夏日天亮得快，卯时不到，街面上人已经多了起来。

    只是大多是出来谋生的贩夫走卒，像他们这样驾车浩浩荡荡去聚赌的还真不多。

    宋辰安先上车，云笙跟在他后面，刚坐定，彭鹤便钻了进来。

    宋辰安皱眉，“你自己不是有马车？”

    空间狭小，这个聒噪的进来了，难免挤占他的地方。

    他不悦地往一旁挪了挪。

    云笙也挪了挪，与宋辰安正好坐在一条对线上，她看起来却很高兴。

    宋辰安这人看着温润如玉，实际却冷清。两人同乘，若一路无话，岂不尴尬！

    她巴不得师父能跟着一起。

    彭鹤像是看穿她的小心思，拍了拍徒儿的肩膀，一笑，转过脸对着宋辰安肚子鼓得气壮，“你当我愿意来，还不是怕你们主仆再欺负我这乖徒儿。”

    转脸的速度比台上唱戏得还快。

    宋辰安难得有些讪讪，转眼看向窗外。

    彭鹤叹息一声，自言自语道：“我半辈子都为了岛里了，年轻时也没成个家，一日不曾为自己活，现在好不容易安定下来了，日后我想去哪儿就去哪儿，想护着谁便护着谁，我还等着这丫头给我养老送终呢！不然我跟着你去这见鬼的五更半做什么？”

    云笙听得眼睛发酸，“师父，这楼里怎么会有牵机的解药？”

    连休门岛的那些老人，手上也没有能彻底根除的药方，所谓解药，都不过暂时压制而已。

    彭鹤哼了一声：“这些上九流、下九流的东西们，既是猫也是鼠。所谓猫有猫道，鼠有鼠道，你可别小瞧了这些人。虽然平日里上不得台面，但见针就插，见缝就钻，指不定在哪些边边角角的地方，就能得到些你意想不到的东西。”

    忽然话题一转，“乖徒儿，你去那里为什么？”

    “我.....”云笙顿了顿。

    他问这话时，眼睛发亮，像是揶揄，又似只是平常一问。

    云笙不免噎了一下，看眼宋辰安，见青色晨光中，男人脸庞似玉，轻勾了下唇，恬静的眉眼沐在缕缕的晨光中，过分的镇定自若，让她有一种被扒光了衣服，无所遁形之态。

    心头窜上一股无名火，她不信这人不知道木材行的现状，面上装得云淡风轻，实则心中不知道怎么嘲笑自己呢！

    云笙掐了掐指尖心口突然狂跳了两下。

    似赌气般，她扬起了头，转过身来道：“罗掌柜一直闹着要去长见识，徒儿是陪他来的。”

    车窗外，骑马同行的罗成贵身子一歪，险些从马上掉下来，就听到一声阴森森的冷笑。

    一旁十六七岁的少年提缰，目光冰冷宛如铁铸般，“当真无用。”

    罗成贵侧过脸，斥他道：“胡说八道什么！”

    “嘁！”少年扬鞭，狂妄道，“这些生意与其交由她，还不若交由我来打理，别的不敢说，至少能保证每月盈利比往日增出三成来，岛主若非这般岁数，我倒真当他是老糊涂了，竟想将岛中经济命脉把在一个丫头片子手中。”

    “铨儿，越说越没谱儿，”吴弼策马上前几步，脸色青白相接，斥他道：“你是什么身份，如何能与小姐相提并论？”

    少年猛然勒停了骏马，马腿高高扬起，惊起一阵烟尘。

    吴弼的脸在听到这句时几乎是瞬间便阴冷起来，唇角勾到一种令人发骇的程度，冷道：“我是什么身份？义父说我是什么身份。我父乃益州都转运使，从三品衔。掌一州赋税，监一方百官，我的身份如何比不上她，又哪里不配得到岛里重用了？”

    吴弼怒气填胸，勒马注视着他道：“主是主，仆便是仆。莫忘了自己身份。”

    祝铨见他目光中失望至极，忍不住笑了起来，“前朝、旧朝，谁是主，又何人才是仆？若非我双亲遭人陷害，为本朝所害，那便我才是主，她是仆。”

    这祝铨乃吴弼养子，亲手养大，亲手教习明理，没有人比他更想让这孩子出人头地，有一番作为。可正是因为自小看他到大，是也深知，这孩子性子执拗又偏激，不是区区几句话便能扭转性子的。

    他如今只希望他平安、低调，不给他惹事便好。

    “铨儿，不属于你的东西，不要觊觎，过多的关注和嫉妒，只会让你面目全非。”

    他记得那年他方从海上回岛，船还没泊靠，便先看到了等在海岸边的祝铨。彼时他才十岁光景，赤着脚，在隆冬的严寒中几乎站立不住。

    他向他求命，说自己父母遭奸人所害，即将要被处斩，问他能不能助他劫下发场，救他双亲。

    可那日他终究是没能赶到。

    他这些年一直在弥补，愧疚自己没能尽到当大哥的责任，为了这份愧疚，他忍了这小儿六七年。

    可却也没能真正走近这孩子心里。，岛里事务太多，他无暇他顾，自然也没多认真教过他几日。待他大了，与他同龄的孩子不是跟着十二大堂主打理岛中事务，便是跟着六大掌柜学习经商之道。

    为此，他曾寻到了岛主跟前，可即便说情再三，岛主还是一直没有松口将人安排去处。

    他心中知道，概因这儿子性格太过阴险，放到何处岛主都不会放心的。

    可....

    到底是收养他一场，他自也盼着他好。

    “你安心替岛主和先生、小姐护卫，待从五更半回来，我再去同岛主说。”

    “不必！”祝铨一扬鞭，“求来的，我也不稀罕。”

    瞬间便没了踪影。

    罗成贵目睹了全过程，转向另一侧的吴弼道：“祝铨这性子愈发不成样子，平日里他怎么闹脾气咱们都容忍着，可....”看了一眼马车，声音低了下去，“岛主既择了小姐当家，日后她便是咱们要效忠之人，我知道祝铨父母双亡，这些年对你心里也存着气，可你到底是养大他的义父，该管教的还需管教。”

    吴弼看着前方祝铨离开的方向，叹口气，“我何尝不知道这个道理，只是他自小养成的性子，什么事都喜欢闷在心里，他父亲当年官至三品，本也算是一方大吏，若非经人构陷又何至于让他小小年纪便寄人篱下，此事我确也有责任，总觉得再纵容他一些，心里便能再安心一分。”

    “你有什么责任？”罗成贵皱起了眉，“虽说你与他父有结义的情分，但这孩子向你求救时时间上早就来不及了，便算你快马加鞭也赶不上，当时岛里又正在与明月湾对抗，你哪里能分身去灵州劫那法场！”

    “可到底是我先放弃的，连试也未试，这孩子恨我，也是应当。”吴弼道。

    “明月湾虎视眈眈，此一遭入五更半，用赌的名义将这一批银子洗干净，咱们怕就要再起战事，他这个样子，如何让岛主对他委以重任？，”

    而车内，云笙正向彭鹤讨教这五更半，“罗掌柜只同我说了是间赌楼，可没说太细，师父若知道内情，不若同我说说，有什么地方要注意的。”

    彭鹤也不知是真对她的话深信不疑，还是原本就不在乎她跟着，笑着拍了拍她肩膀道：“我的乖徒儿长大了，知道不放心师父了。”

    本来今日他们一行去五更半就是带着目的去的，他这么个机灵聪慧的小徒弟一起跟着，自然他会轻松不少。

    云笙一怔，抬了抬眼，敏感道：“会有危险？”斟了盏茶过去，“什么样的危险？”

    彭鹤接过来，眉毛挑了挑，“年年去，也就是那么回事，说危险也危险，说安全也安全，若不混进官府之人，天大的事倒也无妨，！只这里面确然有点门道。”

    顿了顿，他这才抬眼看向云笙，“说起来这五更半的建立还同你娘有些关系。”

    “我娘？”云笙大为吃惊，“我娘建的这赌场？”

    彭鹤神色正了正，坐直了身子一副促膝长谈之态，“算是，也算不是，她受命兴建这么一座商楼，建好了却不知营生为何，思来想去便成了这样一座赌场，只是几年前她失踪后，这赌场背后的主子是谁就不得而知了。”

    一旁宋晨安难得来了兴致，也说了起来，“这五更半，也叫生死楼，里面共计五层，每一层彩头都价值不菲，每年赢到最后的人，会得到一件举世无双的珍宝。据说这珍宝不限种类，不限价值，只有得到每一层的彩头，再与他们大掌柜一赌全赢后，这件东西才能归你。这里面应有尽有，每个进去那里的人目的都不同，有人去是为了能富可敌国，有人是为了救身性命，还有人则是为了权势地位。”

    “富可敌国。”云笙手指揩了下桌沿，不知周老板去那里是为了什么，待会到了就找机会偷偷溜走，自己先去将人找到再说。

    “这珍宝往年都有多少？”她问道。

    两人同时不说话了。

    过了半晌，还是彭鹤开口解释道：“这珍宝有来自全国各地的旷世绝品，有些是机关术术的手稿，有的是救世良药，还有的则是在官府的一条关系，一缕人脉，用来助人平步青云所用。总之，不到最后一刻，向来都是无人知晓的。世人只知，前些年凡入此楼且赢到最后的，无一例外都实现了心中所求。有人成了武林翘楚，有人得以富甲一方，而还有些人本得了绝治之症，可去了一趟五更半竟奇迹般痊愈了。”

    “这样神奇？”云笙喃声，“若输了会怎样？”