走到巷子口，丫鬟拦下两辆黄包车。巧柔双手推拒，她觉得要人跑着拉自己，心里过意不去。

    廖太嘴角往下撇，又扬起笑脸劝道，“谭太，这是他们的营生，我们是要给钱的。”

    车夫也劝，“太太，您上车，我保证拉得又快又稳。”

    巧柔这才上车。车到百货公司，巧柔更觉得自己是土包子，店里陈列着各色巧柔没有见过的货品。廖太不时问巧柔是否有看中的，巧柔说没有。她虽觉得新奇好玩，但也并不想要，有买这些的钱，不如去买书。

    巧柔问廖太有没有卖书的地方，廖太一脸诧异，脱口而出，“谭太，你还认字啊？”

    巧柔并不在意她的态度，“我认字的。”

    廖太也不知道哪里有书店，出了百货大楼，叫两个黄包车夫拉他们去最近的书店。

    书店里，黑色木书柜上陈列着各色书籍，巧柔第一次看到这样多的书，她一本本仔细看过，有几本农业丛书。巧柔小心翼翼从布手绢里拿出钱买了《稻作》、《果树园艺各纶》两本书。

    廖太一看，不解地问，“谭太，你这都跟着谭营长上城里来了，怎么还买这些书？”心里嘀咕，这谭太就是个乡巴佬，进城了还放不下乡下几亩地。

    巧柔笑笑，她这会也明白了，她与这位廖太根本就是两样人，说了她也不明白的。

    从书店出来，廖太说，“谭太啊，你这身衣服要换换，我带你去做几套新衣裳吧。”

    是啊，城里的女人都穿旗袍或者其他新式衣服，自己这身确实不合适。

    裁缝店老板看到廖太太，热情地迎他们进去，巧柔摸摸店里柔滑的面料，简直要比自己身上的粗布衣服舒服一百倍。

    量尺的时候，老板问，“现在冬天，夏天的衣服，太太要不要做几身？”

    巧柔想，做就做齐全，说，“做的。您给我稍微放大些，说不定夏天就长胖些了。”

    廖太太指着衣架上的大衣，“谭太，你也买两件大衣吧，比你身上的棉衣穿着好看。”

    店员拿来给巧柔换上，巧柔都要不认识镜中的人了，她发现镜中人有点像唐春启，自信的，坚持的。

    廖太太怕巧柔嫌贵不肯买，劝说道，“谭太，你穿上好看，买了买了。”

    巧柔点点头，对老板说，“我买了。”说不定以后要跟着谭桂庭外出应酬，是要有两件体面的衣服。

    从裁缝店出来，巧柔邀请廖太到家里吃午饭。廖太太说，“饭就不吃了，等你收拾妥帖了我请你到我家打麻将去。”

    巧柔没说自己不会打麻将，只对廖太说感谢。

    送走廖太太，巧柔不舍得坐黄包车，辨认方向，慢慢往李子巷走。路上行人如织，有做小生意的人在路边摆摊，她看到有人卖蒸红薯芋头。在竹排村每日都吃的食物，现在看到亲切无比。一问价钱，吓巧柔一跳，一个红薯要一角钱。在乡下，一角钱可以找邻居买一大筐红薯呢。

    巧柔没舍得买红薯，一路走一路看，既也不觉得累，就这么走回了李子巷。晚上谭桂庭回来，巧柔说，“廖太太送了礼物来，我不知好不好收，所以没拆开。”

    谭桂庭拆开，里面装着制作精致的糕点。

    巧柔放了心，拿一块吃，甜腻腻的。她说，“你明天带去军营吧，我们两个吃不完。”

    不过一天，巧柔就摸清楚李子巷周边的环境。她还买些菜籽，等春天就在院子里种菜。

    几天后，裁缝铺送来做好的衣物。巧柔特意在谭桂庭回家前换上，衣服紧紧地绷在胸口，巧柔十分不习惯。

    谭桂庭回来后走进堂屋，看到站在方桌前的巧柔，眼中闪过惊艳。他说，“四妹，不不，巧柔，你很适合穿旗袍嘛，这身衣服一穿，就和城里富家小姐一样。”

    巧柔没见过富家小姐，但这衣服让她不自在，她看谭桂庭高兴，也就忍着继续穿着。

    谭桂庭这晚高兴，睡觉前，他说，“明晚一个朋友请吃饭，你同我一起去。”

    巧柔心里怯怯，还是应道，“好。”

    第二日，巧柔将头发梳成唐春启的样式，换上旗袍穿上大衣，鞋子是新买的高跟皮鞋，巧柔穿不习惯，一步一拐。她有些丧气地看着鞋子，怎么这么难穿？

    到黄昏时分，谭桂庭回来接巧柔赴宴，见巧柔呆呆看着桌上的高跟鞋发呆。他问，“怎么了？收拾好了没？”

    巧柔说，“庭哥，我不会穿这种鞋子，我能穿布鞋吗？”

    谭桂庭说，“穿穿就习惯了，今晚各位同僚的夫人都在，不要丢了脸面。”

    巧柔换上高跟皮鞋，走了一步，右脚往外撇一下，人往右倒去。谭桂庭赶紧扶住她，说你再走两步我看看。

    巧柔立正身子，往前走两步。

    “你这不是走得挺好的？就这么走。”

    谭桂庭拉住巧柔的手，挽在自己手臂上，“走吧。”

    等在院子外的江海亮看到焕然一新的巧柔，眼前一亮，说，“太太与几天前完全不一样了。”

    谭桂庭横他一眼，“也不看看是谁的老婆。”

    江海亮赶紧低头，叫黄包车司机，“还不请营长和太太上车。”

    巧柔在车上问谭桂庭，吃饭的都有哪些人？是要恭敬些，还是如对平辈就可以了？

    谭桂庭说，“都是同僚，如平常吃饭即可。”

    到酒楼，巧柔亦步亦趋地跟着谭桂庭走过人声鼎沸的大堂。到包间，里面面积挺大，墙上挂着古朴花鸟鱼虫画，古色古香。红木圆桌前坐着三男三女，几人看到谭桂庭和巧柔，纷纷站起来，其中一男人说，“老潭，就等你了。”

    谭桂庭手扶在巧柔背后，给巧柔介绍六人，这位是李营长李太太，这位是许营长许太太这位是黄连长黄太太。

    巧柔满面笑容一一喊几人，李营长李太太好，许营长许太太好，黄连长黄太太好。

    谭桂庭又介绍巧柔，“这位是我夫人，叫巧柔，她年纪小，几位夫人有事就叫巧柔跑跑腿。”

    李太太笑着说，“哪里敢叫弟妹跑腿，巧柔妹子，你可来了，谭营长可是早几个月就盼着你来了。”

    巧柔脸颊绯红，不知如何应对这调笑之言，只得将脸上笑容咧得再大些。

    吃的也是巧柔没有见过的东西，鲍鱼小小个，李太太介绍说吃了对身体好。巧柔觉得味道确实极鲜。

    正餐吃完，李营长吩咐伙计给几位夫人上燕窝，李太太对巧柔说，“燕窝对女人身体好，清润滋补，我明天让人送一些给你，你隔天炖来吃。”

    巧柔看向小巧白瓷碗中如粉丝般的东西，怎么粉丝到了省城就叫燕窝了，还有清润滋补的功效了？

    巧柔知道不能给谭桂庭丢脸，看谭桂庭并未出言婉拒，于是笑着说谢谢。

    几个男人几杯酒下肚后，话也多了起来。许营长看上去性格最直接，他骂，“老子要的是北上统一，谁知道被那帮王八膏子困在这南城，早知道党国这样，老子还不如去参加共产党。”

    李营长赶紧捂他嘴，“隔墙有耳，你是想死也不要带上我们几个。”

    许太太拍许营长手臂，埋怨道，“喝了酒就满嘴胡话，好好的平安日子不过，老是吵着要上战场打军阀。”

    巧柔忍不住说，“军阀是该打的。”

    许太太说，“上了战场，命都不知道保不保得住，打什么打？”

    巧柔虽一直生活在乡下，可她知道家国大义，她想说，就算保住命做亡国奴那也是万万不成的。

    李太太这时转圜道，“巧柔，你一直在乡下，不知道打仗的可怕。”她指着几个男人说，“他一上战场，我这心里就七上八下，没有一晚能睡好，只祈求他能平平安安的回来。”

    巧柔沉默，她也希望她的丈夫平平安安的。

    谭桂庭长叹一口气，他给几人倒满酒，“喝酒，不说这些扫兴的事。”

    酒足饭饱，几个男人醉醺醺的。谭桂庭走路不稳，巧柔扶着他走出包间，店伙计帮着扶了几个男人到酒楼门口帮忙叫黄包车。一晚上都很沉默的黄连长这时说，“什么时候几位大哥升官有了小轿车，一定要让小弟我过过瘾。”

    李营长指着谭桂庭，“老潭说不定是我们当中最快坐小轿车的，老潭啊老潭，是不是？”

    谭桂庭闭眼斜倚在巧柔身上，并不搭理李营长。他只比巧柔高半个头，整个人力量都放在巧柔身上，巧柔只觉得他重得要死，刚刚扶他出来，脚步不稳脚还扭了下，一阵阵的痛。

    黄包车拉了两人到李子巷院门口，巧柔推推闭眼休息的谭桂庭，“庭哥，到了。”

    谭桂庭睁眼，眼中清明，没有刚刚醉酒的模样。他先下车开院门上的锁，巧柔右脚落地，刺痛传来，她啊的一声。谭桂庭转身看她，“怎么了？”

    “脚扭了一下。”

    谭桂庭一把抱起她，推开院门，走到堂屋放她在椅子上坐下。他蹲下看她右脚，白皙的脚踝肿起，脚后跟红肿一片，上面有个透明的水泡。

    这样的天，她就光脚穿着皮鞋跟着他出门应酬。手上的脚像个冰坨子，谭桂庭心里愧疚，出门前她说不习惯穿高跟鞋，怎么就没发现她是光脚。

    他抱她到卧室床上，拉了被子盖在她身上，“你休息一下，我去找医生。”

    省城的冬天虽比北方暖和很多，但也是冷的，巧柔一开始确实感觉到冷，可进了酒楼，她太紧张，就忘记冷了。

    不过一会，医生来了。他细细检查了巧柔的脚，说没伤到骨头，至于脚后跟的水泡，不用管，过几天就好了。

    医生给巧柔脚踝敷上黑色药膏，嘱咐她两周内不要下地行走。

    两人谢过医生，谭桂庭送走医生，关好院门，从厨房打了水进卧室。他将水放在床前青石砖地板上，“我替你擦洗下。”

    温热的毛巾轻柔地擦过巧柔的身体，最后是双脚。谭桂庭将巧柔的左脚放在水中，又给她擦了右脚。

    谭桂庭做这些的时候，表情温柔，不疾不徐不带□□。巧柔的心砰砰地跳，这样的丈夫她没见过，谭桂庭这一刻的温柔，却是巧柔日后最为痛苦的来源。