小七不喜欢吃糖。

    糖要么是甜腻腻的，要么是酸不拉几的，要么就是齁嗓子的，只有小孩子才喜欢吃这种东西。小七今年七岁，会用毛笔默写古诗，会帮邻居家不认字的大叔写几封短信，早就过了爱吃糖的年纪了。

    在尝到江家酒楼的桂花梨汁糖之前，她一直这么坚信着。

    过去许多天了，小七还能回想起那日的情形：普普通通的傍晚，她照例和小伙伴手拉手去酒楼吃饭。她坐在对门的椅子上，心不在焉地扒拉碗里的饭菜，时不时望向门外的天空。天上阴沉沉的，只有低垂的暗色浓云，不见一点霞光。

    其他小孩埋头苦吃，谁都不说话，酒楼里的大人们也不说话，大家好像都在期待什么，又害怕什么。在这样一片长久的寂静中，一个女人端着盘软糖走了过来，在每个人碗里放了一块，行云流水，就好像走在麦田中随意地播下种子。

    黑乎乎的……小七用筷子夹起软糖，在昏暗的天光与烛火下端详，思索着要不要咬一口。

    “嗒。”一声轻响，是那个陌生女人端起烛台，将许多新蜡烛点燃。橙黄色的火光幽幽闪烁，大堂一下子变得明亮起来。那些黑暗之处被照亮后，酒楼显得格外宽敞。

    小七收回目光，重新看向碗中的糖饴，轻轻“哇”了一声。

    琥珀般的花形糖饴内部，一朵朵桂花静静盛放其中，有的舒展，有的害羞似的合拢，让小七不由自主地想到了早上背的句子：“皆若空游无所依”。她抬头看了看周围的人，不管是大人还是小孩，此刻都和她一样，面带惊喜地观察这块展露美丽卖相的软糖。

    但是漂亮有什么用，味道才是最重要的，也许它就和以前那些糖一样中看不中用，她不才喜欢吃糖呢！

    小七哼了一声，将糖饴整块丢入口中。

    软弹弹的梨汁糖在口腔里滑溜溜地翻了个身，她大口咀嚼着，牙齿咬下去，先是感觉到了一阵微妙的凝涩感，还未等她判断自己喜不喜欢这种口感，刹那之间，另一种不容忽视的芳香在嘴里爆开，是桂花和梨子交织在一起的清甜香气，如此馥郁，却半点也不显得强势呛人，柔柔的、淡淡的，像是小溪流水连绵不绝，一下子就从舌头滑进了胃里。

    而味道，更是一点也不甜腻，一点也不酸，一点也不齁嗓子！甜味就像它的香气一样，淡雅清爽，恰到好处，咽下去之后，嘴里只有微微的回甘，并不会发涩发粘，让人吃了一块还想吃。小七觉得如果自己是只小蜜蜂，花蜜一定就是这样的味道。

    那一刻，她心中冒出了新的念头，也许……也许她也不是那么不爱吃糖。

    一直到第二天上学，她都在反复回味那种奇妙的滋味，越回想，越觉得有什么冲动在胸膛里生发，心中积攒了许多的话要说。带着一丝炫耀意味，小七望了眼台上低头吟诵课文的夫子，悄悄拍了拍同桌的肩膀。

    “你知道吗，我昨日吃到了可好吃的东西啦！”小七神采飞扬，压低声音形容江家酒楼试吃的桂花梨汁糖是多么的“惊为天人”、“震古烁今、“惊天动地”……

    把会用的成语说了个遍，小七才意犹未尽地舔舔嘴唇，住了口。同桌只回答了她三个字：“我不信。”

    想了想，她又补充道：“你太夸张了，越说越假。”

    “我哪夸张了！”小七下意识提高声音反驳，然后飞快地捂住嘴，瞥了台上的夫子一眼。夫子早已察觉到底下的小动静，不满地让她们去门外罚站。

    学堂院中也有一棵巨大的桂花树，枝繁叶茂，香气逼人，从前小七只觉得怪香的，现在她觉得……她觉得口水都要落下来了。同桌还在耳边小声抱怨被连累罚站，她狠狠吸了一大口桂花香味的空气，道：“你不信，我今天放学请你吃！”

    那天放学，轮到接送孩子的蔡辽站在学堂门外，看向面前一群叽叽喳喳的小萝卜头，纳闷地数数：“一，二，三……五，六……十一、十二……怎么多了这么多人？”

    与快乐的小七不同，曹夫子烦透了江家酒楼。因为这劳什子的“桂花梨汁糖”，他在学堂兢兢业业教了十几年书，学生们的纪律从来没有像现在这么差过。

    每天上课，他只要在低头看书的间隙突然扫视一眼，就能见到好几个人悄悄把头埋下去，再一抬头，腮帮子鼓鼓的，嚼着、抿着、含着，自以为很隐蔽地偷吃着。直到教室里都飘起阵阵甜香，学生们才故作冷静地看向讲台，眼神坦坦荡荡，假装自己什么都没干。

    若说上课还有所收敛，课间更是不得了了，几乎整个班的孩子都围在一起，将每个人手中叠好的小纸包掀开，将那些软糖一一排好，手上点着，嘴里念念有词：“小兔子、小狗、小鸟……啊，我又没有锦鲤！”

    “我也没有。”

    “蔡辽姐姐说一天只做八个锦鲤，因为锦鲤的模具容易坏，没有很正常啦。”

    “唉，我什么时候才能买到锦鲤呀！我邻居家的哥哥说他有次买到了两个锦鲤呢，可以拿去免费换两包糖。”

    曹夫子抚摸着下巴上的白胡子，假装喝茶，其实在心中暗暗冷笑：什么模具容易坏，无奸不商，这江家酒楼故意造噱头呢！为的就是骗这些小孩儿的钱，让他们天天去买糖吃，期盼着能买到珍稀的锦鲤糖。

    还是商家酒楼好，便宜、量大、实诚，不搞这些小花招。今年丰收节，自己怎么也得给商家投上一票，让他们主办流水宴。就算不是商家，那也不能是江家，瞧瞧那群人是个什么样子，真是可恨！

    然而更可恨的还在后头。

    一天清晨，他早早地踏着露水赶到学堂，准备在课前整理一番书架，却见院内那棵大桂花树上，学生们像小猴群一般攀在树枝上打桂花，树下还有别的孩子举着篮子接，分工明确，一看就是早有预谋。

    “胡闹！”曹夫子大发雷霆，在廊下踱步训斥，从这头一直训到那头，“来学堂不念书，爬树、打桂花、偷吃零嘴儿，像什么样子！你们这些小皮猴，夫子们不在，你们摔了怎么办？”

    学生们顶着凳子老老实实地罚站，眼睛却不住地往桂花篮上瞟。曹夫子见状，气得胡子都绷直了，对着刚刚爬得最高的小七道：“你说说，你们究竟想干嘛！坦白从宽，要是说谎，我就告诉你爹娘。”

    小七可怜巴巴地不说话，还是旁边她的同桌小声道：“我们偷听到江家酒楼的人聊天，他们说马上要下雨了，桂花会被雨水打落，以后收花成本变高就做不了太多梨汁糖了。我们就想着……”

    “想到学堂里有一棵桂花树？”曹夫子怒道。

    孩子们左右对视一眼，诚实地点了点头，头上的椅子滑落在地，廊下响起一连串的“扑通”巨响。

    这真是、这真是……

    这真是他曹夫子教过最不像话的一届学生！

    那江家酒楼，他今天绝对要亲自找去看看。一来调查究竟是什么灵丹妙药，把他的学生们都迷得五迷三道的，二来就是要拿出夫子气派，好好说道说道，让他们别再把主意打到孩子身上。这□□商！

    又是一天放学时分，蔡辽用手指点着孩子数数。“一、二、三……咦？”

    她顺着指尖看去，队伍最末，曹夫子抚摸着胡子，一双正气凛然的眼睛直直盯着她，毫不避违，像是下一秒就会喷火。

    蔡辽满脸讪笑，心道不妙，惴惴不安地领着这一老一群小回到酒楼。孩子们吵嚷开了，纷纷赌咒祈愿自己今天是获得锦鲤的幸运儿，而曹夫子挑剔地用袖子拂了拂凳子坐下，在心底构思待会应该怎么引古援今，教育教育这些奸诈小人。

    满肚子草稿还没打好，就有伙计拿了一个小纸包放在桌边，说了些客气话。曹夫子看也不看，随手拿了一颗丢进嘴里。就是这毫不在意的一咬，怒气冲冲的胡子放松了，低垂沉思的眼睛睁大了，曹夫子愣愣地继续咀嚼，那些未完成的长篇大论骤然浓缩成了两个字：真妙！

    芬芳，馥郁，清雅，甘甜，让人想到群鸟飞起的山林间，那一汪落满了鲜花与野果的泉水。

    桂花梨汁糖，真是好吃的不得了！

    曹夫子吃了一颗又一颗，直到纸包内只剩下最后一颗。他恋恋不舍地摩挲了一会，刚要放进嘴里，却突然意识到了什么，赶紧收回手再看一眼。

    指尖捏着的糖，是活灵活现、胖乎乎的锦鲤形状。

    “劳驾，”曹夫子举起手来，向蔡辽挥了挥手中的糖饴，“这是锦鲤，老夫能不能免费再兑一包？”

    作为满城学堂里风靡的小零嘴，梨汁糖的热度渐渐从孩子们那里传递到了大人身上。

    商争玉这天照例来视察商家酒楼，就见满堂食客吵吵嚷嚷地喝酒、吃菜，仍是过去热闹兴隆的景象，但仔细看去，好几桌人手边都放着一个小纸包，时不时就从里捏出一点蜜饯似的东西扔到嘴里。空气中除了诱人的菜香，似乎也隐隐多了些甜蜜的花果香气。

    莫非是这几日外出调查敲定丰收节菜单时，城中恰巧又出现了新的蜜饯铺子？倒是可以合作一番。

    商争玉这样思忖着，满脸笑容走向其中一桌人，问他们饮食如何，可有不足之处，寒暄一番，这才切入正题：“几位买的这是哪家铺子的蜜饯？我瞧着眼馋，也想去买来尝尝呢。”

    “诶呀，商公子，这可不是蜜饯，是桂花梨汁糖。您要是想买，可得明天早早排队去。”客人笑道，“江家现在每日限卖两百份，晚了可就只能瞪着眼干着急咯。”

    “江家？你是说，江家酒楼？”商争玉疑道。

    “对呀，江家酒楼！也是奇了，半个多月前还是那副半死不活快倒闭的样子，这不，一下子又找着门路了，据说啊，他们还打算参加丰收节流水宴，也不知道是不是还想再争夺主办权。”食客啧啧称奇，随即马上保证道，“不过我这一票，肯定是投商公子的。”

    商争玉微笑着拱手道谢，缓步离开，表情却渐渐冷了下来。本以为流水宴主办权已是囊中之物，江家却莫名起死回生，此间定有蹊跷。

    次日，天幕阴沉，空气中泛着水潮味，商争玉梳洗完毕，换上外出常服，朝江家酒楼的方向缓缓前行。

    凉风呼啸，山雨欲来。