赫月国边境，安将城。
“紧急军情！开城门！”
一身黑衣的斥候纵马入城，跑上城墙找到裴翀，呈上一份战报：“报！上将军！昭爔上将军从曜阳国传来紧急军情！”
裴翀赶紧接过来，拨开竹筒外密封的胶泥，打开盖子抽出竹简一目十行地看完，哗地一声合上竹简叹道：“运筹帷幄，决胜千里，她当真是战神在世。”
他把竹简递给云燕：“正如昭爔当初所预测，司伯嵩果然是冲着天玥城而来。她知道自己的进攻会扰乱他的计划，会使曜阳提前发兵，才让我们早早便在此城准备。目下，扶修大营的主将江蓠，率大军六十万开拔，已经在路上了。”
“不愧是昭将军！”云燕放下竹简，“所以你打算如何做才能不辜负昭将军的一番筹谋呢？不会这些年只学会了如何与她作对，而不知如何配合吧？”
裴翀额头上的青筋跳了跳：“当然是主动进攻，迎上去！你意下如何？”
“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”云燕冷笑一声，唇齿间呵出清晰的白雾，“我赞成。”
为将者，没有任何一人能原谅曜阳王对昭爔所做的事。昭将军，赫月军全体将士，都将助你一臂之力！
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曜阳国，丹水东岸。
“当年上将军十四岁挂帅，就是在此地击退了赫月主帅裴奉，使曜阳免去了灭国的命运，随后一路向西，收复失地。”江蓠在岸边感慨道，“可惜我那时还不满十岁，不能随她出征。”
“您已经够厉害了，和上将军一样，十二岁便进了军营，如今更是成了五座大营主将之一。”他身边的副将王合倒是兴致缺缺，随口附和道，“现在主帅之位空悬，说不定这场大战结束后，您或者周将军就要高升喽！”
江蓠无奈地看向他：“你怎么又在说这样的话了……”
“末将就随口一说。您也知道我有一家老小要养活，这辈子能当上主将就心满意足了。”王副将稍微向他靠近了些，有些谄媚地笑道，“所以将军，这次能不能让末将做前锋，好多攒点儿战功啊？”
“这话对我说说也就罢了，别被他人听了去。”江蓠拍了他一下，“我答应你，有合适的机会会让你去的。好了，你去传令大军原地修整片刻，半个时辰后，渡水！”
“是！”得到了江蓠的应允，王副将才心满意足地去传令了。
江蓠在江岸边席地而坐。丹水，当年上将军就是利用丹水汛期，将赫月大军淹没在汹涌江水之中。可如今呢？物是人非……不，连物也都变了。
他随手抓起一把枯草。丹水宽阔，两岸本是沃土，但是这一年无雨，也使得作物都干枯了。说实话若不是看了地图，他几乎不敢相信眼前这条小河就是丹水。往年的冬月，丹水依然滔滔不绝，可如今何以枯竭至此……甚至，还结了冰。
君王无德，天地异变，曜阳因上将军到来而辉煌，也因上将军离去而衰败。江蓠搓了搓僵冷的双手，在苍凉的天地间红了眼眶。天下归一，是先王和上将军毕生的愿望，为了带给百姓和平和幸福，为了让普天之下的每一户人家，都能衣食无忧。
他继承了他们的遗志，如今他率军出征，哪怕拼了命也想替他们了此心愿。
只是，如今的大王统治下的曜阳，真的能做到这一点吗？
他不知道，那也不是他能决定的。
但如果真的有天下归一的那一日，他只想辞去将军之职，踏遍山水，去寻找昭爔的尸骨。她应该以诸侯之礼葬在先王墓旁，而不该曝尸荒野无人问津。她是天上的星宿，护佑曜阳国的武神，他会为她立祠，受万世香火。
将士们在马蹄上裹了布，以防马蹄铁在冰面上打滑。大军休整完毕，江蓠起身跨上马：“出发吧。”
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇……”
曜阳军中有人唱起了《无衣》，他身边的人也跟着唱起来，很快传遍了大军，低沉恢弘的歌声沿着冰冻的丹水飘荡，绵延几十里的火红色旌旗在寒风中舒展，旗上用金线绣着的太阳图腾，成为苍茫萧瑟的天地间唯一的温暖。
在肃穆的歌声中，却只有江蓠在轻轻唱着《雄雉》：“瞻彼日月，悠悠我思。道之云远，曷云能来？”
天之苍苍，道阻且长，他走向未知的前路，也思念着回不来的故人。
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两国交界，芷山。
曜阳国西北方向多平原，防御赫月主要靠长城、城池与关隘等工事；而西方及西南方则多山地，防御赫月主要靠山脉、丘壑与江水等天险。
曾经昭爔把所有对曜阳有利的城池与地形全部攻下，自北向南相互呼应，十万边军日夜逡巡，边境线如同一条缓缓游动的巨龙，令敌人不敢逾越半步。
“知道这里为什么叫芷山吗？”赫月军暂时休整，裴翀啃着干饼，跟云燕有一搭没一搭地闲聊。
“为什么？”
“是昭爔给改的名，让敌人就此止步的意思。”
“那为什么不是‘止步’的‘止’呢？”
“因为芷是一种香草，比‘止步’的‘止’听起来可爱一点。”
“噗——”云燕似是受到了惊吓，没忍住一口水喷了出来。
裴翀挪了挪屁股，嫌弃道：“曜阳干旱，你省着点儿水好不好。”全然忘了当初听昭爔这么说时，自己的反应也是如此了。
他抬手指了指远处：“看那个界碑。”
界碑是一块普通的方形石头，高度及膝，上书“曜阳”二字。只是它的前方赫然斜插着一柄长戈，尾端深深没入地面，而尖锋则直指赫月国的方向。长年风吹日晒雨淋，它已经锈迹斑斑了，但反而更具威慑，因为那意味着——从无一人敢将其拔出。
“是昭将军插的吗？”
裴翀点点头：“这些年六国君主为了得到昭爔，又或者为了杀掉她，想尽了办法都没能如愿。天下的劲敌，曜阳的守护神，可谁能想到最后竟会如此……”
他站起身往界碑走去，握住了那柄长戈，霎时天空风起云涌。军队里有些从前做过边军的，见此情景心头一跳。以前也是这样，有人看那柄戈指向自己很不满，想要去拔掉，但是一旦触碰了，就会天色异常，令人畏惧。
“还是不要动的好吧……裴翀！或者之后让昭将军自己来……”
“如果天道要站在她这边，就该知道她的决意。”裴翀用力将戈一寸一寸地拔出，云层间传来低沉的雷鸣，已经有人吓得跪下来朝天空膜拜了。
“如果天道不站在她这一边……”裴翀将长戈的尖锋朝向天空，重新狠狠地插了回去，“我就帮她，推翻这天道！”
轰隆隆！
周怀光猛地惊醒，心脏乱跳，他用手按住心口，难受地闭了闭眼睛。
他缓了会儿神，视线落在面前的案上，上面摊开着看到一半的军务竹简，恍然想起来自己已经回到胶城好几日了。与昭爔重新相见的那天，他返回胶城后，便将麾下将军们召集在一起秘密说了此事。大家的反应如他所想，皆是惊诧而喜悦，再三确认了昭爔还活着的消息属实之后，就商定了赫月军进城日期——便是明日。
他伸手给案上的油灯剪了剪灯芯，让火光更亮一点。炭盆将屋子烤得温暖如春，寻常人在此间待久了或会热得红光满面，可周怀光的脸色却十分苍白，比起前几日，竟憔悴了许多。自从见了昭爔，他便没能睡过一次好觉，也许是后来她对他说起的那次战况之惨烈让他心神不宁，也许是背叛君主的不安和惶恐……总之，他确实有些精神恍惚。
“将军，大王派身边的徐公公传来口诏。”
外面守夜的军士话音刚落，徐公公就径直走进了屋内。他环视了一圈，目光落在周怀光身上，嗤笑一声：“周将军好生自在，可大王在宫中等消息都已经不耐烦了。还不接诏？”
周怀光缓缓起身走到案前，单膝跪地：“臣接诏。”
“大王口诏：命周怀光即刻将敌军主将和胶城战况写书报于寡人，不得拖延有误！”
周怀光叹了口气：“大王何必着急呢？”
徐公公感到不可思议：“着急？周将军，自你发兵至今已经有二十日，如今难不成还没摸清敌军虚实？这么久了你到底在做甚？”
“公公误会我了。敌军情况我自然是摸清了的，只是不方便写下来，所以迟迟未能传信回城。既然公公来了，就劳烦您为我给大王带个话吧。”周怀光笑了笑，示意徐公公附耳过来。
徐公公疑惑地靠近他。
周怀光的心里突然升起一股报复的快感，语气急速又轻快，带着些许戏谑，在他耳边小声道：“敌军主将是……武曜侯昭爔！”
徐公公大惊，第一个想法就是周怀光在耍他，可还未等他出声，腹部就深深没入了一把短剑。周怀光一只手掐住他的口鼻，另一只手将短剑拔出又狠狠捅了进去，表情有些狰狞：“我说了！要大王别着急啊，是嫌自己会死得不够快吗？也罢，公公啊，您就在地府里等着大王，等他也去了，您就可以告诉他敌军主将是谁了……”
徐公公瞪大眼睛倒在血泊中。
守夜的军士听见动静，叫了周怀光几声，见没人应，有些慌张地闯进了屋子：“将军！”
周怀光手一抖，短剑掉在地上。他似乎才回过神来，看着徐公公的尸体，惊疑不定地后退了两步：“不是我……不，不对，是我……是我干的吗？”
军士被屋内的情景吓了一跳，但是比起尸体他更在意周怀光的异常：“将军！您、您怎么了？”军士上前，见周怀光脸色越发苍白，“我……我去替您叫军医来！”
“不！不必……我没事，你去叫人把尸体……收拾了就好。”周怀光颤抖着手扶住案边坐下，冷汗直流：“然后让我自己待一会儿……”
“……好。但是将军您要是实在不舒服，可一定要叫军医啊！”
周怀光点点头，目光有些呆滞地看着几个军士收拾掉尸体，擦掉地上的血。门轻轻阖上，他瘫坐在地，竟好似虚脱一般。
还能瞒大王到几时？不，来不及了，天亮后上将军就会进城，到时大王安插在我身边的线人一定会把情况告诉他，到那时亦君和阿熙就……是谁，线人是谁？会是刚才的军士吗，又或者是军医，还是……不，无论是谁，都来不及了……
还能瞒上将军到几时？好煎熬啊，我快要受不了了……背叛之罪按律诛族，您又如何肯独独放过我的妻女呢！可是，可是我已经没有办法……！
长夜漫漫，灯火跳跃，寒鸦在枝头嘶哑地啼鸣，掩盖了屋内压抑的啜泣之声。