昊明城不可能靠强攻夺取，但是就连昭爔也想不出什么好的法子来。本来当初修筑城池工事时，她就考虑到了所有可能性，杜绝了一切攻城手段。
城墙巍然而厚重，一般的云梯、临车高度根本不够，但若加高云梯，稳定性就会差很多，在爬的过程中也会给对方更多的反击时间。投石硬弩之类也就能给墙体造成些损伤，却根本不能撼动分毫。
能撑得起这样的城墙，说明地基也十分深厚。想从城外挖地洞进入的话，一两个密探似乎还有可能，千军万马根本想都别想。
城门用精铁做了骨架，缝隙用铜汁浇筑，一旦关上，严丝合缝，只靠擂木是撞不开的。即便能撞开，还有两辆重达千钧的塞门刀车在后面等着。
裴翀抓耳挠腮：“我不明白，当初曜阳国有你在，都城能有什么危险？你把昊明城弄得固若金汤到底有什么用啊？”
昭爔耸了耸肩：“为了防你。”
“防……防什么？防我？”裴翀简直怀疑自己的耳朵。
“我也担心自己有考虑不周的时候啊。万一你拖住我的同时又派军偷偷绕路去攻打昊明城呢？万一就有那么一次让你攻到了城下呢？万一……”
“结果根本没有万一，你太高估我了。”裴翀挫败道。
昭爔笑了笑：“说起来倒是有几条能通往城内的密道……”
裴翀眼睛一亮。
“但是我派人查看过了，已经被提前烧毁，坍塌了。”这在她的意料之中。
裴翀看了她半晌，见她还算平静。如果不被自己的过去所扰自然是好，但她似乎对当前的困境也不是很着急，态度十分从容。一般来说她这样的表现若非是为了稳定军心，就是真的心中有数。
“再等几天吧，虽然我们的军粮也有限，时间很宝贵，但更加耗不起的，是司伯嵩。他一定会做困兽之斗……如果不能赢，他会选择跟敌人同归于尽。”
裴翀有些紧张，但考虑到双方人数差距，还是提出了自己的质疑：“实力悬殊，他要怎么才能做到同归于尽？”
“我众敌寡？正相反。对于他想杀的人来说，城里的兵力应该是够的。”昭爔想到昭康的卦象，“他想要同归于尽的不是赫月军，是我。所以这个僵持的局面不会持续太久，他一定会打开城门……为了杀我。”
裴翀张了张嘴，他差点脱口而出叫昭爔干脆不要出面，既然知道了敌人的目的，为什么还要主动往刀口上撞？为什么不去规避危险呢？
可他看着昭爔，他说不出。从作战上讲，正因为昭爔在这里，司伯嵩才会打开城门打破僵局，所以她不能回避，且作为主帅，她从来都是身先士卒，不畏死。
而更重要的是，她也想直面司伯嵩，直面自己的仇恨、遗憾。只有杀了司伯嵩，才能与自己的过去好好告别，否则她会永远沉溺于昔日的荣耀与痛苦之中不能自拔。
“终于要到决战了……”裴翀状似无意般碰了碰昭爔的手，见她没有闪躲，便大着胆子握了上去。
他抬起头，对上了昭爔深邃的眼睛，然后他们在彼此的眼中看到了自己。
“我会陪你到最后。”裴翀低语道，用如同发誓一般的声音。
——————
后来，所有参与了昊明城决战的人都不会忘记那一天。
那天烽烟四起金鸣铁啸，云层翻滚遮天蔽日。四十万人心皆惶惶，他们看到了战神昭爔在沙场上血战到几近殒命，他们耳膜里充斥着这世间一切之物所能发出的暴烈之声，宛若天地都在悲鸣！
那天昭爔站在时代更迭的交点上，大火在她身边猛烈焚烧。
那天鲜血染红了登山的长阶，没入漆黑冰冷的君王之墓里。
……
赫月国内瘟疫在逐渐治愈的消息被秘密送到了昭爔手中。之前为了稳定军心，大军并不知道这件事，而现在既已治愈，也没必要在这个节骨眼公之于众。
但这个消息还可以有另一个用途。
昭爔用一张沉重的硬弓把帛书射到了城头上。
不用再等了，司伯嵩。大势已去，你所有的恶毒都暴露了，你所有的算计都失败了，你处心积虑，你黔驴技穷，你我之间该做个了结了。
昭爔轻轻抚摸过凝岚的剑身，抚摸过早已打磨得锋利无比的刃。将士们各自检查着手中的武器是否缺损，将军衣每一处口子都缝补好，将铁甲擦拭得锃亮。
城外风起云涌，所有人都在静静等待着开战的号角声。
然后，在赫月军围困昊明城的第七天上午，城门开了。
赫月军全体都绷紧了神经，长盾手的盾牌落地，弓弩手立刻探出半个身子，弯弓如满月，锋利的箭头齐刷刷指向了从城门中走出的人！
可第一个走出来的，竟然是个老妇人。接着，又有一些老弱妇孺战战兢兢地跟了出来。
弓弩手的动作有些迟疑，他们面面相觑仍是不解，遂看向了指挥官。指挥官神情有些凝重，手中令旗不能挥下，遂求助般看向他的上级。就这样一级一级，大家用目光无言传递着各自的疑惑，终于他们在主帅的脸上看到了滔天的怒火！
这一张张面孔，昭爔再熟悉不过了。那是卖糖葫芦的李婆婆、会用干草编蝈蝈的小冬、阴雨天左腿会疼的老王头、刺绣很厉害的阿枫姑娘……还有很多很多，她都认得。
这些都是昊明城的百姓！
“为何……”昭爔几乎说不出话，感觉喉咙里有点反酸。在攻至昊明之前，她探听到百姓们都在奔走出城，去别处寻求避身之处。昊明城只许出不许进，所有的空间都被腾出来做军队驻扎之用。
本来她还是挺放心的，虽然还不确定曜阳军统帅是谁，但总归是自己在军中认识的人，至少对方不会将百姓牵连进战火之中。
原来自己还是想错了……用百姓做挡箭牌，这样的人，除了司伯嵩还有第二个吗？！昭爔捂住嘴巴，强行压下了那股反胃的感觉。事到如今，他的手段仍然是脏得让她想吐！
百姓们被曜阳军士用戟推着向前走，赫月军被迫向后退了二里，让对方的军队有能在城前铺展开的空间。
随后一辆华丽的辇车辚辚驶出。御马六驾，圆盖方舆，车辕压轴，衡木压辕。衡木两端有铜矛，铜矛之下贝饰飘。
司伯嵩端坐于辇车之上，身上穿着他登基那天穿的天子吉服，头上戴一顶天子冕冠，锦缎织就，纯金镶嵌，玛瑙点缀，垂坠的十二旒上贯着一百四十四颗纯正无暇的白玉珠。
那藏在冕旒后面的苍老面容在看见昭爔的一瞬间，笑了。
“姓昭的！别来无恙！”
昭爔登时横眉立竖，瞳孔紧缩，身上细细密密地起了一层鸡皮疙瘩，呼吸也有些急促起来。
冷静啊，一定要冷静。昭爔强迫自己不要发抖。早就知道会见面的不是吗？早就做好这个准备了啊。只是没想到真正再见到那张脸，再听闻那个声音，自己还是会从心底里产生压抑不住的愤怒……
甚至是恐惧。
那些对他俯首称臣的日子、那些不堪的悲哀的过往，从记忆深处复活，就像再一次将她用锁链倒吊着没入廷尉府那池冰冷的腥水中。当众羞辱、棍棒加身、皮开肉绽，而她只能跪在那儿，再谦恭一点、再卑微一点，祈求用自己的痛、自己的血，去平息司伯嵩的怨，好为百姓从这喜怒无常的君主手里、从这坎坷的世道里，换一条平坦好走些的路。
臣之侍君，如仰日月，昭爔几乎是以献祭自己的方式，来支撑这轮曜阳高悬于天。
窒息的感觉蔓延至脖颈，昭爔感觉自己应该说点什么。她听见自己的喉咙喀喀作响，发出仿佛被粗砂磨砺过的声音：
“……司伯嵩。”
只是念出这个名字就令她痛苦，耳边登时响彻起七万人惨叫、惊慌、孱弱、绝望的声音，嘈杂着汇聚在一处，震耳欲聋地呼唤着她——上将军！
替我们报仇啊，上将军……
夹在两军之间的百姓们在哀哀哭泣。他们越哭，昭爔的心口就越疼，司伯嵩就越兴奋。
他饶有兴致地观望着昭爔的脸色。他太清楚自己曾给她带来过多么巨大的阴影和痛楚，他太清楚要如何死死拿捏住她的命门。像这种忠正纯良之人，是最好对付的；像这种与这腌臜世道格格不入之人，这种散发着刺眼光芒之人……
就不该存在于这世上！
看啊，你那张脸扭曲得更厉害了！姓昭的，你愤怒吗？悲痛吗？感觉到无尽的屈辱吧！你一定是恨不得现在就杀了寡人吧！
你不是总念叨着百姓百姓吗？来啊！这就是你口中的百姓！你来亲自杀了他们，踏过他们的尸体来诛杀寡人啊！
来啊！让你的手上也沾染无辜者的鲜血！
堕落吧！
司伯嵩仰起头，长呼了一口浊气，感到心里翻涌着酣畅淋漓的快意。此刻再见到昭爔，他才知道，原来自己已经不在乎战争的胜负了，不在乎曜阳国的国运了，更不在乎天下人的存亡了。他彻彻底底地承认了自己的执念，他就是想让昭爔死！
他余光看到昭爔已经拉满了长弓，而那弦上竟搭了三支箭，正直直地瞄准自己的额头、脖颈、前胸三大死穴。一声嗡鸣，离弦之箭转瞬即至，他却冷笑一声，纹丝不动。
“铛！”
一柄长剑出鞘，利索地阻隔了羽箭与司伯嵩的接触。金属箭尖碰撞在剑身上，力度之大震得持剑之人虎口一疼，登时就出了血。他立刻用另一只手辅助过来，堪堪握住了剑柄。
昭爔的视线这才从司伯嵩转移到那执剑之人的脸上。
而下一刻，她惊愕不已，手中的长弓“咚”地一声掉落在地……