北归带来了作弊一事的证据，叶婉家中三女一子，赋予众望的小儿子生了重病，普通的家境难以兜撑昂贵的诊金药钱，阴云笼罩着整个叶家，可这一切几日前有了变化——叶家突然得到一笔钱救治小儿子。

    有人买通叶家来陷害顾周周。

    “时间较短，叶家咬口不言，属下还未查清买通之人。”北归道。

    叶婉虽然早就觉得此事不能侥幸，可听到结果还是忍不住脸色发白，单薄的身躯几乎摇摇欲坠。

    “既然是学府的事情，便由学府继续查清处置。”谢辞璟淡声道。

    太学的事，显然是太学查处更好，也能避嫌。

    他抽空来看一眼，如今既然无事了，自是要离开。

    太子走后，祭酒很快便来，宣告叶婉品行不端，将叶婉从学府革除。顾周周的嫌疑从此洗清。

    叶婉脸上完全失去了血色，绝望的滑落在地，双目直直望着地，一副认命绝望的模样。

    同是女子，何苦互相为难。顾周周在心中暗叹一口气，许是知道原委，明白叶婉的一些迫不得已，但也并不会因此原谅了她。可叶婉身侧散发的绝望、了无生趣还是触动到了她的一点恻隐之心。

    这世道间，女子总要比男子更难些，要无比优秀才能从学府结业，去争那个少之又少的女官位置。叶婉家贫，不知费了多少的努力才胜过无数男子，立在天字班中。而今日一事，自毁品德，女官的道途就此永远为她关上。

    在钟声响后，人潮如水流经叶婉，数不清的视线划过她，她像是沉在沙底的一枚小石，伫立原地，越陷越深，好似要在缄默中崩坍沉没。

    顾周周交了考卷，收拾好东西，途经叶婉时，还是顿住了脚步。她俯身蹲下，将披风披在她肩上：

    “地上冷，起来吧，路不止一条。”

    她没有多说什么，只说了这句便徐徐离开了。

    叶婉肩上一重，热意笼罩单薄冰凉的身躯，耳畔的声音温柔善意，她浑身一颤，一直咬牙忍到现在的眼泪，再也兜不住了，滚烫的眼泪似碎裂的珍珠滚落满地。

    *

    徐悦宜今晚要去守琢院，顾周周进了徐家的马车与其同乘。徐悦宜先出学府，路上就听到了风声，知晓自己的朋友差点就被陷害了，为她打抱不平道：

    “谁眼红你攀上长公主了，多半是你府上那位假姐姐！过几日学府查出结果，看她还如何装模作样，我早竟然未看出她的真面目。”

    同友人相处几月，早就不是从前浅薄的情分，她早就将柔软安静的顾周周当做自己人护着。明白顾周周处境艰难，至少一半的原因都在顾瑶那儿。

    顾周周不赞同的摇头，谨慎的撩开帘子看了眼外面：“还未查清，我们不要乱说的好。”

    门第不差，又有个大好前程的嫡亲兄长，在家中又颇为受宠，徐悦宜的底气比顾周周要足的多，不比她要处处小心谨，撅了嘴反驳道：

    “在自己马车上，怕那么多做什么？你如今攀上长公主，应该趁早收拾了她。你就是脾气太好，是我早将人赶出府去了，她外面不还有亲戚么？”

    听这囫囵的主意，顾周周只得苦笑：“没这么容易的，不说这些了。”

    长公主几年后要远嫁，天高路远，怕也有心无力照拂不了她。何况即便人离了府，她也没有把握收服侯夫人侯爷与兄长的心，只能徒惹人记恨罢了。

    见她支支吾吾垂着头不说话，徐悦宜有些恨铁不成钢，哀其不争瞪了她一眼，哼了声，背对着顾周周坐一边去了。

    顾周周怕她真的生气了，小意哄道待会回府做她喜欢吃的点心和菜品，徐悦宜馋虫发作，几下便被哄了回来，还趾高气扬的提了诸多要求。

    回到守琢院里，王妈妈热情地迎来：“见过徐姑娘，我们姑娘常常提起您，说您是个热心肠爽朗的人，我们姑娘在学府立足，真是多亏了徐姑娘的帮忙！”

    徐悦宜听了很舒心，脸上也带了笑，颇有心情的观赏起顾周周的厢房。

    不成套的家具，多宝阁上也没什么珍藏宝物，倒是处处整洁，但也透出底蕴不深厚的质朴寒酸。

    她当即皱了眉，心中起来怒气：“侯夫人也不管你屋里的摆设？改明我送些好东西给你，这也太简朴了。”

    顾周周欲要张口，还没等她回话，月竹就进来禀告说顾瑶来了。

    “她来做什么？”徐悦宜嘀咕一句。

    顾周周缄默，眼中有忧疑。

    两人出去时，就瞧见顾瑶面带泪色，担忧的奔来：“听闻妹妹被陷害，真是吓死我了，还好妹妹没事儿，不然我真……没脸见人。”

    顾瑶一脸劫后余生的欣喜，瞧见徐悦宜，唤了声徐妹妹，又十分体贴的感谢了她几句。

    徐悦宜面色不太好看，盯住顾瑶时眼中的诧异疑惑昭然若揭。

    顾周周挣开顾瑶的手，僵硬地笑了笑，虽然她没说，但也是怀疑顾瑶的，可顾瑶如今这副模样，恐怕真是猜错了。见徐悦宜神情太过外露，手扶上她手臂捏了捏。

    徐悦宜回神，掩饰般咳了两声，不怎么搭理顾瑶。

    顾瑶没趣，许是演到位了，对着徐悦宜笑道：“妹妹好好招待徐姑娘。”，又转头对顾周周说：“你们小姐妹好好玩，姐姐就先走了。”

    饭后吃饱喝足，又吃够了点心，两人沐浴后在暖烘烘的炉火边，看着册子商量去哪里玩。

    顾周周没有接触贵族的游乐，不太懂。

    徐悦宜问这个，顾周周说行。

    徐悦宜问那个，顾周周也点头。

    好似徐悦宜是个霸道郎君，顾周周是个万事依从的小媳妇，这种说一不二的感觉，让徐悦宜胸腔膨胀出异样的满足，语气不自知像母亲、祖母、嫡兄那般一锤定音：

    “那就去我家京郊庄子里玩。”

    徐家的几个女人都是说一不二的强势性格，徐悦宜难得能自己作决定。与小姐妹商量好的去处，到家人那里说，也有倚仗的借口。

    徐悦宜心满足，看顾周周的眼神也越发顺眼。

    顾周周顺从点头，光洁的额头到秀美五官在映红的火光下越发温润，她轻声细语道：“到时候我再做些点心。”

    两人睡同一张榻上，顾周周不太习惯，从未有跟人如此亲近的体验。

    索性两人各一床被子，徐悦宜絮絮叨叨说了许多话，顾周周手臂抱在胸前，睁着眼睛认真听着，不时应和几声，她是个很好的听众。

    徐悦宜很满意她的重视，顾周周心里也很兴奋交到一个朋友，而且能够如此亲密说私房话。

    两人都格外满意对方，最后都心满意足的睡过去了。

    ＊

    昨日陷害事件的后续，在第二日下午便得了新消息。

    是一位王家公子行的买通之事，他爱慕顾瑶，因此为她出头抱不平。

    王家父母怕儿子要去京城衙门吃牢房，孽畜孽畜的骂着，劝他不要一味揽责指出幕后挑唆之人，王公子仍咬定不关自己白月光的事，自己承担了责任。

    顾瑶在一边眉目若蹙，似秋谭边一株纤弱的兰草，又自责又心痛：“都怪我不该平日里说妹妹不亲近我。”，她苦笑一声，然后哀哀望向王公子，“我心里不知道多么想要亲近妹妹，你怎么能这样陷害我的妹妹呢？”

    王公子受不了白月光指责的目光，羞愧地避开视线，对衙役说道：

    “是我自己要替瑶姑娘出头，不关她的事！”

    这一出戏为人津津乐道半天，徐悦宜听到时茶水都喷了出去：“不怪昨日她那样淡定，感情自有冤大头为她背锅啊。”

    顾周周扯了扯嘴角，没有笑出来，叹了口气。

    *

    太子府。

    北归在南松贼眉鼠眼的示意下，收回视线，恭恭敬敬说道：

    “殿下，虽然是王公子买通叶家人陷害顾姑娘，但顾瑶也脱不了干系，可要处置顾瑶为顾姑娘撑腰？”

    头一回吹耳畔风这样的事，北归做的有些不熟练，说完有些心虚的瞄了眼主子的神情。

    “不必。”谢辞璟头也不抬，目不斜视的翻看手中的公文，平淡的语气听不出什么意味。

    吹风失败，北归瞪了一眼南松，太不靠谱，谁说提起顾姑娘主子就会眉开眼笑？

    南松十分无辜回视一眼，他也犹疑，没道理殿下不搭理这事，他可是知道殿下多宝着顾姑娘呢？

    储君心思琢磨不透，南松有些戚戚，但还是忍不住问了句：

    “顾姑娘在候府过得不好，殿下若是帮着姑娘解决了，顾姑娘自会感激殿下。”

    秀美如青竹的修长手指微顿，摇曳的烛火印在那双幽暗的眸中，长睫如蝶颤，显露出意味不明的意味：

    “幼鸟桀骜，顾瑶下手不痛不痒，不会教她害怕。我要等顾瑶更狠心，她四处无依，只能奔逃颤抖躲入我的羽翼下。”

    徐悦宜回去后，过了几日派人送了请帖前来，定下日期说是六日后前去，她的嫡兄休沐，好护送她们两个姑娘前去。庄子离着京都打大半日的路程，寒冬大雪，怕有贼盗流民出山劫路。

    顾周周有些错愕，她性子保守，与外男同游出行还是过于大胆，但也不好开口拒绝，料想到时候与徐悦宜同处一处得多，也不会多尴尬，如此安慰一番自己，也算是放下心来。

    转眼便是六日后，到了出行的日子。