原本还洋洋得意的孙廷听到声音之后猛地僵住。

    随后打了一个激灵，立马缩回他那一伙兄弟堆里，再不见方才嚣张的样子。

    别人不熟悉这个声音，但他可太熟悉了。

    他第一次听见这个声音时就被打了一顿，那一顿直接给他打得半个月都没能下床，从此之后他再也不敢招惹声音的主人——江明舟。

    听见那句难掩笑意的“夸我”，宋知瑾也觉有些尴尬。

    但是她转念一想，她是夸人，又是不是骂人，随即便放下心来，决定先看一眼江明舟到底相貌如何，有没有孙廷所言那样夸张。

    江明舟一身烟青色缂丝杭绸长袍，一封腰带勾勒出劲腰，显得他整个人如春日新竹般傲然挺立。

    他迈步从容，行走时衣袂随风翻动，这一派恣意潇洒的气质倒是和他京中恶霸的名号格格不入。

    待他又走得近了些，宋知瑾才看清他的容貌。

    确实如传闻中所说，相貌极盛，只是剑眉星目间，隐含不驯之气。

    自被江明舟的声音吸引了注意力之后，众人的视线就再也没有从江明舟的身上移开，直至江明舟走到近前。

    他面带微笑，倒是不像生气的样子。

    “方才哪位夸我好看来着？”

    众人这才反应过来，四下里寻找宋知瑾的身影。

    少顷，众人惊讶发现，在不知不觉中，宋知瑾已经消失不见了。

    *

    “娘子，我们这样不告而别是不是不太好？”

    “没关系，我们是乡下来的，他们自己会帮我们想理由的。”

    云灵似懂非懂，不过既然娘子都说没关系，那定然没有问题。

    她们离开人群之后休息了一阵，按照原路去寻找宋家马车，却发现原本停车的位置上，宋家的马车已然消失，想必是她们已经回去了。

    “太过分了，怎么都不等人的！”云灵气得跺脚。

    倒是宋知瑾安慰她，此处离得不远，天黑之前应当也能走回去。

    说是这么说，但现下脚扭伤了，宋知瑾也没有把握太阳落山前能回到城里。

    主仆两人走到官道附近，这里有一块行人开阔出来搭棚休息的空地。

    宋知瑾走了一路，脚下本就扭伤了，此刻也有些累，便让云灵扶她在路边休息一会儿再走。

    她吃着云灵带来的点心，回想今天的遭遇。

    说倒霉透顶都是抬举了。

    *

    一辆马车悠悠地在她们不远处的路边停下。

    甫一开车门，便得见一眼里面几摞书册。

    车上走下来一位老者，穿着朴素，但眉目疏朗，气质高洁，应是重德儒雅的大家。

    宋知瑾看老者髭须花白，一张脸血色尽失，又以手捂住嘴唇，猜想他应该是晕车。

    她忆起乡下私塾同样晕车的先生，恻隐之心渐起，于是让云灵拿着篮子里几个酸李给老者。

    云灵与老者对话几句之后，老者身边的小童便接过了云灵手上的李子，老者则遥遥弯腰朝她致谢。

    宋知瑾条件反射地站起回礼，却忘了自己脚上还有伤，猛然起身之后歪向一边，眼看着就要倒在地上。

    在这危急之际，一只手突然伸了出来，将她拉住，扶正。

    她自惊心动魄的一瞬中回过神来，便看见笑意盈盈站在她身边的江明舟。

    宋知瑾在同龄女子中身量算高的，但此时与江明舟并列一站，他依旧高出她许多。

    不远处的老者和云灵皆是快步走过来。

    老者先是问她的伤势，又问她的名讳，还顺便感谢了她送的李子。

    “宋小娘子脚上有伤，若是不嫌弃我老丈，可以坐我的车和我一道回城里去。”

    宋知瑾一听“嫌弃”二字，哪敢拒绝，连忙答应下来。

    老者回身去收拾自己的包裹，说一会儿出发再喊她。

    *

    江明舟依然站在她身侧，方才交谈，老先生主要是在与她说话，只问了他姓名，他答了之后就安静站在一边。

    “刚才多谢你扶我。”

    宋知瑾虽然不知道江明舟为什么突然出现在这里，但是毕竟受人帮助，该谢的还是不能少。

    “宋四娘子方才怎么自己走了？”

    她脸上的表情毫不掩饰，就差把明知故问四个字写在脸上了，倒是让江明舟又笑了起来。

    “你说我坏话了？”

    “没有！”

    宋知瑾惊讶出声，这人分明听见她说了什么，怎么这时就胡说八道。

    “那你慌什么？”

    她倒是不想慌，可是您老人家的名声响彻京城，谁敢招惹你。

    但宋知瑾也不敢明说她听到的传闻，因为传闻里江明舟每日游手好闲，斗鸡走狗，而且喜怒无常，生气就打，男女不论。

    宋知瑾答也答不上来，走也走不了，只好睁着眼睛四处看，企图装傻充愣蒙混过关。

    却没想到，这一看倒是真让她察觉出些不对来。

    收拾好包袱的老先生正招手让她过去，她心中惴惴，有些不好的猜测浮上心头。

    她在云灵的搀扶下缓慢步行过去，边走边权衡到底要不要将自己的猜测说出来，虽然她的直觉告诉她有问题，但她手上一点证据也没有。

    “宋小娘子，江小郎君，我们走吧。”

    “老先生等等。”

    老者疑惑地回身，但也不着急催她，只是静静地等她说话。

    但这时，小童突然走来，有些为难地讲车夫催着要快走，不然天黑赶不回去。

    老先生微微皱眉，显然是对车夫此举不满，他目光慈祥，安慰宋知瑾道：“宋小娘子，不急，你想说什么便说。”

    宋知瑾反复思量，还是开口道：“老先生，我觉得你的车夫有问题。”

    老者先是一顿，随后示意她细说。

    “方才我看您的马车，车型制式皆是最常见的一种，车上也无甚标志装饰，但车轮磨损严重，猜想您这辆车是在驿站租用的吧？”

    老者点头，宋知瑾接着说道：“这马车常做租用生意，马匹必然要选健壮能跑，脾气平和的。”

    说完这句，她语气一变：“可方才您回去收拾行李时，我看到车架上的这匹马，样子精神不济，且停车时一直用后蹄轻轻跺地，跑马有如此表现，多是烦躁之意，但也不见车夫将它放开休息。”

    “且这个车夫似乎异常关注您的动向，自您招手让我过来时，他便一直紧抓着缰绳不放。”她说到这里，老者已然开始沉思起来。

    “自前几年，官府允许马车租用，一般租用皆是按时间算钱，时间越久车夫便赚得越多，可他频频催促上路，甚至不顾客人正在与人交谈，属实不合常理。”

    心中的疑虑一口气说完，宋知瑾松快许多，不管老者作何决定，此事她也能问心无愧。

    “那你说怎么办？”

    江明舟的声音又在耳畔响起，他此时微微低头正盯着她，一副饶有趣味的样子。

    宋知瑾被盯得心里发毛，不惜单脚挪动，也要离他远一点。

    “不瞒娘子，老丈此次来京确有要事，为保万无一失，也请娘子赐教。”

    连道几声“不敢赐教”之后，宋知瑾转了转手中团扇，说道：“不如换个人驾车，还要让人在旁边盯着车夫，不让他作乱。”

    “可是，这驾车的人……”

    “我家云灵会，虽不常驾车，但和乡里的马夫学过，我相信她肯定没问题。”

    云灵被自家娘子一脸骄傲的推出去，又在一阵称赞声中接下了任务。

    “还差个看着车夫的人。”宋知瑾的视线落到江明舟身上。

    按理来说，传闻中江明舟打架这么厉害，身手应当不错。

    但让江大恶霸来干活好像不太现实，何况她甚至没有勇气，当着江明舟的面说出来让他干活的话。

    察觉到落在自己身上又飞快收回的视线，江明舟脸上的笑意淡了些。

    不好，要生气了吗？

    宋知瑾突然紧张起来，说话的声音都在有些颤。

    “不如，不如，就我来看着车夫。”

    “宋小娘子，这怎么行！”老者忙开口道。

    宋知瑾自己也觉有些勉强，但她此时没有办法了，毕竟在她看来，看着车夫被打的概率，比起现在提出让江明舟干这活被打的概率要低得多。

    还是让江大恶霸坐着休息好了。

    “宋知瑾，怎么不问问我有什么办法？”

    “哦，你有什么办法？”宋知瑾顺势开口，她能屈能伸，配合至极。

    “那你先答应我一件事。”

    “不知道江大郎君想让我答应办什么事？”

    “还没想好，日后再说。”

    强买强卖！

    他没再给宋知瑾说话的机会，转身走了几步，在供人歇息的石凳上坐下，手中折扇一开，自在地扇起风来，还招呼宋知瑾走近些。

    待宋知瑾走到他面前，他才悠悠开口：“宋四娘子，细致聪慧，却未想过，我的车驾也在附近？”

    宋知瑾深觉，便是再好的脾气碰见江明舟也能气晕过去。

    有车他不早说，看着别人冥思苦索很有意思是吧！

    她暗念几遍能屈能伸，再开口时又是温和笑脸，“有江大郎君帮忙实在太好了，多谢郎君。”

    江明舟双眼微眯一下，却也没有多说，只吹了一声玉哨，便继续悠然坐等。

    *

    宋知瑾脚上疼痛依旧，但要做的事还得去做，她转身向老者说明情况。

    老者也欣然同意，命小童先将放在车上的书搬出来，云灵也被宋知瑾安排去帮忙。

    坐在石凳上的宋知瑾正对着马车，眼看着云灵与小童走到车驾前，小童上了马车，而云灵正在和车夫交涉，应是说要换车一事。

    就在这时，车夫似是突然暴起，从怀中掏出一物，在手上翻腾几下，随后高举过头，一粒火光冲向天空，然后在空中炸开一朵烟花。

    幽林中无风自响，一阵动静令人心惊。

    “热闹。”

    但听江明舟轻轻吐出两个字，便见数十个蒙面人自密林中冲出，直奔他们而来。

    “娘子郎君，他们应是冲我而来，你们快跑，不要管我！”

    老者急急出声，生怕他们延误了逃生机会，宋知瑾心中煎熬，若是她此刻走，老者怕是生死难料。

    “宋知瑾，今日救你，三个月内任我差遣，如何？”