“下雨了……”昭爔坐在廊下擦拭凝岚，望着雨有些出神。
裴翀拿着一件外裳走来，搭在她肩膀上：“已入九月，一场秋雨一场寒，别着凉了。”他坐在昭爔身边，“在想什么？”
“我怎会因为一场雨就着凉。”昭爔嘟哝了一声，收起凝岚，还是把外裳抖开披在了身上。“我在想曜阳的百姓。今年春夏大旱，如今该秋收了，也不知道收成如何。又赶上三倍的赋税，百姓们没了存粮，该如何过冬啊……”
“真希望这雨能下在曜阳。”她愁眉紧锁，伸手去接廊外的雨，“前几日，我托丞相给日华郡送了一封密书，让郡守将郡内存粮拿出来救济百姓。即便杯水车薪，那也是我能想到唯一的办法了，能救多少救多少吧……”
“你既如此惦念曜阳百姓，我还以为你不会留在赫月，而是选择杀回昊明另立新君。”
昭爔摇摇头：“我也曾想过这样，但现在已经没有意义。此一时彼一时，曾经我为曜阳征战，是因为先王仁德，我想让先王成为天下唯一的王，让曜阳成为中原唯一的国。可是如今先王已逝，我若再执着于此，与你继续抗衡下去，战争不知又要持续多少年。”
几百年的战乱持续下来，不知有多少国家已经消亡，但征战还是没能停止，唯有天下归一，才能真正迎来和平。
可是谁也不能确定，在漫长的历史中，自己就一定会是最终胜利者。司子瑜曾经努力争取过了，但是却拗不过自己短暂的寿命。可他始终明白，在周王朝之下，任何诸侯国都不过是一种政权，最后是哪个国留下来都不重要，他的目的只有一个，那就是天下休战！
何况，若是没有昭爔，曜阳早在裴奉攻破丹水后就该灭亡了。是她让曜阳国多存续了十多年，又将版图扩大了三倍不止，令战争的频率骤降，他已经十分满足了！
司子瑜知道昭爔对他的忠心，所以在他死后，她一定会继续守护着曜阳国。可这也是他最牵挂的事情。昭爔是能结束这乱世的希望所在，如果在他死后，新的君主不能好好对待她怎么办？如果曜阳国日后会一落千丈怎么办？他给了昭爔一个家国，是为了让她在这乱世有所依靠。如果这依靠反而成了她的禁锢，他怕是死也不能瞑目了！
作为君主，昭爔是他倾尽全部培养出来的绝无仅有的上将军；作为司子瑜本身，昭爔却是他此生……唯一的私心。
司子瑜知道昭爔终会实现他们共同的愿望的。
他只想让她自由。
昭爔站起身：“裴翀，你跟我来，我有一样东西要给你。”
裴翀跟她走进屋子：“可是我记得你来时并未携带什么东西。”
昭爔笑了笑，从书架上取下来十卷羊皮放在案上一一展开：“因为它在我的脑海里。这些时日我便将它默出来了。这是我的两位老师十二年前为我编的书，也是当初全天下都想得到的《昭侯兵法》，现在，我把它送给你。”
裴翀惊诧万分：“传言得到这部兵法的人便能同你一样战无不胜，是真的吗？”
“谁知道呢，我也曾将它传授给曜阳军将士，只可惜识字的人本就不多，也没有人能完全记得住。若单单只是得到它便能同我一样，岂不是人人都能称将封侯？不过我想如果是你的话应该没问题。你若能将它学会，我们一起出征，也可更早地结束战争了。”
裴翀珍而重之地将羊皮卷收好：“我明白了，我绝不会辜负它。”
伴随你整个戎马生涯的兵法，当我学会之时，便是真正能与你并肩前行之时！
——————
昊明宫。
司伯嵩打开面前的箱子，里面是满满的用布袋套着的竹简，布袋上按顺序写了数字编号，看得出竹简的主人将它们保存得很好。他拆开一卷看了几行，眉头渐渐皱紧。
“大王，可是有什么不对？”田公公小心翼翼地问道。
“不，这正是程太傅的字迹，因为时间久了还稍微有些褪色，毫无疑问这就是《昭侯兵法》。”司伯嵩将竹简合上，眼神晦暗，“林震州若能早将它交出来，寡人又何必把他给……”
诬陷处置了林震州和林旌旗，查抄林府之后，才从昭爔房间的密室里将它找出来。她就是靠着这部兵法征战十二年，攻无不克，从无败绩，令天下所有武将神往。
司伯嵩也曾上过战场，当年也是个常胜将军，但却远远做不到昭爔这样。无人知道他得知这部兵法的存在时有多嫉妒！卢则老将军也是他的老师，司子瑜出生前，他也是受程太傅教诲的，那凭什么，凭什么他们就没有为他编写兵法！
他作为宗室长子，在他们心里难不成还不如一个十岁的小丫头片子！
他忍了忍心里的怒火。
罢了，反正昭爔已死，如今，这部兵法是他的了。有了它，他会与赫月国开战，他可以做得比昭爔好百倍千倍！至于什么天象之说，无能者才会信奉那些虚无缥缈的东西。他偏要用庞大数量的曜阳铁骑，去鲸吞，去摧枯拉朽，他一定要得到天下，成为中原唯一的王！
司伯嵩在昊明宫内做着一统天下的美梦，百姓们却抹着泪将往年的存粮都充了赋税。他们抚摸着龟裂的土地和枯萎的作物，望着阴云不散却吝啬雨水的天空嚎啕大哭。
“老天啊！你是想逼死老百姓吗！！”
“水渠和水井也快干涸了……我们活不成了！”
“爹，娘……”一个脸色蜡黄的小孩拉着父母的手，声音细弱，“我饿……”
老里正哆嗦着嘴唇，将空空的水桶扔回井里：“乡亲们，逃吧！”
“逃？能往哪逃，外面到处是流民，国内哪里都一样干旱，哪里都没有粮食！”里正的儿子沙哑着嗓子，“再说，咱们都是有户籍的，按照新法令，去了别处，那里的官府也不敢收，还不是会把咱们送回来，那是要全乡都跟着连坐的！”
“在这里也迟早活不了！”老里正顿了顿拐杖，眼里流出浑浊的泪，“实在不行，你们年轻男子就都去充军吧，起码还能吃一口军粮……”
“爹！别说了……反正无论如何都是个死！”
“里正！里正！”一个女子面露喜色跑来，“大伙儿听我说，好消息！乡里来了几个商贾，要卖给我们米哩！”
“天杀的，怕是又来发国难财了！”
“不是不是！他们是日华郡来的！米价何止是没有涨？还降了呢！”她把肩上抗的一个大布袋放在磨盘上，“你们看！这一袋米平日里都要卖十币，可他们却只收了我五币！若是省着点儿吃，够挨过这个冬天了！”
“日华郡……”里正颤抖着手摸了摸白花花的米，“那不是武曜侯的封地吗？”
“上将军！”一个男人当即哭着跪了下去。他曾经跟随昭爔上过战场，没想到即使她已经不在人世，却还在护佑着百姓！
女子赶紧摆摆手：“嘘，莫声张，这些商贾也是偷偷来的。你们知道吗？外面的流民现在都逃到日华郡去了，他们说咱们这里是新法令试行地区，人没法离开，才特意跑一趟送过来，帮咱们过冬呐！”
里正擦擦眼泪：“大家都去吧，快去吧！莫要辜负了人家的好意！”
他知道日华郡本就是富庶之地，又因为成为了武曜侯封地而不需要向朝廷缴纳赋税，加上十多年来风调雨顺，日华郡确实应该囤积了大量的粮食。
只是……若想救济全国百姓，怕是也远远不够。可是，大家可以少吃一点，再少吃一点，哪怕只有一碗饭，也是从黑暗中陡然照进来的一束光啊！
大家欢天喜地抱着布袋赶往乡里，老里正却枯坐在石磨边上。这一点点微弱的光不足以撕破黑暗，即便靠着这些粮食过了冬，那等到开春呢？明年雨水会按时降落吗？明年就不打仗了吗？明年大王就不会继续征收重税了吗？
大王是知道百姓会不满的，所以才定下了严刑峻法。老里正永远也不会忘记，他的邻居只是抱怨了一句“大王要这么多粮食那我们吃什么”，就被前来收税的官差当场拿下并割了舌头。
还有那交不齐税的，要处劓刑；拒绝交税的，则要枭首。官差们也同样有苦衷，如果收不齐税，那死的就是他们了。所以他们闯入民居，翻找遍每一个角落，确保没有一粒米了才能罢休。
大王为了防止百姓造反，好让他能集中精力准备开战，连每户人家的农具都登记在册，包括柴刀、菜刀，若是在家里查出没有登记的“武器”，那就是腰斩的下场。
日华郡的救济粮总有吃完的时候，可这样担惊受怕的日子能有尽头吗？
先王和武曜侯已经不在了。接下来的路，看来只能让百姓借着他们的余光自己走了……
老里正捏紧了拐杖，胸中逐渐升起了反心……