“大田多稼，既种既戒，既备乃事。以我覃耜，俶载南亩。播厥百谷，既庭且硕，曾孙是若……”

    悠扬的歌声在田野间飘荡，牧牛们在埂上哞哞地互相打着招呼，拉着犁慢慢地走，人们跟在后面用耙将松过的土填平整。冬日的大雪充分滋养了土地，有经验的农家一瞧，就知道这土壤肥沃得很，要是气候方面也能加把劲儿，今年定然会是丰年了。

    “咯咯咯咯……”

    母鸡扑棱着飞出了窝，在小院里踱步。屋里的青年人在半睡半醒间伸了个懒腰，打了个哈欠，睁开眼睛。天已经亮了，左邻右舍早都去了田里，此刻村子里安静得出奇。青年人打开房门，望着院子有些发呆。

    一切都像做梦一样。已经很久很久……都没有睡到这个时辰才起床了。已经很久很久，都没有见到这个院子了。他掀起衣服摸了摸肚子上的伤疤，脑海里的记忆才像潮水一样涌现出来。

    上将军裁撤兵员，只留下身经百战的精锐，他才十八，年纪小，经验少，便也跟着被裁了下来。回到赫月大营，领了赏赐，将甲胄和武器交还给军中的时候，他就感觉十分恍惚。前线的战争还没结束，但是属于他们的战争已经结束了。上将军一定可以攻下昊明，实现中原一统。以后说不定……真的再也不用拿起刀枪了。

    “阿牛，你醒了？饿了没？”

    一个农妇挎着竹筐走进院中，筐里装着还带着水珠的小野菜。见青年醒了，她高兴极了，连忙上前去询问。

    “娘，我睡了多久？”

    “有三天了。我的阿牛，想是太累了……”农妇声音哽咽。

    她已经知道儿子此次从军的经历，那被司伯嵩和高阳暗害的七万人里，阿牛赫然也在其中。那三千幸存下来的人，一路从赫月攻回曜阳，又牺牲了半数。如今阿牛仍能活下来，全须全尾地回到家中，对于他的家人来说，怎么能不算是一种奇迹呢？

    “娘，晌午我去给爹送饭吧？”

    “哎呀不用不用，你好不容易回来了，还是多休息几天。”

    “没事，我去吧。”阿牛握住农妇的手，经历过战争的青年胳膊壮实有力，“爹应该也想我了，我也想见见乡亲们。”

    “那样啊……也好。”农妇点点头，又笑着嘱咐了一句，“现在河里解冻了，见到你爹，记得让他去给你摸条大鱼回来，晚上娘给你炖了吃！”

    阿牛身子一顿，心里暖烘烘的：“您还记得……”

    农妇笑了，笑着笑着，又偷偷揩了一下眼角：“当娘的，怎会不记得娃子的话呢？”

    春风拂过阿牛的脸庞，他沿着记忆中的路线，往田里赶去。路边嫩草青青，麻雀一跳一跳地在他身前挡路，又在他快接近的时候扑扑翅膀飞上了树梢。阿牛惊奇地看着这一切，眼前是平静安宁的村路，耳边是喜鹊的喳喳声。

    他再也不会看见敌人的残肢断臂落在脚下，看到鲜血混着碎肉黏糊糊地粘在自己的军衣上。他再也不会听到金铁碰撞的尖锐声，战车驶过的隆隆声，不会再闻到刺激得让人流泪的硝烟味，大地也不会再因投石翻落和战马跑动而震得人脚底发麻。

    阿牛走到了田埂上。空气是前所未有的澄净，人们干活干得热火朝天，不知疲惫的歌声此起彼伏。那不再是日日响彻脑海的雄浑悲壮的《无衣》，而是喜悦热烈的《大田》。

    他弯下腰，脱下鞋子。厚实的脚掌踩在有些凉意的土地上，脚趾抓着松软湿润的沃土，他心里激动不已，几乎想要扯开嗓子，与众人和歌。

    “阿牛哥哥你醒啦！”邻家的小妹妹拎着食桶蹦蹦跳跳地跑过来打招呼，又像一只燕儿一样飞向田间叫道：“牛叔！牛叔！阿牛哥哥来啦！”

    田里的人们纷纷转头看过来，其中一个庄稼汉立刻冲阿牛高高挥舞起手臂。

    “爹！”

    阿牛的泪水夺眶而出，他抱紧怀里的食盒，大步向前跑去。

    我回来了，我回来了！这里是我的家，我还活着，我回来了！

    我的战争结束了……

    我们一家人，从此再也不会分开！

    ——————

    昭爔收到了裴翀的军报，他详细描述了自己近期打的几场仗，结果还好，都赢了，但是他明显感觉到赢得有些吃力。他询问昭爔这边战况如何，顺便请教有没有什么更好的应敌之策。

    昭爔放下竹简陷入沉思。她这边也是一样，赢得实在不算轻松，比预计的进展要慢。实际上两人都感觉到了，曜阳军目前的战法让他们非常熟悉，就好像……

    是在和另一个昭爔作战。

    “先不用想太多，司伯嵩应该是拿到了我的兵法，曜阳军也跟随我作战多年，所以感觉有相似之处很正常。”昭爔安抚了一下各位将军，“越是紧要关头，越是急躁不得，各位回去之后，还是要稳住军心。放心吧，天塌下来，不还有我顶着吗？”

    这话倒是。将军们松了口气：“也对，他们再怎么相似，也不过是模仿。我们有真正的昭爔上将军在，怕什么？”

    大家三三两两走出帐外，重新变得信心十足。帐内的昭爔却用力揉了揉跳个不停的眼皮，方才还上扬的嘴角缓缓落了下来。

    过了一会儿，帐帘被重新掀开，张忠良去而复返，手里多了一碗热腾腾的汤药。

    他把汤药递给昭爔，有些欲言又止，似乎是在顾虑什么，但他的眼神盛着一丝希望，最终还是忍不住问出了心里的猜测：“会是林旌旗吗？”

    昭爔将汤药一饮而尽，沉吟道：“你觉得是我阿姐？”

    “难道不是？”张忠良激动起来，冲到案前，与昭爔咫尺之隔，“罗丞相替您一直盯着曜阳王呢，他现在的精神状态已经有些疯癫了，怎么可能还能铺开如此缜密的兵法布局？曜阳军领袖一定另有其人。”

    “林旌旗可是副帅，如果说曜阳军内还能有谁比五位主将更强，且兵法与您有相似之处的，除了她不会有第二人了。”张忠良的心脏怦怦乱跳，“虽然我们一直不知道她的下落……但也许她还活着不是吗？！”

    昭爔也不知道怎么回答。她曾经以为父亲和姐姐已经继她之后遭遇毒手，也已经被迫接受了这件残忍的事，她本来已经不期待能有所转机：“如果阿姐还活着，此时此刻还与我们为敌的话，我想，只可能是司伯嵩用父亲的性命做了要挟。那么也就是说，父亲也还活着……”

    “对呀！就是这样！”张忠良深信不疑。

    无论如何，好不容易终于有了一些关于父亲和姐姐的线索，说什么也不能放过。昭爔深吸一口气：“查！把军中的探子都给我放出去！”

    她很久都没有这么乱了。她既期待这个猜测是真的，也害怕希望会再一次破灭。而现在曜阳国已是强弩之末，天下一统是大势所趋，如果这猜测是真的，她又担心自己那孤军奋战的阿姐，最终彼此面对之时，在亲人与敌人的身份之间，她们又该如何抉择！

    张忠良一口应下，风风火火地跑了出去。

    帐帘落下带起夜里的凉气扑向案边，灯火摇曳了几下，昭爔紧了紧身上的披风，等那火苗重新变得平稳，才又看向手中的竹简。可这人啊，一旦有了念想，越看心里就越乱。她心口一阵闷痛，猛地捂住嘴咳嗽了几声，果不其然看见手心里溅上了血迹。

    她目光黯淡下来，习以为常地掏出手帕，轻轻地抹去了。

    这症状是从游明山谷吐血那次之后落下的。起初是胸闷气短，后来逐渐变得郁结、隐痛。乔尚看过之后说需要静养调理，规律饮食，不宜劳累，尤其不能耗费心神。

    昭爔当时苦笑了一声，只说道：“我做不到。”

    乔尚搭脉的手指抖了一下。

    赫月国若想统一中原，还有太多太多的事需要她去完成。她既选择了这条路，就会被命运推着前行，她不能休息，也不愿休息。

    乔尚的药很有用，但在昭爔继续劳心劳力的情况下，也只能起到五分效果。于是那病症还是缓缓地加重了。她有时会眩晕，容易感到疲累，后来，头上也逐渐生出白发。她开始耐不住寒凉，受了风就会咳嗽不止，不久前甚至咳出了血。

    她感觉得到，自己这十几年来，就像一根紧绷了太久的弓弦，已经濒临极限。等到昊明城破的那一日，那支代表大一统的箭就终于能够射出去，与此同时，自己这根弦或许也会“嘣”地一声……

    彻底断裂。

    若果真如此，也好。

    完成此生最大的愿望，然后与深爱的故国一起死去。

    这便是我的宿命。

    昭爔伏在案上，静静地睡着了。这时帐帘轻轻掀起一角，一个小脑袋探了进来。来者蹑手蹑脚地进入，悄悄爬到昭爔的案前。

    “阿姐……”

    昭爔嘟哝了一声梦话，吓得来者僵硬了身体，大气都不敢出。过了片刻，看她没醒来，来者呼了口气，轻轻捡起一张毯子盖在昭爔身上，然后在案边托着腮看了她一会儿。

    过了夜半子时，灯中燃油快耗尽了，灯芯也只剩了一小截，帐内的光线昏暗下来。来者倚在案边哈欠连天，终于也没熬住，身子一歪倒在地上，也跟着睡了过去。