——鸡蓉银耳。

    丰收节上，唯一一道白色的菜肴便是芙蓉鸡片。鸡片是先将鸡肉制成肉蓉，再油炸塑形而成的。鸡蓉雪白软烂，仿佛白雪，而银耳放在上方，恰如花瓣重重叠叠的素净花朵，正是“似花非花，似雪非雪”。

    她将思路一一说出，众人方恍然大悟。

    “这做厨子还得会解谜啊，”蔡辽道，“难怪我不成呢。”

    “连棠姐好厉害！”

    “对呀对呀，连棠姐在我心中是临州第一大厨！”

    江牧雪将夸奖尽数收入囊中，唤秦晴取来楼内储存着的干银耳泡发，又让方宜备好洗净的鸡肉。待一切准备就绪，她方踏入厨房。

    灶台上，水盈盈的银耳如白牡丹般放在砧板上，江牧雪利落地剜去黄色根部，将银耳撕开成小朵小朵的形状。方宜已在旁边备好一锅清水，她朝锅里加入盐、味精与少许香油，将银耳投入锅中煮泡了一小会儿。

    清水逐渐变成了浅黄色的汤汁，里头卧着的银耳浸润着微微的油光，看起来更加娇嫩。

    鸡蓉的制作与芙蓉鸡片相似，都是选取粉色的鸡小胸，仔细去掉筋膜后剁烂成泥状。她对此早已是驾轻就熟，不消一会儿便做好了，她又唤秦晴、方宜二人在旁仔细看，确认了鸡蓉的分量后，这才又拿起一个碗，朝里面加入盐、糖、味精等调料。

    多一分，少一分，任何细微的比例差别都会影响成品的味道，这便是这道菜最难的部分，初学的小厨子有时甚至需要用小秤来称鸡蓉，如此才能确定应当加入多少调料才合适。

    而江牧雪一双手不仅颠得动铁锅，在多年磨练下更是如秤一般，只需拿起碗感觉几秒，便能清楚碗中有几斤几两。她一边教着方宜她们正确的比例，一边快速朝碗中加水搅拌，最后又加入少许淀粉，这才将料汁做好。

    鸡蓉已过箩放进另一个碗中，柔润、白嫩，如同微微融化的猪油脂膏一般。江牧雪朝里头匀速倒入料汁，同时右手不停地搅拌鸡蓉上劲。

    秦晴在旁边敲了几个鸡蛋，捞出蛋黄只余蛋清，与方宜轮流用筷子飞快的打蛋泡糊，这是个体力活，两根筷子在二人手中几乎都闪现出了残影。

    蛋清渐渐地从清澈的液体被打成松软的、云朵般白色微凝的状态。江牧雪往里面插进一根筷子，筷子竟然在碗中直直地立住了，她点点头，将蛋清与少许香油倒入鸡蓉中混合，又捏成一个个丸子状，盖上银耳，再撒上一点红椒碎，这才放入蒸锅之中。

    雾气升起，江牧雪打开锅盖，只见满碗的绵绵润白，银耳在蒸汽中徐徐舒展，上头还点缀着星星点点的红椒碎。下方一颗颗鸡肉丸如同雪球一般，晶莹剔透，玉雪可爱，看一眼都会叫人忍不住惊叹，鸡肉竟能变成这般模样。

    她十分小心地取出碗，然而力道就算放到最小，银耳也随着她的动作不住轻颤，仿佛数朵被露水惊扰了的莹白花朵，在枝头不住轻摇着薄薄的、被水浸得半透明的花瓣。

    清透的芡汁慢慢浇下，鸡蓉银耳终于大功告成。江牧雪取出一颗尝了一口，鸡肉细腻绵软，十足清鲜，银耳软韧微甜，咬一口就在齿间乱晃，和预想中的味道非常接近。只可惜这个季节没有鲜银耳，干银耳泡发后的口感还是略输一些，令她略有几分遗憾。

    她取来食盒，将菜肴放入其中，交至方家那两名正在等待的小厮手中里。

    已近中午，大堂内食客一波波涌来，小厮灵活地越过人潮，骑马往方家走去。不过两个时辰，他们就带着好消息再次来到酒楼：五日后的宴席，定了！

    *

    这几日，江牧雪简直忙得脚不沾地。

    除了日常的备菜烧菜，她还要推出套餐新菜品，眼下又多了万家宴席需要优先准备。秦晴和方宜也跟着连轴转，有几次，江牧雪看见秦晴在等水煮开时都在眯着眼睛打瞌睡。

    不过也幸亏了这忙碌的日程，方宜和六山各忙各的，根本分不出精力继续起冲突，就算聚在同一张桌子上吃饭，六山偶尔还会犹豫地朝方宜瞟几眼，方宜却是埋头苦吃，吃完了就赶着去厨房或是回房睡觉，全然不搭理他。

    至于前些天说的调查六山行踪一事，江牧雪没那空闲，蔡辽便自己一个人找机会去了。

    这一去，还真让她发现了什么。

    还是冬夜，蔡辽从背后揽住刚洗漱完、正在打哈欠的江牧雪，迅速往她手中塞了个小暖炉，押送犯人似的，将她架到了酒楼外。

    “你准备还挺齐全。”江牧雪警惕道，“长话短说，我累死了。”

    “知道了知道了，诶，你猜我今天发现什么了？”蔡辽神秘道，“你肯定猜不到。”

    “我不想猜。”

    江牧雪转身就往回走，蔡辽连忙把她拉了回来。

    “我说我说，走那么快干嘛！我今天早上去我们惯常买蜡烛的那家店问了问，”她道，“那家店的老板却说，最近这几天，江家酒楼根本没有人去那里买过蜡烛！”

    江牧雪一怔，迟疑道：“所以那天，六山说要去买蜡烛是个幌子，其实他去办了别的事？”

    “正是。”蔡辽左右看了几眼，用手捂着嘴，低声道，“我一听不对，就赶紧在附近找人问了问。恰好有个卖包子的小贩，那天被几个不讲理的流氓掀翻了一屉包子，是六山帮他一个个捡了起来。他记得很清楚，那天六山帮了他之后，就走进不远处的万家布庄里面去了。”

    “他要买布？”

    “不知道，但据那小贩说，他是空着手走出来的。”蔡辽道，“也可能是他订了布，过几日再去取罢了。但奇怪的是，要是方宜见到的就是他去买布，那她生什么气呢？我想着，六山会不会出了布庄还去了别的地方，可我试了试，按照他当时回酒楼的时辰，路上的时间也不够啊。”

    江牧雪皱起眉头，拢着小暖炉静静思索。

    六山为什么撒谎也要去布庄，他去那里究竟干了什么，让方宜大骂他是叛徒？

    方宜当日突然跟着他出去，是早先就对六山产生了某种怀疑么？可二人明面上分明交集甚少，为什么她会关注他，对他起疑心？

    江牧雪沉吟片刻，道：“先看看楼里采买的账簿吧。”

    月上中天，四下静籁无声，后院内，卧房窗户缝隙中的温暖烛光尽数熄灭，众人早已陷入沉睡之中，唯有光秃秃的黑色树影落在墙面上，张牙舞爪，仿佛枯瘦的鬼手。

    黑暗的大堂内，江牧雪捏着一小支蜡烛，幽幽烛火照亮了蹑手蹑脚的蔡辽，她正轻轻拉开上锁的抽屉，从中取出一本账簿。

    纸张翻动，火光下一个个小字如扭曲的虫豸，江牧雪凝神屏息，专注地捕捉着上面的每一句话。

    “九月二十，梨子二十只，十二文，六山。”

    “九月二十八，筷子四双，八文，六山。”

    “十月初一……，六山。”

    “十月初四……，六山。”

    “十月十五……十月十八……十月二十九……十一月初九……”

    “六山，六山，六山……”

    短短几个月，竟然有这么多次采买是六山做的！

    是巧合，还是蓄意？

    “天啊，”蔡辽亦察觉到了蹊跷，小声惊呼道，“不查不知道啊，六山怎么会轮到这么多次外出采买？也太可疑了吧！”

    江牧雪盯着那些字句，轻轻点头，道：“不错。”

    烛火跳跃着，在二人脸上留下摇晃的影子。她们对视一眼，同时开口。

    蔡辽道：“下次他采买，我们得悄悄跟踪他去看看。”

    江牧雪道：“你能不能练练字？看得真费劲。”

    “喂！”蔡辽“啪”地一下把账簿合上，愤愤道，“能看懂不就行了，要求真高啊你。——我刚刚说的，跟踪，答应么？”

    “答应答应。”江牧雪回答。

    蔡辽小声地骂骂咧咧，把账簿重新锁进抽屉中，又毫不客气地推搡着江牧雪回去睡觉。

    接下来几日，二人便都像彻底将方宜六山二人的争端翻篇了般，再也不谈论这件事了。但在暗中，她们的目光仍牢牢锁定着他。

    上菜的、拖地的、洗碗的，无知无觉、只是埋头勤恳劳作的，看上去很无辜，其实很可疑的六山。

    距离万家宴席还有一天。

    清晨，六山主动提出换班，要代替吃坏肚子的伙计去进菜。他温柔地拍拍驴子的头，解开缰绳，拉着驴车向外走去。

    蔡辽在后厨门外闪现，趁着秦晴方宜背对她，对着江牧雪挤眉弄眼，高举双手，夸张地做着各种手势。

    江牧雪在脑海里飞快确认了一番进度，认为可以稍微歇息片刻了，这才洗净双手，走出厨房。

    冬日难得的暖阳下，六山赶着驴车，慢悠悠地在前面走着。蔡辽与江牧雪不远不近的缀在他身后，借来往行人隐藏自己的身形，看着他在菜市口停下驴车，在树干上绑好缰绳，然后步行前往了那个老地方。

    江牧雪抬起头，只见前方的牌匾上有四个大字：万家布庄。