寂静街巷的另一头，斥候骑着快马跃过长安城的石砖，一路向着皇宫飞奔而去——
“报——归义侯韩兆相叛乱，扣押楚王殿下，攻下襄城。孙将军率军突围，正在襄城外与韩兆相对峙。”
“韩兆相攻下襄城后，他在山东一带的旧部常山也连占三城，魏城、东郡、武阳都立了反旗。”
皇帝满脸怒容，狠狠掼下手边的琉璃盏,“韩兆相——”
大殿之上，群臣纷纷屏息，深怕皇帝的火烧到自己身上。
太子赵钺沉声道：“眼下不知四弟安危如何。”
赵铎瞥了眼他，“父皇，儿臣愿带兵平叛，接回四弟。”
“你们兄弟二人能顾念手足朕心甚慰。”皇帝扫过两个儿子，心绪略微平复了些，却还是难忍心头之恨，拳头狠狠落在扶手之上，“朕要他的项上人头——！”
皇帝的声音掷地有声，他看向赵铎背后的人，后者立刻上前请命。
裴照单膝跪地，“臣亦请命。”
赵广昌不甘落后，紧接着跪下来，“陛下，臣愿同往。”
“不过是秋后的蚱蜢，何须我大梁如此多精兵健将……晋王去襄城平叛，至于山东那几座小城——裴照带两万人去，举反旗者，格杀勿论。”
纵然不甘，皇帝既然下了令，也只有遵循。
赵广昌与赵铎对视了一眼，低头应是。
他们这点伎俩落在皇帝眼中，又对赵铎多了分忌惮。
朝堂的中央，皇帝和太子、晋王一干人讨论的如火如荼，不时还有臣僚建言献策。
闻皎站在大殿的尾端，双手揣着笏板，听帝国最有权势的一群人商讨着他人的生死。
殿顶悬浮的金龙，一爪按在明珠上，一爪张开，仿佛下一秒那爪子就要落到她身上。
“闻皎。”
听到自己的名字，她斜着踏出一步，“臣在。”
臣僚纷纷回看她所在的位置，那是大殿的尾端，莹莹的晨光笼罩在闻皎周身，她和其他人像泾水和渭水一样区别开来。
“魏城、武阳一带是你们起兵之地，你与裴照同往，若能劝降，朕必有重赏。”
她握着笏板的手倏然收紧，“陛下，臣大理寺事务繁忙……”
牌匾之下皇帝的面容在羽扇后瞧不真切，打断了她的话。
“如今正是你为我大梁效力之际，此等小事教给底下的人办就好。长安城的刑狱诉讼于国本无碍，哪能与行军打仗相较。”
“臣，领命。”
皇帝说了退朝，不一会儿太监尖锐的嗓音划破大殿的寂静，人群攒动着往外走。
闻皎被人推着，艰难地迈动双腿。
她从家乡武阳起家，之后与韩兆相的魏城联手，一步步将他推向魏王的宝座。武阳、魏城皆是故人所居之地……
战场之上，与故人刀剑相向，譬如自割。
大军明日开拔，她在大理寺交代了事务，由张迁代她暂行寺正之权。
本以为张迁不会接受这番安排，不成想他呛了几声竟答应了，可见这人嘴硬心软，不算难处。
闻皎有些意外，拱了拱手道谢：“多谢张大人。”
张迁冷哼了声，“年底考课，不知大人有几成把握？”
其实劝降是个美差，陛下在大殿之上已许了她重赏，明眼人都知闻皎回来必是要高升。
可她并不高兴。
崔行俭生出许多惺惺相惜之感，亲自给她斟了杯茶，嘴上依旧淡淡的道：“预祝你凯旋。”
他的眼里含着悲伤，闻皎不禁疑惑，眼睫微垂，满饮了一盏茶。
“多谢大人。”
契力早已套好马车在府衙门口等她。
闻皎告别同僚，旋身上了马车。
往事一幕幕席卷而来，几要将她吞没。
那是她十四岁的时候，黄匪自河南起兵，四处烧杀抢掠，逼近她的家乡武阳。
无可奈何之下，她与同乡常大哥起兵自卫，也是从那时起一步步卷进权力漩涡……
“吁——”
马车骤然停住，强烈的摇晃将她从回忆里拖拽出来。
她掀开车帘，魏如烟挎着竹篮，正殷切地冲挥手。
“闻大人——”
“什么事？”
魏如烟快步上前，柔声说道：“上次多谢大人搭救，这是一些鸡蛋，以表我夫妇心意……”
她举起筐，费力托到车窗前。
一双手指甲断尽，手上的皮肤也肿胀不堪，必是常年替人浆洗衣服。
“多谢。”
她接了竹筐，状似无意地问：“你相公可会写字？家母忌日快到了，我公务繁忙不能亲笔抄写佛经，想请人帮我誊写。”
魏如烟喜不自胜，感激地道：“会写的！会写的！大人何时要？要几份？！”
“一百份。下月十五若是我还未归京，你交给他便好。”
闻皎指了指契力，小心将那筐鸡蛋拎进了马车。
一共十个，沉甸甸的，对这对贫穷的夫妇来说是他们所能拿出的最大的谢礼了。
车帘外，契力从怀里掏出一串铜钱，随意地抛给了魏如烟。
闻皎连日来兴致不高，扎营时都早早歇下，第二日顶着黑眼眶赶路。
军队走在官道上，树影落在道旁，闻皎骑着马穿梭在树影里，昏昏欲睡。
一个颠簸，她闭着的眼连忙睁开。
好在马儿只是踏到了石子，走了几步复又平稳了。
“闻大人没休息好？”
她缓缓转过脸看向裴照，那人精神一身甲胄，精神奕奕，于是点了点头。
“我听闻武阳城防是出自你手？”
“是。”
“当年魏军数次以少敌多全靠了那固若金汤的城池……”想到这儿裴照不禁苦笑，“一万人，连攻三城。”
“将军不必忧心，常山并非是你的对手。”
她与常山相熟多年，不夸张的说，对弈之时常山下一步要落在哪里她都能猜到。和治军如此严谨的裴照相比，即便有城墙之固，常山也断不是他的对手。
“你与常山认识？”
闻皎苦笑，语气也带上了怅惘：“何止认识。”
是交战中紧贴的后背。
是关帝庙里结成的异性兄弟。
也是她曾暗藏于心的悸动。
“他会降吗？”
闻皎轻轻摇了摇头，眼里失了光彩：“不会。”
所以此去只能反目成仇，是叫她亲眼看着常山去死。
裴照抬手，他的马儿骤然靠近，那只手落在她脸侧，擦过她的脖颈。
温厚的大掌落在她肩头。
下一刻，裴照拍了拍她。
“该愁的是我，你能否与我说说常山？”
要说常山，便不得不提往事。
闻皎叹了口气，将旧事娓娓道来。
炀帝十三年，河出图，虎食人，天下大荒。
黄匪自河南叛乱，一路烧杀抢掠，所到之处男人充军，女人沦为玩物，老弱尽皆被分食。
“公子，黄匪要打过来了，我们也快逃吧！”
黄匪攻下汴州城，离武阳郡又近了一步。
眼看着火烧眉睫，城中富户纷纷出逃。他们家公子却半点没有离开的意思，管家忍了两日，实在忍不住催促。
不同于管家的忧心忡忡，闻皎的表情异常地平静，她端着药的手只是顿了顿，连眼皮都没抬。
十四岁的少年反问，“能逃到哪里去？”
“往北走，离那些黄匪越远越好！”
“童伯，我们的脚程怎么快的过黄匪。”她拉上鼻尖自制的布条，盖住口鼻，转身向屋内走去。
童伯急的追过去，踩上门槛才意识到这是老夫人的屋子，连忙缩回来。
老夫人的咳疾会传染，他可不敢进屋去。
“母亲，该喝药了。”
昏暗的室内，女人支撑着坐起来，迫不及待地开口：“咳咳，皎儿，是娘连累了你，你快走……咳，咳咳……”
闻皎搁下药碗，轻拍她的后背。
女人却将她的手往外推，“我横竖也是死，咳咳，你不要顾念我，快走——”
“孩儿不走，我会守着武阳郡和您，让大家都活下来。”
女人一向为她感到骄傲，闻皎四岁开蒙，连换了三个先生，都说她天资聪颖，不是凡人能教导的。后来去泰山拜得名师，小小的人儿，冬天的雪那么大，她拄着拐杖从泰山下来，膝盖摔的铁青，鞋袜都被雪水浸湿……
如此艰辛的求学，让她成了武阳有名的神童，才十四岁便被她的母族郓州柳家相中，与她自小尊贵的堂兄女儿订立婚约。
可是那冷冽的刀锋，黑压压的大军哪是人的智慧能抵挡的？
就像闻皎骗她只是普通病症那样，能让武阳郡的百姓都活下来，不过是她宽慰自己的谎言。
“咳，咳……”
女人咳出了血，她看着帕子上那滩深色的液体，头一次希望再多咳出来些。
如果她死了，皎儿一定会离开的吧？
“皎儿，是娘对不住你，让你一直以男儿身示人。”
为了守住那些良田，她谎称自己生了男孩儿，逼得闻皎扮了十四年的男儿身。
她本该学女红，贴花黄，却拿起了书，写起了字，小心翼翼地混在男人堆里……
闻皎搅动着勺子，药味扑鼻而来，她举到她面前，平静地说：“母亲，药不烫了。”
瓷碗碎裂在地，黑漆漆的药汁溅地四处都是。
女人决然地冲她喊：“我不喝！咳，你快走——去没人认识你的地方，做回女儿身。咳咳……这样，娘百年以后也敢见你爹了。”
“孩儿已向郡守大人献策，加固武阳城防，训练郡中男丁以自卫，太守大人同意了。若非母亲让我以男儿身示人，今日孩儿也不能如此顺利地做这些事。”
在某种程度上，她感谢这个身体的母亲做出的决定，让她在这乱世还有一丝自主的能力。
她捡起地上的碎瓷片，一片片放回托盘之上。
“我一会儿再给您端药来。”