巳时，武家院门被敲响。
武松开门，见门口立的是着一身水缥银扣领衫的茹昭，外披绀色披风，内搭天青里衬，玉色腰衱束出盈盈一握的娉婷，风清月白，在这欲见初雪的时节难免略显单薄。
“二哥。”她唤，清泠的嗓掺了点鼻音，糯糯的，玉色透粉的面颊愈发像只赤豆馅儿软酪。
“冷吧，怎的不多穿点？”武松蹙额，赶紧将人迎进门来，接过她占满两手的手信，“昭妹未免太破费了些。”
“差裁缝赶制的冬衣要月初才能做好。二哥莫需介怀，这点子心意是小妹孝敬武大哥的。”
院门一关，门面桃符二神将比衬端坐，大马金刀，将对个儿茶坊一双窥伺的眼光隔断门外。
房内武大见茹昭来，欢喜相迎，嘘寒问暖，好不热忱。
茹昭见礼，直身，目光无意扫过内堂，蓦见，一女子袅娜身影于晦瞑灯火下忙碌翩跹，穿梭光影，犹抱琵琶，内屋格局并不通透，只能借那明灭不定的灯亮觑那由远及近的影儿……
待那女子穿过小堂厅，方拨云见日，得见朱颜，茹昭一瞧，一惊，好一绝色！
一双融愁柳叶眉，一对含情桃花目，粉雕玉琢鹅蛋脸，身条犹似柳扶风，水红罗裙增颜色，花钗流苏更生姿。晔若春华，噙笑时便是数九寒天日头，也能绽出一枝含露春桃来。
“嫂嫂，这便是我与你们说的茹医师。”武松笑着将茹昭推近一步。
那娇娘容笑，如丝媚眼从他处剥离后，对上茹昭，霎时竟平添一丝惊愕，笑冻在颊上，似有根筋在搐动。怎么说？像是野兽维护领土时特有的戒备。
“小女茹昭，见过武家姐姐，姐姐淑安。”茹昭道了万福，扬起笑容，压下疑窦。她阅人无数，更是阅女无数，却是第一次作客遇上主人家如此神情，着实有些纳罕。
“嗳，好妹妹，快过来坐。”下一秒，那武家嫂嫂亲络上前，携了茹昭进堂内，将她纳到一把圈椅上，翻脸堪比翻书，“妹妹芳龄几何？”
“小女年十九。”
“在这阳谷县可有其他亲眷？”
“在此并未有其他亲人。”
“即如此，妹妹日后便拿奴家与大郎当亲兄嫂对待可好？平日常来坐坐，正好相伴解闷。”
此话一出，茹昭却是应也不是，不应也不是。轻易应下，她虽与武二兄妹相称，可终归非血亲兄妹，随之便叫兄嫂难免轻浮；咬口不应，更为不妥，且不说拂人颜面难看，便观武大这等人物，当即拒绝实有看扁不尊之嫌。
茹昭踧踖，清水眼将不安的眸光投向武松。藏拙她向来拿手。
武松哪知这等弯弯肚肠，权当二人姐妹亲热，笑言安抚：“昭妹，嫂嫂既然都如此说，莫再见外了。”
茹昭赧然点头：“嗳。”
伶人艳笑，七分玩笑，三分揶揄：“还是叔叔的话有份量。”
“嫂嫂，昭妹性子沉稳内敛，确是最热心至纯的，相处些时日，您就明白了。”
“如此，日后妹妹日后可要常来啊。”
“好，若嫂嫂不嫌，妹妹自愿相伴。”
“对了，忘了告知妹妹奴家小字，奴家姓潘，小字金莲。”
茹昭已经很久没吃过一次团圆饭了，当然，这次也不是她的团圆，可终归是热闹的氛围。把酒畅谈间，她能真切的感受到武松的快乐，那是他从未有过的松弛，在这片小天地间，在兄嫂跟前，再度做回稚童，便是千金难换的幸福，她真心为他高兴，却也苦恼起她的抉择……
她俯卧在自家院内的桌几上，凝着那封未名信。
送到东京那边的信……
她冷笑，明明恨到要死，何必再牵扯瓜葛？她确是万般抵触，可这是阿娘最后的遗愿。
到底写了什么？
茹昭捏起一角，提起，沉甸甸的垂坠感，她覆手于信封面皮，描绘它的轮廓……唔……倒是有点像块玉佩，上面是雕琢的花纹，下面是缀着的缨穗。
拆开看看？
算了，她会生气吧……
隔天，阳谷县飘了初雪，絮絮黏黏，似蚊蚋沾在衣服上不肯走。
茹昭忙着手中活计，遥遥听闻院门银铃脆声一响，想是有人推门入院，遂撂了手中钵罐，出门查看，但见来者是一锦衣华裘男子，端两手环揣袖口，髻畔簪一朵赤金牡丹，当真是要多招风有多招风。
茹昭蹙眉，这人前两天来过，不是正经瞧病的，家中又没病患难处，絮絮聒聒，欲说还休，好不惹人厌烦，打眼一瞧便知是个浮浪子。
茹昭诮笑，径直迎去：“雪天路滑，西门大官人怎的此时前来？”
“小娘子不知，我这昨日胸口疼的紧，好容易熬到今日与小娘子相见，万望医师娘子救我一救。”那姓西门的官人声了个大喏，滴溜溜桃花眼乱瞟，滴粉搓酥的面庞，是销魂窟里磨碎根骨的皮相。
“大官人请这里移步，小女这堂屋尚未整葺妥当，委屈大官人在这院子就诊了。”
“不妨事，不妨事。”
茹昭引他入座，自己也于他对侧坐定，探手搭了他的腕子：“尺脉虚浮，重按无力，搏动沉迟。大官人内虚得很，平日要注意作息保养。”
“小娘子体贴，不似我房里那几个不知冷热的。”他沉叹一声，又道，“小娘子心思玲珑，应懂我的难处。”
茹昭挑眉，心下感喟：来了，经典不被妻子理解，搏求野花儿同情的脸谱，男人嚼不烂的捻泛招式。
“小娘子不信？”
“小女是不懂。”茹昭摇头，轻笑。
“你是不懂的，你怎么能懂？”他戏谑苦笑，像是自嘲，转而目光灼灼钉向茹昭：“自我第一眼见你，便对医师娘子生了情，有了意。”
茹昭无奈：“您这病……”
“我虽是药材生意人，但能救我的药是小娘子你。”他收回目光，向别处一瞥，苍茫的，悠远的……
“我知你定在骂我孟浪，不堪，但我属实有我的难处。自始至终，我只愿得一心人，那人，却不懂我……”
“纵有万贯家财，我孑然一人又有何乐趣？我承认，我向来只觉女子庸俗，谄媚，却又被那娇软的迷了心窍，可那么多女人，还是难平孤寂。直到，遇了你，医师娘子，你那么不寻常……”
茹昭兀自撤了手，不料却被他一把逮住。
“茹小娘子，医师娘子，我当真心悦于你，你怜怜我……救救我……”
茹昭并没挣扎，反倒是将另一手送来，覆握住他掌面。西门一惊，满眼欣喜，刚想说什么却被茹昭抢先。
“大官人，您觉得小女的手如何？”
“美……当真美……如柔荑，似凝脂……”
“那您可知这双手做过什么？”
“额？”
“这双手，剜过腐肉，剖过横尸，连带生蛆，一刀下去，汤汤水水，肠肉淋漓，时间久了内脏黏连在一起，还要徒手撕开。诶，你知道刚死后的人和死透三天的人有何差别吗？是颜色，死透的人脸不是白的，是绿的，发青，青中浮着黑斑，像肉泥，一戳一个坑儿……”
她死死抓着那只颤抖欲逃的手，似是捕住蝶的狼蛛，静湖般的水眸，刮起骤雨般的癫狂：“大官人，你知疫症残喘病患的模样吗？那水泡儿疹子透着红，粒粒颗颗，糊了一片，半块好皮儿都难找，弄破便要爆出股浆子来，接连那块肉就要溃烂，发臭……”
西门颤栗，听着，仿佛画面置于眼前，一阵阵腐坏异味直往鼻孔里钻，他干呕，不对，他惊觉真的有股异臭，就是来自茹昭的手，他惊诧一把甩开茹昭，极具厌恶的斥骂：“滚开！你，腌臜货……呸！”
“腌臜货！凭白倒了爷的胃口！”
他一边骂，一边走，惊惧得两步一回头，跌跌跄跄，不慎撞到硬物，一屁股坐在地上。稳了神，却看是一魁梧高大的汉子，正俯睨着他，神色阴戾。他暗觉不对，仓遑欲走，却被那人断了去路。
“道歉。”
那人浑重，隐怒的声色，却似在发狂临界点的盘桓的狮子。
他瞥了眼那汉子腰间的制式长刀，权衡下，审时度势，从善如流，叉手一拱：“在下失礼，忘海涵。”继而，扭头绝尘遁去。
茹昭方才发觉到此多时的武二，他今日着了官差公服，朱湛色毡阳笠与披风成套，更显他容光焕发，英武不凡。
“二哥怎么来了？”
武松三两步子来至她跟前，茹昭觑着武二阴郁的脸，寒刃的眸，眼神一飘，将手藏于身后。
“你每次遇上这种人，便如此应对？”
他居高临下的逼视，压迫感十足，茹昭不着痕迹的退后一步，回身打了盆水，涂了香皂洗净手指：“当然不是。”
“那是如何？”
“若是泼皮就叫他见点血腥；若是纨绔再胡诹吓他一吓，屡试不爽。”她浅笑，从屋内取了那一方钵罐，递与他，“送你。”
“什么？”武二接过，拧开盖子，乳白的膏体却散着股异臭。
“鸊鹈膏，厢禁军都用它保养刀剑。小女祝武督头前程似锦，鹏程万里。”茹昭笑言，眼神却有些暗淡。
“你怎知此法？”
“从前医过的老兵教我的。”
武二捏着她的肩，摇撼一下，叫她直视他的眼，正严厉色：“日后再有人找你麻烦，和我说。”
“小妹好歹虚度十九年光阴，这点事能处理好。”她嗫嚅，眼神也愈发飘忽，下意识逃避他那侵略十足的剑眉星目。
她垂首，下定决心做鹌鹑，怎料一只铁掌扶住她的耳根颈侧，掌心托住她的颌骨，迫她抬头，那虎口的茧若有似无的蹭磨她的耳垂，细痒，灼热摧枯拉朽连累她的双颊一道发烧……
她试探着去瞄他的眼，觑见他那炙烈、痴缠的情愫交融缠绵，泛滥成灾的，是道不明的柔情：“我不管你从前如何今后，你，我武松护定了。”