裴翀如李淮山估计得一样，只用了不到十个时辰就整顿完毕，天亮时就已行军至桓城城下。虽然他明知道李淮山刚受了重伤，但他绝不会因此而怜悯。
怜悯这种情绪对于李淮山来说反而是一种耻辱，这一点，裴翀已然领教过了。
李壑已经被俘，李淮山重伤的同时又不擅长守城，无论怎么看，此刻都应该乘胜追击，想要攻取祁野郡的话，不会再有比这更好的时机了。
力挽狂澜？反败为胜？那都是及其偶然的变数，可遇不可求。更多的时候，根据每支军队的实际情况，成败都是从一开始就注定好了的。
李淮山想起东海的渔民们在出海前，需要把一切可能遇到的危险都考虑在内做好准备。而自己此刻，就像是流着血在暴风雨里驾驶着残破的渔船，注定要被汹涌的波涛吞没，成为嗜血鲛鱼的腹中餐。
是啊，这样才对。李淮山望着逐渐逼近的黑色大军。这才是残酷的战争！
“停。”
裴翀一抬手，大军逐渐停在了原地。他策马上前几步，望了望城墙之上，又看了看城门，脸上露出了不解的神色。
他本是为攻城而来，带了很多攻城器械，但桓城却没有想要防守的意思。城墙上虽守着甲士，却没有弓箭手和守城器械，而城门竟也是大敞四开。在城门的正中，只有李淮山一人一骑，静静地立在那里。
“老将军！这是何意？”
“桓城，今日就由老夫一人来守。”李淮山也策马向前，与裴翀相隔不到百米对峙，“小子，你我上次的单挑还未结束呢！你可敢与老夫再战？”
“事出反常，裴翀，小心有诈。”云燕蹙起眉头。一人守城，这是何意？他们只隔了一夜就赶了过来，李淮山根本不可能有撤军的时间，二十多万大军一定还在桓、嵇二城驻扎。
即便主将重伤，但守城一般能抵御三倍于己的军队，有二十万人在手，饶是再不会守城的人也能守个月余，除非城内弹尽粮绝。但司伯嵩为了这场战争从民间征收了三倍的税，曜阳军的粮草不会这么快就耗尽。
真的太反常了。在摸不清敌人虚实的时候，最好的对策其实是回避。这若是以前，若站在城门口的是昭爔，他们肯定二话不说就撤军了。
“……若只有他一人，未尝不能会上一会。你派人及时探测四周，以防对方从后方或两翼偷袭。”裴翀简单交代两句，便向李淮山走去。
“驾！”“驾！”
两人似是心有灵犀，不约而同用力一夹马腹，战马撒开四蹄铆着劲儿奔腾，倏忽间两人身影交错，传出一声震耳的金属撞击声！
甫一交手，裴翀暗自吃惊。这大钺的力道和昨日相比并无分别，可李淮山失去了左臂也是事实。若是用了这样的力道，那创口还不知会被震出多少血来！如此这般，怕是要不了一刻钟，李淮山就要血尽而亡了！
他当真是用命在守城！可是……可是他究竟为何要这样做呢！
“锵！”
长剑卡进大钺的缝隙中，李淮山与裴翀并驾，边较着力边笑道：“想不通吗？”
裴翀在他右侧，看不清他甲胄和赤色军衣掩盖下的左臂创口情况如何，只得如实回道：“想不通。老将军，我有一事得告知您。李壑没死，只是被俘，所以您不必以命相搏。”
“壑儿没死？”李淮山怔了怔，失而复得的喜悦涌上心头，他仰天大笑几声，又用力转了一圈大钺，震开了裴翀的剑。
“好！多谢你告诉老夫，这样老夫死时也可以少一份遗憾了！”
“您为何一定要选择死呢！”裴翀防守着他的攻势，“曜阳王暴虐狠毒，哪里再值得别人为他挥洒热血！老将军正直悍勇，何必要死守亡国之君，助纣为虐！”
认准一件事后，便不死不休，他真是拿这样的老顽固没辙。
“你说得对，他是不值得了，可放眼整个宗室，也无人有资格做王。若先王能有子嗣就好了……”李淮山神情悲凉，长久的阅历能让他看清更多的事情，故而在世道的更迭面前才会更加感觉自己无能为力。
他每挥动一次大钺，脸色就更差一分，汗水滚落进苍白的嘴唇中，留下满嘴满心的苦涩：“先王与上将军，就像是骤然点亮了万古长夜的孛星，璀璨得令人心惊。只可惜先王早逝，那君臣二人只能成为曜阳国陨落前最后的辉煌……”
“老将军！莫要再打下去了！您的伤……”
“小子，老夫将桓、嵇二城从你手上夺回之时，看到城内百姓安然无恙。你虽拔城，却秋毫无犯，也正是因为你没有奴役百姓，才使得老夫能将其轻易夺回。如果是把将士和百姓们交给你……老夫也能心安了……”
大钺的力道越来越弱了，裴翀即使看不见李淮山的创口，也知道他此刻怕是半边身子都被鲜血浸透了。更何况他这如交代遗言一般的口气，更是让自己心里泛起一阵苦闷。
“待老夫死后，你就进城去吧。城内没有埋伏，你大可放心。”李淮山已然力不从心，策马后退了数步。裴翀此刻看得分明，那血果真早已浸透了他的衣襟与甲胄，甚至从鞋尖滴落了下来。而他的身影背着光，高大而挺拔。
“小子，这次你就不必再有所保留了。让老夫堂堂正正地战死沙场吧！”
“……好。”裴翀的声音有些发颤。这样的出血量，当真是回天乏术了。李淮山早就存了死志，而自己能做的……只有，只有让他怀着骄傲走完最后一程！
裴翀攥紧缰绳，深深吸了口气，拍马冲了过去。
李淮山笑了，花白的胡须被风轻轻扬起。从年少披上甲胄的那一天起，他就知道自己的结局了。此生若不能解甲归田去，那便马革裹尸还！
大钺的刃被长剑震得豁了口子，长年累月积攒了坑洼和划痕的钺身终于在这一战中承受不住，猝然崩裂。裴翀的战马一个跃步冲到李淮山的身前，人立嘶鸣。那长剑离自己的身体不过咫尺，李淮山的心情却平静如水。
他曾经很羡慕昭爔。她年轻有为，像雷霆乍惊，轰轰烈烈地降临在这乱世。她年幼时就孑然一身，她不再属于任何一个诸侯国，以她的能力也本可以离群索居以躲避战乱。可昭爔或许生来就背负着和平的天命，她可以为先王的贤明而驻足停留，却终究注定将在他逝去后奔赴天下。
她是振翅高飞的鹏鸟，可以自由地去往任何地方。但是，他却只能做这地上的草木，深深扎根在世代居住的土地上。家族是他的靠山，也是他的束缚。既然逃不开历史的车轮，又不愿去螳臂当车，那么，就让他也成为助推车轮的一份力量吧！
李淮山将大钺的长杆顿在地面，背向桓城、面朝赫月军高声道：
“我李家世代在朝为官，不敢说全然没有过私心，也不敢说为国为民谋了多少福祉。老夫只愿在这黑夜将明之时，为李家后代做一个表率！希望老夫能化作黎明的万千光芒之一，用自身血肉为百姓铺就一条光明的坦途！”
一声闷响，长剑深深没入李淮山的腹中。
裴翀的眼泪落在自己紧握剑柄的双手上，李淮山轻轻笑了，鲜血随之从口中溢出。他苍老的大手盖住裴翀的手，抹去了那泪滴：“裴小子，替老夫……守好，城池和百姓……千万莫让……那暴君再、再派兵夺了去！”
“一定……一定！老将军，您……一路走好……”
得到裴翀的承诺，李淮山欣慰地点点头。
脑海里不知怎地又闪过昨夜那小丫头的脸。宽大的军衣实在不合她身，那硬甲披在身上多重啊。李淮山怜爱地想抬起手摸摸她的脑袋，但是身体却不能动了。小丫头抬眼看着他，稚嫩的脸上沾了血迹和尘土，悲伤的眼里落下了大颗大颗的泪。
丫头莫哭，莫哭啊……等你归了家，让爹娘把你的长发梳成辫，你要换上轻巧合身的衣服，去看春日的细柳，夏日的蝉，秋日走在稻穗中，冬日围炉赏落雪。
你会和弟弟妹妹奔跑在山脚下和田野间，自由拥抱着宽广无垠的天地。
你会在阳光下笑着长大。
你会遇到一个对百姓好的君主，从此生活在没有战争的世道里。
血滴无声融化了马蹄下的细雪，李淮山神色安详，缓缓阖上了双眼。
“给老将军送行！”
裴翀颤着嗓子喊道，他翻身下马，跪在了李淮山的面前。赫月和曜阳的将士们见了，也纷纷随之跪了下去。桓城内传来隐约的哭声，一时间，天地静谧，此刻不分敌我，所有人都在为李淮山的离去而沉默地哀悼！
风吹开了一条云隙，竟有一束阳光破开铅灰色的天空洒落下来，照耀在李淮山的身上。他仍旧昂首，手中紧握破碎的大钺，挺直着身板端坐于战马之上。
孔武威严，宛如神塑。