秋去冬来，县试放榜，秦昭趴在榜前找了半晌，发现自己以末尾最后一名通过时嘴都要笑歪了。

    她想起那日叶向洵在裴府对她的揶揄。

    饶是她再迟钝，到底还是听出来了，叶向洵这是在拐着弯讽刺她来裴家书塾，求取功名是假，找男人才是真。

    她瞪了他一眼，不服输的那股劲立时就上来了，她三步并着两步，越过叶向洵，直往课室去。

    之后的几天，两人井水不犯河水，秦昭拿出了吃奶的力气伏案苦读，白日里在书塾学，晚了回家挑灯夜读。

    看得秦自明一愣一愣的。

    不过这下也好，到时家里的孩子都去北府念书，出来之后授个一官半职，不愁吃喝就好。

    一大清早，仆从们忙忙碌碌地收拾行装，忙得不可开交。

    正屋厅堂之中，秦家人难得齐整地坐了一桌，一家长辈给秦昭三人践行，秦自明言行之间嘱咐了又嘱咐，生怕秦昭到了北府书院再惹出祸事来。

    秦雨也是今年入学。

    北府书院同京城隔着大约一天一夜的路程，虽说依旧在京城的管辖范围之内，却远了不少，秦自明不让三人赶夜路，估摸着得需两日方至。

    秦雨行囊尤其简单，除却放在秦昭马车里的吃食，其余的不过一个小包袱，她挎在胸前，只骑了一匹马。

    偏偏秦昭迟迟未到，秦雨望向远方的日光，冲着阿娇道：“不行了，我最多等到此时，我午时一刻要午睡，先走了。”话音未落，她扯了缰绳，马儿长长地嘶鸣一声，蹄子扬起的灰还未落地，她的身影便消失在了巷口。

    阿娇抱着行囊望着秦雨背影挥手道：“三姑娘！您，您再等等呀——”可惜秦雨不过一溜烟的功夫便没了踪影。

    阿娇征征地望着，又缩回了马车里。

    叶向洵垂手立在门前，脸上没什么表情，似乎叫他一直等下去也无妨。

    也不知过了多久，远处传来马蹄声响，越来越快，越来越密，越来越大，叶向洵闻声不由地往后退了两步。

    不多时，秦昭骑着一匹红鬃马而来，她身着红装，衣袂飞扬，高高的马尾扫过一个意气风发的弧度之后，她勒紧缰绳，马儿扬起蹄子，打了两个响鼻后停了下来。

    她咧嘴一笑，跃下马背，牵着缰绳朝叶向洵走近，忽然注意到叶向洵愈发惨白的面色。

    她以为这人不坐马车是因为标新立异，不想他似乎是有些怕马。

    秦昭凑近，嘿嘿一笑：“怎么叶公子堂堂男子汉大丈夫，居然会怕马，你小时候是不是被马蹄子撅过？”

    叶向洵不答，反问她：“约好一同出行，为何你迟迟不到。”

    秦昭闻言咧嘴一笑，比划了一下身上的衣裳，得意洋洋：“怎么样，我今早亲去取来的，是不是衬得我红光满面，学富五车。”

    叶向洵躬身钻进牛车，留下的话轻飘飘地散在风里。

    “红光满面有，学富五车，没有。”

    斩钉截铁，毫不犹豫。

    秦昭冷哼一声，也进了自己的马车。

    秦昭的车就这么跟在叶向洵车后，原本计划的是黄昏时恰好到达路上的第二个官驿，可叶向洵牛车走得太慢，秦昭坐在马车里感觉自己的五脏六腑都被羽毛不停地挠着，太难受了。

    看着天上时不时飞过的鸟，她忽然特别想将那鸟的翅膀拿下来插在叶向洵的老牛上，她咬着牙，早晚得让他换了这车。

    黄昏时分，路上一片宽阔，方圆十里就没见到个客栈，加上天色渐暗，众人的步伐越发慢了下来。

    等他们停在一家从灯笼到窗户再到墙体都有些摇摇欲坠的驿站之前，天色已完全黑了。

    驿站统共两层，吊着两盏时明时暗的豆灯，在风中发出含糊不清的呜咽。

    阿娇缩在车厢角落里，紧紧地环着包袱不敢出来，见秦昭起身她还眼疾手快地扯住秦昭的衣角，小声道：“姑娘，不然就，就睡在车厢算了……”

    秦昭也觉得有些奇怪，但并未多想，便不顾阿娇的阻拦下了车，正好碰到叶向洵主仆二人正在叩门。

    这座驿站并不在官方登记的驿站之内，是座野驿，若是白日路过喝水吃饭，倒也没什么大碍，夜里，就不好说了。

    可几人走到这里，总不好直接睡在树林里，只得硬着头皮去叫门，也不知过了多久，一个满脸横肉的壮汉一脸不耐烦地扯开了门。

    他抬着一盏灯，睡眼惺忪，对几人的到来似乎十分不快，他打了个哈欠便往回走，一边走一边问：“几个人？”

    秦昭立即道：“一行四人。”

    众人随着汉子进屋，只见他绕进柜台，点燃蜡烛，在昏黄的灯光下左翻右翻，翻出一本破烂不堪的册子，正反不分，两只手指从头划到尾，随意道：“只有一间了，住不住？”

    阿元闻言下意识不满地出声：“只一间，我们公子怎么能跟……”

    秦昭立即摆手：“无妨无妨，一间就一间，烦请掌柜的替我们喂马。”言罢她掏出两锭银子。

    汉子眼睛发亮，一双眼睛贼溜溜地在两人身上来回打量了一番，点点头，一张脸立即就变得柔软，横肉堆出个讨好的笑容：“几位，这边请。”

    四人随着汉子的指引上了楼，被带到最边上的一间屋子，他将钥匙递给秦昭，看着四人都进了屋，这才像个虫/合虫/莫一样撇着脚下楼。

    四人一进屋，秦昭只觉周遭皆是尴尬的气氛，阿娇同阿元自己收拾去了角落，秦昭同叶向洵立在唯一的一张榻前相视无言。

    电光火石之间，秦昭飞身将叶向洵按到了榻上，两人手脚相缠，互不退让。

    秦昭手上力道加重，紧紧地箍着叶向洵的手腕：“我先上来的，我睡。”

    叶向洵眸色里是盈盈的笑意，他摇了摇头：“非也非也，秦姑娘且看，我如今脊背都贴在这榻上了，自然是我先上来的，先到先得，秦姑娘下去吧。”

    话音未落，他双脚一扬，将秦昭的腿弯踹到了榻边。

    秦昭皂靴下意识蹬在榻侧，这才稳住身形没掉下去，她杏眼微睁，长眉扬着得意：“叶公子好身手，这榻可不是先到先得，打赢了的才能睡。”

    叶向洵眸子眯了眯，眉尾一拉，显出一副愁容来：“叶某一介文弱书生，不会拳脚功夫，哪里打得赢。”言罢他轻轻地嘶了一声，“唉，秦姑娘力大无穷，我的手都快被压断了。”

    秦昭英气的眉眼浮上不悦，松了手上的力气，起身跳下床榻，回身看了阿娇一眼。

    阿娇心领神会，点头起身，在身上摸了半晌终于拿出一个看不清形状的物什来，抬手往叶向洵脸上掷去。

    阿元见状猛然向前，脚下却被阿娇不知何时伸出来的脚绊了一下，摔了个狗啃泥。

    “公，公子……”

    叶向洵将将起身，那不可名状的东西打着旋飞来，速度之快，他似乎因震惊闪了一下身子，而后便被击中了鼻梁。

    “唔……”他捂着鼻头，望向秦昭的眼眸中盈盈有光，略有些潮湿长睫里飞出一丝委屈来。

    叶向洵叹了口气：“秦姑娘何必百般试探，我确实没有功夫傍身。”他放下手，高挺的鼻梁上一大片通红的印迹，“否则，我在旬阳也不会被欺负成那样了。”

    秦昭的盘算被他毫不客气地戳破，两颊浮上一层窘迫的红晕，她轻哼一声：“罢了，看在你又中刀又落水的份上，给你睡榻。”

    言罢秦昭望了他一眼，偏头吹灭了灯，捡了个角落蹲坐下来。

    隔着墙，秦昭忽然听见杯盏落地和吵架的声音，秦昭往前挪了一点，将耳朵贴在墙上聚精会神地听着隔壁的动静。

    忽然，她发现前方的墙上居然有个小小的破洞，约莫手指大小，还有暖黄的光束透过来，她一时好奇，将身子往前挪了挪，将眼睛放在洞前。

    只见对面满地散落的衣裳，忽然贴过来一只光溜溜的腿，秦昭一惊，正欲抽身离开，眼皮上却忽然传来一片温热。

    叶向洵不知什么时候从榻上跑了过来，用手捂住了她的眼睛，他面有愠色：“别看了。”

    忽然，一支箭矢穿破了墙壁，传来碎石之音。

    秦昭一把拉开叶向洵的手，利箭以极快的速度从她眼前划过，散落的碎石打上脸颊，径直冲着叶向洵所在的方向冲了过去。

    秦昭双瞳一缩，似乎是这身体与生俱来的反应，她伸出手掌一个飞扑过去，在箭矢刺向叶向洵之前将其拦了下来。

    或许是她合掌略早了些，箭尖以极快的速度划过她的手掌，最后堪堪停住之时，秦昭手掌心一道鲜红的伤痕，她沉住气，一把将箭扔到地上，目光如炬地望向墙上的破洞。

    叶向洵却是呼吸一滞，直至秦昭的发带扫过他的鼻尖才将将回过神来，他目光不由自主地落到秦昭鲜血淋漓的掌心之上，胸膛中的心脏剧烈地跳动着。

    秦昭往前走了一步，自然而然地将叶向洵拦在身后，她脑海中翻腾起来，不对，从一开始就不对，夜色将临，这个驿馆就寂静无声，掌柜就已经睡了又醒。

    此时正是各地学子前往北府书院的日子，连一些名不见经传的小破客栈都人满为患，怎的偏这个驿馆安静如鸡。

    她将自己的想法同叶向洵和盘托出，叶向洵竟也十分罕见地表示了赞同。

    叶向洵点头过后，空气陷入了诡异的沉默，阿娇望着秦昭的伤口，满是心疼：“姑娘，我给你包扎一下吧。”

    秦昭这才反应过来，掌心的痛楚瞬时传到脑袋，她立时龇牙咧嘴地把手递过去。

    疼，疼死了！

    阿娇将将打上结，嘭的一声，房门就被踹开了，掉落的门板同门前凶神恶煞的重重人影撞起一层灰，直直扑到秦昭满是错愕的脸上。