立春已过，天气开始回暖，逐渐融化的冰雪滋润着干涸了一年的大地。人们脸上的情绪也在变化着，虽然战争还在继续，但他们的心情从恐惧、担忧和彷徨，逐渐变成了——希望。
一封封捷报随着快马飞向了天玥城。
正月二十，昭爔整顿完毕许志兴麾下的军队，继续向东南方向的日华郡行进。
正月二十二，裴翀接管了桓、嵇二城，正式进入祁野郡的中心地带。
正月二十九，雨水节气。祁野郡守会见裴翀，而后受降。曜阳西南方向最后一个郡正式纳入赫月版图。
二月初十，裴翀所率军队抵达丹水西岸。同时，昭爔取下途经的五座城池，大军此刻驻扎在日华郡主城南桑城的十里外。
“我回来了……”
昭爔蹲下来，双手拢起一捧泥土深嗅了片刻。日华郡不同于其他地方，这里是她的封地，是不受朝廷制约，完完全全属于她的土地。在这里生活的人们，既是曜阳的子民，更是她的子民。
日华郡，彰显着她的战功与成就，是她的心血和荣光。
但那也是曾经了。昭爔没有继承人，所以自她死后，这块土地就会被朝廷收回。就算现在她还活着，司伯嵩又怎么可能把日华郡还回来？而且出征前她也答应过岳双乾，要将日华郡攻下献给他，所以以后这里不会再属于她了。
但她没有什么舍不得的。土地永远都在，人没了才是真的没了。岳双乾倾尽国库救济了曜阳百姓，对于她来说，只要百姓们还活着，就比什么都重要。
“上将军，现在刚到未时，天色还早，我们要今天进城吗？”张忠良眺望着远方的城池，和记忆中并无两样，实在是难以抑制激动的心情问道，“您日思夜想……如今可算回来了！”
“是啊，但是……”昭爔神色踌躇，语气十分犹豫，“算了……还是等明天吧。”
她站起身，似乎毫不留恋地转头朝军中走去，却一直没有放开手里那把土。
“上将军这是怎么啦？”张忠良头一回感觉摸不清她的心思。
“看不出来吗？她这是近乡情怯啊。”许志兴路过他悄声说，“良弟，你啊还是太年轻，等你娶了媳妇儿就明白了！”
“……这跟娶媳妇有关系吗？”张忠良摇摇头，搞不懂这有妇之夫的脑子里都在想啥。
去年五月出征襄城，今年二月归来，其实仔细算起也没有很久，但这中间发生太多太多的事了，多到甚至觉得在外漂泊了有半生那么长。昭爔将手中的泥土堆在案上，心里有些不安。
日华郡的百姓已经属于曜阳朝廷了，而自己又是以朝廷敌人的身份回来。不知郡内是否还能像往日一般繁华？司伯嵩对自己的怒火，会向日华郡百姓发泄吗？她曾经的子民们啊，是否会因此怨恨于她？
她叹了口气，打开军务翻看着，缓解心里的压抑。待到她将军务处理完毕，帐外却来人禀报：“禀上将军，营外有一女子求见。她说她是……呃……”
昭爔心里一跳，连忙起身掀开帐帘：“她是谁？”
那军士表情带了些不相信，明显是来找昭爔求证的样子：“她竟然说她是日华郡守！上将军您说这……欸，上将军？”
不等他话落，昭爔已经冲了出去。
日华郡守是一位女子。这件事不算是秘密，但确实也没到天下皆知的程度，不了解日华郡的人自然就不清楚。对于昭爔来说，日华郡守当然不是随便一个人就能当的，这个人，必须是和她关系非常要好、知根知底、甚至于亲密无间之人。
当初司子瑜询问她时，刚好她心里就有这么一个人选。从那人的出身上来说，当时许多人觉得荒谬，但这毕竟是昭爔自己的家臣，她本身就是草莽，又怎会在乎出身这种事？
日华郡守的位置，非此人不可。
昭爔在营门前停住，挥开了门口执戟阻拦的军士。那营门外的女子见了昭爔，三步并作两步扑了过来紧紧抱住了她，放声大哭：“小小姐！我终于见到您了！！”
女子为了不引人注目，换了一身寻常百姓的粗布麻衣，看起来十分不显眼，也难怪那通报的军士不相信她会是郡守。昭爔任由她抱着哭，拍着她的后背唤了一声她的名字：
“剑兰……”
这是如今的日华郡守剑兰，也是昭爔和林旌旗曾经的侍女剑兰。
关于剑兰的事，要从二十年前说起。
那时世道要比现在乱得多，每月一小仗，三月一大仗，数不清的人不堪重负，为了活命而卖儿卖女。那些可怜的孩子们被人牙子栓在一起，像货物般任凭买家挑来拣去，不知未来要面对什么。
林震州作为将军，觉得因为战乱而造成这样的局面，也有自己参与的缘故，所以凡是他看到有小孩子被卖，都会买下来。女孩就送进宫里做宫女，总比进了青楼或给人家做童养媳强得多。男孩就送到同僚的家里做小厮，年纪大一些的就送进军营做后勤，也总比去当太监或者被买走当苦力强得多。
而剑兰被卖掉的时候，只有五岁。这个年纪进宫也做不了什么活儿，林震州就干脆把她留在了自己府里做林旌旗的玩伴。过了几年，照顾林旌旗的嬷嬷有了小孙子，便跟林府请辞，回到乡里去照料儿媳和小孙子去了。于是剑兰自告奋勇当了嬷嬷的继任者，正式成为了林府的侍女。
昭爔刚来林府的时候，对于林震州要给自己也安排侍女这件事感到非常惶恐，无论如何都不肯接受。既如此，剑兰就干脆连昭爔也一起照顾起来。好在两位小姐都不是难伺候的主，她一个人也忙得过来，何况昭爔更是有大半时间都是在宫里或者两位老师家住着。
时光飞逝，后来昭爔和林旌旗都上了战场。剑兰在府里无聊，却苦于自己学不会武而不方便随两人出征，便整日里看书解闷。这看着看着，竟从书中悟出了许多道理来。林震州负伤退居二线后，最大的乐趣就是教剑兰学习一些政事，看她把林府上下都打理得井井有条。
随着她年龄增长，林震州逐渐感觉只让剑兰来打理林府实在有些屈才。而这时，正逢昭爔被赐封武曜侯，获得了日华郡。那可是曜阳国最富庶的二十座城啊，不知有多少名门士子自荐想成为日华郡守，可昭爔唯独选择了自己的侍女剑兰，令无数人为之眼红。
这么富得流油的地方竟然只让一个女子来管理！而且还只是个卑贱的侍女！士子们咬牙切齿，纷纷讥讽日华郡此后定会变得一塌糊涂。
可事实证明，日华郡被剑兰管理得非常好。因为她知道自己出身很差，所以她更是珍惜这样的机会，恪尽职守，兢兢业业，将日华郡发展成了前所未有的繁华模样，狠狠打了当初所有讥讽她的人一个响亮的耳光！
女子如何？侍女又如何？只要她想，只要她敢！
她就无所不能。
“忠良！你带上两千人随我进城！”昭爔拉着剑兰进了帐，兴高采烈道。
日华郡虽然当时被朝廷接管了，但好在司伯嵩没有太为难百姓，这些时日郡内一切安好。其余的还没来得及细问，她本就对日华郡牵肠挂肚，既然已经见到了剑兰，那点近乡情怯也就一扫而空，此刻的心情早就被迫不及待所替代。
“现在吗？您为何突然改主意了……咦，剑兰？”张忠良吃惊不已，“你怎么过来了？怎么不等我们过去？”
“我派人探听消息，看到大军在这里停止前行，我也担心你们是否是有什么变故，所以才赶紧来看看。”剑兰说着，想到了什么，赶紧补了一句，“小小姐、张副帅，两千人怕是太多了，恐怕此行只能带二十人左右。”
“这是为何？”昭爔有点紧张，“人数太多，会很显眼吗？郡内莫非形势严峻？”
“不不……嗨，一时半会儿的也说不清，去了就知道了！”剑兰催促道，“咱们快点出发吧，还有人在等着小小姐呢！”
昭爔一头雾水地带上张忠良和二十精锐出发了。此前她也曾派人去日华郡打探过，但主要是为了打探军事情报，斥候说并没有看到曜阳军的影子。既如此，何故要这么谨慎，只能带二十人前往呢？
战马四蹄踏风，十里距离不过片刻就到。有人远远看到南桑城门口有身份不明的队伍，警惕地想要迎击，剑兰连忙制止了他：“慢着，那些人都是百姓！”
而城门口的百姓们见到昭爔一行人走近，立刻聚在一起翘首望去。
“昭侯……是昭侯！大伙儿！昭侯回来了！是昭侯回来了呀！”
“昭侯！真的是昭侯吗？”
“上将军！我认得的！是她！是上将军啊！”
昭爔瞠目结舌，看着成千上万的百姓从城门鱼贯而出，欢呼雀跃着将自己一行人团团围住。他们不知在寒风中等了多久，脸和手都红得粗糙，唯有目光明亮，紧紧地追随着昭爔的身影。他们敬畏，他们仰慕，他们纷纷跪倒在地，高呼着迎接她的归来。
昭爔看到这些人里有很多陌生面孔，应该不是日华郡户籍。但此刻也顾不上想太多，雪地冰冷，她连忙下马去扶，可他们不肯起身。
“如果没有昭侯，我们活不过这个冬天，今日有幸见到您，请一定受我们一拜！”
“请昭侯受我们一拜！”
百姓们的声音震耳欲聋，他们哭着齐刷刷地下拜，昭爔刹那间怔愣在原地……
其实从许多年前踏入军营的那一刻起，她就不怎么和百姓有接触了。只是军中的粮饷、郡内的存粮都来自百姓，她的军士们也都来自百姓之家，她的先王爱着百姓，她自己也曾是百姓，所以她对百姓天生就有一种责任感，她要为民谋福祉，这是理所当然的事情。
百姓是她一直背负着的青山。
可她从不知道，原来自己也是百姓们的青山！