新柔不理解邝旻为何做出此举，邝旻看了看旁边杵着的楼嘉与，说道：“嘉与，我可以与韦小姐单独谈一谈吗？”

    楼嘉与一股火气涌上心头，虽然不情愿，可站在那里又无名无分的，他侧过脸看新柔怎么说，谁承想新柔也并未反驳邝旻的话，俨然同意楼嘉与给他们二人一点空间，

    他心内愤愤，往外走了两步。

    邝旻无奈地看着楼嘉与挪动的这寸步距离，可看新柔也无意换个地方讲话，他生怕新柔会不耐烦，只好就这么讲道：“韦小姐，你之前故意隐瞒身份是出于无奈。其实我莽撞退婚，此事做得也颇为不妥。你我这两件事情，不如就此抵消。我们二人就当初次相识，可好？”

    说罢便拱手行礼道：“在下邝旻，不知可否与小姐交个朋友？”

    新柔下意识还了礼：“邝公子，结为朋友的话，我韦新柔自然是愿意的。可是其余的，我那日已经与公子说得很清楚了。”

    那边楼嘉与的耳朵竖得高高，这边二人的谈话听得一清二楚。他抱着剑，突然觉得没甚意思，自己好歹也是自诩风流倜傥、桀骜不驯的儿郎，怎能听人墙角。他挺直了背，这回走到了听不到他们谈话的地方。

    “阿柔，你是不是怨我莽撞退婚害得你在城中贵女之间丢了面子，所以才讨厌我、不想看到我？”邝旻见新柔虽然进退有礼，可是神色间那股冷淡却刺痛了他。为了拉近距离，他擅作主张唤她“阿柔”，这还是熟读圣贤书、一直以君子守礼自傲的他第一次这么无礼，手心里不禁都是汗。

    新柔蹙眉：“邝公子，实话告诉您，退婚之事不仅没有伤害我，反而让我心中欢喜。我本就不愿嫁给不熟悉不了解的人，更不想被强迫着与另一人共度一生。我以为你也是这样的。”

    “我是这样的。”邝旻急切：“我之所以退婚那是因为我并不知道你就是韦新柔。”

    “可是我知道你是邝旻。”新柔打断他，说道：“邝公子，你有没有想过，如果我想继续那段婚约，大可找到你言明真相。但是我并未那么做。”

    邝旻心情苦闷，却又逼着自己强颜欢笑，道：“我明白你的意思了。阿柔，那我们只从朋友做起，好吗？”

    新柔在心内叹了口气，韦家和邝家同朝为官，她亦很欣赏邝雯的洒脱豪爽，面对邝旻的执着，她已经抛出了很多重话，其余的，说不出口，也没有办法说。

    邝旻将她的沉默当做了默许，眼睛又泛出光来，又给新柔行了个礼，这回是躬身礼：“教书先生邝旻见过韦园主。”

    新柔无奈，只好生硬道：“只是暂代，寻好了教书先生，你便不得留在这里。”

    邝旻想着高唐告诉他的“不要脸”秘诀，自认此方法果然有用，面上点头迎合新柔的话，道：“那是自然。”

    ————

    话说段宴娘寻人之事，她先拿着画卷去往当年遇到船娘的河道，小桥流水依然在，当年的人却早已不见踪迹。宴娘心内叹息，自己当时失魂落魄，也没来得及向传授自己曲谱的恩人道一声谢，现下阴差阳错去寻她，定要好好向她道一声谢。

    城中河道两边都是民宅，宴娘依次叩开他们的门，想着若那船娘长年累月在此河道摆渡撑船，周边的人家总会认得她，更有可能知道关于她的蛛丝马迹。

    可谁知，虽然民宅屹立在此，住户也甚少搬迁他处，可知道船娘其人的寥寥无几，更别提姓甚名谁了。只有一户人家中的老妇人，瞅着那画像出了神，就在宴娘以为又无希望之时，颤颤说道：“这船娘有个儿子，我曾见过的。”

    宴娘大喜过望，攥住老妇人的手，请她再多说一点，挖出记忆深处残存的画面。那老妇人费力思索，说道：“我记得那天是个大晴天，我去屋外取回晾晒的衣服，正好看到他们母子在距离我家不远处的码头处说些什么。”

    “老人家，您怎么知道那是她的儿子，不是船客呢？”

    老妇人眼神虽然已经浑浊了，但语气依然坚定：“就是她的儿子不会错。我当年的眼力可好得很，看得清清楚楚，那母子二人长得甚是相像，怎会出错。”

    “那您可听到他们在谈论些什么？”宴娘小心翼翼问道，生怕又惹得这老妇人不高兴。

    “只听到了只言片语。儿子想替娘撑船摆渡，做娘的不答应，让儿子好生回私塾读书。”

    “儿子是读书人。”新柔作此结论：“当年这孩子有多大？”

    “嗯...和我那重孙子看起来差不多大，得有十一二岁了吧。”

    十一二岁...那是七年前的事，如今那孩子也得有十八九岁了。宴娘继续问道：

    “那您可曾见过其他人来找过那船娘？”

    “再没看见过了。那女子身体单薄，一看就病恹恹的，长得再美又有何用？”老妇人许是自得于自己硬朗的身子骨，话语间对那船娘很是看不起的样子。

    宴娘没有多说什么，道谢后离开了老妇人的家。

    现下总算有了一条线索，城中私塾、当年十一二岁的小书生，宴娘有了目标。

    虽说傅内监的手下日日在金泽楼徘徊不去，还总是催促询问事情的进展，可宴娘并不打算将这条线索告诉他们，她可不相信傅内监不会插手，若是让他先找到船娘，谁知道会发生什么事？她可不要做害了恩人的帮凶。

    段宴娘猜得没错，傅内监是从宫中出来的，心智手腕不说顶尖，也是经过锻炼的。只不过奉命在江南呆了这些年，因万念俱灰、看不到回京都的希望，干脆享受江南风光，毒辣的手段有所收敛而已。

    可现下，他有了回京面见圣上、邀功封赏的希望，又怎能放过呢。当时，他从宴娘口中得知李繁霜没有死，真的还活在这世间，便马上向皇宫发回消息，现在他日盼夜盼，恨不得快马加鞭赶回皇城，亲自向陛下面陈此事，听候陛下的指示与差遣。

    此刻的傅内监，正坐在他府邸的花园中。一晃眼，他来到江南已经十八年多了。当年，圣上宠爱的那个女人突然失踪，圣上大发雷霆，宫内宫外翻了遍，抓了多少人、杀了多少人，都无处得知那个女人是死是活的消息。

    后来，还是因为大梁天下刚定，边境尚有战事，皇城实在不能不稳，皇上还有更重要的国事要处理，皇后带着后宫嫔妃跪在殿外几天几夜，请求陛下忘了那个女人，只当她死了。加之朝臣轮番上书，请皇上专注国事，摒弃儿女私情，皇上这才为她建了衣冠冢，就在他的陵寝旁边，这份宠爱与看重，恐怕再不会有人能够获得了。

    可是，傅内监知道，皇上并不相信她已经死了，也不想放弃寻找她。于是，圣上命他——这个当年还很稚嫩、在皇宫无人在意的小太监，来到江南，只有一个任务，找到那个女人，带她回宫。

    初时，傅内监很是兴奋激动，这份差事若是做成了，那可是泼天的富贵在等着他。可是一年、两年、十年、十八年过去了，傅内监从江陵寻到金陵，又来到苏州，却丝毫没有那个女子的踪迹，他绝望了，觉得自己要在江南终老此生。

    直到《潇水》另一个版本的出现。

    霜妃娘娘，这场捉迷藏终于要结束了，快跟老奴回宫吧。傅内监已经想好了见到那个女人后要说的话。

    只待圣上旨意到来，他便要掀开这座城，回到京都，迎接迟来了十余年的富贵与荣耀。