“小娘子真当是华佗在世，妙手回春。”晁保正惊诧之余，不吝赞扬道。
“惭愧，竟是老夫浅薄了。”王石筗收回诊脉的手顺势就袖口拭了试额角的汗，缓缓一礼：“不知小娘子，师从哪位高人？”
女子作礼：“小女师从家母，自幼漂泊行医。”
晁盖正色，拱手一揖：“敢问小娘子如何称呼？”
女子再礼：“小女姓茹，单讳一昭字。”
“顺娘叩谢恩人！如此大恩顺娘变卖家产，为奴为婢酬谢恩人也在所不辞。”顺娘匍匐在地，本就负伤的小脑袋再度频频磕起。
茹昭走到长揖在地的女娃儿跟前，俯身蹲下，素手掬起她小巧的下颌，使她能直面她的眼，须臾，另一手捻住袖管儿在女娃脏污的脸上揩了揩，轻柔的，小心的，像是在抚拭一块将生裂纹的玉，后来顺娘明白原来那块玉的名曰为自尊。
“去把脸洗一下吧，少倾我将后续调理处方写予你。只是方才你对王医师的话委实不妥，这世上有些病，是命，非病，非医者倾全力便可回天乏术，医者亦是人，太多时候医者能做的唯有望洋兴叹，我今日能救得你阿翁，是和天对赌，赢了。”
顺娘眸光熠动，鼻头又一酸，强忍哽咽道：“谢恩人教诲。”言罢，即刻去给王医师赔了不是。
“茹昭……”吴用垂眸，心下默念，手捻青须思忖：有名讳的女子本就稀罕，更何况这讳拣的……哪是合该女子用的。想到这里心下不禁纳罕：究竟怎样父母，竟有意将女儿教养得如此不僧不俗？
吴用无心一瞥，但见晁保正若有所思的凝那女子，沉声道：“保正可识得这女子？”
“茹姓……遥记当年，我东溪村确是有一茹姓女子，就住在村头深处近挨山麓。她医法了得，常年游荡江湖悬壶济世，素有妙手医仙称号。我看这叫茹昭的女子，与她容貌颇有几分神似，想必是其女。”
“原是如此。”吴用颔首，漆亮的凤眼微阖愈显狭长，唇畔微扬，自此话本里的白狐书生有了贴图，面如冠玉，气宇轩昂，狡黠诡谲，不遑多让。
“倒是个不可多得的人才。”
晁盖轻笑道：“确实医术了得。”
“依小生愚见，恐不止是医术。”
“哦？先生此话怎讲？”
吴用无声嗟叹，言道：“兄长方才可听她所论医道，那番所言针砭时弊，见解独到，由此观她眼界见地可见一斑。”
“如此，晁盖愈想与她结交一番了。不知待会儿席面多加一双箸学究可介意？”
吴用温煦一笑：“小生自无异议。”
寻了笔墨，茹昭写下药方交给顺娘，而后又叮嘱了调养时需注意的事项，晁盖予了些许白银于顺娘。待后续处理妥当，晁盖欣然邀请茹昭一道去府上做客。茹昭婉言拒绝，却难辞几次三番的盛情，遂一同前往。
晁家庄阔绰，前通官道，后临溪岗，宅院构造风水极佳。堂屋内，餐食已然备好，水陆俱陈，分餐两桌，主位为晁盖，对席为吴用，单设一席为茹昭，以示礼貌尊重。
“不知茹小娘子因何来我东溪村？”觥筹间晁盖问询道。
“半年前家母离世，因而小女打算回东溪村老宅暂住些时日。”
“惭愧，竟问到小娘子伤心处了。你眼下还有其他亲人吗？”
“小女并无其他亲眷。”
“即是如此，日后茹小娘子若是遇着什么难处，可尽管找我晁盖。”
“多谢保正相公仗义庇护，茹昭感恩，愿投桃报李，来日如有需时小女定竭力襄助。”
“茹小娘子客气。”
“不知茹小娘子过去所居何处？”吴用问询。
“小女漂泊行医，游历各地，居无定所。”
“一女儿家身如浮萍，当真不易。”晁盖叹道，连带语气添了些许怜悯。
“保正相公不必伤怀，人各有命，或则小女此生宿命便是悬壶行医，小女亦立志于此，虽不能医遍世间百疾，确愿素履以往。”
“茹小娘子果真非寻常女子。”晁盖举杯举示敬。
茹昭回敬，饮净杯中酒，连带苦涩一同咽下肚中，心下又觉好笑：寻常，不寻常，不过是两条不同的路径，通往的却是同一片苦海，大多时候甚至连怎么选都身不由己。身如浮萍？女子何尝不是从被孕育出的那刻便是身如浮萍。
后续几人闲话家常，直聊到骄阳西斜方才散席。晁盖遣了五六个庄客送茹昭回家，想着老宅年久无人，若有损坏也可帮着修葺一番。然而天色渐晚，五六个汉子同一个女子随行，恐茹昭忧心，也怕庄客有所轻慢，因而吴用也一道陪去了。
东溪水净，堤沿官道，官道两旁疏疏落落生着半人高的浓翠翠的野草，绿茵草窠里赧然躲着几株纤柔的野迎春藤，细瞧，一株上错落的挤着十几朵嫩黄玲珑的五瓣儿，像是为了应着节气开的，含混其辞，若即若离。
吴用不动声色的睃了眼并行的茹昭，声音染上些许漫不经心：“小生有一事好奇。”
“先生请问。”
“彼时，茹小娘子当真只有五成把握救人？”言罢吴用停顿片刻又续道：“万一失手，只怕那顺娘会恨上你。”
“茹昭自是有一定信心的，五成，是让她别期望太过，以防万一。”
“以防万一。”吴用轻笑一声，摇了摇头，半促狭道：“茹小娘子应当清楚，以你那别具一格的救人手段，若不成，这责难、众怒，十有八九得把自个儿搭进去。成了，左不过是几句谢语。茹医师江湖行医多年，若这笔糊涂账再算不清，那当真是让小生纳罕茹小娘子究竟是如何囫囵个儿活到现在了。”
茹昭牵唇一笑，皮肉未动：“若小女不医，又怎能有缘和先生讲这许多？若怕担责，裹足不前又如何精进医术？”
“万没想到，茹小娘子竟还有几分赌徒精神。只是小生看，你对那顺娘的样子，倒不像是在下注，颇有些舍命襄助的意思。”
逐渐官道变窄，道旁两边苍翠的长草却生的愈发肆意旺盛，蓬草绿舌舔舐得行路越发偪仄，二人之间原本宽绰的距离也被逼的窄了，近了，比肩而行，臂上的衣料若有似无的摩擦着，终于茹昭像是妥协般缓了步子，与他错开距离。
她没再说什么，心下腹诽这人轻易看透他人心思竟连装都懒得装一下。良久，她换气般仰脸，恰巧眺见那远处的夕阳已然垂暮，余晖的光，将青山、溪际勾勒出一条描金彩绘，视野中的天地摊成了一卷山水工笔，好熟，似是在她回忆中，咿呀学语时期的卧房内的那面坐屏，整整将半个屋子隔开的景致，隔不开的却是世态炎凉……她蹚过时光河流，瞥见抱着母亲凝画发怔的那个幼弱的她，听着还不大懂的抢白，隐隐发觉母亲抱紧她的手臂在抖……
“我也并非不知明哲保身，只是那孩子……”鬼使神差，她喃喃衔上了那未完的话头。
“那顺娘有何特别吗？”
“没。只那时见她，总想着如若我磕破了头，有人能救救我母亲该多好。”
他静默的将目光顿在她身上，寻踪觅迹，方从她古井无波的脸上，那双琉珀璨然的瞳孔里捕住一抹凄惘。如此清澹，明明不像是薄性人，伤情时却也淡的似流云，似岚雾，似这墨色夜幕中那撇茶青的月影儿，影影绰绰……
溪水畔栽着棵盆口粗的桃树，枯秃的枝桠上孕育着甲盖儿大小的花苞，只是夜色渐浓，墨蓝苍幕下，一棵姿态魅娆的秃树竟有种说不出的诡异，茹昭的屋院就在这树的后方。
烧灯续昼，房舍并无毁损，一番整扫后陈设整洁如新。右厢房的书格间陈列着几十本古籍。吴用摸着书脊，指尖碰触间便觉察这房子空寂许久，眉心不自觉攒起，他素来爱书，又速来洁癖，索性将书抽出，一本本耐心的用帕子擦拭面皮：《难经》、《脉决》、《伤寒杂病论》、《神农本草经》……形形色色医书典籍就有三十六本，此外各家兵法史书，孤本杂记林林总总竟有四十二本。
木门吱呀一声被推开。
茹昭进屋便瞧见，灯烛下细细品读《党项传》的吴用，灯影烛辉下，他专注的眼愈发灼灼清亮。
茹昭轻咳一声：“先生原来在这儿。”
吴用方才如梦初心醒般瞥见茹昭：“小生失礼了，没想到茹小娘子家中竟有如此多藏书。”
“家母生前好书，但因时常在外漂泊，所以总是看一本失一本，还有一部分在阳谷县老宅那边。”
“这些都是令堂的收集？”
“是。”茹昭拣了一本《脉决》端详，皎白的手细细地摸那面皮，思绪也一点点被拉回过去……母亲第一次教她施针的模样，肃穆的，严苛的，与平时玩世不恭的母亲判若两人，以至于她几度怀疑母亲是否有个胞姐胞妹轮流伴在她身侧戏耍她，以她荒诞性子，也不是没有这个可能……只是这次，她玩笑开大了，她又撇下她一人，那离经叛道，桀骜不驯的母亲……
“当真了不起。”
“吴学究，大体已收拾齐全了。”蓦然，一庄客来至门口禀报。
“知道了。如此小生就不多叨扰了，这院子地处偏僻，夜深时小娘子千万锁好门户，如遇不妥时定要设法脱身来寻保正或是小生。”
他细细叮嘱，眼里藏不住的关切不似作假。茹昭心下一暖，第一次道了个万福礼：“小女这厢谢过学究，保正相公。”
吴用莞然：“不必客气，茹小娘子万事小心。”
“先生，这书你且带回去慢慢读吧。”
“即是令堂收藏，小生怎好带走。”
“家母平生最怨暴殄天物，此书我已翻阅多遍，与其留我这里吃灰不如借予先生。”
“如此，小生谢过茹小娘子了。”
夜色微凉，吴用与庄客远去的背影逐渐湮没在暮色中，独留几盏萤火似的灯影……
茹昭遂即回身迈入屋中，合紧门，伫立良久，喃喃道：我回家了，妈妈。