说的最后一句话是：

    “昭爔，你是自由的，如若将来曜阳国不得你心，你可以离开另寻明主。你记住，最终一统中原的国家不是曜阳也没关系！天下可以没有寡人，却不能没有昭爔！你只需答应寡人一件事，一定要亲手结束战乱，为百姓带来和乐安康！”

    “大王！”昭爔的眼泪终于夺眶而出，她紧紧攥着凝岚，就好像攥着明德王的手。她朝着曜阳国的方向跪了下去，嚎啕大哭：“大王！您在的对吗？您能听到臣说话的对吗？！臣真的……真的好想念您，自您走后臣每一天每一天都在想念您！臣的一切都是您赐予的，可是如今您却离臣而去！大王，求您告诉臣……如果臣不能再为您征战，又该如何是好？！”

    昭爔痛哭失声，裴翀被她强烈的情绪感染，也感觉鼻子发酸。见她的衣服被淋湿，他解下斗篷盖在她身上：“将军既不知如何是好，不若来赫月国游历一番？我王豪气干云，最爱结交天下英杰，十分惜才。哪怕你只是见一见他也好，未来的路，全凭将军自己思量。”

    昭爔好半晌才勉强止住哭声，哽咽道：“那你的大王，又为何想要一统天下呢？”

    裴翀挠挠头：“大争之世，应该每个王都想要一统天下吧。不过，他是个很喜欢热闹的人，他最大的心愿就是能让天下人都一起热热闹闹地生活，一起开怀大笑。”他有些无奈地笑道，“唉，感觉很傻吧？”

    昭爔哭得更凶了。天下人都能一起开怀大笑，那必然是一个没有战争，四海太平的世界。大王，这世上竟还有另一位王，与您的理想殊途同归！您是否是知道了这一点，才一定要阻止臣寻死？您也……想让臣去见见他吗？

    昭爔对着远方长拜不起。明德王所愿，她莫有不从。她在世间还有太多未做完的事，还有太多遗憾未了。如果有机会，她仍然要手刃司伯嵩为七万曜阳军和家人报仇，她还要替明德王看看天下归一的那一天，看大千世界日月轮转，看百姓歌舞升平的休战盛世……

    良久，雨停了。昭爔站起身，擦干眼泪。她轻轻推动凝岚的镡，剑身立刻出鞘半寸。她缓缓将剑抽出，雪亮的剑身映着月光，映着她清亮的眼眸。

    “将军有了决断？”见她能使用凝岚，看来是不想寻死了，裴翀放下心来。

    昭爔收起剑，扬起干干净净的脸庞，朝裴翀拱了拱手：“既如此，烦请将军带我去赫月国，我想见一见你的王。”