商家酒楼的风波，早已远去的江牧雪全不知晓。

    回家路上，连翘随手捡了根小树枝，边像扬鞭子似的高高举起，再狠狠落下抽打地面，边嘟囔咒骂黑心商人，心疼没拿到手的三百文。江牧雪见她像只气冲冲的小牛犊，好笑地哄她说要教新菜，这才把人安抚好。

    回到家，她坐下才休息了没多久，连翘就殷勤地给她沏茶，又端来洗手的清水，坐在一边，眼巴巴地等着她去灶台大显身手。

    “我有点好奇，”江牧雪喝了口茶，“你不用去学堂的吗？”

    “我不喜欢念书。”连翘立刻拉下脸来，过了一会儿，才轻声说，“我姐姐可会念书了呢，以前我娘还琢磨着，把她送去临州的学堂念书，日后考个好功名。”

    江牧雪心知勾起了她的伤心事，叹了口气，捏了捏她的脸蛋，将她赶去厨房边。

    连翘机灵得很，这次江牧雪只在旁边言语指点几句，她便像模像样地做出了几道卖相不输酒楼的家常菜：清爽怡口的冬瓜虾米汤、软滑微粘的秋葵炒鸡蛋，以及肉汁充沛的清蒸肉丸。

    傍晚，连父从田里回家，连母也已经能够下地活动了，四人围坐在一起，听着屋外树上夜虫时断时续的鸣叫大快朵颐。江牧雪起初还老毛病犯了，在心里细细评鉴哪里火候不对，哪里调味不够，但看着一家人边聊天边享受美食的样子，又觉得自己实在好笑，将这一念头抛之脑后。

    月上枝头，一桌饭菜被席卷得干干净净。连父收拾碗筷去厨房洗碗，连母剪了烛花，橙黄火光幽幽轻颤，她叫住想出门玩的连翘，突然向前方地上一指，正是江牧雪的方向。

    “连翘，向师傅磕头。”她道。

    连翘不明所以，但仍听话地跪下，朝江牧雪恭敬地磕了个头。江牧雪收了三四个徒弟，岂会不知她行的是拜师礼，连忙站起走到一边，扶起她道：“不用，我只不过教一招半式的，算不得正经师傅。”

    连母露出温和的笑容，坚持道：“姑娘这几日显露的功夫，连翘全与我说了。您虽不言语，我们也明白姑娘并非常人，不敢让我家这不出息的小丫头高攀做您的徒弟。只是连翘毕竟学了不少，却一没行过拜师礼，二没交过束脩，这样实在不符礼数，我今日叫她补齐，只为了弥补这几日的师恩，绝无别的心思。”

    不等江牧雪开口，她又从袖中取出一个信封与一个小布包，交予连翘，让她奉给江牧雪。

    “这里有一两银子又一百文，信封内是赁驴的凭证，本是我送女儿去临州城内读书备着的。”她话音渐渐低落，很快又恢复了正常,“这便充作连翘的束脩了，亦是对姑娘这些天好心照看我的谢礼，还望姑娘不要嫌弃，日后带着这些路上也方便。”

    暖融融的灯火下，连母望着身穿旧衣的江牧雪，眼神中似有什么闪烁，仿佛透过她看见了另一个人。

    江牧雪没有拒绝她的好意，她自知自己教连翘时真心实意，传授的都是真本领，道谢后便坦然地收下了。

    一桩事了，连母方觉得有些许疲乏，便唤连翘扶自己回房休息。江牧雪踱步至院中，望着天上那轮皎洁明月，计算着何时起身去临州分酒楼。还未得出结论，身后就传来了一声脆生生的、略带羞涩与不安的呼唤。

    “姐姐。”连翘道。

    “怎么了？”江牧雪回过身。

    连翘低着头，两手背在身后紧握着，过了会方抬起脑袋，眼睛一眨不眨地看过来：“你觉得我做菜怎么样？好吃么？”

    “刀工稚嫩，火候尚欠，调味不足……”江牧雪吟诗般拉长语调，看着她的小脸仿佛漏了气的鱼鳔，眉毛嘴角一点点耷拉下去，才慢吞吞地加上转折，“——但是，挺好吃的。”

    “真的啊！”连翘一下子活了过来，“你没骗我？”

    “骗你有钱拿？”

    “嘿嘿，那就好。那你觉得……我以后当个厨子，够格吗？”

    “为什么想当厨子？”江牧雪蹲下来，看着连翘的脸。

    “我又不喜欢念书，也不想以后天天都去捉鱼、摸螺蛳、在田里割草，然后和哪个蠢货成亲，可没意思了。”连翘小声道，“我觉得我……挺喜欢做菜的，娘和爹吃的开心，我也开心。对了，我还想以后开个大酒楼！比商家酒楼还大，而且绝对不骗人。”

    夜风习习，吹得她头发乱蓬蓬的，像只潦草的小熊。江牧雪笑着把她的头发揉得更乱，趁她生气前赶紧开口道：“够格啊，怎么不够，我像你一般大的时候，做菜差点把厨房炸了呢。”

    “真的？”连翘不信。

    “当然是假的。”江牧雪嘲笑道，“好了，去烧个水，快点洗漱睡觉吧。”

    连翘哼了声，甩着辫子跑了。月亮照在她蹦跳的背影上，泛着灰灰亮亮的光。

    一夜安眠。

    第二天，江牧雪思忖一会儿，为连翘制定了五天的学习计划，从头开始教她怎么使刀、辨味、控火，力求在自己离开之前，让她囫囵吞枣也要学个干净。

    预想很美好，可惜开课还不到一个时辰，笃笃的切菜声中，院外就传来了一阵响亮的敲门声。

    “有人吗？”一个男人用力拍着大门，高声喊道，“我们是商家酒楼的，少东家让我们来寻个人！”

    *

    李小庄感到非常郁闷。

    前掌柜因为贪污被赶走了，新掌柜甫一上任，不去账房查账，不去后厨巡逻，偏偏拿十二万分的精力帮少东家寻人，连续四五天，每天都要自己驾驴车带他赶来平武村。

    李小庄刚进商家酒楼，是为了当学徒学做菜的，可惜笨手笨脚打碎了两个碗，便被后厨赶了出去，做了个每日清早进鱼进菜的小伙计，天天天不亮就要起床。

    本来进完食材有段空闲，可以让他窝在后院小睡一会，如今却要帮新掌柜赶车。更可气的是，掌柜被一个尖牙利嘴的小丫头大骂着扫地出门后，就再也不肯来了，现在只能李小庄自己一个人去，在紧闭的院门外一呆就是一整天，又困、又饿，院里还时不时飘出香过头的饭菜香味。

    可恨，都怪自己当时多嘴，说自己进鱼的时候见过那个戴纬帽的女人，这差事怎么就甩不脱了呢！

    他恨恨地扬起马鞭——是的，马鞭，他赶着的是一辆马车。

    少东家为了见那个人，在平武县多留了好几日，却怎么也等不到人来，眼见着赶回临州主城的日子就要到了，便让李小庄载自己亲自登门拜访。

    马车走在乡间的土路上，十分颠簸，李小庄没吃早饭，颠得都有点想吐。熟悉的院子到了，依然是大门紧闭的模样，他忍着饥饿下去拍门，大喊：“姑娘！我们少东家亲自来啦，开开门吧！”

    无人应答。

    李小庄吸了吸鼻子，并没闻到饭菜香味。少东家自己也上去礼貌地敲了敲门，还是毫无回应。李小庄小心翼翼道：“可能她们出门了，少东家，我们等一等吧。”

    等吧，最好这位心高气傲的公子哥也等得不耐烦了，这样就能回去了，他便可以就着咸津津、香喷喷的炸油条，喝上一大碗豆浆，然后再美滋滋睡个回笼觉。

    商争玉不置可否，上了马车，边喝茶边继续检查手中的账簿。李小庄蹲在马车的阴影中，漫无目的地四处张望。等到马车的影子越变越短，回村唯一的道路上，那个满嘴没一句好话的小姑娘终于出现了。

    “你怎么又来了！臭竹竿！”连翘远远望见家门口的人，大骂道，“不想见你就是不想见，没皮没脸，天天蹲我们家门口干嘛！讨饭啊？”

    李小庄今年十五岁，个子正在抽条，他从地上站起来时腿麻了，摇摇晃晃的，倒真像一根歪着的竹竿。

    “我们少东家亲自来了，你、你不准骂人！”李小庄涨红了脸，“什么讨饭，我们掌柜都给过你六百文了！”

    马车帘子微微掀起，少东家看向外头两个对呛的半大孩子，露出饶有兴致的表情。

    连翘懒得管马车上的人，盯着李小庄火力全开：“什么叫给啊？先是你们商家酒楼不讲信用，昧了我们三百文。所以是你‘还’我们三百文，接着再‘赔’三百文。我告诉你们，再敢蹲在我家门口，我还要报官，再‘罚’你们三百文呢！”

    “小庄，给这位姑娘五两银子。”商争玉看够了热闹，步下马车，对连翘虚虚行了个礼，道，“我是商家酒楼的少东家，那日掌柜私自昧钱，我已罚过他后将他赶走了。我诚心求见你姐姐一面，薄礼五两，略表心意，请姑娘笑纳。”

    李小庄面色不豫，不情愿地摸出五两递过去。

    “你给一百两都没用，我姐姐今早走了，离开平武县了！我刚送完她回来呢。”连翘不耐烦道，“我也不会告诉你们她去哪了的，赶紧死了这条心吧！”

    商争玉还想说什么，连翘已经扭身回家，将大门“砰”地一声狠狠甩上了，差点撞到他的鼻子。李小庄看看犹在微震的大门，又看向面色难看的商争玉，道：“少东家……这姐妹俩确实不识好歹，想来是没福气来我们酒楼，要不、要不我们回去吧？”

    商争玉一言不发，转身上了马车，过了会儿，才冷冷开口：“去附近赁驴赁马的地方查，我便不信，见她一面有那么难么。”