秦昭捏着面巾一角的手指滞了滞，有侍卫见她愣在原地，不免发问：“秦大人，怎么了？”

    秦昭定住心神，从容不迫地将黑衣人箭匣中的箭矢尽数捞起，而后一脚将其踹下了山坡。

    她起身，跃上马：“走。”

    一路上众人走得极其小心，耳畔是时不时传入耳中的厮杀喊叫之声，平静的山南面在她们没入黑暗之后也燃起了熊熊大火。

    秦昭不敢耽搁，寸步不离地跟在马车旁。

    林贵妃腾出手来撩开帘子同秦昭对视：“小昭，还有多久到行宫？”

    秦昭估摸着时间，唇角抿出一个弧度：“约莫半个时辰，姨母不必忧心，先睡上一觉吧。”她平日总笑得没心没肺，此刻的笑却多了些沉稳的意味。

    林贵妃扫视着她全身，心头涌起些欣慰，忍不住道：“若是长姐还在，见到你如今的模样，不知该有多欢喜。”她总这样触景生情，又落下两滴泪来，连忙别过头去合拢车帘，“你速速赶路，别理会我。”

    杀过两拨人，淌过一条小溪，众人终于来到行宫前方，此刻队伍已经折损两人。

    秦昭上前叩门。

    这处行宫落成将近四五年了，平日里几乎不曾起用，住在这里的都是些犯了事的妃子宫人，还有喂养宫中所用马匹的马夫。

    秦昭才喝了一声，立时便有宫人前来，他刚抬头，就被秦昭满脸的血惊得说不出话，嗫嚅着匍匐在地上：“小人，小人接驾来迟，陛下恕罪！恕罪啊——”

    行宫从未有过接驾的经验，一时间手忙脚乱，匆忙将昏迷不醒的皇帝迎进去之后，秦昭便吩咐下去将宫门合拢，任谁来了，都得先行禀报。

    行宫中一切简陋，众人忙活着将最好的朝阳殿腾挪出来，将皇帝抬了进去。

    而后便是鱼贯而入的医官，管事，女官伏在林贵妃膝下听令。林贵妃在宫中管事惯了，如此她便如鱼得水起来，又是安排内务，又是调整值夜，秩序井然。

    “姨母。”秦昭拱手，“烦请姨母吩咐清点行宫中可用的兵马，以作御敌之用。”

    林贵妃点点头，即刻便有行宫总管李善德来报。

    “回禀娘娘，行宫中，共有护卫七十八人，宫女八十二，内侍八十，这些侍卫其实是马夫兼任，还有宫中清来犯了事的贵人娘娘们八人，其中有个已经瘫在床上动不了了。”他咽了口唾沫，“至于马匹，总计三百一十。”

    林贵妃点点头：“这些人，你都派给秦大人，她所说的，便是本宫旨意，不得违抗。”

    “哎。”李善德重重点头，朝着秦昭拜了拜。

    秦昭思忖着，人马实在太少，心中忧虑：“宫中侍卫可都会御马？”

    李善德嘿嘿一笑：“那是自然，平日里喂马训马，哪里不会骑。”

    “嗯，你将其余会骑马的人也点出来，配齐马具武器，若是没有刀剑，棍棒也可以。”

    李善德即刻去办了，秦昭转头也要跟出去，却被林贵妃叫住：“小昭！”

    她有些迟疑地转过头来，脸庞却忽然覆上冰凉的丝帕：“你瞧瞧，都是些血。”她轻轻擦拭着，眼眶愈发红了，收回手时有些恋恋不舍道，“快去吧，一切小心。”

    秦昭长睫闪了闪，似乎透过林贵妃的眼睛，她也能窥见当初母亲容貌的一角，想必，她也这样柔情。

    “嗯。”

    “啊——”皇帝不知何时醒了过来，他立时坐起来，挥舞着双手，将身旁诊脉的医官都吓了一大跳。

    “陛下——”林贵妃快步过去，任由皇帝不分轻重，急躁地握住她的手。

    “谢慎呢？他怎么还不过来救驾？他平日里不是最能未卜先知吗？”皇帝鬓发凌乱，握着林贵妃的手愈发用力，“裴怀雪造反了，她居然敢造反！朕真是看错了她……”

    秦昭望着皇帝现下有些狼狈的形容，心头不免颤动，明明尚在盛年，他如今却有些神志不清，垂垂老矣。神思混乱之间，还惦记着要已经死透的谢慎前来救驾。

    “陛下。”林贵妃斟酌着词句，尽量避免触动他心弦，“平阳已在外御敌，我们只需在此处待她就是了。”

    皇帝点头如捣蒜，头上的发髻也散落下来，望着林贵妃的眼睛大睁：“是了，是了，还有平阳，平阳。”

    林贵妃也轻轻点头附和着，她扶住皇帝，想叫他躺下。

    谁料他的脊背才触到榻上的软垫，忽而又弹坐起来，望着秦昭的背影破口大骂：“平阳，平阳哪里会御敌，她也要造反，她也要造反啊！”他挣扎着就要下榻，“你给朕站住！你居然敢谋逆，枉费朕对你的宠爱。”

    林贵妃长长地叹了口气，已经察觉到了皇帝精神渐有错乱的趋势，她轻声安抚着，几乎像是哄孩子一样给他盖上了被子。

    岂料阖上眼睛的皇帝竟毫不避讳地流下两行清泪，声线沧桑：“谢慎，谢慎他不会来了。”

    “陛下。”

    他依旧自顾自地说着：“他已经死了，一个死人，是不会像从前一样来救我的……”

    殿内陷入死寂般的沉默，秦昭回眸瞧了一眼，而后便毫不犹豫地快步离开。

    直至寅时，一切防御终于布置稳妥，她登上瞭望台往远处鸣鹰山望去，那大火，似乎烧得更旺了。

    她焦急地踱着步，不断按着腰间的剑柄，约莫寅时二刻，远处有马蹄声来。

    秦昭抬手，众人立时做好了准备，不多时，宫门下有声音传来。

    “小昭——快开宫门——”秦昭接过身旁人的火把，就着昏暗的火光看下去，只见平阳捂着胸口，衣襟上满是血迹。

    秦昭心里头想起那个山坡上的人，有些忧虑，视线扫过一排排颓丧的人马：“叶向洵呢？”

    “他断后。”平阳抬眼，死死地盯着她。

    耳畔似有呼呼风声，秦昭立时旋身避开，铮的一声，颤颤巍巍的箭矢没入了她身旁的柱子。

    她望向箭矢来处，黑漆漆的什么也瞧不见。

    秦昭抬手如下箭身上的纸张，焦急地展开，上方娟秀又熟悉的字迹时断时续，略有些潦草，她怔然地看着上面一连串的数字，心尖轻颤。

    “行宫中可有市井存书？《子夜梦谈》，有没有？”

    身旁那人想了会儿：“桃栖宫的桑嫔娘娘素日里喜爱这些话本子，常托人带回来。”

    秦昭将纸条细细折好，朝远处喊了声：“阿娇——”

    阿娇从远处跑来，额上还有汗珠：“姑娘。”她抬手接过秦昭丢过来的纸条，立时跟着那小内侍去了。

    “小昭——速开宫门——”平阳语气焦急，“裴怀雪大兵将至，再不能拖了。”

    秦昭望着底下有些骚乱急躁的人群，身子从头到脚颤了一下：“表姐，营帐门口的枯草，是你堆的吗？”她犹豫着要不要开启宫门。

    平阳的长喝之声忽而顿住，她驭着马在宫门前踱步：“你在胡说八道些什么？”

    “姑娘！”阿娇来到宫门下，“那个纸条的意思，就是……”

    阿娇话未说完，平阳却已抬手下令，重重叠叠的马蹄声便响了起来，宫门前搬来堵门的山石立时颤抖起来，而后便有从宫门外射来的密密箭雨。

    “平阳已反——”阿娇声音拔高了不知多少，颤抖的尾音在风中飘摇。

    秦昭只觉得快要不能呼吸，脑袋像是炸开的烟花，视线中满是摇来晃去的点点星光，她深吸一口气，终于定下心神来。

    “嘭——嘭——嘭——”宫门被不断地撞击着，这声音似乎也撞进秦昭的心里，最坏的结果，还是来了。

    她快步跳下瞭望台，一面跑一面道：“点火！放箭！”

    余下的马匹立在宫门前，背上都驮了浸满了热油的草杆，宫人们死死地盯着不断落灰的城门。

    “哗啦啦——”城门彻底垮下来的瞬间，宫人们也点燃马匹上的枯草，近百匹有些发狂的奔马一举冲过去，同尚未跨进宫门的叛军混在一处。

    尖叫痛苦之声不绝于耳，城墙落下的重石，油罐混着火光四处冲撞，秦昭抬着长剑，不知疲倦地一次又一次地割开面前人的兵甲，任凭鲜血溅了满身。

    再井井有条的布置，再物尽其用，也终不敌她们人多势众。

    秦昭有些力竭地再一次将长剑横在来人面前时，已被她先行一步，反将剑刃抵在了自己脖颈上。

    秦昭抬起头，循着剑身望过去，是平阳那张美艳又招摇的脸，她面上满是灰土，眼睛却亮得惊人。

    秦昭望着她，几欲开口，直至此刻也不愿相信，只轻轻地摇着头，翻腾在心底的不甘涌到嘴边，只剩下喑哑的“表姐”二字。

    平阳闻此，手指仿佛颤了颤，她垂下眼眸，下意识地避开和秦昭的对视。

    “她如今，可不是你的表姐了。”一个幽灵般的声音穿透嘈杂的人声，扑进秦昭的耳朵里，她偏过头，正见裴怀雪铠甲齐备，好整以暇地从马上跃下来。

    她缓缓朝两人走近，而后将手搭在平阳握着剑柄的手背上：“殿下，你还在犹豫什么呢？”

    秦昭杏眼圆睁，沾满灰土的眉尾渐渐耷拉下来，眸子里清晰可见一层薄薄的水雾和平阳冷若冰霜的神情。

    平阳忽而抬起眉眼，目色凌厉，她挣脱裴怀雪的束缚，将闪着银光的长剑递进秦昭的胸膛，而后往她腹上重重地踹了一脚。

    秦昭捂着有温热鲜血流出的伤口，粗重地喘息，她望着几乎被火包围的夜空，大张着唇，却是什么也说不出来了。

    而后，她似乎听了一句轻得快要散在风里的话。

    “你的表姐，早就死了……”