送风洛和一干边关将领回守地的时候，梧桐树的叶子一片片落在天阶殿的青砖上。只是看着就能想象到一脚踩上去，会发出异常清脆的声响。女王陛下敬了他们一杯酒。

    风洛终于再没说奇怪的话了。“愿终身为陛下守卫疆土”，他半跪下来，一身甲胄发出寒光。南絮笑着点点头，黑发在风中扬起，目送他骑上战马。他还是回头看了一眼，南絮还不至于残忍到连这最后一眼也要回避。于是朝他摇摇手，给出一个无比单纯的笑，好像这样就可以将他们之间的过去一笔勾销。

    马蹄扬起尘土，终于还是看不见人了。南絮希望风洛不要太伤心，同时又不由自主地有些羡慕，毕竟他的世界还大着呢。他所镇守的地方在烟扎国的最南端，那里是什么样子，她从没见到过。听说雨水很多，有的树木可以比一间房还粗。人们穿着红黑相间的艳丽衣服，赤着脚在森林中走过，有时甚至在大树横着的枝桠上穿行……

    南絮摇摇头，将过于奔逸的思维收了回来，刚才那些完全像年少时某个话本里随便乱写的东西。总之，正如她最后轻拍着风洛所说的那样，“你会忘掉的，只要再多些时间就行”。希望他能过得更好吧。

    一阵解脱感还没来得及让她笑出来，昨夜新画的夜访昙花图蓦地浮上心头。整个画面都是昏暗的，唯有一盏挂在树上的孤灯和长椅前绽放的白花发出柔和的团光。苦笑中，吐出一声悠悠的叹息，她摇摇头：总会忘掉的，只是不知还要再过多少个年头呢？不确定是在指风洛还是自己。

    秋天是打猎的好时候，为了让自己心情好起来，南絮没忍住又张罗了一次行猎。这回她射中了好几只大雁，挂在马背上得意满满。回程时，夕阳如金。眼前是一方蜿蜒的山路，窄的很，两匹马并排通过都有点困难。

    “难得丞相有空陪朕出来。”南絮回头，“还记得上回你猎雁闹出来的笑话吗？”

    “臣自是没忘，不过居然是四五年前的事了。”祁庆安拉着缰绳，“或许此事要被陛下笑一辈子吧，也算臣的荣幸。”

    “话说你今天竟毫无收获？”虽然知道他的武功远不如文治，但一整天都没看他拉开弓，倒是奇怪的很。

    “是臣技不如人。”

    “哪是技不如人，你一直只顾着跟在朕身后，当然什么都猎不到了。”南絮摇摇头，露出祁庆安近来越来越常见到的那副“真是搞不懂你”的表情。

    还没走出去几步，两侧山壁上一人高的秋草被风吹得哗哗作响，荡起金色的波浪来。南絮感觉在风声中有什么不寻常的东西酝酿着，好似正在逐渐绷紧的弦。不自觉地回头看了祁庆安一眼。

    她还没来得及开口说什么，就见他大声喊，“陛下——不好——”，眼睛瞪得很大，“护驾！”。

    风中茅草的舞蹈并没有结束，哔啵哔啵的声音竟像极了燃烧，枯草中露出一两棵灰色的树，如同沉默的牧羊人。什么东西从她脸上飞速擦过，余光中看到脸颊渗出了极细的血痕。等南絮完全转过身便看见万千支箭像黑色的暴雨，朝她这边倾泻而来。

    “陛下，小心！”祁庆安又喊了一声。等南絮锁定了那支朝自己胸口奔袭而来的箭时，才明白他到底是什么意思。但好像已经来不及了。

    禁卫军的脚步声，密密麻麻的箭在空气中嘶嘶的鸣响，以及——祁庆安从马上飞扑过来的样子。那一刻，她口干舌燥说不出话来，心底却升起一个清晰的念头：自己要死了。

    “你还好吗？”这回他没称她陛下。

    南絮被这急促的声音唤得回过神来，却见祁庆安脸色苍白、嘴唇铁青。手颤抖地摸了摸他的背，湿的，热的，还有些发粘。低头一看，果然殷红一片，插着羽尾的竹箭好似从他身体里长出一般。

    “我……我没事，你中箭了！”

    此时空中的箭雨已停，禁卫军在眼前跪成一片，“恕卑职救驾来迟。”

    “还不快去追查刺客行踪。现场所有的箭都带回去，作为证物。”

    “是。”

    空荡的山谷，狭窄的小路，秋风扫过又是一阵金波，哗啦啦，哗啦啦。或许敌人撤退的脚步声就夹杂其中呢，但她听不真切。额前几缕凌乱的头发也随风摇荡，隔着碎发，他们把祁庆安抬上马车，利落地折断箭杆，然后往伤口上喷了酒。在这辆马车紧急出发之前，她上前去握住了他的手。“祁庆安，你不能死。”他睁开眼看了她，很快又闭上了。

    等他们离开，南絮才意识到自己身上也沾了血，便拿一枚毯子盖住。在摇摇晃晃，守卫森严的马车里，她惊魂未定。究竟是什么人要置她于死地呢？而祁庆安扑过来又是为什么呢？

    撩开轿帘的一角，暮色渐深，只有山峦起伏的轮廓愈发清晰。风声有些凄厉，头顶一两行晚归的雁发出鸣叫。如同黑夜一样，沉默的、巨大的危险已潜伏在她身边了，裹紧身上毯子的同时，全身的寒毛都竖起来了。

    “盛世太平”果然是假象吗？

    兰芷得了消息，顾不上身体不适连夜进宫面圣。看见陛下白衣上红色的血污，她的心简直要冲破骨骼皮肤跳出来了。

    “不要怕，这血是别人的。”南絮张开双臂，“朕好得很，一点没受伤。”

    “别人？”兰芷激动地上前一步，因为她看见陛下脸上有极浅的擦伤的痕迹，伸出手又放了下来。

    “嗯，祁庆安。”提到他，好像手上握住一把温热粘血的触感又回来了，她凝望着已洗的干干净净的手心。这一箭算是深入肌骨了，甚至可能正中要害，和当时云深那不深不浅的一剑可完全不一样。“这个人到底怎么回事？难道真是天下第一忠臣？”

    她执意提拔风洛而非他推荐的兵部干将李桦天，确实有平衡牵制祁庆安的意思。他办事果决，成效卓著，但不知从何时起，南絮没法从心底里相信他，于是将人划入了“善用其才，慎用其心”的那一类，当然这个分类里目前只有祁庆安一个人。

    兰芷轻轻“啊——”了一声，没有其他反应。

    “这件事交由刑部查办，务必尽快给出结果。你作为朕的代表，亲自跟进督办。”

    “是。”

    “早点回去吧。你倒是急性子，大晚上的过来。朕衣服都没来得及换，吓到了吧？”

    “不妨。兰芷今日见到陛下无恙，才能放心安睡。”

    回去的路上，兰芷后悔不已。就应该坚持跟去今天的行猎，而不是听从陛下的建议因为小小风寒就在家中休沐静养。不敢想象，万一祁庆安反应再慢一点会怎么样。原来“刀剑无眼”是这个意思，南絮侧脸上已然凝固的细微血痕在她眼前持续加深、扩大、流血不止。说起来，甚至有种对祁庆安的嫉妒——在那个十万火急的时刻，是他和陛下站在一起的。

    最近，她的不安像呼吸一样加深，本来是无声的平缓，如今几乎算得上沉重尖利的喘息了。她感觉陛下在远离自己，不是特殊对待，而是她的心似乎离天阶殿越来越远，想要远离这里的所有人。那感觉不会错的，就像一只心爱的风筝，你能感觉到它在你手中挣扎飞远的力量越来越大，终有拉不住的那一刻。

    特别是张大人开始张罗着给陛下选夫婿之后，南絮又问了她几次有没有心怡的对象。难道最终，还是得出现那么一个男人，来把她和陛下分开吗？

    当然眼下重要的不是这个，她在心里劝自己。是什么人如此胆大，光天化日之下要行刺陛下呢？绝对不是一般人，连行猎的时间和必经路线都清清楚楚。之所以听到祁庆安为陛下挡箭，她会那么震惊，是因为在见到陛下之前，她心里预判这件事和他脱不了干系。

    她讨厌他，不知从什么时候开始的。

    因为他自诩是云阶，身份更高贵？还是因为他做了丞相之后掩盖不了飞扬跋扈的气势？或者只是因为他那副永远清高冷静的样子吧。王主事的疯癫之症是他害的，兰芷清楚得很，虽然没有证据。在这背后肯定存在着他不得不去害她的理由，这就更可怕了。

    一想到陛下提到他时动摇的表情，就好像心上被划开一条口子——她虽然言语里说的是“忠臣”，但她们都明白，祁庆安的心思没那么简单。是的，或许，这才是自己讨厌他的真正理由：他觊觎着陛下，以一颗绝不干净的心。

    现场收集的残箭已有部分送了过来，兰芷拿起一支细细端详。箭头是铁制的，磨得很尖但没有做成阴毒的分叉倒钩状，也不带毒，看来祁庆安顶多是躺两天死不了了。箭杆是竹制的倒是浑圆亮光。箭羽用的是老鹰的飞羽，那么多支都是这种配置。果然不是普通散兵游勇可以使用的武器。

    但据描述当时的阵仗很大，地形优势也占尽了，却使用了这样昂贵、大量但不致命的武器——敌人的真正目的究竟是什么呢？她把箭握在手里，想着明早去前门集市上转一圈，那里的匠人或许能比自己看出更多的东西来。