瑶华巷内灯笼高挂，这几日登门贺喜的人络绎不绝，王夫人在前厅一一张罗到黄昏，才腾了空带着几个管事嬷嬷去后院库房清点。
“父亲。”长公子荀冲推门进来，见荀柏正在案前研究笔墨。
“何事啊？”
“适才宫里的王总管递了消息来。”停顿须臾，见荀柏眼皮微抬，继续说道：“昨日大早天还没亮，宋廷禛就遣了高平去临门，说前几日父亲在宫宴上说鱼羹不鲜，特命他去查验御膳房是如何备菜的。”
“有这回事儿。”荀柏放下笔，严肃道。
“但那高平去巡视了一圈，问的全是关于烹饪佐料等稀奇古怪的问题，一群商贾小贩谁人懂得这些，只有一个叫老牧的，答了高平的话。”
“答了什么？”
“天家烹饪用料讲究，不多不少，五钱即可。”
闻言，荀柏眯起那双危险而锐利的眼，皱纹在眼尾交织错节，透着几分权者的疏狂和谋者的阴鸷。
小皇帝向来对宫廷大小诸事充耳不闻，终日里只守着钟宁宫的死人牌过日子，十年都这么窝囊的过来了，为何偏要在娶亲前去寻御膳房的麻烦？
怪，太怪了。
“天亮之前，把这个菜贩子找出来。”
“孩儿明白。”
归鸦绕树，星月交辉。
老牧在农院中拾掇好清早叫卖的瓜果蔬菜，扶着腰蹒跚行至屋里，刚要熄灯休息，就听到一阵熙熙攘攘的吵闹声，伴随着若隐若现的火光向他的茅草屋逼近。
不等他起身查看，门外就传来壮汉的叫嚣声：“里面的菜贩子出来，巡防营奉旨办案。”
闻言，老牧心生怯意，连忙穿衣开门，只见数十个金戈铁马的营兵举着火把将他这个农院围了个水泄不通，人群中赫然站了一个衣着雍华的年轻男子，平静且凝重地望着他。
“你就是老牧？”华衣男子开口问道。
“是是..正是..小的....”老牧哆哆嗦嗦的凑上前去。
荀冲眼神一撇，身旁一个精壮魁梧的营兵立马一脚将老牧踹翻在地，不等他反应过来，又一把扯起来将其按压到井口，吓得老牧吱呀乱叫。
“大人！大人饶命啊！”
“告诉我，你跟高平之间有什么勾当？”
“高平？高平是谁啊？”
老牧受过高家兄妹恩惠，身上还算有点子骨气。但这话显然不能让来者满意，营兵朝着他胸口接连猛砸了好几拳，势要逼他就范，老牧一介中年村夫，哪受得了这样的力道，立马口喷鲜血，濒临晕厥。
荀冲拍拍他的脸，威胁道：“这么大岁数了，还不知道谁才是大荣朝的主子吗？快说，你那日进宫到底为了什么？”
“为了...卖..菜..”
见这村夫如此刚毅，荀冲恨得咬牙切齿，遂招了招手，几个凶神恶煞的营兵蜂拥而上，拳打脚踢的声音混杂着男人痛苦的叫喊从人群中徐徐传来，可没一会儿，男人的声音就戛然而止。
荀冲意识不妙，连忙上前查看，见老牧七窍流血，印堂乌青，抬手试了试鼻息，结果不成想这老牧竟真的活活被打死了。
“混账！谁让你们打死的？死人能答父亲的话吗？！”
“长公子息怒..属下知罪..”
荀冲横眉怒目，拂袖而去，“个个都去狱教司给我领三十大板！”
晖景堂里，荀柏倚榻轻酣，忽听窗外有动静，说道：“进来吧。”
“父亲。”荀冲知道做错了事，畏手畏脚地进了门。
“事情怎么样了？”
“人..不小心让巡防营给打死了..”
荀柏起身，瞳仁含怒道：“一句有用的都没问出来？”
见荀冲不语，又喝道：“没用的东西！这点事情都办不好！”
荀冲连忙跪地，拱手请罪道：“父亲息怒，儿想眼下势态清朗，大荣朝廷内外无人敢忤逆父亲，父亲何不趁势解决了宋廷禛，何苦这样劳累，还要把小五送进宫去。”
“亏得你还是老夫的长子，这点事儿想不明白。”荀柏语气不满，挑眉望向儿子道，“你以为政权谋划，就跟上阵厮杀一样只靠弱肉强食就可以吗？”
“老夫当然可以率几百亲卫闯宫杀死他，那以后呢？我们荀家是不是要被万世唾骂为窃国贼？老夫已逾花甲不顾这些也罢，那你呢，你的儿子呢？难道要为一时之利全然不顾了吗？”
荀柏一连怒气发问，臊得荀冲低头掩面。
“是，父亲莫气，儿子明白了。”
荀冲到底是嫡长子，纵然时有糊涂，却依然被父亲寄予厚望。俯身拍拍他的肩膀叹道：“有西肴周氏父子珠玉在前，你我万不可走岔了路啊。”
过了有一炷香的时辰，荀冲从晖景堂出来，唤了廊下小厮前来贴耳嘱咐了几句。那小厮应了话，连忙向前院跑去，不一会就有一个铁面魁梧的男子自相府侧门打马而过，目的地自然是荣宫。
荣安殿内，宋廷禛跌坐在阶上，满脸惊悚得盯着那颗血肉模糊的人头。全忠说，那是荀家长公子深夜派人前来为明日帝后大婚送上的贺礼。
“这..这是何人..”
高平也被吓得失魂，壮着胆子才敢上前查看，凝望须臾突然惊叫一声，颤巍道：“是...”
环顾四周，确认四下无人，他踉跄爬至宋廷禛跟前，低声道：“是昨日替陛下从宫外..”
宋廷禛会意，连忙捂住了他的嘴，嘘声示意。
思索片刻道：“这是有人往宫外通风报信，大抵是不碍事的。荀柏应该并未真的查到什么，否则按他的性子，不会只是不咸不淡的送颗人头来唬朕。”
这只是在警告他莫要有暗度陈仓的侥幸。
“可是，这菜贩死了...”高平哽咽说道。
血腥味在殿里发酵，弯弯绕绕地飘进宋廷禛的鼻腔，他深吸了口气，调试了许久，才勉强忍下吐意。缓缓说道：“难为他了，找个清净妥当的地方葬了吧。”
一夜过去，宋廷禛辗转难眠，闭上眼睛全然都是老牧惨死的景象。他暗中发誓必要荀氏一族为这含冤亡魂殉葬，以慰藉天地生灵。
可笑的是，在他含恨难眠的此刻，距离新娘子进宫，已然不过两个时辰。
钟鸣漏尽，天蒙蒙亮。
荀翎儿这几日陪着姜氏在园中插花吟茶，煎药羹汤，度过了仅有的一点慈孝时光。转眼，三日婚期如约而至，说话间抬往荣宫的花轿便已在相府门前等候。依礼，姜氏侍妾身份不能送嫁，她只能将荀翎儿送出芙清园。
“小娘，你要照顾好自己，要按时添衣用药..要吃饱穿暖..要心情愉悦..”荀翎儿说着，眼泪大颗大颗地往下掉。
姜氏泪眼婆娑，硬扯了笑容出来道：“小娘都知道了，孩子莫哭...”
身旁的宝珠瞧着，也心中一酸，掉下泪来，遍南安城里哪有长姐未嫁幺妹先出门子的道理，为什么善报总是落不到好人身上。
“时候不早了，姨娘切莫耽误了时辰。”嬷嬷语气不善地催促道。
话音刚落，几个嬷嬷拥簇着把翎儿拉出了芙清园，任凭她声声不舍地唤着娘，却也仍然改变不了什么。
见翎儿走远，院内剩余几个丫鬟婆子又将姜氏推搡着锁进了房里。
“宰相夫人吩咐了要老奴好生瞧着姨娘，以免姨娘一时错了意，误了大事。”门外一悍妇声响起。
姜氏跌坐在门前，鬓乱钗横，不停地拍打着房门求饶。想到在相府日日如履薄冰，余生与翎儿再无相见之日，门外的叫骂声在此时不绝于耳，一时万念俱灰，望着屋内的高墙砖瓦，想要一头撞死了此一生。
但侍妾自戕乃是大罪，她没有死的权利，除了一味的额蹙呜咽，她什么也做不了。
不，不可以，一定还有法子的。
玄武门前，宋廷禛一袭冕袍加身且特意束了发，领着一众文武大臣在此迎候花轿。
唢呐喇叭自远处吹吹打打而来，一队红红火火的人马抬着一顶金鎏翠辂流苏轿映入众人眼前，只见那花轿高五尺许，阁四尺许，深达七尺有余，两壁横栏雕镂金花，凤首啼鸣，珠光闪烁。
众人跪地叩首，齐声道：“皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
流苏轿缓缓落下，一个名唤春纤的丫鬟将轿帘轻轻撩开，连拉了三次轿中人的衣角，女子面覆红纱稍顿须臾，才搭上她的手如蜻蜓点水般出轿落地。
女子上前几步欲要行礼，弯腰时喜帕微微掀起一角，侧眼望去，却见她生的柳叶弯眉，明眸皓齿，灿如春华，胶如秋月。
窈窕淑女，君子好逑，宋廷禛面若冷霜，心中却难免不为此美貌所动容。但只一瞬，想起了女子的出身，老牧的头颅在脑海中若隐若现，稍有温热的心又冷了下去。
那双芊芊玉手平措至胸前，右腿后屈，低首轻道：“臣妾见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
已是许久未见到如此规矩的礼数，宋廷禛扶起她，扯着嘴角轻笑道：“快快免礼，朕知相府千金尊贵万分，非寻常女子可比，特携文武百官前来相迎。”
“谢陛下。”声音温婉好听。
“皇后品贤端雅，不愧是出身望族。承蒙宰相抬爱，朕心甚慰。”宋廷禛说着，佯装欣喜地拉起翎儿的手，朝着太和宫去了。
翎儿脸颊绯红，挪步跟上，男人高大的身形遮挡了她半个身子，甬道两侧鸣鼓高歌，余音袅袅，堪称三叹绝唱。
诸臣只道皇帝谄媚权臣，沉迷女色。可任谁都看不见他那双星眸下埋藏的隐忍与仇恨。
晚间，翎儿独自坐在太和宫，喜榻上铺满了红枣花生等吉祥之物，殿内扑面而来的椒泥气味令她感到不自觉的紧张。
突然，门被用力的推开了。
宋廷禛被高平搀扶着，满身酒气，踉踉跄跄的走进来，他拿起秤杆轻轻挑起眼前人顶上的喜帕子，那张白日一见便印在他心中的脸终于在此刻又呈现出来。
“请陛下娘娘共饮合卺酒。”司寝嬷嬷说着，示意两名宫人呈上两杯喜酒。
宋廷禛抖了抖袖口，端起酒杯抬手挽过翎儿的小臂，似笑非笑地将清酒一饮而尽。荀翎儿见状，怕失了礼仪，顾不得羞，连忙也饮了下去。
礼罢，宋廷禛挥了挥手，高平心领神会将手中木盒放在桌上，领了众人退下。