“恭送贺大人。”
未正初刻，云良阁朱门前，芹姑慈笑送客，但见，那肥白如瓠的贺太守跌跌跄跄的被小厮搀上轺车，紧随其后的是位身着一袭绯色烟水石榴裙的花娘，街巷上，不乏有往来者目光，但也仅是赖赖一瞥，不以为意，心下怙惙是那个达官显贵又不顾体面竟收了花娘作添房，当然，臧否归臧否；礼训归礼训；艳羡归艳羡……
可外人又怎知这轺车里头的戏文。
“眼下最后的生机，太守大人，需得把握住啊。”茹昭墨眉一挑，软语提醒道，手头刺入胸口的银簪翻覆搅，吃痛的贺太守涕泪横流频频点头。
“还算晓事。”端坐对个儿的武二，一副布衣小厮扮相，铁色纻丝衫硬是叫他穿出了镖客派头。
马蹄声起，鸾铃锵锵……
茹昭凝瞧武松，轻唤一声：“二哥。”语罢，清水眼一撇，眸光直递向车外驾马的崔彧……
武松了然，低声道：“自己小心。”
“嗯。”
言讫，武松起身出了厢车，茹昭含眼吐纳，就裙摆抹了把掌心的汗。
约摸一柱香后，轺车一停，茹昭睁眼，但闻厢车外铁蹄兵戈声响，茹昭扯住贺太守襟前领，二人一并下了轺车，眼见，早已四下设下的伏兵已然同牢营兵卫剑拔弩张。
“速去释放少华山弟兄，否则，这狗官人头难保。”武松冷声，寒刀于空划出道弧月，直抵在贺太守脖颈上。
“贼寇尔敢！”那为首的兵头一喝，刀剑兵甲应声逼进。
武松寒眸一凛，提刀的手微动，一抹鲜红顺血槽晕出。
“都住手！”
“大人……”
“都给我住手！”那颤栗的人声吓止住围来的甲卫。
“放……放人。”
“可是大人……”
“给我放人！”
为首兵头咬牙怒目，良久方道：“放人。”
半晌，刀剑簇拥下，鲁达陈达同一赤果上身的汉子近前，那汉子生得修眉朗目，彪腹狼腰，玉色肌理上腾九龙花绣，行举间，却似九龙生睛，翻江倒海，穿云吐雾。
“备马。”茹昭沉着声提醒。
“备马！”贺太守鸲鹆学舌。
锁链除尽，刀剑傍身，几人简略慰问后上马扬鞭直奔东城门。
东城门守卫机警，闻众马蹄声近来，未有驻停之意，纷纷捻枪拔刀，驱散百姓，下命拽起城门。
满腔怒火的九纹龙骤马争先，劈头一刀，削去一兵首级，夺过长枪，同守卫杀将起来，众人亦遁入混战，此时被缚于马上的贺太守已然失了作用，敌众我寡，眼见城门一点点升起。
蓦然城外厮喊声骤起，原是朱武携轻骑赶到，兵马鱼贯，一股脑儿的冲散守卫掩护众人离城。
众人一路奔行至渭水，忽而，一声重物坠地，茹昭勒马，回首，却见郭廓坠马河畔。
“喂！”茹昭滚身下马，近前查看。
“声……声……”
茹昭攒紧眉心察看，只见郭廓面如猪肝，青筋犹似根须逆生，盘错于脖颈与额穴，口唇吃力吞吐浊息……
“郭廓兄弟！”余下众人亦遑急赶来。
“郭廓。”崔彧近前，言道，“你可是有话说？”
“大……大人……”似是听见崔彧的声音，郭廓失了焦的双眼重燃了火焰，竭力让风匣般的喉音清晰了些，“声火……圣火……廓看不到……如何……再随圣公陛下……”
茹昭遑惑，觑向崔彧，却见他宽和的面庞滑过一丝蔑然，倏尔，悲悯复生，哀肯垂首，攒拳砸于胸口，一旁吟诵：
天地不仁，圣公惠恩。
光明降凡，泽被世人。
圣火耀耀，涤浊焚身。
生亦何欢，死亦何苦？
处明殉道，魂归净土。
为善除恶，唯光明故！
“茹医师！”
惊呼声里，但见茹昭抽刀，刺入郭廓肋侧。
登时，原本似漏了气的牛吹蓬般的郭廓猛一吸气，继而，贪婪喘息半晌，甫才趋于平复。
“许是方才挨了一枪杆，胸膜瓣走了位。”她说着，一边将适才撕好的裙布系于郭廓伤处 ，“刺胸壁舒气，平和内外压力，方可无碍。”
“昭妹子当真好医术！”鲁达朗笑，不吝赞扬。
“救命之恩情，彧没齿难忘。”崔彧打拱拜揖。
茹昭拔冗眱他一眼，默然不语。
直道此人实在善藏，她暂时看不清……
少华山今夜热闹，众人归来后不久，便闻西路扰敌的杨春于山南狭路截杀官兵大半，此刻正在归途路上，众人大喜，史进命人烹羊宰牛设席宴请众人。
席面酒已过了三巡，茹昭觑空离了正堂，径直投去寨牢，那贺太守见是茹昭，忙不迭的起身，隔着牢门抓来，像是在抓取最后的命线。
“张小娘子，张小娘子！你救救下官！如今你要的人已然救出，但求你饶过下官一条小命。”
见他哭的悲戚，茹昭垂眸不语，拨走看守喽罗，开门踱入牢内，“小女是来取东西的。”
“留我一命！什么……什么都可以给你！”
“那令牌。”
“是了！”贺太守恍然，即刻取了令牌，双手递上，“原物奉还娘子。”
茹昭接过令牌，清眸扫过他，又道，“小女还需一物。”
“甚么？”
“你的命。”
“你……是要灭口……”贺太守如被抽了脊梁骨般颓然坠地，两行清泪夺眶，“为了你父张肃……”
茹昭冷笑一声，轻嗤：“那老狐狸是生是死我不关心。”
“那为何！”
“我确需守住这秘密，不过，为的这令牌的主人……”她说着一面幽幽转去他身后，执手，提起他的颈子，眼神一暗，“所以只能对你不起。”
“下官会三缄其口！下官保证！等……等等！你以为杀了我便可高枕无忧？别做梦了！蔡太师门生故吏遍布朝野，他们早晚会找到你！张肃也不会放过你！”
“尽管来，我等着。”
她一边说，手起刀落，一捧温红泼于白壁，腥气弥散，她松开手中的尸＊肉，怔愣着眼，一霎未霎，下颏的血，是蠕蠕爬行的虫，一点一点，心头的软肉正被啃噬殆尽。
她忘了是如何善后的，或许也根本没作理会，踅路归返，惘惘的，遥见正堂殿前一片灯火荧煌，映一湖星子在水……
半晌，她甫知手中刀未归鞘，半面衣袂染成朱砂色，凉血渗绢，黏在肤上，潮漉漉的滑腻，似油脂，洗不净……
她焦躁着索性于湖畔濯水，经湖面一照，方瞧见自己半只颈子染了红。
“夜深，莫要一人在水边。”
她寻声回望，怔忡，流萤点水，空游裴回，又明灭，她却难看清他的脸，明明这般近……
亦或许，是她根本不敢抬眼。
“二哥……”
“你总是不叫人省心。”
“那时的话，你听见了罢？”
“我总不能叫独自你一人同那狗官共处一室。”
“你在生气吗？”
“没有。”
“可你两条眉毛快拧成麻花了。”
不点破还好，听她这般讲，他登时怒从心起，直逼近她跟前，提声：“昔日纵是绝境你亦愿陪我共患，如今你有难处又何苦要瞒我？”
她踧踖抬眼，面前峻拔的身躯威势逼人，后退近乎是下意识的反应，身后是湖，然待她想起时足踵已然没进冷水中，却叫她清醒不少……
“赶快上来。”
她含眼，提掌拦下他的近来的手。
“有些话，要我如何同你讲？”
“昭妹……”
“同你讲我是当朝权臣的外室女？”
“同你讲我天生反骨如张肃真欲杀我勉患我定先下手为强。”
“我本非什么良家女，行万事只遵本心，忠孝节不以为意。”
“千夫所指我从不曾惧，世人臧否我任其评之，唯独你……”她哽住，似有鱼骨刺喉，酝酿的每一字，尽是带痛的腥甜，“二哥……若你也觉得错的是我……”
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忽闻水声轻漾，绞碎一片星湖，涟漪止，他锁她入怀，紧紧，钿镜水面中他细细替她卸了妆，那半颈子的血……
“确是不像话。”他嘴上嗔责着，手上力道重了，“可知你适才所言之狂悖拉去衙门不叫你横着出来都算失职。”
她低垂着头，纷乱青丝下，读不出她的悲喜，只偶见一两粒晶莹莹珠子断了线……
“可我武二从不轻信人之所言，只参人之所为。”
他凝着漆眸，浅笑柔语，掌心盘桓于她耳鬓，“我所知的昭妹，是个爱操心的医女，便是生人患病也会送去一碗止咳汤，虽然苦得要命，身旁人落难纵知前路是火海刀山也会一道犯险的傻女。”
“并非我傻，只因……是你……二哥……”
“我心悦于你……”
言讫，他眼前是她欺近的脸，搔撩他心火的，是她的睫羽；煨熟他面庞的，是她的朱唇；烙印于心底的，是浮光掠影的吻，堂名款，转烛山河亦亘古难更的私章……
她雪颈侧的余血未拭尽，諔诡绝艳的红，正与她身上的烟水绯裙做妆，他从未见过她穿红，霞色的裙摆浮绽，人似是自水中拔起的菡萏，究竟有多少次他预想她穿红的模样……
“那你嫁与我，可好？”