推开千阳殿的大门，空荡的殿内无人掌灯，漆黑压抑，再不复往日的光明。昭爔朝王座看去，司伯嵩将肩伤包扎了一下，仍然穿着那身血染的吉服，端坐在那至高之处。冕旒的珠帘挡着他的脸，看不清表情。只是这样远远一望，他当真应是个威严的君王。
昭爔想起他即位的那一天，自己虽不情愿，却也不是没有过期待。她也期待这样一位曾驰骋沙场的雄武之君，可以带领曜阳国彻底征服四海，开创举世无双的霸业。
“太慢。”司伯嵩苍老的声音从王座传来，在空旷的殿中飘荡着回声。
她走近一些，站在了左侧武将之列最前方，以前自己上朝时站的位置。她虚握着腰间的凝岚，侧头看了看司伯嵩的手中：“你并没拿着先王的灵位。”
“用得着吗？只是口头说说，你不也独自进来了吗？”司伯嵩也看向她的手中，凝岚散发的金属光泽让他感到烦躁，“谁允许你持剑上殿的？”
昭爔轻笑道：“持剑上殿，是先王赐我的特权，我只是从没使用过。不过今日我持剑，是为刺杀你啊。”
“喔，那你为何不立刻杀了寡人，反而还要站在臣子之位上？那里，不该是你一个赫月之臣站的地方。”
“曾经你是君我是臣，有些事我不敢问。现在你要死了，我倒想问个明白。”
昭爔看着司伯嵩的脸也没什么耐心，直接开门见山：“先王虽无子嗣，但临终前已经拟好了诏书，欲传位于他的三王兄文谦君。这本是极为机密之事，可先王刚一仙逝，文谦君也紧随着亡故。于是诏书作废、王位空悬，你作为身负战功的宗室长公子，便顺理成章夺得了这个位置。我现在要你告诉我，文谦君——这位我本应辅佐的王，是不是死于你手？”
这是昭爔最大的遗憾。
她曾无数次地想过那个未曾谋面的文谦君是个什么样的人，若是他来即位，会不会无论如何都比司伯嵩强得多？那么，曜阳国就会好好的，她再征战个几年，就能让他稳稳当当地成为天下之主。那本是司子瑜为曜阳国、为昭爔铺好的后路，却被司伯嵩硬生生地截断摧毁了……
“你心里已有了答案，此刻你不是询问，只是在求证。”司伯嵩振袖敛衽，让自己坐得更端正一些，“不错，寡人的三弟，文谦君司叔礼，是寡人杀的。”
昭爔胸腔一阵闷痛，又感到喉咙里开始往上涌血。她咬紧牙关：“诏书并未公布，你如何未卜先知，先王是要传位给他？”
见她脸色不好，司伯嵩笑了：“我们是兄弟啊，自然多少都彼此了解。司叔礼虽平庸无奇，却也能做个守成之君。寡人与司子瑜一直政念不和，他不会传位于寡人，那么兄弟几个里面就必然会选择司叔礼，这并不难猜测。”
“你既然如此想得到这个位置！又何故不珍惜！”昭爔快要收不住自己的怒意与悲愤，“我本不求你能像先王一般励精图治，可你为何要糟践王位，糟践曜阳国！”
“因为寡人心里有怨！”司伯嵩也同样怒意沸腾起来，“又是这样，从你进殿一共开口五次，每一次，你都提到了先王。先王先王，你还真是自始至终，都只惦记你的先王！司子瑜究竟有什么好，你也是，朝臣也是，乃至父王也是，为何你们的眼中，从来都看不到寡人！”
昭爔愣了愣，她是否花了眼，竟好像看到司伯嵩的眼里有泪光一闪而过？……
在很久以前……那是司伯嵩和司子瑜的父王，先惠怀王时期的事了。司伯嵩是惠怀王的长子，生母位份也不低，所以他原本一直是万众瞩目的存在。待他长大后，又对军事表现出了优越才能，替曜阳国打了不少胜仗，做事果决雷厉风行，为他在军中和朝中都赢得了很高的威望。
那时王后体弱，惠怀王一直没有嫡子，司伯嵩这个长子若无意外是一定会被立为太子的。
可谁知王后还是有了身孕，生下了一个嫡子，便是司子瑜。司伯嵩顿时敲响了警钟。然而司子瑜遗传了母亲的体质，先天体弱多病，太医甚至私下里断言此子活不到弱冠之年。司伯嵩稍微放下心来，任凭他是嫡子又如何，自己军功在身，人望在朝，一个病秧子拿什么来与他争？
可事与愿违乃世间常理，司子瑜长大了，越发温文尔雅，气度不凡，隐隐透出一代贤王的资质。他崇尚仁政，却不愚昧，在这乱世他不反对战争，而是希望能以战止战，尽可能扩大曜阳国的版图，将天下百姓都纳于麾下。半数朝臣感念司子瑜的仁德，拥立他的呼声日益高涨。
随着惠怀王老去，朝中立长立嫡之争越发激烈，立长派认为司伯嵩有军人铁血，以武安邦，更适合这个大争之世。而嫡子年幼又体弱，怕在王位坐不长久。
立嫡派认为嫡子天生注定要继承基业，何况司子瑜德才兼备，英明贤能，顺应天地民心。纵使体弱，只要有了子嗣，也无甚可担心的。
最终惠怀王决定立嫡。他觉得司伯嵩的理念虽然适合在这个世道中与其他国家对抗相争，但太过坚硬不容转圜，只怕他过刚易折。反观司子瑜，刚柔并济，恩威并施，心怀天下，胸中自有丘壑。
“后来尘埃落定，寡人被父王分封到了远离昊明城的南方边疆。哪个说司子瑜活不到弱冠的？他明明活到了三十四，害得寡人多熬了好些年才把他熬死。”司伯嵩怨恨地望着昭爔，“也曾有人卜卦说，是你，姓昭的，是你在他弱冠那年来到了他身边，他借了你的气运，才多活了那么久。”
“这种屁话你也信。”昭爔冷笑一声。如果自己身上有那么大的气运，那么桑国都可能不会亡了，那么她所爱的一切，都不会接连离开自己。
“由不得寡人不信。姓昭的，说实话你太耀眼了，也太碍眼了。你可知道你腰间的剑，是曜阳开国之君的佩剑，是曜阳代代相传的镇国之剑？它原本被供奉在宗庙里，连寡人都动不得，没想到司子瑜竟将它赐给了你……在他心里，你就这么重要吗？竟然跟国家同等重要吗？！”
昭爔惊愕不已，心脏猛然一缩。她不知道……从来没有人说过凝岚是如此重要的剑！她回忆起司子瑜将凝岚赐给自己的时候，正是曜阳国最危急的时候。所以他那时……是真的将整个国家都托付给了自己！
天呐！她的先王！
“……原来，是这样……”她喃喃自语，“所以你才要想尽办法折磨我。你得不到的王位，先王得到了；你得不到的剑，我得到了。你想要自己来为曜阳国开疆拓土，却只能眼睁睁看着先王和我鲸吞蚕食。你的野心你的志向，被埋没在日益强大的曜阳国政之下，无处施展。”
“司子瑜死了，寡人也没法找一个死人算账……但你不一样。你是他最重要的人，折磨你，或许比直接折磨他还要令寡人感到愉快……”司伯嵩藏了许久的心思终于能一吐为快，他身心舒畅地看向昭爔——她一定愤怒到无以复加了吧？
可昭爔却笑了：“如果是这样，在你罄竹难书的罪行中，唯独折磨我的那些事，我可以原谅你。”她甚至笑得欣慰，笑得庆幸，“幸好是我。先王的身子骨可承受不住你的手段，幸好是我来代替他。可是司伯嵩啊，纵使你将我践踏到泥土里，先王也是你永远触之不及的高洁明月！”
“你闭嘴！”司伯嵩额角青筋暴起，狠狠地锤了一把桌案。
“你是何等胆怯啊！连直接杀我都不敢，还要费尽心思利用七万将士做一场谋杀！你是何等愚昧啊！你自知德行无法与先王比肩，便干脆放弃朝臣，放弃百姓，急迫地想用一统天下的功绩来掩盖你的失德！”
昭爔勾起唇角，嗤笑一声，语气浸满了讽刺：“你又是何等自卑啊！你不信任任何人的效忠，是因为你知道你不值得任何人效忠，所以你众叛亲离，沦落到了今日的地步！”
她高声大笑起来：“堂堂曜阳之王！此刻身边竟连一个保护你的人都没有，真真是孤家寡人！孤家寡人啊！哈哈哈哈哈哈！”
“放肆！放肆！！”司伯嵩猛地抄起砚台砸向她，那砚台在昭爔面前摔得四分五裂，墨汁飞溅在她身上。她的笑声简直像催命符，害得他头痛欲裂，又要疯癫起来。
他很不想承认自己是昭爔口中如此卑劣的人，但他又知道其实她说得没错。他隐忍等待了几十年，好不容易得到了这个位置，却总觉得和想象中不一样，似乎也没那么好……又或者说，他根本做不到司子瑜那么好。于是在巨大的空虚与忌忮中，他放任自己被情绪和私欲吞没。
他也很不想承认自己的罪过，但是司子瑜做王时，曜阳国是何等的如日中天；他做王时，曜阳国又衰败到何等光景！他杀了本该继位的文谦君，逼走了为国而战的上将军，车裂了前来劝谏的太史令，处置了阻拦他的大臣们，他的前路终于畅通无阻了，但是后路也永远断掉了。他真正地成了孤家寡人，独自执拗地在错路上走下去，不想回头也回不了头，直到步上悬崖，才发现身后也早已是洪水滔天！
【有德者兴，无德者亡！大王……勿谓言之不预！】
太史令之言犹在耳，猛然惊得司伯嵩一身冷汗！是啊，是啊……曾经不是没有挽回的余地的，只是如今，一切都太迟了，太迟了……
昭爔耳朵动了动，在这寂静的大殿里，她似乎听到了一丝不同寻常的声音。她猛地向后退了几步望向偏殿，看到白色窗布后面有火光跳跃。
“偏殿走水了！”
她大惊，抬腿便朝偏殿跑去，却不料司伯嵩叫住了她：“不用去看，是寡人做的。寡人将焚香插入草席，邀你进殿，知道你有许多话想说。待到一柱香的时间一过，香火烧尽点燃草席，你我皆会葬身火海。”
昭爔看着偏殿的火光，沉吟片刻，又走回了方才自己站的位置。
“……你不走吗？”司伯嵩问道。
“不走了。”昭爔语气怅然，“你费尽心思想杀我，我也费尽心思破解你做的一个又一个局。我太累了，索性就在此将一切都结束吧。”
司伯嵩低低地笑出声来。偏殿火烧的噼啪声越来越大，终于他打破沉默，问道：“若重来一次，你还会选择曜阳国吗？”
昭爔斩钉截铁：“当然会。别说一次，便是千百次，我也会选择曜阳国。”
司伯嵩又问：“若重来一次仍然是寡人即位，你还会选择效忠于寡人吗？”
昭爔想了想：“会。”
司伯嵩有些意外：“这是为何？你不是说，应该在寡人即位那天就弑君的吗？”
“谁知道呢。”昭爔笑了笑，她感觉自己现在的心情十分复杂，“我会辅佐每一位曜阳王，无论是先王还是你。若重来一次，说不定你也不是这一次的样子呢？”
“呵呵呵……”司伯嵩笑着流出了眼泪，“寡人也不明白自己怎么会变成了这样。当年寡人驰骋沙场时，也是豪情千丈，愿意为了曜阳国，为了百姓去征战，哪怕赴死也甘愿。姓昭的……若你早出生个几十年，先见到的是年轻时的寡人就好了。”
昭爔目光惆怅。他们之间早已结下不可冰释之仇怨，反倒显得此刻的坦诚相待如此讽刺。若重来一次……哈，只可惜这世间之事，皆无法重来了。
偏殿的大火冲破木门，席卷了大殿，又冲向王座，终于将这千阳殿照得明亮非常。司伯嵩深吸一口气，身体已经疲惫不堪：“你走吧。”
“什么？”昭爔以为自己听错了。
司伯嵩理了理吉服，正了正王冕：“寡人是曜阳王，生死都要与曜阳国在一处。而你如今是赫月之臣，不要来跟着添乱。”
大火将王座包围，阻隔了二人。司伯嵩见昭爔不动，便将案上能扔的东西都朝她扔去：“你走啊！寡人不想死前还看见你这个惹人厌的混账！给寡人滚出去！滚！”
都是些毛笔竹简之类的东西，砸在身上不痛不痒。她沉默半晌，缓缓弯下膝盖，跪了下去。
司伯嵩愣住：“你这是做什么？”
“你方才不是问我为何要站在臣子位吗？说来我还没跟你正式辞别过，就去投了赫月，其实不合礼数。所以此刻就当全了这礼节吧。”昭爔弯腰，拱手至地，额头缓缓贴在已经开始发烫的地面上，停留了片刻，行了九拜中最隆重的稽首大礼。
“臣昭爔，叩别大王。恕臣不能救驾，大王……一路走好。”
说罢，便起身，拱手鞠躬后退了十数步才转身离去。
司伯嵩还没从怔愣中回过神，就看到另一人从王座旁侧通道走了过来。那人微笑着穿过火焰，衣摆已被点燃，他却面不改色，来到了司伯嵩身边。
“田成？”司伯嵩更意外了，“殿内已经起火，你还来做什么？”
“大王。”田公公跪在司伯嵩身侧，“黄泉路上阴冷孤单，小人来陪大王一起走。”
“你……”
“大王应该不记得小人了。三十多年前，小人刚进宫，被分派去侍奉当时的长公子，也就是您。那时我毫无资历，被其他公公们欺负得厉害，甚至于被诬陷偷了您的东西，要将我剁去双手，再打杀了事。”
田公公笑道：“但是您得知此事后却说，那是您送我的。其实您根本不知道您丢了什么，公公们本就是诬陷，自然也知道您没有送我。可是，有了您这句话，他们还以为我傍上了靠山，从此便都不敢再欺侮我。”
司伯嵩努力回忆，却发现果真如田公公所言，他不记得此事了。
千阳殿已是一片火海。火舌舔舐他的吉服，彻底点燃了主仆二人。他们却好似感受不到疼痛，静静地待在原地。
田公公眼中含泪：“大王的恩情，小人没齿难忘。上将军有一句话说错了，大王，您不是孤家寡人，从来都不是。如若大王不嫌弃，就让小人到下面也继续侍奉您吧。”
您不是孤家寡人。
或许这句话触动了司伯嵩的心，他神色动容，轻吐了一个气音：“……好。”
大火转瞬将王座吞噬殆尽，在跳跃的火光中，司伯嵩隐约看到昭爔的身影并未走远，她站在殿外空旷处，正与他遥遥相望。
姓昭的，你可真让人恶心，非要亲眼看着寡人死才高兴吗？寡人果然还是讨厌你。还好没跟你死在一起，否则寡人都不能瞑目了。滚回你的赫月去吧，你这种纯良之臣跟那个天真的小国君真是绝配，都蠢得要死。
对了，昭爔，你不是说若重来一次，还会选择曜阳国吗？那寡人定要更早地夺位，让你一来曜阳就为寡人效力，让你根本遇不到司子瑜。
可若能重来一次……昭卿，寡人想试试去做一个明君。
到那时，你再为寡人征战吧。
寡人争夺了一生，却好像从未给予过什么，独夫之心刻薄寡恩，实在算不得一个仁慈的君王。那此刻就让这场大火，将寡人的过错与罪孽尽数烧净，就当是寡人赐予世间百姓的恩典——
愿尔赫月新朝，从此天下大定，万民团聚，和乐安康！