商争玉这一趟突然来访的后续影响，是江牧雪收到了一好一坏两个消息。

    坏消息是，商家酒楼突然开始高调地高价收购桂花，并迅速推出了桂花蜜、糖桂花、桂花米糕、桂花马蹄糕等等一系列桂花相关的甜品。

    由于味道并不是特别出众，且收购成本较高，售价也不算便宜，商家并没有撬走桂花梨汁糖的客源，但这种将市场储备几乎扫荡一空的强盗做法，仍使江家遭受到了不小的打击。

    在不知第几次从卖桂花的摊贩那里空手而归后，望着后厨内日渐减少的桂花储备，酒楼内众人对商家的恶感直线上升。

    蔡辽是骂得最直接的：“这些狗东西，明的不行来阴的，知道自己味道不行就故意把原材料全买空，开他爹的什么酒楼，怎么不干脆出去抢劫啊！”

    众人义愤填膺，纷纷拍桌应和。

    “就是就是！”

    “太不要脸了！”

    “真是看不起商家，小门小户，就爱干这些下三滥的把戏，跟我们天下名厨江家怎么比！”

    众人话刚说完，就齐刷刷偏过头往江牧雪那里瞟，言下之意非常明了：这商家分明是群不讲武德、品行败坏、净干些不义之事的强盗，连棠你可千万别明珠暗投，明知山有匪偏向匪山行啊！

    江牧雪这时也会跟着骂一句“阴险无耻”。

    她的目的也非常明了：商家这个死对头真是太恶毒了，江家酒楼的大家必须快快团结起来，上下一心奋勇迎敌。

    虽然两方本意不同，但却奇妙地导向了同一个结果。那几日，变成江家头号仇敌的商争玉无端打了好几个喷嚏。

    而好消息是，次日蔡辽便同两名学徒厨子找到江牧雪，表明了他们愿意参加丰收节，并且带来了过去两年江家的流水宴菜单，以供参考。

    临州的流水宴是货真价实的“流水”宴，节庆当晚，城内最为宽阔的中心街道两边会架设两条长长的木槽，木槽呈半圆形、深度足有一掌深，前高后低，届时会有水车往其中注满清水，而菜肴则会被摆放在小托盘上，顺着流水一路往下飘去，方便观灯欢庆的人顺水随时取食。

    因此，吃饱并非流水宴的追求。菜品愈精致、愈鲜美、愈罕见，方能显万物丰收、百姓富足，满足众人渴望大开眼界、大饱口福的心愿。

    第一年的流水宴，江家为了昭告自己是临州城内新的酒楼龙头，除了接受官府与豪族的赞助外，还财大气粗地自掏了一大笔钱。那晚，价格不菲的海参炖鸡源源不断地在流水中涌现，还有各色往日只在达官贵人桌上才能见到的菜肴，也跟不要钱似的免费奉送，吃得临州百姓心服口服。

    第二年，江家不再采取去年的暴发户路线，而是选用最平凡不过的草鱼，制作了内功深厚方能挑战的清汤鱼芹。草鱼肉被细致地挑去了全部鱼刺，均匀切块，用刀片成牡丹形状，在高汤中炖煮许久却丝毫未散。丰收节庆上，满木槽飘满了精致的浅口小盅，一朵朵白莹莹的牡丹鱼肉盛放其中，让人几乎不忍下口。

    两名学徒回忆起往日盛况，露出万分憧憬的神情。江牧雪在脑海中想象二人描绘的情形，心中冒出的却是“瑛儿竟做出了这样的成就”。

    思及这位疑似与自己决裂，如今还不知所踪的爱徒，江牧雪脸上不□□露出一丝黯然，转瞬即逝。她飞快收拾好自己的心情，和两名学徒来到后厨中，考察二人的厨艺探探底，据此决定丰收节的菜单。

    日影西斜，转眼间便过去了几个时辰。刀工、火候、调味几番试验下，江牧雪心中稍定，这二人虽只是低级学徒，但显然受了赵瑛儿经年细致的教导，方方面面不算出色，胜在基础扎实，极少犯错，这又为她敲定菜单提供了不小的空间。

    拜商家所赐，梨汁糖的产量愈来愈低，众人也清闲了不少。江牧雪得空去了菜市，漫步在各色蔬菜中，闻着肉肆、鱼肆的腥气，她边走马观花地随意扫视寻求灵感，边在脑海中梳理思绪。

    蔡辽曾担忧她在试验选菜上需花费不少钱财，但其实做到江牧雪这样的地位，有过那么多次操办大型宴席、乃至于皇家宴席的经验，选菜上自是无需一一做成、亲口品尝后才能决定。

    江牧雪蹲在地上，望着满木盆吐泡泡的鱼，陷入了沉思。

    目前酒楼内能上手烧菜的，加上自己不过三人，而其余人以往干的不过是清扫、传菜的活计，因此在人手不足的前提下，万万不可采取以往在丰收节当天烧菜的做法，而应当选择能提前制作一部分的菜品，这一部分要耐储存，剩下当日烧制的部分则要简便快速。

    此外，他们碍于成本，不可能像第一年那样奢侈无度地选用名贵食材，也无力像第二年那样炫技，摆在面前的是第三条路：美味，麻烦，且平易近人。

    简单说来，这道菜必须非常美味，足以在口味上胜过对手商家可能的山珍海味；同时，烹饪技巧繁琐复杂却不太难，是普通人努力或许能做出来，但要花费巨量精力而极少做的，一方面照顾自家两个学徒，一方面是满足百姓们想在丰收节品尝珍奇菜肴的期待；最后是食材要普遍易得，最大程度上控制成本。

    很快，江牧雪就做出了她的选择。

    当天傍晚，后厨内传来了一阵鸡飞狗跳的动静，惹得孩子们纷纷扭头围观。

    小七想了想，趁人不注意放下饭碗，弓着身子，蹑手蹑脚地往后厨走。途中差点碰上路过的伙计，她干脆往地上一趴，像头小马驹般悄悄爬了过去。

    后厨的门虚掩着，她蹲在角落，伸手轻轻将门又推了几寸，透过缝隙往里打量。

    室内，蔡辽捂着手指不住吸气，看表情痛得要命，周围几人笑得直不起腰。

    “诶呦，蔡大掌柜，叫你洗个螃蟹洗成这样，”有人道，“要是让你洗完十五只，怕不是还倒欠螃蟹五根手指头。”

    “没良心的，全在看我笑话是不是。”蔡辽假怒道，“干活！再敢笑，蔡大掌柜把你们全赶出家门！”

    小七正听得捂着嘴偷乐，就感觉脑袋上落了一只手。她抬头看去，江牧雪弯下腰，一点儿也不留情地掐了两把她的脸蛋，催促道：“在这儿偷看什么，不好好吃饭，还要不要吃糖啦？”

    小七连忙点头：“要的，连棠姐姐，我要的。”说着便一溜烟飞快地爬了回去。

    江牧雪回味了一下小孩脸蛋软软的手感，推开门，朝里面道：“洗好了吗？”

    蔡辽生怕有人接她短，立即抢答：“洗好了洗好了，正准备上锅蒸呢。”

    十五只青黑光亮的大螃蟹被细绳捆住，肚子朝天，整齐地摆放在蒸笼中，每只身上都放了一片生姜。江牧雪随手拿起一只打量，这是只母蟹，蟹壳泛青，雪白的肚皮滚圆滚圆，可以想象里面的蟹黄有多丰富。

    她放下螃蟹，又看了一下蒸笼下的水，如她吩咐的那样，几片姜片漂浮其中，这样水煮沸时升腾的水汽也可以去腥。她满意地点点头，让人起灶火开始蒸蟹。

    大约一炷香后，江牧雪凭经验估算了一下时间，迅速掀开锅盖，刹那间白蒙蒙的水汽猛地从锅中绽开，朦胧之间，锅内的螃蟹已经变为熟透了的漂亮橙黄色，肚皮与身体的缝隙中爆出少许蟹黄，笼屉底还有一小汪渗出的金色的油，诱人的、带着些微腥气的香味顷刻间涌满了整个厨房。

    她将螃蟹一个个夹出来，放在盘子上，同时把刚刚找来的拆蟹工具一字排开，教众人如何使用。

    只见江牧雪不知烫般徒手抓住刚出锅的螃蟹，熟练地拆下蟹钳蟹腿，根据关节用剪刀分段剪好。接着，她便从脚尖开始，用小木杆细致地将腿肉全部剔出，放在一旁的碗中。她刻意放慢了速度，但仍是行云流水、顺畅无比，不一会儿，就将蟹腿肉与蟹钳肉干干净净地全部拆了出来。

    处理完腿部后，江牧雪掰开蟹脐，再掀开蟹盖，饱满的蟹黄泛着热气呈现在众人眼前，金灿灿，湿润润，像咸鸭蛋黄一样，蟹油都顺着她的手指滴了一滴在桌上。

    她利索地摘下蟹腮蟹心等内脏，将剩下的身体一掰两半，用勺柄把微硬的蟹黄块儿刮到碗里，连那些汁液般软绵绵的蟹黄也没放过。瓷白的碗底，很快就堆出了一座金黄油亮的小山。待蟹黄都挖干净了，她又用剪刀横着剪开蟹身，里头雪白的蟹肉一丝丝的，剔下来时仿佛片片长形的梨花瓣。

    眨眼间，一只螃蟹便被巧妙地拆完，蟹肉与蟹黄分置在两个碗中，一个白润，一个金黄，而橙红色的细碎蟹壳放在盘中，江牧雪随手拼凑，又拼回了整蟹的模样。

    众人虽早对她的本事有所猜测，但这手精湛的拆蟹手艺仍是让人啧啧称奇。他们一人选了一只，学着刚刚她演示的手法开始拆蟹。江牧雪则洗净双手，在窗台边燃起一炷香用以计时，而后便站在旁边默默注视。

    两个碗内的蟹肉与蟹膏蟹黄越垒越高，众人的动作也逐渐变得越来越熟练，越来越快速，直至剩余的十四只螃蟹全部拆完，也才过了大半柱香的时间。

    江牧雪放下心来，微笑着将蟹壳收拾起来，准备进行下一步熬蟹油的操作。

    她打算做的丰收节的主菜，是蟹粉捞面。