听完凌寒的汇报，萧恪嘴角微动。
塞翁失马，焉知非福，没想到吕晏的死，竟然成了破局的关键了。
对于吕晏的死，王大人看上去云淡风轻，可那毕竟是替他卖命多年的心腹，还是血亲，就这么轻易的没了，还背上了谋害异族王子的罪名，他怎么可能咽的下这口气。
对于眼下的案情，他嘴上说着公事公办，可对芙蓉楼追查到底的态度，却出卖了他。
“今日怎么没见姚爱卿来求见？”难得问了句题外话，可见心情的确不错。
“自从得知宁妃娘娘的身份，姚大人声称避嫌，称病告假了。”
这件事萧恪自然比他清楚，凌寒不明白萧恪为什么这么问，还是如实回答。
萧恪好像只是随口一问，并不怎么在意，沉吟片刻，他静静地盯着凌寒：“以后你都跟着姚芙可好？”
凌寒猛然抬头，又避开他深不可见的目光，压制心头的疑问，平静回答：“属下任凭陛下吩咐。”
萧恪起身，走到他跟前两三步停下：“朕……打算放她离开。”
“陛下……”
凌寒想问，又强忍下来。
萧恪也没工夫和他打哑谜，将计划统统告诉了他。
“从明天起，你就不用再到我这里来了，她的平安就是你今后唯一的任务。”
“是。”
凌寒肃然领命。
纵然谁都知道姚大人这回得的是心病，生性谨慎的姚大人还是不得不装一装。
他躺在床上，翻来覆去，脑海中始终是大堂上姚芙那漠然的神情，当真是让他心绪不宁。
“唉……”他合上眼，长叹一口气。
“老爷难得在家歇一歇，有什么想不开的，这么长吁短叹的？”恰巧被端着银耳燕窝羹的姚夫人听见了。
姚大人扭头看了她一眼，不咸不淡地哼了一声。
“怎么，是我哪里有不是，惹得老爷不快了不成？”姚夫人放下羹碗，示意丫鬟出去。
姚老爷从床上坐起来，等姚夫人帮他垫好靠垫后，神色缓和了些。
“这些年我外任为官，家里都靠夫人你一手操持，着实是辛苦你了。”
姚夫人笑了笑，把羹碗递了过去，姚大人接了，又放了回去，终究没忍住：“可身为人母，你平日里是怎么管教孩子的？现在满朝上下，我们姚家的女儿都成了笑谈了，让我今后有何面目再去面对百官同僚，面对圣上？”
姚夫人想生气，又忍住了，没好气回了一句：“女儿又不是我一个人生的，女儿家家的，没事爱往外面跑，真是不知道随了谁！”
姚大人听出了她的埋怨，缓了口气， “筝儿暂且不说，芙儿是怎么回事？你当初答应我要好生照看她，可她对我却像是……”
“像是仇人一般是吧？”
“亏你也知道！”
“人心隔肚皮，她不是我肚子里养的，我对她是有些疏忽，可也好好地把她养大成人了，更别说还让她顶替筝儿入了宫，不说养育之恩了，谁知道竟然养出这么个白眼狼来，都是你种下的孽种，还好来问我！”
姚大人被这么一番抢白，一时间竟无话可说。
“她心里早就没有了姚家，你顾念她又有什么用？还不如多替筝儿想想，也不知道这孩子是着了什么魔怔，大晚上的到处乱闯，偏偏又沾上这天大的祸事，皇后的名分这下是保不住了。”
“哼，妇人之见，当今圣上是什么人，你也敢把筝儿往前推，当不上倒是好事。”
“好好好，都怪我，可筝儿现如今的名声，再要找一个合适的人家，也难了。”姚夫人气急之下，又想起姚芙，“都怪那个丧门星，创出这许多祸事来，这回死在牢里倒是干净了！”
姚筝一进门就听见母亲咬牙切齿的咒骂，不由反驳：“娘，以前分明是我们错怪了她，您这么说她也太不讲道理了，再怎么说，她也是爹的女儿。”
姚夫人正满心怒火无处发泄，见姚筝竟然还帮着姚芙说话，顿时火冒三丈，走到姚筝跟前，伸手食指在她脑门上狠狠地戳了一下，一脸恨铁不成钢：“好哇，竟然连你也帮着那个小贱人说话，我算是看明白了，你们都姓姚，是一家人，我这些年掏心掏肺的，反倒里外不是人了，你难不成已经忘了，你表哥是怎么被那个贱人害死的？”
姚筝满腹委屈，却不愿像以前那样服软，“表哥强抢民女闹出人命，是他罪有应得，难道我被莫耶王子欺辱的事，母亲认为是我的错吗？”
“放肆，不知羞耻！”
姚夫人忍不住打了姚筝一巴掌，在姚筝不可置信的目光中，愤然离开。
姚筝被这突出起来的一巴掌打蒙了，白皙的脸颊隐隐泛红，她却无心顾及，双眼不可置信地盯着姚夫人离开的身影。
长这么，她印象中，姚夫人一直是令她引以为傲的慈母，别说动手，就连呵斥都是极少有的，可现如今，不仅动手打了她，还骂她不知羞耻，好像她在外面受了欺负，反倒是她的错。
她不知道是该委屈还是愤怒，不管一直旁观的姚大人，径直要回自己的住处，走到半路，想到姚筝还在自己这里，她犹豫了一下，又朝大门走去。
刚到门口，却被下人拦住了，姚夫人已经下了命令，只要她再离开姚府半步，就把看门人的腿统统打断！
没办法，她只能回头。
门外，登门求见的韩祁，同样被拒之门外。
萧恪给他下了新命令，让他第二日一早护送姚芙离开京城，前往几百里之外的一处皇家寺院。
让他不安的是，不知道是什么原因，萧恪似乎不是那么信任他了，对于他的疑惑，一句解释都没有，尤其是还莫名其妙地问起他的护身符，更是让他一头雾水。
那个护身符，原本藏着一段他不愿再提起的感情，当初他和柔安太妃情投意合，两人曾交换护身符来表明生死与共的心意，柔安太妃却在家里的逼迫之下，放弃了和他远走高飞的计划，顺从家里的安排进了宫。他心灰意冷之下，自愿去边塞混沌度日，却阴差阳错地和萧恪走到了一起。
当日在宫里因为护身符发生争端时，为了向柔安太妃证明自己已经完全放下了那段感情，他亲手毁了那个护身符，面对萧恪突如其来的一问，他纠结了一番，只能推说是不慎丢了。
萧恪虽然没有再追问什么，可凭他这么些年来对萧恪的了解，事情绝对不会只是随口一问这么简单。
进宫去问柔安太妃是不可能了，思来想去，他只能寄希望于当日第三个在场的人，事情是不是从姚筝这里泄露出去的，谁知却连门也进不去。
一想到可能是姚筝也在为那日的事生他的气，他苦笑一声，看来他注定是要孑然一身了。
第二日早朝之后，莫耶王子被害身亡一事就尘埃落定了。
萧恪当朝宣布，根据吕晏留下的认罪书，莫耶王子之死，完全是吕晏所为，与旁人无关，至于芙蓉楼被卷入，完全是吕晏的栽赃陷害，姚芙身为贵妃，带着胡族进贡来的舞姬出入芙蓉楼，只不过是他为了博佳人一笑而已。
眼下胡人急切索要凶手，吕晏虽然已经畏罪自杀，可破坏两国邦交，万死犹轻，立即着人将尸身连同莫耶王子的遗体一道，送给胡人处置。同时，吕晏身为王大人的血亲，王大人有着不可推卸的管教失职之罪，降职一等，俸禄减半，前往胡族解决此事。
圣旨下达的那一刻，平日里稳如泰山的王大人，险些一头栽倒地上，却没有一个人上前搀扶。
“陛下这一招也太狠厉了些，这回怕是由不得王大人不动了。”
仍告病在家的姚大人听闻后，肃然感慨了一句。
“你的死对头要倒霉了，你该高兴才是，替他操什么心？”姚夫人心里的气不顺，见谁都没好脸，“是不是你那宝贝女儿被罚去寺庙反省，你心疼了？”
姚大人想反驳，怕又激起她的怒火，无奈地叹了口气。
没想到姚夫人却不打算善罢甘休：“哼，我就知道，我们母女现如今是落了毛的凤凰不如鸡，可那小蹄子也未必能给你脸上增光，谁知道这一去，她今后是能重获恩宠，还是从此青灯古佛呢？”
“你给我住嘴！”姚大人突然换了脸色。
看着满脸凄凉的姚夫人，他负手沉吟片刻，才压低声音说出自己的忧虑。
萧恪表面上是对姚芙从轻发落了，违背了那么多宫里的规矩，闯了这么大的祸，只是被夺去了贵妃的头衔，前往沉香寺反省思过。相对于吕晏的遭遇，可以说是皇恩浩荡了。
可姚大人却深知并没有这么简单。
吕晏之死，罪魁祸首是姚芙，王大人痛失至亲和心腹，又被降职亲自送吕晏的尸身去受胡人□□，他如何肯善罢甘休？姚芙此行，就是萧恪放出去的鱼饵，哪里那么容易全身而退？
姚夫人听了之后，也沉默了。
门外，一个身影默默地离开了。
姚芙稀里糊涂地踏上了离开京城的路，脑海中依然琢磨着昨晚萧恪的怪异举动。
萧恪说要放她自由，在沉香寺过一段时间之后，她就想去哪儿去哪儿，还没等她表示感谢，萧恪突然拿出一个护身符，就是当初给她看的那个，说什么物归原主，他们就两清了。
她真是不知道萧恪哪里来的执念，要不是听到他心里也是这么认为的，她都要以为是在逗她了。
不是她的东西，就是一根线她也不能要，萧恪最终不置可否地收了回去。
“难道那个护身符是灰姑娘的水晶鞋，是他心头的白月光留下的？他对她的那点好，只是因为把她当成了护身符主人的替身？”
她被自己的猜测吓得一身恶寒。
还好，她已经自由了，管那护身符是谁的呢！