唐春启给四妹她们上的最后一堂课，是讲国内时事。她最后说，竹排村地处深山里的乡下，暂时没有受到战火的影响，可竹排村外的国家更是饱经侵略和战火摧残，人民生活艰难。

    就算为女子，也须记住自己是中国人，不能做亡国奴。就算为女子，也能发挥自己的力量，给国家给他人提供微小的帮助。

    上完课，四妹对唐春启说，“唐先生，我想送你个礼物，是我亲手做的。你不要嫌弃。”她拿出条折叠好的手绢，递给唐春启。

    唐春启双手接过打开，手绢的四角分别绣着带叶的芒果、龙眼、荔枝、菠萝蜜，每片叶子都不一样，配色淡雅，生动逼真。

    唐春启说，“真好看，四妹你的手真巧。”

    几个女孩子聚过来一起看，桂香说，“我二嫂手巧，她做的鞋子舒服又耐穿。”

    桂芬说，“我也想要一个这样的手绢，二嫂你给我也绣一个。”

    四妹答应，问她，“你想要什么图案？”

    桂芬说，“我名字带桂字，你给我绣个桂花样式，可以吗？”

    四妹说可以。

    桃红名字带桃字，她要一个绣桃花的手绢。只有四妹，阿爸当年为什么没给她取个好名字？

    唐春启含笑看几人，这般平静地日子能过多久呢？

    四妹问唐春启，“名字是只能由父母取的吗？我不想叫四妹呢。”

    唐春启说，“你可以给自己取个名字。”

    四妹说，“要不先生给我取个名字。”

    唐春启想了下，“四妹，你手这么巧，不如叫巧柔。巧是心灵手巧。柔，是希望你能在今后的生活中有韧性，既柔更要韧。”

    四妹念一遍，“施巧柔。“

    再念一遍，“施巧柔。”

    四妹高兴得笑，“这个名字好听，谢谢唐先生。”

    几个女孩子围着四妹叫，巧柔巧柔，施巧柔。

    四妹一一答应。

    晚上，谭桂庭派来接四妹的人到了，是谭桂庭的副官，一个长得很精神的小伙子，叫江海亮。

    谭家好酒好肉接待一番。第二天一早，四妹提上箱子，和唐春启以及一个族叔，跟着江海亮启程走向省城。

    四妹箱子里只有些银钱和简单衣物，唐春启说，衣服不用多带，乡下的衣服外面穿不上。

    四人一直走到黄昏，才到桂城。江海亮找了个客栈安排几人住下。江海亮问几人，“从没走过这么远的路，累吧？”

    四妹说我不累，她问唐春启，“唐先生你累了吧，吃过饭就回房休息吧。”

    唐春启摇头，说，“我当年去竹排村，也是这样走去的。”

    晚上，四妹和唐春启睡一张床。两人都睡不着，唐春启说，“四妹，我虽然教你一年多的书，自认当不上先生两字，现在也不再是你的先生了，你以后喊我春启吧。我以后叫你巧柔，可好？”

    四妹说好。“虽然不叫你先生，但在我心中你永远是我先生。”

    四妹问，“先生，你到竹排村前，公公说你不是我们桂城人，那你是哪里人？”

    唐春启说，“我啊，我是北平人。”

    四妹记得唐春启说过的北平，遥远的北方，“那你怎么会来桂城？”

    唐春启说，“以后有机会告诉你，巧柔，困了，睡觉吧。”

    第二天一早，江海亮去安排到省城的船。四妹与族叔、唐春启逛桂城。四妹第一次看到城市，看到大街上的女人，四妹只觉得自己周身土气。她小声对唐春启说，“先生，春启，我明白你说的乡下的衣服城里穿不上是什么意思了。”

    唐春启笑，“到了省城，让谭军官带你去多做几身衣服。”

    吃过午饭，几人坐船出发去往省城。西江江水青碧，两岸风景秀丽。路过岸边的小村庄，看到炊烟袅袅，四妹想到水头村和竹排村，生出丝丝乡愁。虽也期待与谭桂庭的相见，但也有对未知生活的彷徨。与谭桂庭已经快两年没见，不知道他有没有变化。

    唐春启看向坐在船尾，满腹心事望着岸边发呆的四妹，她走到四妹身边，“想什么呢？”

    四妹说，“不知道庭哥有什么变化没？”

    唐春启说，“当兵打过仗的人，怎么会没有变化？不管他有什么变化，都是你丈夫。”

    四妹说，“他愿意请你来教我们，就证明他是个好丈夫，我感激他一辈子。”

    唐春启看向岸边，嘴边带着微笑，“是不是好丈夫，他可以用一辈子来证明，但请我来教你，肯定对妻子的学问是有期待的，巧柔，以后多学多看多问。”

    四妹点头，“好。”

    四人白天坐船，晚上上岸住客栈。到省城前一晚，四妹和唐春启吃过饭回到房间。唐春启从箱子里拿出一本书放在四妹面前，书本正中写着中国地理四字，四妹这一年学过里面的知识。

    唐春启说，“巧柔，我没什么可以送你的，想来想去，只有这一本我当年的地理课本比较适合送给你。你喜欢农学，与地理气候有很大的关系，也希望你能走遍各地，领略各地风光。”

    四妹郑重地接过书，这是她拥有的第一本书，以前看唐春启的书，她可羡慕了。她说，“谢谢你，先生，春启。我会好好保管的。”

    唐春启说，“巧柔，好好保重。”

    四妹问，“分开后，你要去哪里？”

    唐春启说，“我自有去处，我们以后有缘会再见的。”

    船到省城码头，已经是第二天傍晚。码头上人来人往，热闹非凡。四妹和唐春启双手交握，道珍重。

    唐春启提起箱子，潇洒地与三人挥手道别，转身汇入人流。

    四妹忍住眼中泪意和心中失落，跟随江海亮直奔谭桂庭的住处。因为四妹的到来，谭桂庭在军营附近租了个民房居住。

    谭桂庭已经在门口等待多时，他看到四妹，上来揽住四妹，说一路上辛苦了。

    四妹不习惯人前的亲密动作，羞得面红耳赤。

    谭桂庭丝毫不觉得有什么，淡定地与族叔道好，对江海亮说辛苦。又对身后的勤务兵说，开饭开饭。

    进到院子，四妹才发现，房子有个很大的院子。院子绕房一周，东北角是厨房，房子正中是堂屋，前后左右共有四个卧房。

    院子西北角，种了一棵四季桂，在这冬日，散发着桂花的香甜味。

    吃完饭，族叔跟着江海亮到营房住宿过夜。四妹这才仔细看谭桂庭，他比以前老成威武许多。察觉到四妹再看他，谭桂庭一把揽住四妹，说，“厨房烧着热水，早点洗漱睡觉吧。”

    四妹害羞着应了。

    四妹有好多话对谭桂庭说，她想问问他这一年多他过得怎么样，她想跟他说说家里的情况，公公婆婆身体都还好，她还想对他说谢谢他请了唐先生去教她。可这些话都还没说，四妹就累到睡着了。

    四妹第二天醒来，家中只剩下她一人。想着谭桂庭应该去军营了，她做了早饭吃过后想着去省城逛逛。昨天从码头直接回来，天色已晚，还不知道省城是什么样。

    刚出门又想到不知道谭桂庭会不会回来吃午饭，干脆吃过午饭后再去。午饭时谭桂庭果真回来了。四妹蒸了从竹排村带来的腊肉，他夹了块腊肉，连说好吃。

    “我这一年就想这个味，总算是吃上了。”

    四妹看他高兴，自己也高兴，她说，“我带了好些来，都留给你吃。”

    谭桂庭说，“你也吃。”

    四妹说，“公公婆婆身体都挺好，几个妹妹也好，都会写文章算数了。”

    谭桂庭说，“你呢，这一年跟着女先生学得怎么样？”

    四妹骄傲地说，“唐先生夸我是学得最好的。”

    “唐先生？就是那个女先生？”

    四妹说，“是啊，唐先生还是你请的，你不认识吗？”

    谭桂庭不在意地说，“我没见过，我请一个同僚推荐的。”

    四妹说迫不及待地说，“唐先生很好，她叫唐春启，我请她给我取了个好听的名字。”说到这里，四妹停住不说了，故意等谭桂庭问。

    谭桂庭问，“好听的名字？是什么？”

    “巧柔。”

    谭桂庭放下筷子，“巧柔，不错，灵巧柔顺，很符合你。怪我粗心，你嫁进来就应该给你改个好名字，以后应酬也好看。”

    “那你以后就叫我巧柔。”

    谭桂庭配合，“好的，巧柔。”

    巧柔脸颊绯红，应道，“庭哥。”

    谭桂庭握住她的手，“庭哥事多，找了个人明天陪你去省城逛逛，待我闲一点，我再好好带你逛逛省城。”

    巧柔点点头。

    第二天一早，果真有人敲门。巧柔开门，看到一个穿着绫罗绸缎，头上戴珠花金簪的女人，身后还跟着提着大盒子的年轻女子。

    女人未语先笑，“你是谭太吧？我夫家姓廖，你喊我廖太就好。”

    巧柔说，“廖太。”迎两人到屋内，“请坐。”

    廖太在四方桌前坐下，年轻女子在廖太身后站定。巧柔这下明白，年轻女子是廖太的丫鬟。

    廖太打量巧柔一番，一把握住巧柔倒水的手说，“谭太，本该昨天就来的，刚好昨天我男人请客，不得闲。你初来乍到，谭营长公事繁忙，有事你尽管叫我，我陪你逛街看大戏。”

    巧柔看她的手，殷红的指甲，手指白嫩像葱管，比唐春启的手还要好看，更不要说自己做惯家务农活的手。

    巧柔还闻到她身上的脂粉香，比院中的桂花还要香。

    太热情的人，巧柔反而不知道该如何打交道，她对廖太太笑笑。

    廖太放开她的手，“你们这房子不够清净，我那边有空房子，你和谭营长搬到我那边去住吧。”

    巧柔还是笑笑，说，“不用了，我觉得这里很好。”

    廖太太也不勉强，拉着巧柔往外走，“走走走，我带你出门逛逛。”

    巧柔指着条桌上放的大盒子，“你的东西忘拿了。”

    “那个是送你们乔迁的礼物。”

    巧柔怕里面物品太贵重，说，“不用送礼的，谢谢你，拿回去吧。”

    廖太不理睬，拉着巧柔出了门。