调羹往狮子头上轻轻一压，那浑圆的肉丸登时就在白菜叶上颤了颤，半白半透的汤水都泛起了涟漪。

    如果阿铁是个老饕，就会认出这叫“狮头甩水”，肉馅唯有经过反复的精心摔打才能有这般弹性，上好的狮子头都是如此，柔而不烂、实而不僵。

    她喉咙滚动，几乎是下意识地放轻力道，仿佛手里握着的是一勺滚烫的铁水，捏着调羹，轻轻剜了满满一勺肉。烛火下，瘦肉的浅粉与些微肥肉的白嫩紧紧抱在一起，其中还有星星点点的金色蟹黄，看上去就诱人无比。

    她猛咽了一大口口水，将狮子头放进嘴中轻抿。看着紧实的肉团在口腔中一下子便散开了，半点也不噎人，舌头上顿时便是一阵滑滑嫩嫩的触感。

    四成肥，六成瘦，精准的比例让这口狮子头尝上去肥而不腻，咬起来软软的，却又不失瘦肉的韧感与蟹黄的微硬。肉香与蟹鲜堪称天作之合，汤底是用猪皮熬煮许久而成的，还有些微微的粘，再加上白菜析出的清甜汁水，这一口下去，是清醇鲜润，回味悠长，让人恨不得把舌头都嚼一嚼咽下去。

    阿铁吃得眼睛都睁大了，她从来没吃过这么好吃的猪肉！

    她一边想赶紧咽下去再挖一大勺，一边又不舍得不多嚼几下，只好往嘴里塞了一大口饭。米饭的甘甜配上那软软润润的狮子头，把这本就让人垂涎三尺的美味推上了新的高度。

    实在是太好吃了，江家不愧是能办流水宴的大酒楼。价钱还这么平易近人，二十八文能吃三个菜，分量也一点儿都不掺水分，她以前怎么不早来。

    阿铁暗暗决定，以后每天下工了，她都要来吃一份套餐才行！

    几乎是转瞬之间，她就风卷残云般吃完了三颗狮子头和整碗饭，连那两片白菜叶都没放过。她扭头就向伙计喊道：“姐姐，劳驾再给我添一碗米饭。”

    “来嘞，”伙计笑眯眯地端着饭过来，“姑娘好胃口。”

    阿铁扫了一眼，只见这免费续的饭和第一碗一样，也是满满当当如小山一般，立时心花怒放。她咬了口饭山尖，筷子一转，就往那份虾仁炒时蔬伸去。

    虾仁鲜甜弹牙，莹白的虾肉满浸蔬菜的清香，配上脆爽的木耳黄瓜，还有那一颗颗在嘴里乱跑的青豆，吃起来口感丰富无比，饶是阿铁这样的挚爱肉食不爱吃菜的人，都忍不住一口接着一口。

    不消片刻，第二碗米饭也吃得精光，三道菜更是连点汤都没剩下。阿铁瘫坐在椅子上，满足地打了个嗝，她摸摸肚子，装满了美食的胃部微微鼓起，饱腹感是种沉甸甸的幸福。

    “得把老大老二小妹他们都带过来，好好地吃一顿才行，”她想，“四个人点四个套餐，岂不是一下能吃十二种菜！”

    她不是唯一一个这么想的人。

    江家酒楼全新推出的套餐，味道好，价格低，一样的钱能吃三种菜，还能免费续一碗大米饭！——首先吃螃蟹的人一个个都心满意足，快活地向亲朋好友自发宣传，还约着一起再来尝尝。

    翌日，江家酒楼迎来了比昨天足足多出一倍的食客。

    到处都是热烈的聊天声与招呼声，不时还有吸溜吸溜嗦面条的声音，时隔数月，原来冷冷清清的大堂仿佛一夜苏醒，再次变得热闹非凡起来。

    “好嘞，三位对吧？请往这边来！”

    蔡辽站在门口，面带春光地将客人引至座位，随即小跑回去迎接后来的人。六山像只陀螺般脚不沾地，这会儿在这边听食客点菜，那会儿就冲过去飞快地整理桌椅。他抱着吃完的碗碟回到后院，另一名伙计恰巧端着托盘从厨房走出，浓油赤酱的红烧蹄髈油滋滋的，冒着热气和他擦肩而过。

    他随意一望，焕然一新的后厨内，秦晴娴熟地颠锅爆炒，方宜手握雪亮的菜刀，侧着身将砧板切得哒哒作响。江牧雪皓腕轻抬，朝滚油中倒进一大把花甲，噼里啪啦的油锅响声与辛辣香气一齐扑来，热火朝天，活色鲜香。

    六山放下碗碟，洗净双手，回到大堂。

    堂内，一双双筷子飞动，一柄柄调羹在碗沿敲出轻响。白的鲜炖鲈鱼，橙的咸蛋黄南瓜，红的红烧排骨，黄的小葱炒蛋，鲜甜酸辣，脆韧绵爽，百味俱全。种种食材，粒粒佐料，被舌头卷进口中，嚼着、抿着、含着，最后全数化为了——

    从天而降的一枚枚铜板！

    重新开业半个多月，江家酒楼销售额远超预期！

    大堂内，六山将算盘拨得飞快，算珠碰撞发出清脆的密响，蔡辽手捧一大把铜钱，像捧起一抔甘泉，埋头陶醉地深深吸了一口气。江牧雪等人坐在旁边，正忙碌地将满桌零散的铜钱串成一吊。

    “别闻了，”江牧雪道，“快点过来帮忙。”

    “铜臭味多好闻啊！连棠，你是石头生的吗？这么多钱，你还能一脸冷静地干活。”蔡辽天女散花般撒开钱，拿起麻绳，“还有你！方宜，你也是石头生的？”

    方宜翻了个白眼，道：“我跟连棠姐这叫富贵不能淫，好不好？你有空就多看看书，别净想着打牌了。”

    蔡辽嘿嘿一笑，麻利地串起铜板来。旁边的六山也算好了这几日的成本，放下算盘就来帮忙。清晨的阳光朦朦胧胧，白纱一般，天气明显更凉了，街边的树也变得光秃秃的，大家都换上了更厚实的衣服。

    临州城的冬天到了。

    众人齐心协力，终于将满桌钱都串好了。江牧雪清点钱数，扣去进菜的成本、众人的工钱，还有些杂七杂八的蜡烛钱和补充新碗碟的钱，半个月下来，酒楼的盈利居然达到了过往巅峰时期的三成有余！

    听上去似乎不多，但以前江家酒楼贵客云集，各种奢侈宴席带来的利润占了收入的大头，而如今的他们甚至不开放二楼雅间，光卖套餐就赚了三成，这可是实打实的薄利多销，意味着酒楼现下有了稳定且数量可观的固定食客。

    更何况，他们还只有七个人。

    每天那么多的客流，一到饭点，大堂连半个空位都挤不出。但有了江牧雪对上菜路线、备菜分配乃至厨房动线的合理规划，众人愣是飞速成长起来。

    蔡辽等跑堂伙计再也没有漏上错上过，方宜和秦晴这两个几个月前还只能打打下手的学徒厨师，如今都已经能执掌大勺，沉稳迅速地完成十几道菜肴了，虽说与修炼多年的赵瑛儿尚不能比，但有江牧雪这个师傅的师傅教着，也是色香味俱全，让食客赞不绝口。

    要是再招几个人好好培养一番，过段时间就能开放雅间，到时贵人重临，什么珍馐玉食山珍海味一齐上，白花花的银子怕不是像长了翅膀的小鸟，自己就往江家酒楼的钱柜子里撞。

    美好的未来就在前方，这几天晚上江牧雪半梦半醒间，都能听见有人在梦里笑出声来。

    黑漆漆的卧房里，她躺在床上，听着耳边含糊的笑声和呼吸声，心里逐渐产生了某种奇妙的感觉，说不清，道不明，但她苏醒以来总是空落落的心，似乎在此刻有了几丝踏实感。

    在离开之前，起码要留下没有自己也能好好运转的酒楼……她这样想着，然后朝睡得四仰八叉还仰天打呼的蔡辽扔了一个枕头。

    当然，事情并不是总会一帆风顺的。

    重新开业半个月后，江家酒楼就遇见了第一个问题：螃蟹下市。

    在丰收节前，江牧雪就计划好了后续要推出蟹粉菜肴，把那些在流水宴上没吃过瘾的人统统勾来，因此预先制作的蟹粉并没有全部用在捞面上，而是留了一小部分。

    冬季来临，现下螃蟹已经彻底下市，储备的蟹粉也只能再支撑八九天，蟹粉狮子头无法再做，加上虽然食客们瞧着还没吃腻，但过不了多久也会厌倦，不论如何，是时候该推出新的菜品了。

    因此，这几天上午一有空，江牧雪就会带着蔡辽去菜市逛逛。

    一来是调查时令蔬菜找找灵感，二来也是让蔡辽跟着学学，熟悉熟悉菜价，毕竟日后她要是真成了名副其实的蔡大掌柜，可不能对这些一窍不通。

    北风过境，天气骤然冷了下来，呼吸时似乎都能闻到寒冷的味道。这天二人甫一出门，便都被风吹得结结实实打了个喷嚏。

    “我们，阿嚏！我们是不是该拨些钱，给大家做身新棉衣？”蔡辽搓了搓发红的鼻子，赶忙把手拢进袖子里，带着脸颊两块冻出来的大红晕看向江牧雪。

    “你决定呀，”江牧雪道，“待会儿你去买点面脂擦擦，脸都干得快裂了。”

    “那就买一身吧，大家都辛苦了，面脂也一人来一罐。”蔡辽说着说着，突然捂着肚子笑开了，“诶，连棠，你说我刚才是不是真像个掌柜的了？”

    “你不就是蔡大掌柜？”江牧雪道。

    二人嘻嘻哈哈了一阵，半路拐去脂粉铺买了几大罐面脂。途中经过了商家酒楼，江牧雪远远地抬眼望去，只见里面正有几人擦洗着桌椅栏杆，一辆驴车满载着几大筐蔬菜，从小路驶向后院中。

    丰收节一别后，商争玉倒是许久未见了，她隐隐期待着他能立马大闹一番，把楼里的害虫们大肆辞退，但他显然没那么蠢，商家酒楼如今仍平平静静地继续经营着。

    江牧雪并不信商争玉有多么宽宏大量，能容忍被手下人骗的团团转，估计他此时正暗中搜寻证据，等待着最好的时机。

    唉，希望他还是蠢一点的好。

    江牧雪收回目光，望向前路，街边屋檐闪烁了一瞬，是瓦片上的白霜反射了太阳光。她忽地想起了什么，问道：“临州城里有冰窖吗？”

    “有，万家二爷在城东开了一家冰窖。”蔡辽兴致勃勃道，“你想买冰？河冰还得再过一阵才能冻上呢，到时候才会开始卖冰票。诶，你又想做什么好吃的？”

    “你猜。”江牧雪道，“等夏天就知道了。”

    任凭蔡辽怎么央求，她都没透露半个字。菜市到了，她猛地加快速度，冷酷地把叽叽歪歪的蔡辽甩在了后头。两人一个追一个逃，走动得身上都变得火热热的，这才返回酒楼。

    刚踏进门槛，江牧雪就察觉到了不对劲。

    往常总有两人在清扫的大堂此时毫无人影，后院却传来了模糊的说话声，是好几个人在同时发言。蔡辽显然也意识到了什么，二人对视一眼，一齐迈步向后院走去。

    还未等她们掀开帘子，耳畔就捕捉到了一记响亮的耳光声。