一口气讲完隐瞒了大半年的秘密，周怀光瞬间如释重负，浑身脱力，再次跪倒在地上。

    “那个假传军情的斥候现在在哪？”张忠良红了眼睛，握紧腰间的剑。

    “我不知道……应该早就被大王灭口了吧……”

    “我们派回那么多传令兵，他们的下落呢？”

    “没有传令兵到达过昊明城和日华郡。”周怀光抹了一把眼泪，“应该是中途在驿站换马时就被大王或丞相的人截杀了。”

    白亦君和周熙听完事情始末，如遭雷击，几乎站不稳了。她们并没有察觉到司伯嵩一直在派人监视，更不会知道周怀光竟然参与了这样巨大的阴谋！

    “上将军！”白亦君毅然跪在周怀光身边，请求昭爔，“我愿与夫君同罪！即使那些事不是出自他的本心，可做了就是做了。如果他是孑然一身，当初定会宁死不从，都是我和阿熙拖累了他……”

    “不，说什么傻话！亦君，你和孩子要好好的！上将军，”周怀光膝行数步上前，匍匐着拉住昭爔的衣摆，“求您了，只要不株连她们，我愿万死赎罪！”

    他神色惊惶，卑微地祈求着。昭爔静静地看了他片刻，抽出了凝岚。周怀光浑身发抖，他知道自己是非死不可了，但昭爔一直没有明确答应他放过白亦君和周熙，却让他无法安心赴死。然而剑刃落下，昭爔并没有斩杀他，只是削断了自己被他紧攥着的衣摆。

    “别碰我。”

    她语气平淡，听不出怒意，周怀光却感觉心里一阵刺痛，窒息感自心底逐渐蔓延上来。他目光呆滞地握着手中断裂的衣摆已经不知所措。不要……不要这样啊……他宁愿她大发雷霆，宁愿她一剑砍了自己，也好过这样……岂曰无衣，与子同袍，她分明是在与他割袍断义！

    “我不能替死去的七万将士和他们的家人去原谅。”昭爔看向张忠良，“忠良，你是受害者之一，你觉得该如何处置？”

    张忠良看向周怀光。他记得每一座城池的闭门不开，也记得每一个军士死去时的瘦削脸颊和不甘的眼神，他记得腹腔仿佛在灼烧般的饥饿感，记得干枯的草根的粗粝与苦涩，也记得浑浊的泥水是什么味道。

    他捏紧拳头。将士浴血拼杀，小人朝中作祟，那时他无数次地想过，如果还能回去……哪怕不能回去，便做鬼也不会放过那些暗中作梗的混账！

    可为何会是周怀光啊……他们曾经一起带兵，一起操练，曾经彻夜对坐研究战局，他们分吃过同一张饼子，喝过同一壶酒，他们明明是并肩作战、出生入死的袍泽兄弟啊……

    “张叔叔……”周熙怯怯地叫了他一声，眼泪啪嗒啪嗒地掉下来。她抬手去抹眼泪，碰到了胸前佩戴的长命锁，银锁下面坠着的小铃铛清脆地响了两声。

    张忠良心里一窒。这把长命锁，还是周熙生辰宴的时候，自己送给小丫头的。长命长命，他是祝她长命，如果此时此刻被株连，长命岂不是成了偿命！

    “怀……周将军因一己之私害了七万将士是事实，但……”张忠良避开周熙的目光，终是没能忍心，“但罪魁祸首是曜阳王和高丞相，且周将军献出胶城，使我军未损一兵一卒，若说将功折罪的话……我想，可以免去他妻女的株连之罪。”

    周怀光感激地望向张忠良，又目光急切地看向昭爔。

    “周晟灭国之后，老国君病逝，宗室四散分离。你曾贵为储君，但如今身边也只剩太子妃和小郡主了而已。她们母女俩也一样，能依靠的也只有你了。”昭爔叹了一声，“一家三口，同生共死，我如何能将你们拆开？”

    “不，不！上将军！”周怀光几乎绝望，他伸出手，却又不敢再触碰昭爔，于是将额头重重地磕向地面，一次又一次，“上将军我求求您杀了我！车裂我！汤镬我！凌迟我！把我剁成肉酱！我只求您放过我的妻女！上将军我求您，上将军……”

    他磕得那么重，额头上流下的血和他的眼泪混了一脸，他的声音已经嘶哑，就要说不出一句完整的话。终于昭爔托住他的额头制止了他这近乎自残的行为：“好了。”

    “上将军……”

    “七十军棍。”昭爔说，“七十军棍，你可能会死，也可能不会。七万英灵会在天上看着你，如果你活下来，就代表他们愿意原谅，那么我就放过你的妻女。”她直视着周怀光的眼睛，“你敢赌一次吗？”

    军中惩戒，轻者十军棍，普通者二十，严重者四十，五十可致残，七十可致死。若七十军棍后还想活着，那就要清醒着承受皮开肉绽、筋骨寸断的痛苦，中途一旦失去意识，就必死无疑。这将是一场酷刑，可若这是唯一可以保护妻女的办法，莫说七十军棍，就是凌迟七十刀，七百刀，他也要活着走下刑台。

    “我愿意赌！”

    “好。”昭爔掏出手帕，就如同周晟王开城受降的那日一般，蹲下来轻轻拭去周怀光脸上的血泪和脏污，只是隔着手帕，他没有感觉到她的手冰冷且微微发颤。她声音依旧那么好听而不容拒绝：“周怀光，勿论生死，你我此生都不要再见了。”

    周怀光闻言，眼泪止不住地滚落。心脏在缓缓下坠，就好像被挖空了一块，痛得他喘不过气来。她此刻还是和四年前一样光耀如太阳化身，可他却永远不能再站在她身边了，甚至连仰望都不被允许。这是比死更痛苦的惩罚，而他偏偏必须活着。

    周怀光以泪洗面，他最后一次久久地凝望着昭爔，而后拱手至地，长拜叩首：“罪人……拜别上将军。”

    手帕飘落在他的面前，无声地宣告了他的结局。从今往后，天之将昼，他却再也见不到光明。

    永别了……我的曜阳。

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    寒风吹上城墙，昭爔笔直地站立眺望着夜空。身边的火把被风吹得明明暗暗，发出呼呼的声音，细小的火花向她飘来，又在触碰到她之前就悄然湮灭。穿着黑色军衣的她如此沉默，几乎要融于黑夜，可她的眼中却猛烈烧着能点燃九州的火。

    张忠良走到她身边，轻轻地说：“虽然奄奄一息……但他活下来了。”

    “是吗……”昭爔垂下眸子，“忠良，我这样做，对得起他们吗？”

    张忠良知道她指的是什么。她并未公开周怀光的秘密，而是选择让两名信得过的人在密室动刑，又叮嘱务必要留下他的性命，同时派人飞骑回天玥城，去接了一位年轻却医术极高的太医令乔尚来为他治疗。她怕死去的同袍会不接受她如此处置。

    “您是为了保全他的妻女。”

    “或许吧……”昭爔握紧凝岚深呼吸，任凭初冬的寒气刺痛肺腑，也能驱散些心中的郁火。“你说得对，罪魁祸首是司伯嵩和高阳。真想早些、更早些杀回昊明城。唯有这两个人必须死！”

    “如今胶城两军合一，共三十万，难免会混了细作。恐怕已经有人将这里的情况向曜阳王报告了吧？我们是否需要追击截杀？”

    “好啊，但我要活的。”昭爔转身向房间走去，“如果不是在这里遇到周怀光，又知晓了当初的真相，我本想把我还活着的消息一直瞒到进攻都城之时。但此刻……或许昭告天下更为合适。司伯嵩敢利用我的心腹，那我也不会叫他好过。”

    她从案上拿起一份打开的竹简，看墨迹，应是刚写好没多久的。她把竹简交给张忠良：“这里是胶城，是交通枢纽，明日找人将此文誊抄五百份，抄好后即刻发往曜阳国内各郡县。我这份原件，待捉到那细作后，务必要让他帮我送到司伯嵩手里。”

    “《武曜侯传檄天下文》……”张忠良看了一遍，鼻子一酸，心里五味杂陈，有点沉闷地发堵。檄文里提到的事情桩桩件件都像昨日刚发生一般清晰，那些快乐那些痛苦，他不知道昭爔是怀着什么心情写出这样的文字，她是将自己的心都剖开展示给天下人了！

    若此文发往各地，定然会掀起惊涛骇浪！

    “明日准备整军，待到檄文发出，我们便继续向东南行军。”昭爔在案后蜷缩着身体躺下，“对了，如果江蓠看到了檄文，还不知会有什么反应，保险起见的话，得想个办法把他的母亲也从司伯嵩手里救出来。不能让周怀光之事再重演了。”

    “您累了吗？何不进城歇息，旭辉大营的将士们都在翘首等待与您相聚，赵将军他们仨也想和您好好喝几顿叙旧呢。”

    “不了，战事还没结束，我无心享乐。”

    张忠良了然，他解下自己的披风盖在昭爔身上：“那么，我陪着您。”

    屋内炭火静静地烧着，屋外冬风依旧凛冽，阴云密布的天空使夜晚更加黯淡。耳畔依稀能听见更夫打梆子的声音，昭爔疲倦地闭上眼进入浅眠。子时初至，离破晓时分还很远，但胶城上空已有一缕月光倾泻，温柔地落在了她的身边。