祁庆安后来再没去过烟花柳巷，因为他清楚，每一次的放纵最终都会加重空虚感——那些庸脂俗粉根本满足不了他。

    之前扶南絮上轿时，不经意触碰的微热仍未散去，从手心一点往全身扩散，越来越强劲，越来越热。闭上眼，她的样子浮现眼前，盈盈笑声连同手心的触感一起涌遍全身。他忍不住想，从握住的手心再往上攀援，藏在宽大袖子中的手臂该是怎样白皙柔嫩。然后是锁骨，肩膀，脖子……

    到这里，剧院金屏风前看到的那一幕蓦然出现，甚至清晰得多出一些细节：罗裙上的褶皱隐隐勾画出修长的腿，锁骨下方一颗细小的朱砂痣，红唇寂寞微张似有吸引一切的力量。

    本在写书法的手彻底停了下来，他满头大汗，呼吸急促。一团墨渍在白纸上晕染开，抬头还是那一幅“不欲以静”的字，一个巨大的羞辱。

    索性扔了笔，仰头靠着椅背。喝了杯茶，又起身走了走。

    等回来准备收拾桌上的一团凌乱，却发觉那墨渍晕染的轮廓，竟像极了美人肩颈处优美的弧度。鬼使神差地，他就着那轮廓往下起笔勾线，脊背、腰窝、小腿、玉足，再加上水草般柔顺的长发。

    等为画中□□的美人加上五官之后，才认出——那是南絮！连锁骨下方的痣也对上了。吓得赶紧丢下笔，起身过快身下的椅子都磨得吱吱响。

    得赶紧将画销毁，这可是亵渎君王，他祁庆安怎么能做出这样的事？画纸已揉皱了一半，但那张脸毫不慌张，眼含秋水嘴角微勾，十指纤纤伸出，向他发出邀请。

    最终那张画没被毁掉，而是锁在了箱子里。当晚，祁庆安闭门不出，一盏油灯燃到天亮。冷冰冰锁住的箱子里的，倒是渐渐多了其他画像：都是同一个女子，锁骨下方有颗红痣。或坐或卧，有怒有笑，曲线玲珑、玉体横陈。到后来画中甚至出现了一具男人的身子，变换着不同姿势与她交叠纠缠。

    祁庆安作画时心脏跳得飞快，除了手以外哪里都在颤抖，但眼里却冒出永不满足的猩红热光。

    另一边，天阶殿里，云深也坐在桌前，手拿毛笔摊开一张白纸，正准备给南絮写信。

    “卿卿吾爱，见字如晤：

    一日不见，如隔三秋。不知你拿到这封信的时候正在做什么，想什么。昨夜后半，天气骤冷，务必多添衣裳，可以穿那件佩玉的五彩狐裘，阳光照下来一定很好看。

    我这边一切都好，不必挂念。今日预备去跑马场，有些日子没见到北风了。放心，肯定也会帮你看看初雪的。什么时候，能再和你一起纵马狂奔呢？期盼着那一天尽快到来。

    昨天回来时看到你，我又惊又喜……”

    云深皱着眉，咬住笔头，发觉写不下去了。“写得什么嘛，好像真的比不上那个三皇子。”叹了一口气，将信纸揉成一团。又铺展开一张新的，再次伏案动笔。

    “吾爱卿卿，见字如晤：

    这是给你写的第一封信。年少相识到如今，居然才给你写信，过去那些日子都蹉跎到哪里去了呢？

    我真的不介意别人了，你不用挂心。之所以想起来给你写信，是因为……现在客观情况不允许我时时陪伴你左右。但绝不要有上次那样的怀疑了，我怎么可能不想你？

    在见不到面的每一天，我都会给你写信。然后你就能在信纸上感觉到我的心了。在每个字句之间，始终为你跳动——”

    云深撇了撇嘴，搁笔，再次把信纸揉成一团。“太肉麻了！还是别说得好。”

    他枯坐着，眉头紧锁，脑子里闪过不同的念头又不断被否定，“到底怎么写比较好呢”。既不让她感到压力，又不可轻浮，同时必须让她看了有片刻的舒心。理好的鬓发差点被抓乱，他在桌上趴了好一阵才重新坐起来。

    那天傍晚，南絮才从翠柳手中接过信。比想象中更简短。

    “陛下敬启，见字如晤：

    今日安乐否？天气渐寒，万望添衣保重。

    外出偶见，山茶花开，艳红端丽，难以忘怀。遥记往昔寒山寺之时，曾在美人鬓边。念此花开时，不畏严寒，耐久不衰，一如吾意；凋谢时，片片零落，谨慎谦恭，亦如吾心；隧摘下一朵，遗赠佳人。

    谨付寸心，希垂尺素——云深敬上。”

    南絮拿起信封中那一朵山茶花，金色芯蕊里散出清香。放下花，又把信看了一遍，一字一顿，连摸着信纸也觉得无比顺滑舒适。

    “竟真写得这么好了？”她歪歪头，满脸笑意盈盈，“什么时候这么会说话了。”不觉又执起茶花，看一眼花，看一眼信，全舍不得放下。

    她终于将信纸叠好放回去，收在银匣子中。已经开始期待着，明日，云深会写些什么字来呢。想来想去还是将“一如吾意，亦如吾心”几个字写在纸上，作为回信。边写边默念，竟不觉有些脸红。

    第二天，兰芷见驾时，南絮因为那封信而开怀的情绪还没消退完，好几次差点忍不住要分享出来了。但提起改制的事之后，气氛陡然严肃了起来。

    “事情查的怎么样了？”

    “回禀陛下，教养坊自尽的那三位，经仵作查验确实没有外伤和中毒迹象，可排除他杀。他们生前对改制一事的观点难以明确，似乎是很孤僻的人，并未与外界过多接触。但遗书还是有问题，内容一致性过高，但他们三人生前几乎没有交集，不太可能有如此一致的口吻。”

    “好。那个杀人的疯子呢？”

    “这……奴婢赶回去时，那人竟已七窍流血而死。宫里太医也不知何故，倒是奴婢想起之前熟识的一位江湖郎中，请那人帮了些忙。通过搜集血液，查看皮肤、眼睑、脚底等处，最后确认那人是中了蛊毒，中毒后不但丧失原先所有的理智判断等同于疯子，且会按照下毒人的意志行动。他当时念念有词的那句话，看来就是下毒人给他的心蛊了……”

    “天阶殿里，竟有人敢使用如此阴毒的法子。到底是谁做的？可有线索？”

    “暂时没有。”

    “那就先从教养坊两位主事查起吧。她们总归脱不了干系的。”

    “是。已派人暗中跟踪两位主事了。”

    “好，你也辛苦了。看样子，昨晚都没怎么睡好。最近这些事啊，真是层出不穷。”南絮摇摇头，朝她笑笑。

    “奴婢不辛苦。倒是陛下，还请千万保重龙体啊，近日天气渐寒。”兰芷望一眼陛下，始终觉得她穿的单薄。

    南絮不知怎地居然觉得这话和云深信中之言有点像，微微一笑。“哦，对了——被这些事冲的都忘了。母后说起在苍蓝寺有认识的大师最善制琴，朕已命人去请他制作一柄箜篌。算算日子，这两天就该送到你府上了。”

    “啊？谢陛下挂念，竟厚恩至此。”

    “当做是朋友才送给你的，和陛下不陛下没关系。你的一手技艺，当然得配上好琴才行。”南絮背手看向窗外，“等这些糟心事结束了。下回还请你来给我们弹箜篌，好不好？”

    “是，能为陛下弹奏乃兰芷万分的荣幸。”

    “说回驽伊士这边，事情越快查清楚越好，好堵住那些人的嘴。实在不行，先把巫蛊中毒这些消息放出去，凶手慢慢再查……就是不知你所谓的江湖郎中，信誉如何，是否能服众呢。”

    “陛下放心，此人虽自称江湖郎中，但其实是有名的苗疆巫蛊世家出身，这种事上，没人会质疑他。”

    “那就好。”

    “其实到现在，基本是算是舆论战和心理战了。陛下早先曾经提出，要找一位先生大儒出来，帮忙说大话、讲道理的，一直没做。其实人，兰芷倒是找好了，眼下看来可以用得上。”

    “是是，赶快用上。可分雅俗两派，学堂书馆里有一种讲法，茶楼酒肆里换另一种讲法——反正就是要让天下人明白，驽伊士改制，肯定是利大于弊的。”

    “好，多谢陛下指点。”

    “这些人，包括你之前说的江湖郎中，告诉他们，事成之后都重重有赏。”

    兰芷离开时，天色已晚。天阶殿笼罩在一片朦胧月色中。

    华灯初上，青松阁里来了一位客人，进屋之后门窗紧闭。

    “什么？你疯了吗？”此人正是寒木在教养坊一同长大的死党桑景，一个格斗技术很烂，但旁门左道几乎样样精通的人。过去寒木每回算计南絮，或多或少，这人都出了力。

    但眼下，他似乎不愿再跟从他了。“王主事他们都被跟踪了，陛下可不是傻子。你现在还要冒这个险？”

    “你怕了？”

    “我当然怕。就算改制，也还能继续活着不是，这种事……一旦被发现，必定死无葬身之地呀。”

    “现在才知道怕，来不及了。你已经上了船，以为能就此下来吗？”寒木摩挲着手里的玉扳指，说得云淡风轻。

    “不是吧，寒木。你……你真的不要命了？”

    “是，而且你也不能要了。要是不帮我搏这最后一回，我立马去陛下面前把我俩之前做的所有事抖出来。你知道的，我做得出来。”

    桑景想起小时候这人帮自己挡了多少欺负，他扳指下的那道划痕就是因自己留下的，一时间有些心软。况且，不心软也不行，对面的人可不会放过他。

    只能深深叹了一口气，“但我是真的不理解。其实，陛下待你不薄，青松阁这么豪华的地方住着，就算那人回来了，也没让你腾地方。全教养坊，就属你的位份最高，配给最阔绰，谁见了都得尊称一句寒木公子。以前那些事，都可以算是为了在饲主面前得宠的小把戏。这回，这回，你要做的事——难道你其实恨陛下吗？厌恶她？”

    寒木自己也没想清楚这些事，听见他的质问更加烦躁了。“原以为你桑景是最没有道德的，这会却拿道德来教训我了？”

    “哎，我哪敢呐。我真是被你吓到了。”

    “别废话，说怎么做。既然上回能让那家伙失心疯地乱杀人，就把一个女人带到我身边来，不难吧？”

    “哎呦，‘一个女人’瞧你说的，那是一般女人吗？那是陛下。其实你真应该支持改制的，你眼里哪还有饲主啊。”

    被寒木一个眼刀扎过来，他停止了抱怨。“情蛊还是比一般的蛊更难的，需要的东西比较多。”说着他靠近，压低了声音，寒木只默默点头。

    谈话快结束时，桑景忍不住盯着寒木，看得他有些发毛。“看什么？又想说什么了？”

    “我知道你身边女人多得很，虽然没用心，但对哪个人也算不上真的卑鄙恶劣——起码都是你情我愿的。偏偏陛下那样的仙人玉姿，要承受你这种龌龊的恶意。造孽呀。”

    寒木眼前浮现出最后一次见到南絮的样子。下完棋后，送她出门，她说下次不需要再让着她了。他笑笑，鞠躬目送她的背影，以为下次很快就会来。仙人玉姿吗？确实是了。晶亮的指甲、雪白的手腕、流转的眼波，他都记得。

    但可笑的是，相处的短短十几天里，他惯用的对付女人的招数一点也没使出来。好像都忘掉了。“起码你情我愿？”万一对方就是真的无情怎么办？

    “或许你说的对，我就是恨她。”