时值腊月初旬，天地飞雪。

    一匹黑色的快马在雪地中格外显眼，裹挟着寒风闯入了常谷隘口。军士们持戈阻拦，马儿抬起前蹄嘶鸣，从背上摔下来一个身上带血的少年。少年在地上滚了两圈却不起身，军士凑近了看才发现他已经陷入了昏迷。

    “何事喧闹！”

    巡逻队伍赶来，分开人群：“怎么回事？这是何人？”

    大伙儿七嘴八舌：“不认识啊，你瞧，仔细一看这还是个娃娃呢！”

    “要不先把他扶起来吧，看他伤得不轻，冻得嘴唇都发紫了。”

    “不对吧，我怎么瞅着像是中毒啊？”

    少年被嘈杂的声音吵醒，虚弱地扯住身边人的裤脚：“麻烦你，通报……江蓠将军，我叫……吴……”

    话没说完，他就呕出一大口黑血，眼前顿时昏天黑地起来。在意识消散之前他努力抖着手从怀里摸出一枚玉佩，咬牙说出了自己的名字：“……吴攸！”

    之后的事，他就不知道了，只感觉即使是昏了过去身上也止不住地疼。吴攸又梦见了路上发生的可怕的事。大王派了卫队来截他，要他交出江母的东西然后返回昊明城。他好害怕，明明已经吃了毒药，大王却仍然不信任自己，他不确定大王是否是发现了自己与江蓠的关系，如果是，回去便是死路一条。

    他便与他们五人打斗起来，这是他第一次杀人。他拖着受伤的身体继续赶路时，才发现伤会缩短自己毒发的间隔，当他终于到达常谷隘口，已经是第二次毒发了。他知道自己本就活不过一个月，但只要能把消息带到江蓠这里，使命就已经完成了，他死而无憾。

    吴攸被腹中剧痛唤醒，□□着睁开了眼睛。他闻见一股苦涩的药味儿，随即耳边也传来了熟悉的声音：“阿弟，你终于醒了。”

    “江大哥！”吴攸欣喜。他想起身，却发现身体使不上劲儿。

    “别动，你中了毒，刚捡回一条命来，现在还虚得很。”江蓠按住他，给他掖了掖被角。这一凑近后，他猛然发现江蓠竟哭肿了眼睛，又穿了一身白衣。吴攸心跳加快，眼神里是掩不住的害怕和愧疚：“江大哥，你该不会是已经知道了……”

    江蓠的手颤了颤。

    “对不起……”吴攸流下眼泪，又因自责而不敢哭得太大声，“对不起，江大哥！我那晚明明就宿在江府，我还、还和伯母一起用了晚膳，却没察觉到……我……一定是因为我说了什么不该说的话！是我害得伯母她……”

    “阿弟！”

    江蓠打断他，摇了摇头：“不怪你。娘给我留了一封手书，夹在你包裹角落里了，可能你着急赶路没有看到。她跟我说了来龙去脉，她是为了让我不受大王掌控才如此选择。这不怪你。”江蓠从腰间解下一枚玉佩，“我还要感谢你，为我带来了娘的遗物。”

    “呜……”吴攸终于忍不住大哭起来，“可是……江大哥，我在路上遇到了昭爔上将军派来营救伯母的人，如果伯母再等等……她明明可以获救的！”

    闻听此言，江蓠的表情变得复杂起来。是啊，任谁都会觉得这是个遗憾，但他也知道，那是都城，是大王的眼皮子底下，此刻又是非常时期，没那么容易救成的。最重要的是，他清楚母亲如此选择的意义。他只感谢昭爔竟连这样的事都能考虑得到，他们母子已经承受了她太多的恩情。

    江蓠拍了拍吴攸的额头：“别难过了，阿弟，我还没问你身上的毒和伤是怎么回事呢？伤还好说，毒就有些麻烦了，军医没办法解，只能先用药稳着。你是什么时候中的毒？知道是什么毒吗？何药能解？”

    吴攸抹了一把眼泪：“中毒有十二天了。江大哥，你别管我了。”他不肯再多说，若当初江蓠知道司伯嵩的手段能有如此阴狠，一定不会同意吴攸去接近他。事到如今，已经不可能再从司伯嵩那里拿到解药，所以又何必告诉江蓠，徒惹他伤心。

    “十二天？”怎料江蓠眉头皱了皱，“娘留给我的手书上写了日期，所以，你中毒是在出城的前一天……是大王给你下的毒？！”

    吴攸暗自叫苦，江蓠实在是缜密又聪明，什么事都瞒不过他。

    江蓠颓然懊恼，焦躁地在榻前走来走去。突然他似是做了什么决定，猛地蹲下身来把玉佩塞进吴攸手中：“阿弟，你等我，我这就率军转头攻回昊明城，给你把解药抢过来！”

    吴攸大骇，一把抓住江蓠的衣摆，被他大踏步向外走的动作扯得半个身子都拖出了被窝。江蓠吓了一跳，赶紧转身扶住他：“怎么了阿弟，还有什么事要说吗？”

    “好，我说实话……这毒即使没有提前发作，我也不过还能再活十八天了。现在有伤在身，怕是时间更短，来不及的……”他有些发抖，身上的伤因为方才的牵扯而疼得厉害，“江大哥，你真的别管我了。既然伯母不惜牺牲自己也要让你摆脱大王的控制，你就要好好想这六十万大军到底该怎么用！怎么能浪费在我身上！”

    “我如何能放着你不管！”

    吴攸被他吼得一怔，一段记忆毫无征兆地闯入了脑海。三年前，他伤痕累累地倒在演武台下，当时江蓠也是这样蹲在他的面前。他那时羞窘于自己的狼狈，挥开了江蓠让他别管闲事，江蓠却洞察了他兀自强撑的自尊，笑叹一口气，握住了他脏兮兮又沾了血迹的手。

    “我如何能放着你不管？”江蓠说，“如果无处可去，就跟我来。”

    那一天本是秋风萧瑟，吴攸单薄的布衣被吹透，冷得他手脚发麻。但是他的记忆里却充斥着阳光灿烂，只记得火红的霜叶漫天飞舞，落在明媚的少年将军的肩头。

    “还有时间，一定会有法子的。”江蓠用力握了握吴攸的手，将他从回忆中拉了回来。那双手还像当年一样干净温暖，令人恍神，“你好好养伤，按时喝药稳住毒性。阿弟……我一定不会让你死的！”

    出了医帐，清冽的风雪冲散了令人苦闷的药味儿，江蓠缓慢踱步，好似感觉不到寒冷。事实上他也确实不太觉得冷，他的故国桑国，是一个比这里要冷得多的地方。即使自己不到七岁就国破家亡，对于桑国的记忆已经太过模糊，但那个人的存在却让他对自己是桑国人这件事有了一丝隐秘的欢喜。

    【阿姊……你是谁？】

    江蓠抚摸过自己的脖颈。幼时自己的颈椎曾一度差点被一个疯子掐断过。窒息的感觉让他目不能视，耳不能闻，待到可以重新呼吸的刹那，母亲哭喊着抱紧他，他越过母亲的肩头，看到了一个约莫十岁的女孩。她拿着菜刀，身上的白衣被喷溅的鲜血浸透。

    那女孩听见他问，目光转向他。似是担心他害怕自己，她的声音很轻。

    【昭爔。】

    江蓠顿住脚步，不知不觉已经走回了主将大帐。帐外执勤的军士向他行礼，他点头回礼：“你去叫三位副将前来，我有事与之商议。”

    军士得令离开。江蓠入帐，在案前坐下，摊开一份空白竹简，执笔写了些什么。墨迹干透，封入竹筒，再唤了传令兵前来：“把这个送给裴翀。”

    传令兵前脚刚离开，三位副将后脚便已到达。他们行礼后分列两边坐定，还未来得及询问，江蓠便起身，从缶里亲自给他们舀了三碗酒递过去：“先喝点儿酒暖暖身子吧。”

    三人受宠若惊，连忙双手接过一饮而尽：“将军唤末将等前来所为何事？”

    “好喝吧？”江蓠状似随意，自己也舀了一勺，“昭爔上将军酿的。”

    三人心里咯噔一下。就知道事出反常必有妖，这时候江蓠提起昭爔……难道是想效仿周怀光，投身敌军不成？！

    “今日叫诸位来也是想参考一下你们的意见。诸位觉得，这六十万大军里，愿意继续跟随昭爔上将军的人有多少？”

    果然！其中两个副将手忙脚乱地爬起来扑到江蓠面前：“将军不可！您冷静点，上将军还活着固然好，可今时不同往日，她现在是赫月的臣子了！她已经不属于曜阳军了！”

    “是啊，将军，何况现在我们背后还有几十万赫月军压境，这个节骨眼如果我们走了，他们将会势如破竹入侵国内啊！”

    “您和上将军关系再好，也都是曾经了。您是曜阳国的将军，应该清楚要忠于大王而非旧帅，颠倒了主次，可就是通敌叛国的重罪了！”

    江蓠表情平静，等他俩吵够了，视线却看向他俩的身后：“王副将，你为何不说话？你一心想要战功……可此番我怕是不能帮你了。”

    王副将沉默半晌，走上前来：“将军，末将自然赞同他们二人。您手中握着近六十万大军，一举一动都非同小可。而且想必您也听闻了大王御驾亲征的消息，当下，为大王守住西边战线才是您应该做的事。只不过……”

    他面色挣扎片刻，重重叹了口气，妥协一般恳求道：“若您已有了决意，末将等又如何阻拦？只求您不要强求我们随您一起就是了……我们家中都还有妻儿老小，承受不起诛族之灾。”

    听王副将这样说，江蓠倒是稍感安心。他知道，扶修大营不同于旭辉大营，他们对昭爔确有敬仰，但感情也没有深厚到无论她是什么身份他们都能抛家弃族地追随。忠君爱国，人之常情，他不会勉强任何人。

    江蓠从怀中摸出虎符：“我就下最后一道命令，你们替我传达下去。将目前所剩粮饷均分给所有将士，全军解散。愿意投奔昭爔上将军也好，想要归家也好，去其他四座大营或是直接去找大王也好……都随意。只是路途遥远，切记结队而行。”

    “将军三思！您这样做，会留下千古骂名的！”

    “哈哈哈哈哈哈！”江蓠笑了，笑得如释重负，笑得酣畅淋漓，笑到眼中蓄满了热泪，眸光里闪烁着不顾一切的疯狂，“为了阿姊……我不在乎！”

    一声阿姊，副将们都有些怔愣。他们并不知道江蓠与昭爔之间还有这样的关系。对了，他们都出身桑国，难道真的有血缘不成？

    帐内陷入沉默，只听得炭火盆发出噼噼砺砺的声响。江蓠上前拍了拍他们的肩膀：“五日……不，三日之内，全军都要从常谷隘口撤离。”

    他见他们面色还有犹豫，干脆一撩袍角跪了下去：“是我对不住诸位。但求诸位带将士们走！”

    “将军！”三人连忙去扶，“明白了……您既已决定，我们照做便是。”其中一个副将几乎是陪着江蓠一步步走到今天的位置，终是不忍道，“若大王问起……我会说将军战死，总好过背负叛国骂名。”

    江蓠心中动容，拱起手，深深弯下腰来：“感激不尽！”

    炭火盆还在噼噼砺砺地烧着，虎符在盆里被烧得通红，融化的铜汁四散流落……