政和六年二月廿九，阳谷县末雪初荠日，武松为报兄仇，割下西门庆王婆首级，而后于县衙投案自首。
县官念他情深义重；东京差事办得完满，遂存心周全他，动动手指，翻花绳般，将诏状换了面貌：‘武松祭献亡兄武大，其嫂因通奸羞愧自裁，王婆暗通款曲唆使西门庆夺其嫂尸骨不容祭祀，因而相争，斗杀身死，期间不甚伤及王婆。’
三月初，武松被押东平府审判。府尹陈文昭，外不殊俗，内不失正，见一众乡邻豪绅维护武松，得知详情后，惜他是条铮铮铁骨的烈汉，多番照拂，从轻审判。两月监房生活，茹昭多次探望。
同年五月廿九，武松刺配孟州。
临行那日，万物渐盛，暑气蒸腾，武松出东平府来，直觉恍若隔世……
杜鹃聒噪，蝉声鸣泣，茹昭一袭白衣，于府门官道旁一株百年柳树下伫立，望见他，下一秒，她拔步奔他而来。
“二哥。”她唤，容愁清水眼凝着他，唇角却在艰辛的提着笑。
周遭顷刻间宁静下来。
他喉结攒动，念得迟涩：“昭妹。”
茹昭打点好防送公差后，将预备的包袱交付与他，“里面有芒鞋衣裳，常用药物，水馕烧鹅，金银财帛，散碎银两二哥留着买酒肉，还有一包风干牛肉，可久存，风餐露宿的好作应急，只是盐巴放的少，怕你路上渴……”
“昭妹……”武二垂首，不肯看她，团头铁叶枷梏身，只能微微动作，“一直以来，多谢你，亏欠你太多……终究……是我武二对你不起。”
茹昭摇头，又于衣襟口袋取一掌心大小白磁瓶儿，塞入他掌中，合紧，言道：“这颗是护心丹，重伤时保命用的，二哥务必收好。”
他被那温软的手握住，掌心一酥，连忙躲闪，钉着枷的手还不太适从，竟没挣出来，“昭妹，我再给不了你什么，你好好的，过自己的日子。”
茹昭苦笑，素手抚上他的脸，环顾久久，指腹轻描他颊侧金印：“二哥，我从未……从未想要什么。”
他眸光一闪，剑眉微颤，别过头去：“该走了。你务必要保重。”
“二哥！”茹昭提声一唤，两手牵住他囚衣一角：“二哥……这世道人心，实比猛虎险恶，你要小心……入口的东西慎重。”
她低着头，缓一口气，郑重又郑重：“所居之处，务必多留心，别少了些什么，更要紧的是千万别多了些什么……”
“好。”
他话音落地，衣袂滑脱她指间，她心下一空，怅然若失……
她目送他背影远去，他没有回头，却在她悄然垂泪的一霎，望向她，她忙牵起唇角，绽出笑容：“二哥，不要难过，我会去看你！”
不要难过……
一枕邯郸，一梦黄粱……
次日，春夏之交的第一场梅雨启幕。
杏林堂正门面，茹昭伏在廊下阑杆处，半张脸埋于臂湾中，耳畔是潇潇雨落音，晨起她于院周撒了两坛雄黄酒以辟蛇虫，现下凉风伴酒气袭来，醉醺醺的雨，醉醺醺的树木，裹挟着草叶香与泥土腥的酒风扑面，人也变得醉醺醺的……
要是今日忙些就好了，她想着，又赶紧更正态度，像是盼着他人病痛遭灾一样，始终不好。她听了一下午的雨音，又观了阴雨天的夕阳，到了夜晚，愁云散尽，开始赏起月来。
盈满水汽的夜幕是青緺色的香云纱，那撇虚渺月的影儿，是绣上面的团花纹……绣错了样儿，银线拆拆缝缝，月相变了形……
盈凸月渐满，又亏凸了，下弦月变残，没成新月……峨眉月笑成上弦月，胖了，又成了满月，瘦了，再饿成新月……周而复始，满月又至，算下来八月十五，已至中秋。
清晨时分，茹昭携了纸钱贡品祭奠武大，回时恰遇前来拜访的李二婶，她是位慈心肠邻媪，自那次茹昭治好她家四姐儿后，琐碎事上时常照顾着茹昭，今方前来，也是为送几包月饼予她。茹昭投桃报李，待她走时亦送上两坛雄黄酒作礼。
日暮余韵，凄霞迤逦，绵亘千里……
杏林堂院内，茹昭于樟木桌上，托颊浅眠，温风将远处的喧嚣携至耳畔，鼻间似闻到灯会上糖人香甜，梦里，却不似梦外祥和一片……
梦里，薄暮依旧，残阳猩红，映得那野港宽河似血，阔板桥上，铁枷箍身的汉子纵身跌入血河……
嘭！
“二哥！”
梦中惊醒的茹昭，扣按心口，余悸隐隐。
蓦地，又一声惊响炸裂，这声响，方才将她从梦魇中剥离，她怔然瞥向夜幕，眩目的花火绽于黑夜，而后，点点光屑，消匿无形，就好似从未出现……
暗夜中，一滴清泪滑落她脸颊。
二哥，这劫，不知你可否逃过？
她无法为他的命途全程舞弊，她告诫自己，但至少别叫他一人独自在绝望中挣扎，况且有一事她务必要对他讲清。
九月廿八，茹昭终探得武松消息：八月十五中秋，武松因偷盗入狱，因细节疑窦颇多，案子审判如拉锯，然则再怎么拖沓一偷盗案裁决也就在这几日。翌日，茹昭买了马匹，背了行囊，关了杏林堂，出阳谷县，星夜兼程，赶往孟州。
十月初二，茹昭赶至孟州，径投了府衙左近茶肆，旁敲侧击探寻武二消息，因是公开审判使了银子倒也容易打听。得知今日武松刺配赶往恩州，茹昭取了舆图，估思刺配行程线路，马匹够快，但有些山野小径需得绕行。
正待她动身欲走，却被人拦了去路。茹昭扶上腰间短刀，抬眼一瞧，是一手吊白布青年人，仪表堂堂，器宇不凡，面有淤青，似是不久前与人斗狠过，却与他青纱锦衣的体面穿着有些割裂。他身后跟两随从，看身段行步应是会些拳脚。
“小娘子这是去哪儿？”那青年人欺近一步，含笑问询。若是忽略他骤然阴冷的神色，茹昭怕是要将他归成浮浪子。
“官人这是何意？”茹昭紧了紧握刀的手，冷言质询。
“小娘子寻人？”
“投亲戚。”
“小娘子何不问问在下，兴许知晓。”
“官人倒是热心肠。”
“但娘子需得和我讲明，要寻何人，你与他是何关系。”
“不劳烦您。”茹昭错开身，又被他随行侍从堵了去路。
“小娘子不说，今日恐怕难离这茶肆。”那人撩袍，于她身侧一桌客位坐定，低言，“你可是要寻那罪人武松？”
茹昭侧目沉声：“没错。官人若是要寻仇，大可冲我来，武二留的债，我平。”
那人蓦地起身，茹昭正欲拔刀，却听他温言道：“在下乃是武都头结拜义弟，小娘子到底是何人？”
茹昭自忖：二哥又多了个弟弟？转而言道：“小女是他妹子，知他此遭刺配路上凶险，遂来护送。”
“妹妹糊涂，你一女流如何护得住？”他哑声嗔道。
“你可知刺配必行路线是哪条？”茹昭没接话头，直奔主题。
“舆图。”他摊开图纸，于线条上一画，“这条。”
“这里，可是人稀河道？”茹昭问询。
“确是。”
“飞云浦……”
茹昭拱手一揖，“小女茹昭，万谢官人。”
“在下施恩。”
话休絮烦，刻不容缓，茹昭离了茶肆，上马扬鞭，绝尘而去……
翻山越岭，寻踪觅迹，茹昭终赶至飞云浦。
但见那野港阔河，江流澹澹，一道宽桥悬于对岸，桥上人影绰绰，厮杀激烈……
一差人提刀，劈头砍向锁链困缚的汉子。却被他仅一腿扫折朴刀，接连回旋一勾，膝弯紧紧扼住那差人脖子，腿部肌肉乍现，那人口喷鲜血，气息奄奄。
那汉子手持腕间铁锁，以链为盾，以守为攻，鹰隼般的眼，冷冷环扫一圈逡巡不前的悍匪，前三后五，似群狼协作，围困平阳落虎……
下一秒，群狼围攻，冷刃袭来，横砍，竖劈，他险险闪过，却被逼至阑杆处，刀锋接踵，他提链格挡。
僵持下其中一人，蓦然栽倒，盯睛一瞧，一个根短箭斜刺穿他咽喉，未待他看清，却被角力三人，合力一踹，木阑碎裂，那汉子纵身掉下桥去……
梦与现实交叠重合……
不对……
不该……
他怎能死在这里？
变数！
明明是要救他的，在她决定伴他历过此劫的那刻，早已将生死置之度外……可却无形害了他。
二哥……
“二哥！”茹昭失声，目眦欲裂，纵身下马，直奔桥上。
“你是何人？”余下七人惊魂未定，见一女子来的蹊跷，却又难免不自觉起了脱略玩味之心。
“不重要。”茹昭抹了把脸，前所未有的疲态，用确诊绝症口吻道：“左右你们今天一个也回不去了。”
七人互望一眼，其中一人挺刀砍来。
茹昭不躲，抽刀破步，寒光一闪，身形如鬼魅般侧身躲过刀锋，电光火石的刹那，抹断那人喉管儿，温血扑面，那人倒地，方见一双容愁清水眼含恨狰狞。
见势不妙，众人齐上。
茹昭就袖口蹭去脸上的血，下一秒，离弦之箭般遁入刀斧阵，散发飘扬，纵横驰骋，短刀活络，在她手中如赋了命般挥洒自如，手起刀落，一人的胸口搠出个窟窿，她亦左臂抗下一刀，卖了个破绽，抽身撤出交战。
倏然，桥体一破，一剽悍身影自桥下跃起，鞭腿直踢跟前一人，那人不防，刮带着身旁同伙直直滚下桥去。
那巍峨身影挡在她跟前，桥心战场被他遮住。
“二哥？”
“呆着别动。”
未待她作答，武二折回刀斧阵，劈手勒住一人，脚下得空狠将一人踹下河，就地上朴刀一别，腕间锁链崩开，束缚解除，霎时间，却如潜龙升天，猛虎归林，风卷残云，剩余几人被逐一毙命，末了他问清索命仇家，辗转奔向她来。
下一秒，她被擒了双臂，灼灼漆眸环顾她的脸，再三确认，誓要将她刻入眼中：“你怎的来了？”
茹昭莞然：“有封信要送去东京，我想着顺路来看看你。”
“顺路？”武二凄笑一声：“哪有你这般舍近求远的顺路？”
“我想见二哥，于哪儿都是顺路。”
话语未落，她便被他纳入怀中，巨蟒般的手臂收紧，似是要将她嵌入身体般。
她被勒得窒息，左臂刀伤一痛，忙道：“二哥，痛……”
闻言，他即刻卸了力，遑急问询：“伤哪儿了？”
“手臂划了一下，无甚大碍。”她摇头笑笑，半束的髻松了，竹骨玉簪几欲滑落。
他抚上那伤处，漆眸温润，凝着她，一滴血正点上她的额心，垂眸菩萨为他化作修罗，他疼惜的，望着那沾血的脸，“可痛？”
“不痛了。倒是二哥……”茹昭攒紧眉心，素手护住他的脸，那俊朗的面庞布满大大小小的伤痕，新黥的字还挂着血痕，左侧颧骨的皮肉翻开结了痂，该多痛……
“怎的，伤成这样？”她颔首垂泪，声线微颤。
“两天就好了。”他拿了她的手，握紧，粗砺的指腹替她刮去泪珠，温笑问她：“你是怎么找到这里的？”
“原本是想抄近路来着，幸而遇到你那义弟，他将刺配必经路线指给我。”
“你怎知我在飞云浦？”
“唔……换位揣测下，若我是贼人，也会选此地害人，必经线路，荒野河道，得手后直接抛尸河中，半点踪迹都不会留下。况且此地不远，当天得手，当天知晓，也免夜长梦多。”
“真不知你是精明还是憨傻。”他无奈笑着，替她揩去额心那抹血点。
“现下要去哪里？”
“回城。”