政和二年四月廿一，谷雨，雨生百谷，万物遇谷生，钟天地之灵秀，蕴山水之华英，百草仙葩竞相权舆，正当是采撷药草的好时节。
茹昭固不肯错过此等时机，拂晓时分，便背了竹箧，戴了凉笠，前往南山采药。然则已至未时仍未见茹昭归来，顺娘惶急，去寻吴用求助，却闻吴学究在晁保正家中做客，遂又辗转至晁家庄。此刻庄内晁盖正与吴用吃酒，二人仗义，听闻茹昭遇险便立即带了十数庄客去南山寻人。
南山，顾名思义位于溪水以南，距东溪村只十里左右的路程，崇山峻岭，峦嶂巍峙，想寻人确是比登天还难，眼看日色渐沉，众人难免心凉半截儿。虽按猎户指拨行进，可林木幽森，钻行于幽暗的椴木丛与桑拓林中难免会失了方向，约摸一柱香的时长吴用与晁盖走散。
此刻，吴用恰经一块林间隙地，但见一近三丈高的云杉直冲天幕，絮状的松萝，自枝杈间吊垂而落，挂了一树，密密层层，似毁损机杼上未结的绦线，缠生缠死，难解难分；飘飘荡荡，如孤地荒坟旁苍惨的挂青，思之怀之，怵惕凄怆……吴用观望，不由得心下感喟：那丫头，此遭怕是凶多吉少。
忽闻一声鸦嗄凄厉，迂回跌宕，自他身后而来，直奔云杉前方掠去……
鬼使神差，他错开云杉树，循着啼鸣径直走去。不知缘由，此处的蓬草如蒙庇护般生的极旺，踏上去，厚实而绵软，重重叠叠，孕着朝露，岂知个中有多少琼草盘桓纠葛其中，生生死死，死死生生……
待他复行几步，蓦然瞥见黑峥峥巨型枯木旁一抹糊白的影儿卧于苍翠中。吴用未定睛细瞧，步子却已快过思绪，蹒跚至于跟前，果见茹昭那张惨白的脸，心下一紧，当即俯身去探她脉息，脉来迟慢，一息不足四至，虽无性命之忧，却未审何朝能醒。
他攒紧眉，将人扶至膝上，一手兜托脑后，一手按掐人中，一边连声唤她：“茹小娘子，茹小娘子！茹昭！”双管齐下却仍未见成效，他急切，加重手头力道，良久，才终换得她一声细若游丝的嘤＊咛，他欣喜，有意识便还有得救。只是天色渐暗，眼下应尽快与晁保正会合，不然也须得找个容身的地方。自忖须臾吴用不再拖沓，背起茹昭，于袖中掏出铜链与身后的人拴了个结实，以免她跌下身去。
草长路险，湿滑的苔藓让他维＊稳身子已费了大半心力，行了半晌，终于林相渐变疏阔起来，吴用方才松掉一口气，却猝然颈上一凉，寒毛直立……
“谁。”
身后的人声息弱，执刀的手却稳健。
“茹小娘子可醒了？”
“先生？”
“是我。”
短刀应声而落，他察觉到身后人的气力近乎在一瞬间被抽空，紧绷的身躯松软下来，软成一滩水，兜住他颈子的双臂却在逐渐的拢紧……
“先生……”
那声唤轻若蚊蚋，却奈何二人贴得过近被他听了个真切，莫名，一直如镜的心湖坠了颗石子，泛了涟漪，却是不知那日绽于他衣襟的血梅，根须早已扎入心底……
他腾出一只手，觅住方才那只持着刀的手，握紧：“别怕。”
而后，吴用寻得一处幽僻的洞穴安置，从里向外眺，是被怪石砌筑的嶙峋暮色。吴用生起火，将携带的水囊取下，捏开茹昭的腮颊，灌了些清水予她。冷冽的水直呛食道，遇寒，肺脏条件反射的干咳，意识拉扯着恢复，火光下死去的睫羽开始震颤，缓缓，茹昭睁了眼。
“可有哪里不适？”吴用稳住她柔声问询。
“嘶……”茹昭吸着冷气，一边扶着脖颈，“等等。”
“嗯？”
只见茹昭一手捏紧下颌，一手抵住后脑，试探着晃动着颈子，只一扳，一声脆响，僵直的脑袋即刻活动如常，整个过程略带些惊悚的诙谐。
吴用忍俊不禁：这骨正的到是利落。
“呃，后脑痛，恶心，好像是轻微脑震荡了。”
“轻微脑……什么？”
“呃呣……伤了脑子。”
“呵。”吴用冷笑一声，睃了她一眼：“依小生看这是茹小娘子的旧疾，而非新伤。”
“先生君子，怎好的在此时奚落小女。”
“哼，茹小娘子会错了意，小生此话是断言，并非存心挖苦。你一弱质女流，究竟是谁给你的胆子敢孤身一人往这山上跑。”
“先生莫要生气。”茹昭赔起笑容，小心翼翼的去拉吴用衣袖，却被他冷哼着洒手躲开。
她继续悉心开解：“正如学究嗜书如命，医者亦是想着遍寻百草以酬神农之志。今之祸事属实是意外，以往小女也曾不少入山寻药，只怨今日备下的雄黄粉不足，攀高时正巧遇了条乌梢蛇，躲避时又不慎撞到尖石上，遂跌下去了。此番累了先生，茹昭深感惭愧。”
“那小生倒是想问问茹医师，为何会随身携带这把刀。”
言罢，吴用自身侧拾起一把弯月短刀，通体银白，鞘与柄镌刻着繁复诡谲的花纹，柄与刃的接壤处镶着一颗鸽子卵大的血红宝石，润泽的光晕，可令再外行的人也知晓其价不菲，这正是茹昭的那把短刀。
“小生才疏识浅，却也知晓此等工艺绝非出自我朝匠人。”他说着拔出刃，雪锋一闪，明晃晃的金属光泽割的人眼疼，“不知茹小娘子是从何得来此等稀罕物件儿。”
“换的。还请先生还我。”
“用何换的？”吴用观她神色凝重，许是来头有些故事，便将刀递还于她。
茹昭接过，环握鞘身，宝石的边缘硌入掌心皮肉不觉痛，“本该最珍视的东西。”
宝石深邃，被奕奕火光一照，红泽潋滟，嵌于纯白的刀身，如女子的初＊血。
她说着，眼底似是有什么东西寂灭了。
吴用见她神色有异，便不再深究其来历，“茹小娘子忘了，这大宋律法民不可随意携带兵刃器械。”
“医者需得先能自保，才能顾旁人。何况如今这天下又有多少人遵这条律法，遍地是强人，不差我这一把。”
“茹小娘子这话颇有些匪气。”
“正如先生之前所言，若没些匪气茹昭又如何能在这俗世行医，怕不是要死上八百回了。”
“茹小娘子有心济世于水火，小生是钦佩的。”
“先生可休要这样讲，此等鸿鹄之志小女万不敢奢望。君子乐得其志，小人乐得其事，小女虽愚钝，自己几斤两重的骨头还是清楚的。救人，是小女循医家之道，行医家之事。济世？”
茹昭轻笑着摇摇头，嗟叹。
“茹小娘子何故叹息？”
“行了这许多路，唯一令我明晰的是当今这世道的生离死别，哪是行医能救的过来的。”
“吴某好奇，茹医师所见这世道是何样貌？”
“盛世的牛马；乱世的炮灰；浮游的伥鬼；骄奢的太岁。”
吴用酣然朗笑：“好，茹医师总结到位。”又问，“世人皆叹如今悍匪横行，黑白混淆，究其根本茹医师觉得弊病为何？”
“照理，上行而下效，君者为其源，源不清，则流不净，流不净，致朝根糜烂必生灾祸。正所谓，食髓知味，欲壑难填，上位者贪心不足将一应资源啃噬待尽，也莫要怪下位者为求生计，剑走偏锋，另辟蹊径。”
“茹医师此等狂悖之语，不怕小生来日告知他人，治你个大不敬。”
“先生好不精细，茹昭一介女流何以得出此番言论，到头来反栽到先生身上，怕是得不偿失。”
“狡黠。”吴用嗔着眼眱她，绷紧的唇角却不自觉的向上挑。
“先生可以吓唬小女，小女难道不可以调侃先生？”
“方才还说伤到脑子，我看现下灵光的很。”
“我是伤了，不是傻了，嘶……”
茹昭直起身，吃力的向前倾了倾，欲换个更舒服的姿势，怎料手撑额时恰碰了伤口，半结的痂破开，温热的血流似虫爬，顺发缝蜿蜒而下，涔涔糊住了右眼。
“别动。”吴用连忙制住她的手，寻出帕子替她擦拭。
红的血，白的脸，红与白的对仗在她的面庞呈现出一种摄人的眩目，他稳了心神，轻拭，就如保养他最爱的白磁笔洗那般。
蛾羽般的长睫刺透针绣搔着他的手指，细痒，由指上经脉递至心头，他暗了眼色，不觉手上重了力道，巴掌大的脸儿频频直偏，他索性端住她纤巧的下颌，冰的，原来触感也似白磁。
影落成双，分秒犹被拉长……
待茹昭能视物，映入眼的是那张面如冠玉的脸，好近，她呼吸一窒，恍惚中瞥见一颗米粒大小的青痣嵌于他的眉心，过去一直未曾发觉，再往下是那双撩人的凤眼，她不动声色的用目光临摹他的像，眸若点漆，清亮皎皎，却如那雪山融流而聚的潺溪，温中蕴寒，顾盼间不禁叫人心弦蓦然一动。
不期然，二人四目相接，却似被蛊住般，视线交织成结，空气变得滞重连带着呼吸都愈加辛苦，好近，咫尺之距交换彼此的气息，燥热灼着脸颊，两双眼皆蒙了层水晕，俶尔，一声脆裂的咔吧声惊醒梦中人，是干柴烧裂的响动。
回过神的二人顿在原处，目光依旧难舍难分。
良久，茹昭讷讷开口：“先生这方手帕……莫不是那日擦书用的吧。”
“我……”吴用被噎的竟一时语涩，只横着眉，眱她。
茹昭则无辜回视。
忽而，二人默契的一同迸出笑声，不明所以，却都如痴傻了般笑的不能自已。
火光攒动，晦暝间，他似是第一次看清她的模样，晕红的面颊，泛起的梨涡，白描的画，只一瞬充盈了颜色，变得活色生香，好近，他无意中将画中人牵进人生，却不知是缘是劫。