这一夜竟是睡得难得安稳。寅时下二刻，昭爔在朦胧中醒来，久违地感觉神清气爽，只是身上还有些疲倦，她便没有动作，继续闭了会儿眼睛。

    “禀上将军，太医令乔尚求见。”执戟郎中在帐外禀道。

    昭爔抬头起身，有东西从肩上滑落，她才发现身上不知何时多了张毯子。她拾起毯子想将它叠起来，却发现拽不动，一瞧，看见毯子的一角被卷在一个人的身下，而那人呼吸均匀，睡得正酣。

    昭爔大吃一惊：“阿康？！”

    睡梦中的昭康被吓得一激灵，连滚带爬地坐起身来，但意识还恍惚着，乱蓬蓬的头发贴在脸上，看起来像是一只在乱丛中迷路的惊慌小鹿。

    “你不是应该在日华郡？为何会在军营里！什么时候过来的！”

    昭康一下子清醒过来。本来昨夜只是想来偷偷看看姐姐的，可懊恼自己竟不知何时睡着了……完了，这下被姐姐发现了……她不敢看昭爔，嘴里半天也没嗫嚅出一个字来。

    昭爔一看就明白了，起身掀起帐帘，先让乔尚进来，又问那两个守帐的执戟郎中：“昨夜你们没看到昭康进帐？”

    两人对视一眼，有点紧张：“看、看到了……”

    “看到了，却让她直接进来？”昭爔的脸色很不好，“现在是什么时期？我有没有说过，无论是谁，进帐前都需禀告？”

    “因为……您睡着了……她是您的妹妹，又、又还只是个孩子……”两人也有些心虚了，声音越来越小。

    “孩子，要是司伯嵩随便找个孩子准备刺杀我，你们也放他入帐吗？”

    两人心里一惊，扑通跪倒：“在下知错！请上将军责罚！”

    “我罚你们，是因为现在战事已经到了紧要关头，容不得一丝一毫的疏忽和侥幸。去打起精神再回来吧。”昭爔挥挥手，“下去领二十……”

    话说一半，她看到他们眼下挂着的浓重黑眼圈，又改了口：“……十军棍。然后把张忠良给我叫来！”

    回到帐内，看着团着身子像一只鹌鹑似的昭康，昭爔露出了一个“待会儿收拾你”的表情，先处理乔尚的事。

    乔尚将两手拎着的几十包药材放到昭爔的案上，又呈上一封帛书：“上将军，国内起了传染病，目前控制住了，罗丞相来信询问我有没有好方子治，但我怕是瘟疫，放心不下，想回去一趟。这些是上将军接下来两个月的药，我已经配好了，一定要按时服用。”

    昭康猛地抬起头看向那些药包。姐姐病了？什么时候的事？

    昭爔一目十行看完帛书，整颗心都悬了起来：“如果有传染性，控制住也不过是减缓蔓延速度，必须得能解才行。此事迫在眉睫，我让人给你备上快马，派一支队伍送你回去。”

    乔尚点点头，向昭爔伸出手来：“走前，再给上将军把一次脉。”

    昭爔伸出胳膊。

    乔尚甫一搭脉，就知道她昨夜又咳血了。他仔细地摸了半晌，眉头深皱，目光看向案上的药包，估摸着那些苦东西还能给昭爔续多久的命。身体一旦出了问题，垮掉的速度是非常快的，照这样劳心劳力下去……她顶多还能再撑个一年半载。

    “如果战事平稳，不再受大刺激，也别受太重的伤的话，等上将军得胜归来，我就能好好给你调理一下了。”

    昭爔笑了：“那就希望这次的分别不是永别吧。”

    将乔尚送出帐，唤人前来将他的回程事宜安排下去，她看了眼局促不安地候在帐外的张忠良：“进来。”

    张忠良走进来，和昭康一起垂着脑袋跪在那儿。

    昭爔深吸一口气压了压怒火：“张忠良，是不是我平时对你太好了？现在你背着我，把无关人员往军营里带的事都能干出来！”

    张忠良心里一哆嗦，她从来不连名带姓地叫自己，看来这件事不是能随便过去的了。他向前膝行两步，俯下身子：“末将知罪，请上将军按军法问罪。”

    昭爔见他这个样子，心口又开始发堵：“问罪前，我需要一个解释。”

    昭康的心跳得很快，她知道张忠良是打算自己承担这件事了，若真是这样，她会感到亏心的！她扑到张忠良面前：“姐姐，是我非求着副帅带我来的！他只是磨不过我！”

    昭爔冷笑一声：“我当然知道是你主动想跟来。只是你不懂事，他还不懂事吗？！军营是什么地方？你来能做什么？战事一起，刀剑无眼，谁顾得上你？你不要命了！”

    她走到两人面前。

    昭康的任性固然让她生气，但张忠良更是让她不解和失望：“我以为，经历过司伯嵩的那场谋杀，你会明白我不想再失去身边的人的心情。可你还是把昭康从安全的日华郡带到了这里。她是军人吗？这是她该来的地方吗？！”

    “啪！”

    昭爔的鞭子狠狠抽在张忠良的脊背上，登时黑色军衣上就氤氲出了肉眼看不清的血迹。张忠良咬紧牙关，一伸手解开衣带，把整个后背都露了出来。他仍然不做解释，只道：“请上将军责罚！”

    “你——”昭爔刚说一个字，就猛烈地咳嗽起来。在两人担忧焦灼的目光下，她猛地背过身去，掏出手帕。良久，她平稳下呼吸，才转过身来：“忠良，你跟了我十一年了，我相信你不会对我不利，但我也希望你不要隐瞒任何与我有关的事。”

    “如果不是今天我发现了昭康，你们还要瞒我多久？我不知情，就没法护着她，如果别有用心之人利用她来挟制我，如果她有个什么三长两短……”昭爔说不下去了，实际上这些事张忠良本应该明白的。

    多说无益，她执起鞭子：“你接下来还要上战场，我不打你军棍。挨完这顿鞭子，你给我回去闭门思过！”

    马鞭沉重地甩在张忠良身上，昭爔真的气极了，每一鞭落下都带出了血。昭康几乎吓傻了，她根本没想到自己的要求会给他带来这样严厉的惩罚。等她反应过来，张忠良后背上已经交纵了十几道血痕，他只发出了一些闷哼声，紧闭着眼睛承受着昭爔的怒火，豆大的汗水沿着脸庞滚落。

    “姐姐！姐姐别打了！”昭康一把抱住昭爔的腿，大哭道，“都是我不好，我不该任性要求跟过来！但是副帅带我来是有原因的！是我在姐姐出征的时候卜了一卦，卦象很凶，我实在是太担心了，这才死缠烂打求副帅带我来的，您要打就打我吧！”

    昭爔闻言停住手：“卦象很凶？怎么个凶法？难道赫月军会输……？”

    “不是不是。”昭康猛摇头，见她停了手，连忙顺势把鞭子夺了去，扔在一边，又把她从张忠良身边向后推了两步。

    “我卜的是关于姐姐的卦……”事到如今昭康也不得不说实话了，“姐姐，在攻打昊明城的这场仗里，您会死的！”

    说完，她悲从中来，抱着昭爔哭了半天，却发现昭爔比她想象中的反应要平静得多。

    “原来是这样。”昭爔叹了口气，又问道，“就算卦象准确，你来又能做什么？此事我既已知晓，接下来会小心的。你今天就回去。”

    “不要！”昭康急了，“卦象上还显示此事会有一个转机呢！我就是为了寻找那个转机才来的！姐姐，求您让我留下来吧！我一定要知道那个转机是什么！那是姐姐唯一的生路！”

    “如果赫月能赢，我自身的生死又算得了什么。”昭爔拍拍她的脑袋，“阿康，万事强求不来，我就是为战场而存在的。比起不知是否会应验的卦象，我更在意你的实际安危。听话，今天就回日华郡去。”

    “不！我不回去！”昭康铁了心要留下来，“我明白姐姐担心我，但我也一样担心姐姐啊！”

    昭爔又被气得咳嗽了一阵。合着刚才都白说了！

    “非要留下来是吧，行，行！”她怒道，“来人！”

    两名军士立刻跑入帐中候命。

    “把昭康给我带到校场，让她跟军士们一起训练！以后每天都卯时至、酉时归！别把她当成小孩，无论她怎么哭怎么闹，也不许给她任何优待！”

    那两名军士有点犹豫：“上将军，这……”

    “现在就带她去！”昭爔眼神凌厉。

    两名军士立刻将昭康带了下去。昭爔说一不二，她的军队令行禁止。唉……他们两个相视一眼摇摇头，这任性的孩子，可是要大吃苦头了。

    昭爔看着他们离开，心里一阵难受。阿康……别怪姐姐心狠，决战在即，我没法时时刻刻护着你。你既想要留在这危险的前线，那姐姐所能给你最好的东西，就只有这身自保的能力！

    她眼前有些眩晕，向下摸索着想坐下来。张忠良见了，连忙爬过来扶住了她摇晃的身体，让她坐到案上。他一动，后背的鞭伤处鲜血就跟汗水混在了一起，看起来一片惨烈。

    “十一年来，这是我第一次打你。你可会怪我下手太重？”

    张忠良连忙摇头，又从地上捡起鞭子递给昭爔：“这是末将应受的。上将军心里若是还有气，就继续打吧。”

    昭爔看着他的伤，心里叹了一声，把鞭子放到一边，语气平和下来：“来人，拿热水和伤药。”

    “上将军？”

    “我来给你处理吧，转过来。”

    刀枪箭雨里闯出来的人，这点皮肉伤，上了药两天就会结痂了。张忠良知道她没对自己动军棍就已经是手下留情了，不然他非得三天下不来床，十天骑不了马不可。

    昭爔用布巾浸了热水轻轻擦拭张忠良的血迹：“已经知道错了？”

    张忠良疼得呲牙咧嘴：“末将……知道。”

    “我看未必。”昭爔哼了一声，“你分明是哪怕被我打死也要把阿康留下来。”

    “……”张忠良被戳穿，沉默了半晌道：“如果您身体康健，我也不想带她过来，不用她来找什么转机，我自会在战场上拼死护您周全。可是……您已经开始咳血了……”

    昭爔上药的动作一顿：“你发现了。”

    “嗯……”他应了一声，“上将军，您放心，我既然把昭康带来，就一定会保护好她。”

    昭爔没再说话了，似乎是想到了很多很多的事。她动作利索地上好药又包扎好，才说了一句：“哥，阿康是我的妹妹。”

    这一声“哥”，让张忠良一下子就明白了她的意思。

    他转身面对昭爔，郑重道：“我也会把她当做自己的妹妹去保护。”