夜渐消散，昼色未起。
“快点，后面的，少磨磨蹭蹭的，也不看看什么时辰了。误了事老子要了你的脑袋。”
一行粗衣装扮的人排着队伍，拉着骡车，向御膳后厨徐徐前行，跟车的伙计对这宫人的叫骂声早已司空见惯，耷拉着脑袋不敢作声，只是默默地拉紧了牲口的缰绳。
“呦，高公公，别来无恙呀，什么风儿这个点把您给吹来了。”御膳总管人送外号王胖子，瞧见高平走来，推搡打趣道。
高平瘦弱，哪经得住这力气，踉跄了几下，差点没站稳。
“看来我这御膳房的手艺还得精进呢，连高公公这等御前侍候的人都吃不好，受不住这几把子力气。”王胖子咂舌讥笑。
高平白了一眼，懒得搭理，清了清喉说道：“前些时日陛下设宴款待宰相，宴上吃了道鱼，二位主上都觉不似先前鲜美，想来是御膳房懈怠了，以次充好，特命来我瞧瞧这御膳房平日里是怎么给贵人们备菜的。”
高平说的有鼻子有眼，吓得王胖子不敢造次，连忙上前赔笑道：“公公你看看，我这用的都是市面最新鲜最紧俏的食材，借我八个胆儿也不敢糊弄主子呀。”
“是不是新鲜的，我看看便知。”高平得意洋洋的，对此时跟在屁股后面赔笑奉承的王胖子置之不理。
“你这猪肉，若卤了来吃要放多少配料啊？”
“这得看看公公您卤多少肉呀。”
“这鱼呢，陛下喜辣，放多少辣椒合适？”
“这..小的只是个捕鱼的，对烹饪不甚了解..”
一连问了几个小贩都没得到想要的答案，御膳房向来扎堆采买，这一下涌进来了二十几个摊贩，若再一一问下去怕是要露了马脚。正踌躇之际，一个中年男子的声音从人群中传来：
“小门户人家烹饪，对调味不甚讲究，只求个肚圆。可若是宫里的贵人用膳，调味可不敢马虎，盐巴花椒辣椒缺一不可。”
高平心生窃喜，试探道：“那是要多少？”
“五钱。”
“大胆刁民！你个卖菜的在这穷显摆什么？再胆敢多说一句老子打断你的狗腿！”
王胖子在商贩跟前耀武扬威惯了，今日高平突来压了他一头，一肚子的歪火没处发泄，正碰见个露头的，扬起拂尘狠抽了那人几下。
高平上前拦阻，趁乱在菜筐的遮掩下悄声接过男子递上来的纸包，藏在了袖口。
“王公公怎么这么大的气性，御膳房敬业尽责，今日我既瞧见了便不会再去陛下面前多嘴，你好好当你的差吧，我先回了。”
王胖子一听，顿时眉开眼笑，点头哈腰的为其引路，说道：“那就多谢高公公美言了，公公请。”
高平摆了摆手自行离去了，完全没听到王胖子在身后冲他叫骂了句：“呸，狗东西！守着个半死不活的主子，跟爷在这装蒜，早晚有你的好果子吃！”
只一夜的功夫，小皇帝迎娶宰相之女的消息不胫而走，传遍了东荣的大街小巷，百姓因这桩国喜而纷纷在腰间佩戴朱红，以图吉祥喜庆之意。
相府里，姜氏在回廊上焦急地来回踱步，手里的帕子被紧揉成了一团，算着时辰，这主君也该下朝了。
“姜姨娘，宰相怕是在肖姨娘那安置了，您还是请回吧。”小厮一脸不耐烦，生怕沾染了这不得宠的姨娘晦气。
“我实在是有要事询问主君，望几位小哥多担待些。”姜氏边说着，取下了腕上唯一的银手镯，塞到了小厮手里，“请几个小哥儿喝茶。”
小厮掂了掂分量，换了副嘴脸道：“有劳姨娘了。”
“姨娘！姨娘！”宝珠气喘吁吁地从园外跑进来，说道：“宰相已经到了府，马上就要回房了。”
闻言，姜氏连忙抻了抻衣衫，抚摸了下头上可怜的几株发饰，刚理完便见荀柏大步流星地走来。
“主君。”姜氏侧身行礼。
“有事？”荀柏明知故问，见姜氏开口又打断，“进来吧。”
姜氏低头识趣地紧跟了上去，关紧了房门开口问道：“主君，妾听说翎儿不日要被送进宫了？”
看到荀柏点头承认，姜氏焦急道：“这..这是何时定了这桩婚事？妾竟完全不知，还是今日偶然见下人筹备陪嫁才知晓。”
荀柏挑眉，不悦道：“本相行事还须向你一妇人知会吗？”
“不..不是的，妾不是这个意思，妾是因为只有翎儿这么一个女儿，她...”
“她怎么了？”荀柏蹙眉，表现得极其不耐。
“翎儿本是庶出，妾又出身寒微，这等出身怎能婚配天子呢？”姜氏泪眼婆娑，她不是不明白其中的弯弯绕绕，这么多年来府中上等的物件何时向她的翎儿供给过，翎儿吃的用的怕是还没嘉宁贴身丫鬟来的体面，怎么好端端这等婚配竟落到了她的头上。
这其中，必有他不肯言说的蹊跷。
“卑贱的你，不是我。她是我的女儿，她就有资格做这个娘娘。”荀柏眼皮都懒得抬，一心把玩着案上的古玩成色。
见姜氏语噎，又道：“此事已过了明路，没什么可说的。”
姜氏跪倒在地，眼里的泪水大颗大颗地往下掉，每一颗都像诉说冤屈苦衷的醒木，震地有声。
荀柏怒喝道：“哭什么？有你这等卑贱的母家，老夫替她搏了这等天家姻亲，已然是她的造化。你少在这徒增晦气！出去！”
“妾只愿翎儿一生平安。”姜氏抬眼，递了把软刀子过去。
“她自是会平安。”在荀柏的规划里，若是宋廷禛还算识趣，来日退位后留他条性命，倒也不失为积德行善。
荀柏总是这样一副上位者的姿态，在他看来姜碧也好，宋廷禛也罢，都是他纵横谋划之中的一颗可用可弃的棋子。习惯了山顶的风景，山脚下人的生死他总是无暇顾及的。
姜氏跌跌撞撞地出了门，值守的两个小厮见状相视一笑，这姨娘是个拎不清的，不看看自己在府里什么地位，眼巴巴地来自取其辱。
这时，翎儿听芙清园的丫鬟说姜氏去了前院，因害怕小娘受委屈遂连忙赶来了晖景堂，见姜氏被宝珠搀着掩面哭泣，问道：“小娘，发生什么事了？”
话音刚落，就见荀柏背着手，从房内出来。
翎儿连忙行礼，规矩道：“父亲。”
父亲二字，端庄矜持，知书达礼，颇有荀柏平日最为看重的大家风范，但也因此失了血亲恩情，只有冰冷疏离的阶级划分。后者，就是荀翎儿十七年来与父亲的相处之道。
荀柏抖抖袖口，说道：“你也到了男婚女嫁的年纪，老夫给你寻了门好姻亲。问名，纳吉，下聘，一样不少。”
翎儿含羞点头，未出阁的女儿家不该多问婚姻之事的。
“进宫去，做陛下的正宫娘娘。”
什么？！
荀翎儿失魂落魄地回了房，内心久久不能平复。姜氏心疼，在门外轻唤：“翎儿，我再去求求你父亲，让他再想想法子。”
法子？他就是整个事件的始作俑者，他哪肯想法子。
“小娘，我想自己待一会…”
翎儿趴在桌上，回想起七岁那年，和自己窝在后厨偷吃的被发现的小男孩，他才九岁，就敢只身冲到一群大人面前，不顾众人拦阻也要救下被责罚的她。
这样英勇担当的人，怎会被人耻笑怯弱呢？
她这些年在深宅里听到的只言片语，总是拼凑不出她想要问题的解答，如今看来，上天是要让她亲身前往问上一问。
同一时辰的平行线两端，宋廷禛也躲在荣安殿里怔怔出神。清早借着供奉香火，去钟宁宫贪了半日清闲，可宫廷内外四至的张灯结彩，还是将他打回了这个不得已的现实中。
“陛下，礼部差人送来冕服，请陛下移步太陵阁更衣。”
见来报的是全忠，宋廷禛道：“高平呢？”
“近来宫中上下忙碌不堪，内务府更是通宵达旦，宰相吩咐让高公公前去搭把手。”
未经允准，便私差他的人，宋廷禛不悦极了，偏全忠对此熟视无睹，不断催促他移步偏阁更衣。
“朕身体不适，让礼部的人进来吧。”宋廷禛起身又坐下，拿起本闲书匆匆翻阅着。
全忠显得为难，刚想借口推辞却见宋廷禛蹙着眉同时也望着他，压迫与恼怒藏在他那双星眸里，被他的隐忍克制着，若隐若现，汹涌澎湃。
全忠暗中道怪，可也不敢轻易与他正面冲突，连忙退下请来了礼部，几个人七手八脚的抬来了两只箱子，一道儿前来的还有六尚局的尚宫杜若。
“见过陛下。”一行人松垮地行着礼。
看到杜若，宋廷禛心里又沉了几分：“免礼吧。”
“陛下龙体不适可请太医？”杜若率先挑眉问道，见宋廷禛不语，继而说道，“想来是宫人服侍不周了，不如禀了宰相将殿里使唤的尽数裁撤了，换一批可心儿的服侍。”
宋廷禛知道，是荀柏那老贼担心荣安殿的宫人与他朝夕相处，久而久之生了护主之心，隔三差五寻了借口裁撤调换。
“夜间多梦，身体疲乏而已，杜大人不必费心了。”见杜若欲张口推托，连忙打断道，“让朕看看冕服，想必甚是精美。”
礼部闻言将箱中衣服仔细展开，呈现于眼前，只见那冕服上的日月龙纹栩栩如生，丝线走针之间构出了一副磅礴浩瀚之气。
宋廷禛展臂衡量后满意点点头，道：“礼部有心了。”
环视四周后又问道，“怎不见尚书范大人？”
“回陛下，范大人亲去相府给新娘子送凤冠霞帔了。”答话的是礼部右侍郎程江。
“唔..是朕疏忽了，自然是以相府为重。”宋廷禛皮笑肉不笑，走到杜若面前，似有所指道，“朕九岁那年接连丧失双亲，是宰相多年对朕爱护有加，朕从心里尊他、敬他，你们素日切不可怠慢了他，否则朕绝不轻饶！”
众人齐声道：“谨遵陛下圣旨。”
宋廷禛微微一笑道：“近日有劳诸位，前去内务府领赏罢。”
“谢陛下。”
宋廷禛装模作样地目送众人离开，杜若趁转身之际也饶有趣味地瞧向他，大抵在嘲弄他的愚笨软弱吧。他窃笑，心下已然有了盘算。