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    顾周周拖延了点时间，韩游救起来时晕过去不省人事。

    韩游的娘威南伯夫人匆匆赶来时，众人正在花厅商议这事。伯夫人哭啼不止，刻薄瘦削的脸上满是不依不饶:

    “是谁见我儿失足落水的？”

    顾周周挪了一小步出来，韩夫人蔑视一眼，见她一副好拿捏欺负的模样，指着她鼻尖:

    “真是个丑丫头，好好的平地走路怎么会落水，桥上没栏吗!是不是你推的？”

    她一边说，一边逼近，涂着艳丽蔻丹的长指甲就要戳到顾周周面颊。

    顾周周被这泼辣模样吓到，被逼着频频后退几步，有夫人看不过去眼，拉下她衣袖，露出瘦弱如芦柴棒的小臂。

    “顾二姑娘如此纤弱，你家韩越人高马大，怎么可能推得动他。”

    韩越壮如牛马，顾家二姑娘一对比就像只孱弱的鸡仔，桥上的护栏也有半人多高，总不能是顾二姑娘举着扔下去的。

    “不可能是顾二姑娘举着扔下去的。”有人这样说。

    顾周周只有胆子在心里悄声回应。

    她自小力气大，山上寻草药迷路，夜里有狼，被她掐死才活下来。

    顾瑶见大局已定，暗自咬牙切齿，仔细将顾周周袖子拉下抚平，将人护在怀里，一副嫡亲长姐护短的模样。

    伯夫人有些讪讪，她儿子什么德性她自是知道。但这样自认倒霉又有些不甘愿。

    因出这意外搅乱了宴会，侯夫人神情冰冷，冷冷地横了眼顾周周。侯府这些年还没有出过这样丢人的事，都是她回来才带来的灾厄。

    侯夫人不喜伯夫人作态，但又不得不摆平这件事，垂着眼居高临下打了个圆场，让丫鬟拿了百两银子给了伯夫人滋补身子。

    伯夫人纠扯一番多要了五十两，这事才算彻底停歇。

    差点出了人命，午宴吃得也不算愉悦，大体吃完便送走了客人。关起门来，侯夫人侯爷便把顾周周喊去了明辉堂。

    侯夫人侯爷坐在两边，神色具是不良。

    “跪下!”侯夫人面色沉沉，带着厌恶。

    顾周周垂着脑袋，乖顺跪了下来。

    侯爷顾枫只谋了个闲职，最喜吟诗作画，风花雪月，与情志相合的侯夫人是对恩爱夫妻，最顺从侯夫人。

    顾枫握拳掩唇，不悦道:“知道今日做错了什么吗？”

    顾周周摇头。

    见这副懦弱没骨气的模样，侯夫人越发瞧不上眼，训斥道:

    “平日你孤僻谁也不管你!今日宴会，你既不和瑶儿在一起，身边也不带丫鬟，非要自己一个待着，要不是你好运，指不定有什么更丢人的事!”

    顾周周头垂得更低。

    “别觉得这事和你无关，韩游是个什么名声，真沾上一星半点，我们侯府的名声就要发烂发臭!你自己嫁不出去不要紧，还要连累瑶儿!”

    一大通话发泄出来，侯夫人似是倦了，揉了揉额角，一眼都不想看见自己的亲生女儿。

    “滚回院去，《千字文》五十遍，画百张，三日内给我过目。”

    顾周周起身，朝两人各行一礼，徐徐地退了出去。

    顾瑶立在门口，见她出来，面上一脸关切:“妹妹无事吧？母亲父亲没有责怪你吧？”

    对着一脸假菩萨心肠，背里却如此狠心谋害她的人，顾周周如今着实不想给她好脸色，敛眸挡住眼中的寒意。福了身就离开了。

    ＊

    眉月如钩，星子点点，青白月色如水幕铺落，给树梢庭院渡上一层清辉。

    顾周周端坐于桌前抄候夫人罚写的书。

    一笔一划，十分认真。

    在乡野年幼之时，她未有机会碰书卷，养父母并不允许她读书。

    村门口有间书塾，她曾偷偷听过夫子怎么教写字，但一次她听书太入迷忘归家照料，养父母差点发病无人就医离世后，她再也没敢偷学认字了。

    那时，养父母虽对她冷淡，但她却把他们当做唯一的家人，是以珍惜万分。

    后来她才晓得，有些人的心是捂不热的。

    月竹推门进来，端着碗荔枝膏水，细手细脚地合上门，轻声走到姑娘身旁。

    姑娘天色暗下来后已更换了两趟蜡烛，念及此，月竹便心疼劝道：

    “已经夜深了，姑娘还是早些歇息，明日再抄也来得及。若是抄不完，奴婢也抄得，反正姑娘你字也不好看，随便抄抄就行。”

    边说着，边将手里的荔枝水递去。

    顾周周喝了，又抄了会儿，洗漱后便睡下。这一天过的惊险万分，才沾枕，便沉沉入梦。

    顾周周第二日睁眼时，屋里深黑一片，窗隙里只透出一线幽色的光。

    她向来醒的早，往常是要起来做早食，还要去地里。如今虽然没了这些事，可十几年的习惯不是说改就能改。

    她悄声坐起，利落穿衣，然后下了床。

    月竹谁在外间的榻上，她没有吵醒她，只是拿了本书捎着蜡烛去屋外慢慢看。

    守琢院偏僻，府里内厨送饭过来饭菜会凉，便让院内自开小厨房，买菜也可从一旁角门出去，算是自成一方天地。

    王妈妈采买回来时，厨娘已经做好了早饭。

    青花帮着舀粥，被月竹一把抢了过来，还狠狠瞪了一眼过去。

    院里的人，王妈妈是侯夫人给的，厨娘是大厨房内遭排挤被赶过来的，青花和青雪则是顾瑶特意送来的耳目，唯独月竹和小厮来福是外面买来的。

    顾周周并不信青雪、青花，但没抓住错处也赶不走。

    青花缩着肩，一脸委屈地看着顾周周。

    顾周周并没有胡乱发善心，只是温和道：“青花、青雪，你们先去厨下吃，你们是姐姐的人，我怎么好使唤你们做这些事。让月竹在这里伺候就行。”

    饭后，便是叶女先生来教书的时辰。侯夫人不想亲自教女儿启蒙，便请了位女先生来教。

    顾周周摊开宣纸，等先生来的间隙慢慢练字。

    叶夫子性子冷傲，极喜欢顾瑶，教她的时候并不太情愿，觉得她愚钝。但也从没有因此晚到早退摆架子，教习也一丝不苟。

    读书习字中，顾周周听的如痴如醉，一晌午很快流逝。

    等她回过神来，叶夫子已经收起案卷，准备要走。临走前，叶夫子顿了顿脚步，检查了下功课，见她答的还算有模样，便又问道：

    “《千字文》中还有多少字不认识，让你读的《百字典集》《照阳散诗》都看了多少了?”

    她教习两个多月，顾周周虽不天资聪颖，可课上却十分认真，倒叫她没有那么“嫌弃”这个学生。

    顾周周想了想，将进度说缓了一点：“《千字文》剩下百余字不识得，《百子典集》看了大半，《照阳散诗》看了小半。”

    叶夫子点了点头，还算满意。

    “我再教你十几天，这蒙便算起好了。你九月中旬去太学序第最差的讲堂，若奋勉一些，倒也能勉强跟上。”

    顾周周被叶夫子话里的去太学说的一懵，还没明白究竟是何意思，叶夫子便走了。

    月竹见自家姑娘一脸迷惑，便给她解惑道：

    “太学是整个京都，乃至整个大谢最至高无上的学府，是全天下读书人梦寐以求的地方。各地郡县府城中极钟林毓秀的学子，藉由各地大儒举荐、通过考校后才能入京都的太学进修。”

    顾周周听后微怔。

    原先她想读书之时，方寸目光中只有村里的书屋，更肖想一点不过是县里的学堂，如今竟能一步登天，去全天下最好的学府，说不清是喜更多还是惊更大。

    她舌头都被缠住一般，结结巴巴说不清话：“我、我这样的，怎么能去？”

    她没读过什么书啊。

    月竹笑着道：

    “皇权底下，京都学府。城中达官显贵自是有些特权的，四品以上的官员都可送一位品行无碍的子女进来。其他公子贵女若是想进太学，通过考试即可。您的兄长和顾小姐都是考进去的。”

    月竹顿了顿，没说大公子和顾瑶在太学排名不低，这些都是她这些日子在府里打探到的消息。”

    “所以候府还留着一个名额，可以给姑娘去太学。”

    絮絮不休说了半天，顾周周才知晓太学入学无论男女，学府内按学问次第分出班舍，共分“天地玄黄宇宙洪荒”八个字号，每个字号又分甲乙丙丁四个班。

    最好的是天甲，依次往下是天乙、天丙班…最后到荒丁。

    说到最后，月竹语气亢奋起来：

    “太子殿下偶尔也会去太学授课，京都的贵女们没有不挤破脑袋想进太学的，她们都倾慕殿下，连顾小姐都是…，之前某次殿下去授课，班中的贵女们更是为了抢离殿下最近的位置大打出手，连脸面都不要了。”

    哦？顾周周并不相信，她觉得贵女们可能只是喜欢殿下的权势。

    因为实在想象不出来那位殿下该有多么惊艳的品貌，才会让许多像顾瑶一般漂亮骄傲、受万人追捧的女娘们为他甘愿折节。

    她神情冷淡安静，只是默默听着，居然没有半分好奇和少女的心思。

    月竹打眼一看自家小姐面上神情，立马蔫巴了，“姑娘，你不信？”

    顾周周用青竹插杆支起窗，将纸笔摊在画案前，跪坐下来，对着院内的银桂作画。

    九月银桂开的荼靡，一朵朵淡黄小花团团簇挨在纤细褐绿枝条上，再多一朵，似乎就要倾轧坠落，被风一吹，桂香浮动。

    她听着月竹声音有些失落，不忍心消磨她的热切，便问道：“你见过太子吗？”

    月竹活过来了：“太子祭天时从开宝大街上走过，京城万人空巷，无论普通百姓还是达官显贵家的仆从侍卫，都会出来看。

    大街周围里三层外三层是数不清的人头，我某次有幸挤到最前面，近处见过殿下一面，当真是好看的宛如天神降世一般……

    都说虞云苏是大谢的第一美人，殿下不知道要胜过她多少倍，只是储君威严，冠不得这些艳名。”

    月竹近乎惋惜的说，然后证明一般低下头，让顾周周看她脑后脖颈处一小块秃头：

    “小姐你看，这是当时后面的女娘见到殿下太过激动把我头发薅的，现在还没长出来。”

    顾周周沉默了一会，终是没忍住笑了。