冬夜，圆月已上中天，朝银白人间洒落寒凉的清光。

    商府外，小厮揣着手站在门边，吸着气，边跺跺冻得快没知觉的脚，边不住地朝远方张望。

    马车都回来了，商争玉还没回来。

    据车夫说，少东家看完了傀儡戏，便铁青着一张脸，一言不发地上了车，行到半路，突然让自己先回府，而他要一个人走走。

    这一走就是大半个时辰，天上都开始飘雪了，商争玉仍不见踪影。小厮只得拿了把伞，在门口等着接应他。

    等着等着，他心里一阵忐忑，生怕是傀儡戏里有什么惹怒了这位严以待人，同样也严以律己的少东家，竟让他打破了这么多年严守的就寝作息，半夜还在外头游荡。

    但《鸳鸯记》……至多不过是男女间的情情爱爱，究竟有什么让他不快的？

    思绪漫无边际地飘着，不远处雪光莹莹的街道上，忽然踱来一道长长的影子。商争玉出现在街道尽头，正一步一步，慢慢从雪地中向这边走来。

    他显然冻得不轻，白惨惨的脸庞掩在玄色狐毛领中，呼出白雾的嘴唇没有半分血色，头发与肩膀都落满了雪屑。

    小厮连忙小跑过去，边为他撑伞，边从怀里掏出一个烘得微烫的手炉递过去，挤出笑容道：“这天也太冷了，少东家怎么不通知一声！想去哪，我们一道儿去。”

    商争玉并不回答，只是拖着脚步徐徐走着，脸上是某种混杂着厌烦、焦虑与若有所思的复杂神色。

    二人踏入商府，往卧房的方向走去。

    月亮在覆雪的枯枝间紧跟，映出眼前一片莹白的浮光，商争玉忽而站定了，道：“其实……根本不了解她。”

    谁不了解谁？

    这话说得遮遮掩掩，小厮刚想开口，商争玉却自顾自地又说了下去。

    “所以，是见色起意。实在是……轻浮，无耻。”

    他冷冷地撂下这句话，脚步一转，便朝另一个方向走去。小厮连忙举着伞跟上，陪笑道：“少东家还不去歇息吗，要去哪儿？”

    “书房。”商争玉越走越快，面色沉得要滴水，“你自去睡觉吧，不用候着了。”

    他三两步走到书房，进去后便砰地一声重重关上了门。

    小厮站在门外，就见里头暖黄的灯光亮起，飞雪下，一个埋头挥笔的影子映在窗纸上。

    据商家年纪大的仆从说，商争玉从小就这样，对自己要求极高，时不时就把自己关在书房罚抄。

    他又犯了什么错，惹自个儿不高兴了？

    小厮纳闷地摸摸鼻子，缩着脖颈，小跑着回房睡觉去了。

    次日，他端着洗漱用的热水来到商争玉的卧房，在外头敲了好一会门，却无人应答。

    他想了想，放下热水，轻轻推开了书房的门，却见商争玉趴在书桌上，眉头在梦中紧蹙，一手搭在桌沿，指尖还夹着根摇摇欲坠的笔，竟是抄着抄着直接熟睡了过去。

    寒风自门外涌进，桌上一沓密密麻麻的纸张飘落了几张下来。小厮走过去捡起，下意识瞟了几眼上头的内容。

    商争玉的字颀长飘逸，他昨夜在抄写的是……《男训》？

    *

    《鸳鸯记》曲折离奇、跌宕起伏，很短时间就风靡了整个临州。街头巷尾，到处都能听见有人在讨论剧情。

    惋惜男女主角情路坎坷的有，唾骂副将恶毒狡猾的有，当然，还有人并不关注这一女二男的爱恨情仇，而是——

    “他们在学堂翘课也要买的红豆沙饼，究竟有多好吃啊？”

    小七趴在桌上，舔舔嘴唇，好奇地问江牧雪。她刚花了积攒许久的零花钱，吃完了一人份的羊肉火锅，

    随着年末临近，外乡人开始携夫带女地返乡，临州城渐渐冷清下来，饶是日日宾客如云的江家酒楼，大堂内也逐渐有了一个接一个的空位。

    往日里最忙碌不过的晚饭时间，如今只坐了四成的食客。江牧雪也犯了冬懒，偶尔会来大堂坐着歇一歇。

    “你才多大，你娘怎么就带你去看这种戏了，”蔡辽忍不住捏了捏小七的脸，道，“你看得懂吗？”

    “谁看不懂，不就是——”小七闭着眼撅起嘴，“嘬嘬嘬”地做了个夸张的亲吻动作，随即很快恢复正常，嫌弃道，“没意思极了，要不是我娘想看，我才不去看呢！”

    江牧雪无情地戳穿她：“你是和你那群小伙伴趁人不注意，偷偷钻到帐篷里偷看了吧。秦晴说昨晚路过戏团，看见一堆小孩围着帐篷罚站，有几个还被娘亲当街踹了屁股。”

    “嘿嘿，反正那不是我。话说连棠姐，红豆饼究竟好不好吃呀？我知道你最厉害了，能不能做给我尝尝？”

    小七眼睛滴溜溜一转，立刻转移话题卖乖道。

    江牧雪故意道：“我不做给撒谎的小孩吃。”

    “我说你最厉害，怎么会是撒谎？”小七立刻巧妙地偷换话题，“我最诚实了！”

    “好吧，那你明天早上来，过时不候。”江牧雪笑着摸了一把她的脑袋，回厨房去了。蔡辽留下来和小七说了几句，也跟着来到后厨。

    “怎么了？”江牧雪在柜中翻找秋天保存的红豆，抬头看了眼她。

    蔡辽倚在门框上，道：“以前老掌柜在的时候，这会儿就该结算一年的收支，往主家寄账簿了。账我们倒是一直记着，就是主家……”

    “担心主家收不收？”

    江牧雪将红豆倒入大碗中，又倒入清水，双手在里头翻搅清洗，随口道。

    “是也不是，说实话，我其实不太在意主家不主家的了。”蔡辽愤愤不平，“大半年来他们对我们不闻不问的，多少伙计没有工钱吃不起饭，只好卷铺盖走人，这算什么主家？要是给了账簿，按惯例，来年年中他们可是要来收好一部分盈利的。”

    “可是连棠，我们酒楼能坚持下来全是你的功劳，怎么能让他们摘桃子！我、我就是咽不下这口气！”

    她恨恨拍了一下墙壁，沉默了几秒，声调压低，又有些失落道：“可是若不寄了，难不成我们还能自己自立门户么？这地，这房子，始终都是江家的，我们不可能鸠占鹊巢强占了去……”

    江牧雪麻利地将清水倒出去，又换了遍水清洗。平静的面孔下，她心中也在思索着。

    江家各地的分酒楼，与主家的联系向来非常紧密。

    主家将培养好的厨子输送到各个分酒楼做掌勺，提供食材供应保障，及时教授新菜的做法，并且在它们面临经营困境求助时，或派人临时接管，或提供资金救助。而分酒楼则会每年末寄去账簿，报告自己的经营情况，来年年中，主家便会派人来收取一定比例的盈利。

    临州分酒楼这半年来孤立无援，甚至面对重要的丰收节都得不到援助，确实是主家的万分不尽职，无怪蔡辽如此不忿。

    身为江家家主，江牧雪自是可以宽慰蔡辽，主家不仁她亦可以不义，让她不要寄账簿。毕竟说到底，分酒楼与主家的矛盾，始终是江家内部的矛盾，自然该由她这个家主来决断，便是蔡辽真的自立门户了，她也有办法收回这块失地。

    然而，江牧雪自己都还没能摸清主家现在究竟是什么情况，而她又是迟早要走的，要是在她重握家主权力前，这短短的时间差内，主家就有人打着不寄账簿不报告、想要霸占江家酒楼的由头，将蔡辽等人赶出去呢？

    想到这里，江牧雪亦有些心烦。

    她将洗净的红豆放入盆中浸泡，一颗颗玲珑的小果子沉在水下，红彤彤的，仿佛珊瑚宝珠一般娇艳。

    红豆要泡一夜，明日便可以做红豆沙饼，给馋人的小七当早餐吃，还能蹭蹭《鸳鸯记》的风头，卖给那些余兴未消的观众们，为新年再小赚一笔。

    江牧雪顿了顿，抬起头，对上蔡辽踌躇的目光，刚想说什么，大堂内却传来了一阵呼唤：“蔡辽姐、连棠姐，有、有信！”

    六山手中紧攥着一枚信封，急匆匆跑到后厨，差点在路上绊了一跤。

    蔡辽赶紧拉住他，接过信封，边三两下撕开边随意道：“信就信，急什么！还能是菩萨给你寄的不成？”

    “不是、不是菩萨……”六山咽了口口水，神情无比激动。下一秒，他和蔡辽异口同声开口道：“是主家寄来的！”

    蔡辽双眼紧盯那薄薄一页纸，兴奋道：“信上说，主家前阵子出了变故，这才没有来得及关注临州分酒楼。他们这几天要派人来视察我们酒楼，并且、并且会根据具体情况，决定要补发多少救济银两！”

    她手忙脚乱地将信封递来，江牧雪立即接过，走到烛台边仔细看去。

    信封上，寄方是位于沧州的江家主家，地址完全正确。而在信纸的落款处，亦印上了属于主家的印章，鲜红的木芙蓉栩栩如生，这是只有江家内部人才见过的花印。

    这封信……似乎真的来自于主家。

    江牧雪凝神细看信纸上写的每一个字，最后将目光落在了那位视察者的前来日期上。

    腊月十八日……

    这不正是明天？