商争玉顿了一下，才说：“连姑娘饕餮之舌让人印象深刻，所以这次想请您尝一些东西。”

    “新菜？”江牧雪眉毛一挑，开玩笑道。

    “自然不是，”商争玉摆手做出了“请”的动作，“不妨先一同跟我前去商家酒楼，如何？”

    江牧雪头疼刚止住，不想再沉溺于那些寻不出答案的烦心事，便率先迈开步子。商争玉紧随其后，逐渐与她平行，一同向寂静的街道深处走去。

    二人保持着足有一米远的距离，仿佛两块一旦靠近就会互相排斥的磁石。

    江牧雪在心中推测要帮的究竟是什么忙，想来想去，最有可能的就是前阵子商家突然换丰收节菜单，将河虾换成了螃蟹一事。或许是他发现了什么端倪，为了不打草惊蛇，不敢贸然调查自家酒楼内的人或是身边仆从，这才不得不向自己这个敌人求助。

    虽然初出茅庐，但他还是挺谨慎的。这样想着，她随意瞟了一眼商争玉，却发现他也正静悄悄地看着她，见她看来便立刻移开视线，脸庞正对前方的道路，目光炯炯，仿佛从始至终都没歪过头。

    江牧雪一眨不眨地盯着他，刚刚在桥上，她就觉得他好像有点奇怪。

    没过几秒，商争玉又飞快地看了过来，鬼鬼祟祟，一脸做贼心虚的模样，被守株待兔的江牧雪抓了个正着。

    “我脸上有东西吗？”她问，“商公子，你总是看我干什么？”

    商争玉被这直截了当的质问问得怔了一秒，随即有些羞恼道：“没有，你看错了。我看的是路边的花灯。”

    为了欢度节庆，临州城内到处都挂着花灯，只不过没有流水宴那边的密集壮观罢了。江牧雪顺着他的视线扭头看去，确有一个憨态可掬的猴子灯笼挂在檐下，在风中徐徐旋转着。

    “好吧。”江牧雪决定敷衍过去，他奇怪就奇怪了，反正也不关她的事。

    商争玉见她分明没打算相信的表情，张嘴想说什么，最后还是冷着脸闭了回去。二人一路沉默，很快就到了商家酒楼。

    商争玉道了声“稍等”，将那些未收拾完的账簿册子放进柜子里锁好，便去后院取东西。江牧雪在大堂寻了个位子坐下，四顾打量这三年前名不见经传，三年后却能与江家相争的商家酒楼。

    只见大至横梁立柱，小至桌椅碗筷，竟是无一不整洁精致，不论布局抑或装饰，都能看出打理时的用心，估摸着商争玉是将临州城这家酒楼作为主场的，新官上任，自然事事都放在心上。江牧雪观察了一会，心里也不由得冒出些许赞叹。

    过了许久，商争玉从后院走出，将一个托盘轻轻放至江牧雪面前，里头有五个一模一样的小碟，都盛着相似的黑红色料汁。江牧雪凑近略闻，满鼻腔都是醇厚的酒香。

    “蒲罗酒？”

    蒲罗酒是近几年新兴的酒种，酿造工艺十分复杂，因此昂贵无比，一两酒就要好几两银子。

    “不错，”商争玉道，“这里有五份料汁，希望连姑娘能尝出哪一份与其他的不同。”

    江牧雪注视着眼前葡萄酒般的液体，明白了他的意图。

    与之前路上猜测的一样，五份料汁不过是商争玉的障眼法，其中一份应当是他为丰收节的醉虾准备的。当时这道菜出了问题，他曾觉得是河虾品质不佳，可能还做过别的虾菜试验，最后不得不弃虾选蟹。

    而现在，他怀疑其实是料汁在作怪。

    为了防止串味，江牧雪用不同小勺一一尝过了五份料汁，很快就选定了右手第二碟：“这一份。”

    商争玉问：“为何是这份？”

    “入口虽然和其他四份似乎并无不同，但是回味微微发涩，并不像蒲罗酒该有的口感。这点差别太细微了，常人是很难尝出来的，除非……”她道，“要是我没猜错，虾越腌越苦，是么？”

    商争玉沉默了一会，像是纠结后决定放弃掩饰，坦白道：“是的，但是我不明白，所有菜单与食材都是我亲自品尝后敲定的，之前明明一切正常，为什么突然会出现这种状况？”

    “你明白，不然你不会叫我来这里。”

    幽幽灯火下，江牧雪仰视着他的脸，瞳孔里火光闪烁。

    她轻声说：“你的酒楼里……有贼啊。”

    *

    来龙去脉，江牧雪已经在须臾间推测清楚。

    在决定奢侈地用蒲罗酒做醉虾后，商争玉大手一挥，采买了大量的酒储存在楼内，却不料有内贼偷梁换柱，把名酒倒一小部分出来私藏带回家，然后再往酒坛内掺口味有几分相像的仿冒酒。

    丰收节前某日，商争玉心血来潮，想要再次检查一下醉虾口味如何，却阴差阳错间选了那坛掺了劣酒的蒲罗酒。醉虾味道诡异地发苦，他问话众人，得到的答案是这一批河虾品质不好。他怀疑之下用河虾做了别的菜品，味道都同样不如人意。

    无奈试吃会在即，时间紧迫，容不得他继续调查，商争玉不信也得信，只得重新选了螃蟹做熟醉蟹。醉蟹美味无比，如此对比下来，似乎真是河虾有问题。

    但真的如此吗？

    商争玉意识到了一种可能。

    非常、非常恐怖的可能。

    有内贼偷了酒楼里昂贵的食材——并非这点让他悚然，而是酒楼里有内贼，但不论是跑堂伙计还是厨子们，都默契地编造出别的借口来掩盖这一罪行，甚至为了圆谎，不惜故意将之后所有的虾菜都做坏。

    这是他们第一次这么做吗？

    这会是他们最后一次这么做吗？

    他明明是酒楼的少东家，可手下所有人都在欺瞒他。

    商争玉不动声色，设法悄悄保存了那一批蒲罗酒，冒着被江牧雪发现的风险，也要让她品尝找出证据。因为比起被目前并不强大的对手找到薄弱之处，还是内部的巨大裂痕更让他寝食难安。

    烛光摇曳映照在他的脸上，明明暗暗，配上他怒极反倒显得分外平静的神色，简直浑如玉面修罗一般。

    江牧雪不想搅合进商家的麻烦中，笑了笑，道：“看来商公子之后有得忙了，我就先不打扰了，告辞。”

    她站起身，也不管身后的人如何反应，径直推开门走了出去。

    原先在桥上那种迷茫而惆怅的心情此刻消失无踪，她步履轻快地走在路上，想着此后商争玉要忙着揪出内鬼整顿风气，怕是好一阵子没法来找自己麻烦，只觉得天地都变得更为辽阔了。

    当然，作为前辈，她也在心里虚伪地惋惜了一句：“唉，倒霉的商争玉。”

    *

    丰收节后第一天，江家酒楼闭门谢客。

    这实在是无奈之举，照理来说，好不容易逆转了临州百姓对江家的风评，此时应该趁热打铁，趁着他们兴趣未消，赶紧开门做生意才对。然而大家昨日备了一整天的菜，晚上油锅就没凉下来过，七个人当十七个人用，早已累的精疲力尽。

    六山当晚走回酒楼时，差点一屁股睡倒在大街上，方宜切菜切得手都伸不直，蔡辽被油烟熏了嗓子，说话时就像敲响了两面破铜锣。

    因此就算蔡辽强烈表示自己还能接待三百个人，江牧雪也牢牢地把她按在了床上，命令她再瘫两个时辰再起床。

    难得清闲的一天，除了休息，江牧雪还有要事要与众人一起做。

    那就是——数钱！

    大堂内，七个人围成圈趴在桌上，一个个都眼冒精光，热切地盯着眼前那一堆仿佛有万丈光芒的东西：整整齐齐摆放着的几个银元宝和十几吊钱，下头还压了一张银票，正是官府与万家拨给江家酒楼办流水宴的资金。

    众人满面春风，排着队一一亲手清点了钱数，把那闪闪发光的银元宝摩挲得又亮了几分。一名伙计在旁拨弄着算盘，手指疾如闪电，激动宣布道：“扣除那些乱七八糟的本钱，剩下的足够补上我们两个月的工钱啦，还多了八十两！”

    “得救啦！”蔡辽砰砰砰拍着桌子，振臂高呼，“云开月明，快哉快哉，今晚我要一醉方休，谁来跟我打牌？”

    “打吧打吧，等不及了，快把你刚拿到手的工钱全输给我们！”一人道。

    “我可警告你小心点，我苦练过了，非把过去输给你们的全赢回来不可，”蔡辽揽住江牧雪，道，“连棠，跟我结盟怎么样？把你的工钱给我，我赢双倍再还给你。”

    “免了吧，”江牧雪拍掉她的手，“我第一次见你，你输得满脸贴条，嘴上还被人画了胡子。”

    众人一阵哄笑，然后便搓着手嘻嘻哈哈地分了工钱。至于多出来的八十两，大家一致决定让蔡大掌柜蔡辽保管。蔡辽双眼发红，当即发誓自己会与银子共存亡，又被大家轮番嘲笑。

    楼外，天朗气清，阳光烂漫，酒楼内一片轻松，连江牧雪都被逗得笑出了声。

    笑够了，闹够了，江牧雪才微微正色，望着众人，道：“如今有钱了，我觉得酒楼也是时候该正常运营了。”

    “不过，我想要改变一些……不，是改变很多。”