车轮嘎吱轻响，马车停在了万府门前，

    管事撩开帘子，立即有仆从殷勤地跑来，端着小凳子放在车前，将江牧雪等人一一扶下车。几步之外，高而厚重的深色大门缓缓拉开，一名侍女微行一礼，示意众人随她去后厨。

    一路上，冬日长青的灌丛分列两旁，耳边隐约可闻泉水叮咚声，鼻端嗅到的皆是冷冷的草木香与寒水气息，抬头远望，古朴的飞檐掩映在黑色枯枝间，别有冬日幽静萧索的气氛。

    庭院深深，一步一景，随处可见设计者的巧思。江牧雪深呼吸了几下，顿觉心旷神怡，通身所有忧烦似乎顷刻间都消失了。秦晴虽看似规矩地走着，眼睛却兴奋地四处乱转，身侧的方宜倒是满脸乏味，连眼皮都懒得抬。

    后厨很快到了，侍女推开大门，就见到里头的木架上摆满了各式各样的新鲜肉菜，春夏秋冬，各个时节的食材几乎一应俱全，也不知花了多大功夫，想来也只有这种豪族才能如此不惜花销。

    怪不得当时同管事商量菜单时，管事那副“只管说，包在我身上”的样子了。

    江牧雪此时都有些庆幸万家没有酒楼产业，要是有，自己这没有主家帮扶的酒楼，很难说能在财大气粗的万家手下活多久。

    她自嘲一笑，招呼方宜等人开始准备，自己则洗了手，准备开始做今日的第一道菜——东坡肉。

    肥瘦相间、沉甸甸的大块五花肉，被一双白皙劲瘦的手牢牢抓住，放入热锅中去毛，素手与黑色铁锅的衬托让肉色更显红粉新鲜。

    在轻微的滋滋响声中，五花肉很快被烙好，江牧雪翻开一看，就见本来粉白的猪皮被烤成深深浅浅的金黄，柔软的表皮此刻微微发硬，起着一个个炙烤后才有的小泡，她将五花肉泡入热水之中，过了会儿才捞出，飞快地刮掉绒毛后放进冷水锅中，加少许花雕酒煮开。

    水咕咚咕咚地热着，酒香渐渐弥漫，另一股香醇的肉味紧随其后，整个厨房都被这诱人的香气占领了，连外头守着的小厮都忍不住咽了口口水。

    待猪肉由红转白、大概七分熟的时候，江牧雪捞出猪肉略微过了遍冷水，便放在砧板上改刀。指尖按在猪皮上，先是凉，很快就有热意从深处传来，温暖稍烫，舒服地就像用手指拨弄温泉水。五花肉很快被切成了方方正正的可爱形状，肥嘟嘟地一个紧挨着一个，挤在盘子里。

    江牧雪寻了一个竹搭架在铁锅上，倒了油，又满铺了葱段与姜片，这才将五花肉方皮朝下、肉朝上，整齐地摆在上面。她往里浇了几大勺酱油与花雕，又放了几把冰糖，开着小火慢慢煮着。

    红褐色的料汁在锅中翻涌，不断有气泡自锅底向上泛起，搅动得竹搭都摇晃不止，白嫩嫩的肉方在上头颤颤巍巍的。江牧雪见料汁差不多开了，这才盖上锅盖，又仔细地拿布堵好缝隙，继续用小火慢熬。

    趁等待的这段时间，她开始做另一道菜。

    白白胖胖的冬笋已经剥皮洗净，在砧板上垒的整整齐齐。她手握菜刀，三两下麻利地将冬笋切成小片，较老的根部则用刀背拍扁再撕开，防止不入味，随后将笋片放进黄酒中浸泡，以去除涩味。

    泡了一会儿，她倒掉黄酒，换清水略微冲了冲笋片，便起锅热油。

    满满一大勺白腻的猪油膏软塌塌地落进锅中，很快就化成了大汪清亮的油。江牧雪下葱姜末爆炒，噼啪的响亮声响中，满锅都是乱跳的姜末，她又往里头加了两大勺鲜辣椒酱，辛辣香气不客气地扑面而来，火辣辣的霸道至极。

    她加入笋片爆炒颠锅，白白的笋片噼里啪啦地在锅里打转，被辣椒油染成诱人的浅黄色，酱油与料酒依次加入，然后是清亮的鲜美高汤与一小把冰糖，香气逐渐从劲辣变得低调起来，还有几丝微不可察的甘香。

    江牧雪将火候减弱，以慢火不断地煮着，半锅没过笋片的汤汁变得发粘，然后渐渐消失。直到彻底收汁，这道脆爽鲜辣的干烧冬笋才算出锅。

    白瓷盘中，笋片吸饱了油与汤水，金黄可口，身上挂着无数鲜红色的辣椒碎片，看一眼，这寒冷的冬日似乎都暖和了起来。

    这厢事了，江牧雪又回到另一边，打开焖煮着五花肉的锅盖，只见白润的猪肉已经染上了淡淡的姜黄色。她加入红抽继续上色，再煮再开，料汁已经被熬干了大半，猪肉变为焦糖般肥美的红褐色。

    她用筷子一一将肉方翻了个个，变成皮朝上、肉朝下，又用勺子取了锅里剩余的料汁，均匀地浇在了每一块肉上，盖上盖子再蒸了一会儿。

    蒸汽从锅口涌出，白茫茫雾气一般，肉香味挡都挡不住。江牧雪掀开锅盖，将里头的肉块夹出来，小心地放在盘中，浇上一大勺醇厚的黑红浓汁，又撒上一把翠绿的葱花。

    只见一块块方正齐整的东坡肉你挨着我、我挨着你，颤颤地紧贴在一起。最上方的猪皮已经变为焦红的糖色，往下一层，是如小煮了片刻的荔枝肉一般晶莹微褐的脂肪，再往下是深褐色的精肉，如此三四层肥瘦相间，让人胃里的馋虫都蠢蠢欲动起来。

    两道菜了，江牧雪擦擦手，便去看方宜与秦晴二人做得如何。

    秦晴已将鸡洗净切好，又剥好了一大盆板栗，等着江牧雪来做板栗炖鸡。此时她正搓洗着毛豆，预备独立做宴席上一道开胃前菜：盐水毛豆。

    方宜则在做丝瓜炒蛏子，丝瓜清甜，蛏子鲜美，清鲜香气从锅里一阵阵地涌来。

    江牧雪从旁指点了几下，便继续回去忙碌。日升日落，很快就到了开宴的时候。

    *

    “贺大人，请。”

    灯火辉煌，万家的宴客厅亮如白昼。万家主笑意盈盈，邀贺知州上座，背在身后的手却捏紧了。

    刚刚的议事并不顺利。

    临州城内，包括知州在内的所有官吏，或高迁或贬谪，来来去去如过江之鲫，但无一不要卖万家几分面子，行些许方便。

    当然，作为交换，万家自然也不会少款待各位大人。

    有的贪财，便奉上数不清的绫罗绸缎、珍珠美玉；有的好色，就邀来俊男俏女，陪着演一出风流逸事。

    万家主认为天下所有盈满清风的两袖，只不过是目前还没人把风从袖子里挤走。

    而新官上任的贺知州，自然也是等着她挤走清风的对象——

    然而这风却长在了袖子里似的，怎么挤也挤不走。

    金银财宝，贺知州闭门相拒；名画古帖，贺知州观赏一番便如数归还；俊朗郎君深夜提灯敲门，贺知州嘿嘿一笑，把他收做义孙送进了军营里。

    万家主只以为自己用错了力，又想法子寻来各地名厨，珍馐玉食流水般往知州府里送，贺知州是大快朵颐了，饭钱也是一分不少，回来禀报的仆从一个个的钱袋子都鼓囊得不行。

    看着笑眯眯好说话的贺大人，其实像块铁板一样硬。

    这回万家主特意邀来曾得她盛赞的江家酒楼，费了好多心思找齐春夏秋冬的食材，谁料贺知州还是那副瞧着万分诚恳、推心置腹，实则油盐不进的模样。

    万家主手指紧握，面上还要露出笑容，边和贺知州聊些风花雪月的闲话，边施施然坐下。仆从们端来一道道菜，她看着那些热气腾腾的器皿，心中忽然飘过一个念头：“峪儿要是能……”

    下半句话倏然隐没，快得就像烛火跳跃间投下的暗影。万家主垂下眼睛，平淡地呼吸几下，拿起筷子。

    和心事重重的万家主不同，贺知州早已被端上来的美食吸引了全部的注意。

    深红的东坡肉、姜黄的板栗炖鸡、雪白的鸡蓉银耳、绿油油的盐水毛豆，金灿灿的松鼠桂鱼……十二道菜各具特色，颜色多样却不繁杂。种种香气扑鼻而来，却丝毫不相冲。

    江家酒楼在丰收节上展现过的惊人的搭配能力，此时再度显现。

    这是视觉、嗅觉与味觉的三重盛宴，从舌头到咽喉，再到隐隐作响的胃，贺知州陶醉地深吸了一口香气，只觉得自己整具身体此刻仿佛焕发了新的活力，已为即将品尝到的佳肴做好了准备。

    筷尖率先夹住了那道日思夜想的鸡蓉银耳。

    白润润的小肉丸，细腻如雪，绽放如花，在贺知州期待的目光下，轻快地从舌尖滑进了嘴里。