翌日酉时相次，青州知府差遣的兵马督监赶到，刘高殷勤相迎，礼罢道出详情。
那督监长眉一蹙，只问：“刘知寨可有实证？”
刘高拱手：“督监相公明察，文书所诉属实，下官有人证。”
“带人证。”
插屏后静立半晌的茹昭闻讯，执图上厅，颔首近前，伏低间眼风飞速掠过面前这位名叫黄信的兵马督监，是一魁梧军汉，方腮阔脸，横眉冷面，周身凛人之气是行武之人百般锤炼后独有的不怒自威。
“刘知寨，你在同我玩笑？”黄信面色一凝，冷笑一声，斜睨刘高，“通匪大罪，刘知寨随便找一妇人就想指证花荣？他好歹是功臣之后。”
茹昭作礼不语，余光觑察二人神色。
“督监相公，那贼首张三与花荣瓜葛已是实锤，任拉一军汉皆可作证，此女原是那山匪同伙，被擒后意欲戴罪立功画下那清风山寨防图，请督监检验，如若可信，下官请愿上山剿匪，待擒了那贼首张三，花荣是忠是奸即刻分明。”刘高打拱释解。
黄信立身，缓步压来：“你绘的图？”
茹昭颔首：“回大人，是小女。”
“贼妇，好大的胆！”
厉喝声如惊雷，直击茹昭心弦，她暗自吐纳定神，直将那图托于掌间上呈，跪缩在地，不作多言。
“大人，下官事先看过这图，确有几分可信，否则也不敢惊动知府大人，劳动督监相公。”
黄信冷哼一声，劈手夺过图卷，于案上摊开推敲起来。
“大人，这清风山可一直是青州地面的心腹大患，今有机会铲平，实乃奇功一件。”
黄信抬手示意噤声，倏然诘问：“凡驻兵地，拟于城郭，效于宫室，此处掘壕立枪之处皆都合理。然则建寨向来取山川地势利便水草，随其险易为之，御平则方列，围水则圆关，山路则盘回，后山这条窄道虽是险，却也不该半点不设防？”
“回大人，后山闭塞，林霭浓稠，岚雾缭绕，其间有瘴气难散。”
“你虽晓其部署，却为何明晰细节琐碎？”
“回大人，小女当初便是从那后山逃出的。”
“如此说来，那瘴气也不至过不了人。”
“小女不知，许是当日小女命大。”
黄信默然，黏于图纸的视线辗转挪置她面上。茹昭心如擂鼓，静水之下暗流生，博弈场上擂鼓鸣。
说些什么？
不可，言多有失，像是做贼心虚一样。
她站在那，确是种地老天荒的凌迟……
“你记性倒好。”
“回大人，小女为求生而矣……”
“依督监相公，那花荣……”刘高狭眼，将话风一引。
“兹事体大，不可疑罪从无，亦不可捕风捉影。”黄信忖思半晌，言道：“这样，明日安排酒席宴请花荣，于暗处藏好军士，再调兵将其家眷、部下兵卒控制住，花荣暂且软禁，待攻破贼山后叫他们对峙，当面锣对面鼓，一切自有分晓。”
次日晌午，花荣赴宴，酒过三巡后黄信摔盏为号，四下埋伏的军汉一发上前，将花荣拿下。
花荣惊愤：“我何罪？”
刘高诮笑：“花荣你还敢嘴硬！”
茹昭捏准时机自后堂而来，瞧见花荣，交手一揖：“花知寨。”
“茹医师？”花荣遑惑，不可置信：“你投了刘高？我花荣何曾亏待过你！”
茹昭保持着作揖姿态，沉声：“花知寨，需知人情似纸张张薄。”
“花荣你和这贼妇是何关系。”黄信质问。
“是何关系，一条喂不熟的狗，与我花荣有何干系。”花荣嗤笑，恨恨然。
此刻，厅外进来一军官，俯耳来报：“大人，北寨兵马已被管控，可花知寨亲眷却……”
“却怎样？”刘高蹙眉追问。
“不知所踪。”
“什么！”刘高惊诧，“柔弱妇孺能跑哪去！给我找！”
蓦然，一声利刃出鞘音骤响，一道雪芒寒光直射向花荣，掠去他几根青丝，筝的一声，将他颈上铁剑弹开。花荣眼风一凛，身形一恍，折了近旁军汉的膀子，劈手夺过兵器，四下骇然，欲拥上前。
“都别动！”茹昭提声一喝。
众人纷纷望来，但见茹昭手持圆月弯刀，逼在刘高喉管儿处。
“都别动！”现下这声，出自刘高。
众人一时被施了定身诀，踌躇观望。
“贼妇！胆敢挟持朝廷命官，你不想活了！”黄信瞠目。
“你……你放了我，有事好商量，罪责通通既往不咎。”刘高喉结发颤，然则每颤一次，那冷锋便要擦破他颈上的皮一层。
“刘知寨，可知世事如棋局局新？”茹昭轻笑，转而厉声：“都给我让开！”
“贼妇休得猖狂！”黄信愠怒，两眼圆睁，却似要生啖她肉般，四下军士并未动作。
茹昭叹息，有些苦恼，对刘高道：“黄督监这样我很难办啊，但刘知寨对小女也算仁慈，不如就此叫你因公殉职，如此也算忠烈明臣，一转奸佞口碑，如何？”
“不……不必了。”
“诶，勿需客气嘛，这点忙小女还愿代劳的。”
“扑哧。”四下不知何人，竟不合时宜的笑出了声，想来应是花荣。
“黄……黄督监，督监救我！”刘高已然涕泪满面。
“大人还是要故念下同僚之谊的，不然日后落得个冷血之名传出去也不大好听，不是？”
黄信扭曲铁面，咬碎后槽牙，一喊：“让路！”
“还得备马。”茹昭细心补充道：“两匹。”
“备马！”
花荣挟刘高上马，茹昭持刀断后，三人一道向着清风山奔去，待二人走出些距离，黄信才敢领军追击。
路上花荣问询：“茹医师，现下哥哥在何处？”
“刘高未擒住宋大哥，想来应是平安上了山。”
“那舍妹，内子她们？”
“知寨恕罪，这原是我与姐姐她们商榷后的决定，若知寨出门，寨中无人镇守，便叫宝艳携姐姐于寨外暂避，如有异动，即刻赶赴清风山相投，公明哥哥在，必不会有失。”
“幸而如此，才未落陷，可假若她们未逃成，茹医师你又要如何应对？不会真把在下卖了吧？”
“哈哈哈，也不是不可，到时我寻个机会放姐姐与宝艳离去，独留花知寨一人扛罪，倒也不失花知寨男儿本色。”
“你这妮子，好大胆。”花荣轻笑，嗔一句，摇了摇头 。
“见笑。”
忽而，身后马蹄声愈加近来，茹昭花荣扬鞭策马，疾驰入林道。
茹昭蹙眉：“这样下去不是办法。”
花荣一恨，瞥向缚于他马上的刘高：“既然留你无用，不如结果了干净！”
倏然，前方响彻一片轰鸣马蹄音，但见那为首的燕顺，王英，郑天寿，策马奔来，高声呐喊：“保护花知寨！”
茹昭含唇一笑：“瞧吧，她们可从不是拖累。”
瞬时两伙人马相并起来，花荣茹昭似游鱼入海，没进人马中。几人赶至清风山上，经喽罗相引入正厅。
宋江早已等候多时，奈何腿伤未愈不便相迎，见茹昭花荣挟刘高赶到，踉跄起身：“妹子，贤弟，你们都还安好？”
“哥哥。”
“哥哥宽心，我等都无事。”
“那就好，好就好！”宋江一左一右按着二人肩膀，悬着的心似乎方才落了地。
“哥哥，这狗官已擒来。”
花荣言罢，那喽罗会看眼色，将刘高向前一踹，直叫他扑倒于地。
“好汉饶命！”
“你这厮！我与你无怨无仇，为何坑害于我！”宋江狞眉怒斥。
“哥哥理他作甚！”花荣上前拎起刘高，取了腰间刀，直剜了他心脏，丢弃一边，嫌恶的搓了搓掌间血。
“对了哥哥，姐姐她们可好？”茹昭忽而想起，连忙确认。
“都好，她们正在后堂安歇。”宋江温言安抚。
一柱香的功夫，那三位头领带着绑缚的黄信押至宋江跟前。
王英嘲讽笑言：“哥哥，看我们抓了谁，这自称威震三山的黄信，今日也落到了我们哥儿几个手里。”
燕顺拍了拍王英：“别太自傲了，要不是这人被气昏了头，中了埋伏，也不至被我们捉来。”
那黄信凌眸一瞪，直钉向茹昭，这梁子算结下了？茹昭悄声退却到宋江身后。
宋江不解问询：“昭妹子可是得罪了黄将军？”
花荣含笑道出原委：“督监叫这妮子骗了。”
黄信反唇相讥：“花知寨没被骗？”
花荣眼神一偏，不置可否。
茹昭轻咳一声，对宋江道：“哥哥，我出去走走。”
宋江慈笑言道：“去罢。”
茹昭快步离了厅上，但见外面绑缚着被俘的军汉，茹昭定眼一瞧，瞥见那晚带她见刘高的军汉。茹昭上前同一喽罗道：“此人与我相识，劳驾松了他的绳索，我有话同他讲。”
“诺。”
那军汉横眼瞧着茹昭，随她来至廊下，出言揶揄：“未曾想你还真是个贼婆娘。”
“我是什么不重要。”茹昭不甚在意他的讥讽，平心言道：“你人不错，我想帮你。我名叫茹昭，不知阁下如何称呼？”
“周瀛。”
“周军官，你可知被俘充入的寨兵是何待遇？”
周瀛默然不语，心下明镜似的有了答案。
“我放你回去。但你被俘一遭，再回，这职位多半也保不住了。”茹昭待他思忖半晌，又道：“周军官聪慧，可惜近而立之年，也只是个兵头。”
“军户子弟一生难脱军籍，我朝厢禁军土兵同贼寇一样需得刺字，都是难洗的印记，不细瞧也分不清。但贼寇……”茹昭瞥一眼厅内：“好歹肆意洒脱，不愁生计。”
周赢沉默半晌，才道：“你想我做什么？”
“清风寨出了此等大事，青州知府必另派人剿匪，你从前是刘高跟前的近卫，新将军跟前，什么该说什么不该说考量清楚，若他问起清风山地形，便将我绘的图给他，好歹我也画了一晚上，别浪费了。”
茹昭又言：“不必想着糊弄我，那图你丢掉也成，只可惜我熬了一宿的夜。但若你按我说的做，事成，我可保你在山寨做个头领，你的亲眷也可因你日子过得舒坦些。”
“好，这买卖我做。”
政和七年，正月十七，黄信被俘后受宋江诚邀入伙，三日后，青州指挥司总管本州兵马统制秦明接管清风寨，率兵浩浩荡荡直逼清风山来。
事况紧急，宋江即刻同花荣、黄信，三山头领相商对策。
茹昭寻得机会，悄声从旁问黄信：“督监还记得那张寨防图吗？”
黄信闻言冷哼：“怎的不记得？”而后恍然又道：“可是有两处关口与那图上有异。”
茹昭沉声：“三处，山北小路，西径河畔，还有后山。”
黄信攒眉：“你的意思是……可你怎的确定秦明定按你那张图纸攻寨？”
“不确定，但可设伏试试。”
“二位在谈什么？”宋江觉察二人咬耳低语，插言问询。
“哥哥，有一计兴许可行。”黄信将商讨后的计划和盘托出。
宋江忖思片刻，言道：“倒可试上一试。”
王英一双眼溜向茹昭，压嗓问黄信：“欸，那丫头真把这山寨防御图绘了个全貌？错漏留得还极为合理？”
黄信目光一撇，鼻音出气：“哼。”
王英似没看出他面色，追问：“真一点儿没看出来？”
“废什么话！”
“欸，怎的还急了。”
入夜，茹昭听闻秦明被捉，宋江众人却也仁义，好生招待秦明后，次日便放他归返。然则，戌时众人归山时，秦明竟也一道回了，跟着一道而来的，是花宝艳的婚讯。
当夜，花宝艳闺房里闹得厉害，茹昭住隔壁，争吵间几句尖锐的话听得极清楚。
“自古父母之命，媒妁之言，如今父母不在，长兄如父，你的婚事自要我来操心！”
“要嫁，哥哥便自己嫁过去！何苦逼我！”
“越说越不成体统！我看是平日将你惯坏了！”
“你不讲道理！”
又是一阵哭嚷，而后是花荣摔门离去的身影。
“嫂嫂你为何不言！”
“你不愿，我便去劝官人，只他在气头上，现下定劝不成。只是……宝艳，你是不愿嫁他，还是不愿嫁任何人？”
“嫂嫂，你还不明白吗？”宝艳哭得凄切，“我怎愿嫁旁人……”
“宝艳！”
“你为何不许我说下去！你怜我，爱我，纵我，宠我……难道，只因我是他妹妹……”
而后，是长如冬夜的沉寂……
“是。”
房外，花宝艳没入夜色。
屋内，茹昭半倚墙壁，眸光投向到天棚处，院内的水洼将屋顶映出一潭银粼澄澈，细听，似有水滴陨落的玄音……直沉到那极深极深的晦暗里……
两日后，秦明攻破清风寨，花宝艳婚期择在第三日，几双手捏塑出的姻缘，必要办得热热闹闹，毕竟，白事需得红事冲洗净。
厅内众人痛饮得酣畅，喜事另一位当事者却独自一人徘徊在暗处。
“还好吗？”茹昭不声不响的寻来，觑见花宝艳一双哭红的眼。
她散着发，素着脸，一身白裙曳地，像是在戴孝……
“你不必多费唇舌，我嫁。”
“寨门处有马，不止一匹，你若要走，我全当瞧不见。”
“我不会走。”
茹昭沉眸，半晌开口：“她已将她全部嫁妆添进你的嫁妆里。”
宝艳猛然凝她，转而又暗了眼色：“你这副看破一切的样子还真是令人讨厌。”
“你很讨厌我？”
“怎么？你很在意我讨厌你？我以为你一副寡淡清孤的样子，从不在乎任何人。”
茹昭含眼笑笑，没再多言。
“为何放我？”
“你就当我寡淡孤清懒得管闲事。”
“谢你情义，但我要嫁，至少……能离她近一些。”
茹昭垂眸，不知在想什么。
“大喜之日不说句吉祥话？”
“如此……祝你安康吧。”
“多谢。”花宝艳扯起笑容，转身离去，摆了摆手。
茹昭向厅堂走去，蓦然，身后一漆黑身影闪过。
下一秒，她颈上一痛直摔在地上，窒息得恍惚，她方才拼凑出这人的样貌。
是他，周瀛……
为什么？
她开合着口，甚至连气音都发不出。
“为什么！”
眼前的汉子狰狞如恶鬼，泪却顺势滴在她的眼窝。
“为什么要屠戮城边百姓！”
“明明都已照你们的话做了！”
“我的母亲……还有小妹……她尚且不足十岁啊！”
“畜生！畜生！”
屠村……
原是如此吗？
秦明回来了，因而秦明回来了。
对不起啊。
对不起……
算了，这条命。
你要，便给你吧……