沈墒说罢，抬头看着时凌严，眼神之坚定，腰板之气壮。只是，她无意瞥见时凌严脖上的牙印时，垂身左右的双手紧握。

    闻言攀扯到自己了，苏吟起身于沈墒旁跪下，

    时凌严沉声道：“苏吟，沈墒此言你有何辩解？”

    苏吟这才直起身子，柔声回道：“三日前，品橘撞伤了腰。府里只有我知道，胡济堂卯时会放出少许药贴，治腰伤有奇效。寅时过半，我便出府，去胡济堂排队，恰好到我时还剩最后一包。我刚买下，沈姑娘带人过来，抢走了药贴，对我扔了银子要走。我自是不应，若是旁的药便罢了，品橘伤的重，不用此药怕是百天下不来床。沈姑娘欲走，我将药又夺了回来，沈家小厮见状上前想撞倒我。是大人，您的护卫及时出现，制止了沈家小厮。我才能安然无恙回来，品橘的伤才这么快痊愈。”

    “你胡说！”沈墒扭头凶狠地盯着苏吟，只是往下瞥了眼，苏吟脖上的红印淤成紫红色，乍眼得很。想到本属于她的颠.鸾.倒.凤，拥美男入怀的变成苏吟。她恼羞成怒，冲口而出：“伎伶生的女子，有的是见不得人的下流手段！”

    时凌严面色全沉，这是山雨欲来的前兆，他一拳重捶案桌，桌上的碗碟撒落一地，叮叮当当骇人极了。

    沈墒脖子一缩，悔也来不及了，话从口出，不可覆收。沈兴扬和沈夫人心下猛跳，夫妇第一次意识到，太过宠溺这个女儿了，什么话都敢说，要不要命了！

    苏富生听见此动静，酸痛的双手也慢慢放下，捏紧酒杯，不管撒了一地的道歉酒液。

    时凌严沉声道：“本官原是好意，替苏沈两家解开心结。冰释前嫌难了点，但啻望两家以和为贵共建扬州商风。有误会嫌隙的商贾们以沈苏两家为表率，不必为争口气，闹得商市不宁，乌烟瘴气，殃及百姓。你说是吗？沈会长。”

    沈兴扬立刻从席间而出，躬身抱拳道：“大人说的是，大人恢廓大度，小的钦佩。”

    时凌严微挑嘴角，嘲讽道：“可沈家小姐，似乎不这样想。若不解开沈小姐的疑问，本官的良苦用心也怕是见不得人的下流手段。”

    虽不懂时凌严是何意，可她看她爹的惶恐神情，此话定是重罪。她撇清道：“不是，民女不是这个意思...”

    “沈小姐既说药贴是你先买的，那这药钱是多少啊？”

    沈墒哪知道药钱多少。可人在最紧张时刻，是最聪明的。她急中生智，坚定地说道：“民女买此药是为阿爹的痹病，花多少钱都是应当的，当时民女着急回去给爹敷药，给了锭银子便走了，哪成想苏姑娘突然出现抢走民女的药贴！”

    “哦？那药包里有几贴？一贴敷多少时辰？何时更换新贴？不问价钱理解，可如何用药沈小姐总得问清吧。不然用错，病反而加重了如何是好？”时凌严语气缓慢，声音低沉。

    可此时沈墒觉得时凌严的声音似白绫，一圈圈将她勒紧，勒至吸不上气。在无人证物证的情势下，时凌严几个问题便戳穿了她的谎言。她神色慌张，眼睛乱瞟，汗流浃背，扑通一声晕倒在地。

    时凌严起身扶起苏吟，将她拉到自己身后。泰山压顶般看着屈身低首的沈兴扬，问道：“还继续判吗？沈会长”

    苏吟如今是时凌严的宠妾，他若真计较起来，沈墒难逃重罚。他才出来，女儿又出事，名声大损，会长之位还能固若金汤吗？

    “不用不用，全是小女不对，小女胡闹，辜负了大人一片苦心，扰了精心准备的家宴。小的甘愿自罚。”沈兴扬任由沈墒倒在那，示意沈夫人和沈赉举杯离席，向时凌严跪拜。

    而后沈兴扬举杯主动靠近苏富生，二人碰杯对饮，表示两家仇怨到此消解。沈墒被时府丫环抬下去休息。不管是否真心实意，至少，沈苏两家在时凌严面前谈笑风生。眼前之景颇为滑稽，令楚絮柔感慨甚多。

    “你是不是常在时凌严那吃亏？”楚絮柔贴近陆显翊的耳边道。

    “放心，他从不坑兄弟。”陆显翊认真回道。

    少了沈墒，大家当无事发生，高谈阔论，宴席兴致正浓。时凌严被灌了几杯，女眷们也讨寿星的酒喝。放平常人家身上，何需正妻去敬一个妾的酒。可从时凌严脖子上的牙印、替苏吟出头、为苏家摆宴的种种蹟相，足以显现此女在高官时凌严心中的分量。

    楚絮柔见苏夫人、沈夫人装作熟稔的样子，朝苏吟挤挤眼，苏吟一脸“习以为常”回过去。

    时凌严趁势正式引荐长安商贾陆显翊给沈苏二人，陆显翊一段长安贯口逗得二人捧腹大笑，互学着长安、扬州两地的荤话。

    “陆贤弟瞧着眼熟啊。”沈兴扬笑道，让时凌严亲自引荐的人，又同为长安人。这一身好气度，不像商贾，更像世家子弟，别是朝廷派来的察子（间谍）。

    “沈会长好记性，陆某有幸来过时大人的和宴，仰慕沈会长大名已久，当时舔着脸敬了沈会长一杯，没想到沈会长还记得在下，陆某三生有幸啊，再敬沈会长一杯！”陆显翊一口一个沈会长，倾慕之情溢于言表，连宴席东主时大人都不受此瞻仰。

    沈兴扬虽未放下心防，不阻内心熨帖。酒过三巡，难掩真情，沈兴扬骄矜道：“哎，陆贤弟谬赞了。沈某也只是幸遇吉时，运势亨通罢了，无甚可敬的。不过，我看陆贤弟颇有眼缘，有何所求，在扬州找我沈兴扬便对了！”

    陆显翊三分酒意能演出八分，他舌头打结，大声喊道：“哎！沈会长！贤弟我可记住您这话了！来来来，再喝一杯！不瞒您说，陆某少年时便听说了沈会长的经商之才。贤弟不怕得罪人，我今儿个就说！长安商贾没有一位能胜过您的...”

    时凌严听得眼皮狂跳，不忍再听。他挡住欲上前凑热闹的苏富生，轻声道：“翁丈，出去走走罢。”

    苏富生的酒意瞬时清醒，不置一词，悄悄跟上时凌严。

    迨二人没入黑夜，身影藏于枝繁叶茂中，时凌严才开口问道：“翁丈家里可有难处？”

    苏富生忆起苏夫人那晚说的，要她弄笔银子给苏家，可他还未来得及说，时凌严怎知？

    苏富生面露尴尬，虽说眼前之人是女婿，可他和女儿的关系...时凌严的身份...被他问到这句话有些难为情。

    时凌严心领神会，轻声道：“苏吟之前同我说过，担心你出来后苏家无以为计。一是苏家铺子都给了沈兴扬，二又得罪于他，苏家再无生路。方才情形你看到了，沈兴扬暂不会动你。再者，孟大人以都督府之名买下城北田地，包于你，按时缴纳粮税即可。陆显翊我查过了，确为长安商贾，在长安做生意得罪了贵人，贵人放言将他赶出长安，他提前收到风声，带了笔丰厚钱财出逃。他想在扬州赚钱，不得寻人问路。”

    苏富生百感交集，万万没想到，时凌严如此帮衬他。虽不是直接给笔银钱，可这比给银子长远多了。他若想出人头地，时凌严给的更为妥当。就算有了银子，继续做生意的话，即便沈兴扬不使绊子，可依附他的那些商户怎会放过他，能动手脚的地方可太多了。他无力还击，只能等死。时凌严这盘棋，不仅避开险要，简直是神君护体啊。

    他“砰”地跪下，叩谢时凌严的慷慨解囊，一个满脸老褶的老夫泣不成声，涕泗横流。

    时凌严眼皮又狂跳不止，忍不住嗤道：“翁丈不必如此。”声音里充满不悦。苏富生害怕他不高兴后悔，猛地起身，方才又饮了酒，心血不畅，身子晃晃荡荡，他急忙在黑夜中摸索着树干，手刚碰到，顾不上尊卑礼仪，便全身摊靠在树上。狼狈不已。

    时凌严眼眸微咪，即使在黑暗处，他眼睛迸射得凌厉丝毫未减，他盯着苏富生，警告道：“这些事不必他人知晓，包括枕边人。有何问题，让苏吟传。今后，苏吟是时家人，知否？”

    “知，知道了。时大人。小的一定不说，夫人、孩子都不说！”苏富生的心被天上馅饼砸中似的飘忽，时凌严再多说什么，想必他也听不进去了。便转身离开，留他独自喜乐。

    反正，他的命迟早要还。

    宴席结束，时凌严与苏吟一同在时府门口送所有客人离开后。时凌严呼气之声粗了几分，脸色还是那般臭，但苏吟知道他的忍耐到了极点。

    可利用苏富生是他的主意啊，体会到了自讨苦吃吧时凌严！内心阴霾几日的苏吟，现下放了晴。她转身看向阎王脸，掐着嗓子柔声道：“大人对阿爹这般好，妾感怀于心，无以为报。今后，妾替大人多拜拜佛，愿佛祖保佑大人心想事成，早日荣归。”说罢对时凌严福身离开。

    苏吟走出没两步，被时凌严一把拉住，苏吟再次撞上时凌严的壮硕胸.膛，还未喊疼，被时凌严掐住下颌，拉她靠近自己，鼻尖相对，气息交织，时凌严的酒味浓烈，苏吟闻着不适，挣扎着掰开掐住她下颌的手，不过是以卵击石的力气。

    “时大人，戏演完了，还不放开民女，你这般行径，与沈赉等恶霸有何不同！”

    苏吟方才那番话说的温柔体贴，可他如何听不出她的讽刺，时凌严本就心情不快，想到这个狡猾的兔子非但不领情，又反咬他一口，火冒三丈，不可控地掐住她。时凌严冷讽道：“在你心里，我与沈赉同为一类？”

    “时凌严！你先放开我！你放开我，时凌严！我疼。”最后一句苏吟放弃挣扎，泪珠直掉，她闭上眼，时凌严这张脸她不愿多瞧一眼。上次被沈墒掐住，她面上镇定，实则内心凄凉，随时被人掐住命运的无力感，她悲！她痛！她恨！

    再次被掐住，她心中被人攥住命运的凄凉之感再次袭来。为何随便一人都能处置她的人生？苏富生、沈墒、时凌严、苏夫人、沈兴扬...任谁都能摆布她，凭什么？

    所以她要逃，她要逃去无人想控制她的地方，哪怕荒无人烟，孤苦至死，她也只想做一个自由的孤魂。

    苏吟神情悲恸，她放弃了挣扎，渐软的身子，让时凌严霎时心慌，她好似没了生念。他横抱起酥.软轻盈的身子往卧房走去。