这一天让巧柔高兴的还不止这些，晚上谭桂庭和施鹏远一起回到李子巷。豉油鸡来不及做，巧柔在厨房做饭，让方嫂赶紧去酒楼买鸡。

    菜上齐，谭桂庭拿出珍藏的三花酒，与施鹏远边喝边聊。巧柔问施鹏远，“你姐夫不告诉我你们军营在哪里？我想做点吃的给你送过去，他说影响不好。”

    施鹏远说，“营里吃得挺好的，你不用送，四姐。”

    巧柔给两人一人夹了个大鸡腿，听他们说话。

    施鹏远问谭桂庭，“姐夫，这次出兵的时间定了吗？”

    谭桂庭摇头，“没定，但是也快了。”

    施鹏远也不追问，兴奋地举杯碰了下谭桂庭的酒杯，“南方能统一，全国统一指日可待，赶走列强就有希望了。”

    谭桂庭也一口喝光杯中的酒，“只盼这次能顺利成事。”他看施鹏远恨不得马上上战场的样子，委婉道，“我知道你有满腔报国之心，但上了战场，千万不能莽撞往前冲，多和你身边的老兵学学，在战场上既要杀敌，更要学会保全自己。”

    施鹏远点头，“我知道的，姐夫。”

    巧柔虽知道战场残酷，听到谭桂庭这样说，仍是一阵胆战心惊，她不能阻止两人上战场，只得拼命给两人夹菜，再三叮嘱两人要小心要注意。

    谭桂庭和施鹏远又说了些军中的事情，吃完饭已经夜深，巧柔给施鹏远收拾好床铺，叮嘱他早点睡，就回房了。

    谭桂庭看巧柔一脸凝重，安慰她，“我托人看着他的，你放心。”

    巧柔靠在谭桂庭身上，说，“我也担心你的啊，谁来看着你呢？”

    谭桂庭微笑，“我，你还不放心，上过多少次战场了，你尽管放心。”

    巧柔嘴上不再说，但心中哪里就能放心。第二天早早起来给两人煮米粉吃，看着两人心满意足地吃完米粉离家。

    等两人出门以后，巧柔拿出唐春启送给她的那本中国地理，书她已经看过很多遍，现在重新看，只是希望能让自己多一点自信去参加20日的入学考试。

    书还没看几页，江燕家的帮佣来敲门，说江燕约她下午去逛戏园子。巧柔无声叹气，嘴里应答道吃过午饭就去褚家。

    一起逛戏园子的还是打麻将的几个人，戏园子真的有一个大园子，天气温和怡人的时候，园子里水榭台就是表演的舞台，观众都坐在露天的园子里，四周种了各类爬墙植物，环境优美。这会因为烈日暴晒，演出改在室内，两旁堆着冰块，也有学徒拿着大风扇对着人群扇风。

    江燕带着几人在大厅中间的位置坐下，巧柔看前排的位置还空着，问江燕，“前边看得更清楚吧，我们要不坐前面去？”

    江燕白她一眼，“前面是达官贵人的先生太太坐的，你们家老潭要是能官升几级，你也能坐到那前面去。”

    巧柔讪讪地坐好，看个戏也这么多讲究。

    戏开场，一阵锣鼓喧天，出来个穿淡黄色戏服的小生唱，“贾宝玉，病沉沉，神魂不定……思想起，林妹妹生得倾国倾城……”

    几个太太跟着哼唱起来，不知道来看过多少次了。巧柔听台上继续唱，“行不安，坐不宁，心迷意乱，……累得我，如痴如醉，变做了疯癫……”

    巧柔只觉得这唱词夸张，人会有这番深情吗？

    待戏看完，几个太太还不肯走，直到戏班主上台三鞠躬，说今天的戏到此结束，请各位贵人先生太太明天再来。

    几个人意犹未尽，拉着巧柔去了聚仙楼，也不要包厢，就在大堂角落坐下，让伙计上酒上菜。几人劝巧柔喝酒，巧柔推说不会，坚持道她不喝，方便送喝醉了的几人回家。

    酒一喝，一人说，“我男人要是像宝玉那样，就算是为他守寡我也愿意。”

    另一人横她一眼，一口喝光杯中酒，说，“做了当兵的老婆，男人上了火线，性命朝不保夕，女人就等着守寡了，难道要一辈子守着一个男人过？”

    江燕喝得也多，说，“守寡我可守不住，现在想那么多做什么？吃好喝好就算了。”

    她们的想法和许太太几个人都一样，许太太几个还只是说要及时行乐，而江燕她们已经在想男人战死之后要改嫁的事情。巧柔如吞了个苍蝇在心中，这些人让她厌恶不已。

    但说到改嫁，巧柔不敢想如果谭桂庭在战场上出了什么事，她要怎么办？她摇摇头，将这个想法赶出脑袋，庭哥吉人自有天相，不会出什么事情的。

    7月20日，大清早太阳就高高挂在天上，炙烤着整个城市。巧柔早早起来，吃了碗米粉，特意在巷子口叫了黄包车，让车夫拉她去文礼中学。上一次去文礼中学，巧柔是自己走去的，她还是舍不得花钱坐车。

    到文礼中学，见花园内外密密麻麻站满了人。大部分都是男孩子，巧柔留心估算了下在场的女孩子，大概不超过三十个人。

    人群顶着大太阳等考场开门，旁边一个家长模样的男人在嘱咐小男孩，“不要紧张，好好考。”

    男人身旁的女人抱怨道，“怎么这么多人呢？”

    男人说，“省城不收学费的中学就这一家，其他中学每个学期的学费就要三十多元，比我两个月薪水还多，读不起书又想送孩子读书的人家，肯定都要来试试的。可惜，听说这学校每个年级只招收100名学生，这黑压压的人，至少有五六百人了吧。”

    男人身旁另一人说，“听说报名的有上千人。”

    巧柔听他们这么说，更是紧张，身上又出一身汗，竞争既然这么激烈。

    远远看到学生开始进入考场，巧柔随着人流进入一间大课室，讲台上的人指挥报考的人按照顺序依次往后坐。

    巧柔刚好坐在第三排靠窗的位置，外面是一个宽阔的走廊，走廊外边种植了几棵蒲桃树，叶片在阳光下闪闪发光。

    先考国文，一共三道大题，第一题是要默写三首诗，内容不限。

    第二题是要改错字。

    第三题是作文。作文题目是我最敬爱的教师。

    巧柔不敢相信题目这么简单，她左右看看，见其他人都已经开始答题。于是也沉下心来开始答题。巧柔最敬爱的老师自然是唐春启，她写了她与唐春启一起帮助胡对平媳妇的事情，最后她写，唐先生教会我要帮助人，要找寻自己热爱的事情，更要有自己的力量。

    写完这句话，巧柔放下笔，揉揉手腕，她看向窗外，正欣赏那片绿树，却看到一个身姿提拔穿着白衬衣的男人走过来，男人身后还跟着两个像是随从的男人。

    男人从课室门口走过，似乎在看里面考试学生的状况。待男人走到窗边，巧柔一下子就认出他是那天晚宴上台讲话的林先生。

    林先生看了一眼课室内，眼神掠过巧柔，走去下一个课室。

    巧柔重新检查了一遍试卷，待有人考试交卷后，也起身交了卷。

    一个早上考完国文和算术，巧柔走出课室。一面，她觉得自己能考上，题都会做。一面，她又不自信，不知道会不会其他人都考得比她好。

    出了学校大门，巧柔又看到林先生，他与三个男人站在一辆黑色小轿车旁边。几秒钟后，他们谈完话，一个男人拉开车门，两个男人态度恭敬地弯腰送林先生上车。很快，车子从巧柔身边开过。

    那次晚宴，这位林先生说要办教育，这个学校应该就是他办的吧。

    录取信息将在半个月之后张贴在文礼中学校门口的公告栏。这半个月，巧柔一时想要是考不上怎么办？一时又想考上了要怎么和谭桂庭说，吃饭也不如以前香。谭桂庭问她怎么了，巧柔只说夏天太热，省城的夏天确实要比乡下热。

    等到放榜那天，巧柔送走谭桂庭，急急敢去文礼中学看榜单。公告栏前挤满了人，幸好榜单上字写得大，巧柔视力好，在人群外仔细在每张榜单找自己的名字，终于在第二张纸上找到自己的名字，第三排第二个，施巧柔。

    巧柔心中狂喜，她双手鼓掌，哎呀，考上了，我考上了，要是能让唐先生知道就好了。

    巧柔又细细看最后一张榜单上写的报名须知，8月24日报名，还有不到二十天。巧柔脚步轻松地往李子巷走，路上碰到卖冰棍的，花1角钱买了根。她剥开包装纸，放进嘴里含上一含，又冰又甜，就如巧柔对未来生活的期待。

    三天后录取通知书寄到李子巷，巧柔才知道原来除公告栏张贴，文礼中学还给每一个录取的学生寄了录取信。信上是用毛笔手写的正楷字，正文写着，“施巧柔同学，经审核，批准录取你进入我校二年级二班学习，凭录取通知书到校报道。”

    巧柔小心翼翼地将录取通知书夹进那本《中国地理》，又将书放在梳妆台下的抽屉里。

    走出屋子，天边红霞满天，院子里的瓜果蔬菜发出植物的清香。整个夏天，巧柔种的黄瓜丝瓜一批批的结果，谭桂庭每晚回来，喜欢摘根黄瓜，洗一下后直接吃。边吃边说，新鲜清甜，夸巧柔会过日子。

    这天谭桂庭回来后，发现院子的饭桌上，摆着腊肉和白切鸡，鸡一看就是从聚仙楼买回来的。巧柔小气，轻易不买外食，这是有什么好事？